叶知秋捏着信笺往山下走，月光被松枝割成碎片落肩头。

                  他脚步比往日快三分——苏晚晴的信里浸着桂花蜜似的甜，可字里行间全是冰碴子。

                  幽冥宗鬼市收混沌残卷，归梦客栈的青石板下藏路引，这事儿不能拖。

                  山风突然灌进领口。

                  他顿住，耳尖微动。

                  半里开外的林子里传来枝叶折断声，像有人被拖行着撞断了树。

                  "是玄冰老人？"叶知秋眯眼。

                  三个月前他去极北送杂役物资，在破庙避雪时见过这位白胡子老头——当时玄冰老人正用冰锥子戳一只偷烤红薯的雪貂，嘴里骂骂咧咧"寒系修士的灵食也敢偷"。

                  等他冲进林子，雪貂没见着，倒见玄冰老人趴在血泊里。

                  后背三道深可见骨的爪印，寒雾从伤口往外渗，冻得周围草叶结霜。

                  老头右手死死攥着枚黑玉牌，上面"九幽"二字被血糊了半边。

                  "咳......"玄冰老人咳出血沫，眼尾的冰碴子碎成星子，"叶...小友..."

                  叶知秋蹲下身，指尖刚碰到他手腕，就被冰针扎了一下——老头就算濒死，护体寒气还在。

                  他屈指弹开那层冰，混沌气顺着掌心渡过去。

                  玄冰老人浑身一震，伤口以肉眼可见的速度结痂。

                  "幽...幽冥宗..."玄冰老人抓住他手腕，指甲几乎掐进肉里，"他们拿九幽锁魂镜...解混沌封印...我偷了...他们的..."他喉结动了动，黑玉牌塞进叶知秋手里，"镜...封印没解...魔心...小心魔心..."

                  话音未落，老头眼皮一翻昏了过去。

                  叶知秋摸了摸他颈脉，跳得像敲梆子——暂时死不了。

                  他解下外袍裹住玄冰老人，往附近岩缝里一塞，又捡了块冰坨子压在洞口——极北散修的寒气能冻住活物，普通野兽近不了身。

                  归梦客栈的灯笼在一里地外晃着暖黄光晕时，叶知秋把黑玉牌塞进了怀里。

                  那东西贴着皮肤发烫，像块烧红的炭。

                  "叶大哥！"苏晚晴从门里迎出来，围裙上沾着桂花渍，"我煮了酒酿圆子——"她瞥见他沾血的袖口，脸色一变，"受伤了？"

                  "不是我的血。"叶知秋跟着她进后堂，门闩刚插上，苏晚晴就从柜台底下摸出个檀木匣。

                  匣里躺着张青铜路引，刻着盘虬的鬼面，"这是去南方幽影阁的。

                  幽冥宗把据点伪装成药材行，实则在地下三层炼混沌丹。"

                  她倒了杯茶推过去，手指在桌沿敲了三下——这是他们约好的"有要紧事"暗号，"更麻烦的是周文远。"

                  叶知秋喝茶的动作顿住。

                  三个月前他亲手把那伪善长老的贪墨证据送到太虚子案头，周文远被废去修为逐出门墙，怎么会...

                  "我有个老客是走南闯北的商队掌柜。"苏晚晴压低声音，"他说在鬼市见过周文远，穿着幽冥宗的黑纹道袍，手里还捏着块玄剑门的掌门令。"她从袖里摸出张皱巴巴的纸，上面画着个模糊人影，眉间一点朱砂痣——周文远独有的标记。

                  叶知秋捏着纸角，指节发白。

                  他想起三百年前在杂役房扫落叶时，周文远拍着他肩膀说"小杂役要懂感恩"，转身就把他推去妖兽谷喂狼。

                  想起上个月在藏经阁，他听见两个外门弟子闲聊："周长老被逐后，玄剑门最近总丢混沌类残卷..."

                  "我让人备了马车。"苏晚晴把路引塞进他掌心，"后半夜出发，走西山路，避开玄剑门的巡山队。"她忽然扯住他衣角，声音发颤，"幽影阁的护山大阵...是用活人祭的。"

                  叶知秋摸出怀里的黑玉牌，在烛火下照了照——玉牌背面刻着极小的阵纹，和苏晚晴说的护山大阵纹路有七分像。

                  他把玉牌重新收好，扫了眼窗外的夜色："我天亮前到幽影阁。"

                  "叶大哥..."苏晚晴欲言又止，最终只是往他包袱里塞了罐桂花蜜，"路上饿了就舔两口。"

                  叶知秋扛起包袱往门外走，走到门槛又回头："等我回来，喝你煮的酒酿圆子。"

                  月光把他的影子拉得老长，消失在山路尽头。

                  他腰间的竹扫帚还挂着杂役房的草屑，可掌心的路引烫得发烫——三百年前他蹲在杂役房扫茅房时，听见杂役老张头说"南边有座鬼市，专收见不得光的东西"；两年前他给外门弟子送药，听见两个执事嚼舌根"万妖谷的风长老最近总往南方跑"；上个月他扫藏经阁三层，发现《混沌秘录》最后几页被人撕走了...

                  这些碎片在他脑子里拼成幅画：周文远的朱砂痣，玄冰老人的黑玉牌，苏晚晴画的护山大阵，还有山巅太虚子说的"林长老和万妖谷勾结"。

                  他摸了摸怀里的玉简，加快脚步。

                  真正的酒刚开封，那坛最烈的，该他去掀盖子了。

                  叶知秋把外门弟子的青衫往身上一套，腰间挂块从杂役老张头儿子那儿顺来的入门令牌——那小子上个月赌输了，拿令牌抵酒钱时骂骂咧咧，倒便宜了总帮他收拾烂摊子的杂役。

                  守卫在门口举着火把晃了晃："哪峰的？"

                  "玄铁峰。"他声音压得粗哑，像喉咙里塞了团棉花。

                  三个月前给玄铁峰送修补法器的材料，他听过那儿的弟子骂人都带铁屑味，"周执事让我来取新炼的火纹钉。"

                  守卫眼皮都没抬："周执事？"

                  "就上月刚升的监工。"叶知秋摸出块碎银弹过去，"说要赶在卯时前把货送回。"

                  银钱落地的脆响盖过了守卫的怀疑。

                  他低头时瞥见对方靴底沾着暗褐色血渍——和玄冰老人伤口冻住的血一个颜色。

                  穿过三道月亮门，腐臭味突然灌进鼻腔。

                  转角处堆着七八个草席裹的尸体，露出半截青灰色的手，指甲缝里卡着黑泥——是被抽干灵力的凡人。

                  "快点搬！"远处传来呵斥，两个灰袍弟子拖着个挣扎的修士过来，"这货灵根不错，够炼三个傀儡。"

                  叶知秋瞳孔微缩。

                  那修士脖颈处浮着暗纹，像被墨汁浸透的树根——和藏经阁《禁术录》里"混沌傀儡"的描述分毫不差。

                  他摸了摸怀里的黑玉牌，玉牌烫得几乎要烧穿布料。

                  守卫的脚步声由远及近。

                  他反手撞开旁边的偏门，木门"吱呀"一声——炼器室的红光劈头盖脸砸下来。

                  正中央的青铜鼎里浮着半面镜子，和玄冰老人说的"九幽锁魂镜"有七分像。

                  鼎周围盘着十二具傀儡，眼眶里的幽火随着他的靠近忽明忽暗。

                  "谁？"

                  背后传来断喝。

                  叶知秋抄起案上的淬毒短刃掷向窗口——玻璃碎裂声惊得守卫们潮水般涌来。

                  他反手扯断腰间的杂役扫帚，竹枝扫过地面，带起阵尘烟，趁机闪进鼎后的暗门。

                  阵盘在脚下发烫。

                  他咬破指尖，混沌血滴在阵眼上——三百年偷学的阵法心得在脑子里炸成烟花。

                  左手结"破"字诀，右手按在阵心，混沌气如毒蛇般窜进纹路。

                  "轰！"

                  鼎身剧烈震颤，镜子"咔"地裂开道缝。

                  傀儡们的幽火骤然暴涨，撞向四周的石墙。

                  叶知秋转身就跑，刚冲出门口就听身后传来轰鸣——整座据点开始往下塌陷。

                  他在废墟里扒拉，指尖触到块温热的碎片。

                  擦净上面的灰，"混沌之心"四个字刺得他眼睛发疼。

                  "不错的手段。"

                  阴恻恻的声音从头顶传来。

                  叶知秋抬头，月光里站着个穿墨绿道袍的老者，眉骨高得像刀刻，正是万妖谷的隐世长老风无痕。

                  "你以为毁掉的只是幽冥宗的野心？"风无痕抚着胡须笑，"不，你只是加速了大劫的到来。"

                  话音未落，破空声从左侧袭来。

                  叶知秋旋身避开，黑影擦着他肩膀砸进土里——是莫问天！

                  他胸口插着半截断剑，脸上爬满青紫色血管，眼中红光像要滴出血来。

                  "叶...知...秋..."莫问天嘶鸣着爬起来，身上黑雾翻涌，竟把周围的碎石都吸得飘了起来。

                  他脖颈处浮现出个模糊的鬼脸，獠牙几乎要刺破皮肤。

                  叶知秋握紧残片，混沌气在掌心凝聚。

                  月光下，莫问天的黑雾里隐约透出道更阴鸷的影子，仿佛有什么被封印了千年的东西，正顺着他的血管，缓缓...挣开。


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