叶知秋把信笺塞进袖中时，清灵珠在腰间烫得发烫。

                  他摸了摸脖颈处的易容膏，转身看向蹲在火堆旁的两人——无尘正用枯枝拨弄炭火，玄冰老人裹着破棉袄打盹，发梢结着冰碴。

                  "丹鼎派门禁比玄剑门严三倍。"他踢了踢玄冰老人的鞋尖，"寒雾术能撑半柱香吗？"

                  玄冰老人打了个激灵，冰碴子簌簌往下掉："撑到过极北冰渊的结界，丹鼎派那破法阵......"他搓了搓冻红的手，"半柱香够你摸进藏经阁再摸出来。"

                  无尘突然抬头，眼底闪过一丝金芒："我能改你们的灵识波动。"他指节叩了叩自己眉心，"像改一本旧书的页码。"

                  叶知秋点头。

                  三个人的影子被火光拉得老长，在冰窟石壁上晃成一片。

                  丹鼎派山门外的雪比玄剑门大。

                  叶知秋裹着外门弟子的灰袍，跟着人流往山门挪。

                  玄冰老人缩在他身后，把破棉袄领子拉到鼻尖；无尘走在最前，腰间挂着丹鼎派外门弟子的木牌——是他用术法从守门弟子身上"借"的。

                  "站住。"守山门的弟子横着剑，"报名字。"

                  无尘往前半步，木牌在雪光里闪了闪："李三。"他声音哑得像砂纸，"上个月新入的杂役，跟着张师兄来领丹火草。"

                  守门弟子眯眼瞧他，剑尖突然抵住叶知秋胸口："你呢？"

                  叶知秋心跳漏了半拍。

                  他能感觉到清灵珠在发烫，混沌之力顺着经脉往上涌——但他垂下眼，声音发颤："我、我是帮李师兄挑担子的，张师兄说......"

                  "张师兄上个月被逐出师门了。"剑尖又往前送了寸许，"你当我没长耳朵？"

                  "是张师兄的表弟！"玄冰老人突然从后面挤出来，冻得直跺脚，"张师兄走前托我照顾这小子！

                  您看这雪下得......"他摸出个酒葫芦塞过去，"老兄弟喝口暖暖？"

                  酒气混着雪粒子钻进守门弟子鼻子。

                  他皱了皱眉，剑尖往下压："进去。

                  再让我看见生脸......"

                  叶知秋踉跄着跨进山门时，后背已经湿透了。

                  白芷在丹鼎派演武场等他们。

                  她穿月白道袍，腰间挂着九节炼丹鞭，发间金簪在雪地里格外扎眼。

                  看见叶知秋，她嘴角动了动，没笑出来："跟我来。"

                  演武场角落有间炼丹房，门楣上"静室"二字被烟火熏得发黑。

                  白芷关上门，从袖中摸出个青铜匣，"咔"地打开。

                  "灵种计划。"她指节叩了叩匣里的密卷，"目标不是控制几个散修。"她抬眼，"是仙门大典。"

                  叶知秋的呼吸顿住了。

                  仙门大典每十年一次，三大势力掌门齐坐，各峰首座论道，是修仙界最乱也最安全的日子——若有人在那时发动突袭......

                  "数百名灵种修士藏在人群里。"白芷的声音像碎冰，"等掌门们登上主坛，他们会同时引爆灵种。"她指尖划过密卷上的血字，"整个演武场，连块完整的砖都剩不下。"

                  叶知秋捏紧了袖口。

                  他想起冰窟里那七个修士，想起张二狗手背上的淡金纹路——原来他们只是引子，真正的杀招藏在更深处。

                  "你为什么帮我？"他突然问。

                  白芷的手指停在密卷上。

                  她沉默了会儿，掀起左袖。

                  腕间一道暗红色印记蜿蜒如蛇，正随着她的动作渗出血珠："我也是灵种修士。"她声音轻得像叹息，"但我不肯听话。"

                  叶知秋盯着那道印记。

                  混沌之力在他掌心翻涌，他能感觉到那印记里缠着极熟悉的气息——是锁魂钉的邪力，是灵种的诅咒。

                  "跟我来。"白芷突然合上青铜匣，"有些东西，你得亲眼看看。"

                  她推开静室后窗。

                  雪光涌进来，照见窗外有条青石小径，直通后山云气最浓处——丹鼎派禁地的方向。

                  叶知秋摸了摸腰间的清灵珠。它烫得惊人，像在催促他往前。

                  无尘突然拽了拽他衣角，压低声音："禁地结界......有上古封印的味道。"

                  玄冰老人搓了搓手，冰碴子又掉了一地："寒雾术还能撑半柱香。"

                  白芷已经走出门去。

                  她的道袍被山风吹得猎猎作响，发间金簪闪着冷光，像一把指向黑暗的剑。

                  小径尽头，两扇青铜门从雪雾里浮出来。

                  门上刻满符文，在雪光里泛着幽蓝的光。

                  叶知秋深吸一口气，跟着白芷走了上去。

                  他能听见自己的心跳，混着远处传来的钟声——那是丹鼎派晚课的钟，也是某种倒计时的声音。

                  青铜门后传来隐约的震动，像有什么东西在地下醒过来。

                  青铜门“轰”地裂开。

                  叶知秋踩上石阶时，脚下的青石板渗出暗红。

                  越往下走，腥气越重。

                  无尘突然拽他衣袖，金芒在眼底炸开：“下面有活物——很多。”

                  地下三百丈，空间豁然开朗。

                  黑色晶石垒成巨巢，足有十丈高。

                  表面爬满暗纹，每道纹路里都涌动着淡金灵力，像无数条毒蛇在皮肤下游走。

                  巢心处悬着团黑雾，正“咕嘟咕嘟”吐着气泡，每个气泡炸开都飘出缕残魂，在半空凝成修士模样——是冰窟里见过的灵种印记！

                  “灵种母巢。”白芷攥紧炼丹鞭，指节发白，“他们用散修魂魄养母核。”

                  叶知秋摸向清灵珠。

                  珠子烫得灼手，混沌之力顺着掌心窜上手臂——黑雾里有股熟悉的气息，像他当年在玄剑门后山捡到的混沌石碎片。

                  “好个叶杂役。”阴恻恻的笑声从头顶传来。

                  血冥子踩着黑焰落下来，玄色道袍沾着血渍，左眼戴着青铜眼罩：“我早说过，让白芷引你进禁地是棋眼。”他抬手，母巢暗纹突然暴起，将四人困在光茧里，“母巢吞了三百条灵种，足够反噬你的混沌力。”

                  叶知秋没动。

                  他望着血冥子腰间晃动的青铜铃——那是方才在山门外，无尘“借”木牌时顺走的。

                  “你以为陷阱只在母巢？”他突然笑了，从怀里摸出张焦黑符纸，“我早让玄冰老儿在你铃里下了寒雾术。”

                  玄冰老人搓着冰碴子哼笑：“极北冰渊的寒雾，能冻住金丹修士的灵识半柱香。”

                  血冥子瞳孔骤缩。

                  叶知秋点燃符纸。

                  混沌引雷符炸成金芒，“轰”地撞进母巢黑雾。

                  母巢剧烈震颤，暗纹里的淡金灵力疯狂外涌，那些残魂修士突然抱头尖叫，指甲抠进自己心口——他们手背上的灵种印记正渗出黑血，像被扯断了线的傀儡。

                  “爆！”白芷大喝。

                  她咬破指尖，在掌心画出血阵。

                  腕间蛇形印记突然暴起，顺着手臂爬上脖颈，在皮肤上烙出暗红纹路。

                  叶知秋看见她眼底闪过解脱，听见她低喃：“我娘当年不肯当灵种，被他们剜了丹……”

                  血阵炸响。

                  母巢黑雾被撕开道裂缝，露出里面拳头大的黑色晶体——正是混沌气息的源头！

                  叶知秋猛冲过去，混沌之力从指尖喷薄而出，像把利刃扎进晶体。

                  “咔嚓——”

                  黑晶碎成齑粉。

                  残魂修士的灵种印记瞬间熄灭，瘫倒在地。

                  血冥子惨叫一声，胸口炸开个血洞——他与母巢同命相连！

                  “走！”叶知秋拽起白芷。

                  但她的身体正在透明。

                  腕间蛇形印记消失了，只余道淡红疤痕。

                  她望着叶知秋，笑出血：“我说过……我不是敌人。”话音未落，整个人化作青烟，被穿堂风卷走，只余下片金簪坠子，“叮”地落在叶知秋脚边。

                  “追！”玄冰老人甩出冰锥。

                  血冥子捂着胸口窜出洞穴，眨眼没入雪雾。

                  无尘蹲下身，捡起黑晶碎片：“母核碎了，但残毒还在。”他指腹擦过碎片，金芒闪过，“得带回玄剑门，让你那清灵珠镇着。”

                  叶知秋攥紧金簪坠子。

                  上面刻着朵极小的白芷花，花瓣边缘还凝着血珠。

                  他弯腰抱起最近的残魂修士——是个年轻姑娘，手背上的灵种印记已经淡得几乎看不见。

                  “走。”他说。

                  雪还在下。

                  丹鼎派山门外，玄冰老人用寒雾术裹住众人，无尘改了灵识波动。

                  叶知秋怀里的黑晶碎片贴着清灵珠，传来细微的震颤，像在说：回家。


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