叶知秋踏进玄剑门时，衣襟还沾着妖兽谷的草屑。

                  他没回杂役房，径直往执法堂走——怀里的玉牌和残卷硌得肋骨生疼。

                  天罡真人正在擦拭青铜剑，抬眼便见杂役弟子站在阶下，衣摆被风掀起一角。

                  “何事？”

                  叶知秋将东西往案上一放：“谷里捡的。”

                  青铜剑“当啷”磕在案边。

                  天罡俯身，指腹擦过玉牌上的鬼面图腾，又翻开残卷。

                  火纹印烙得极深，像是丹鼎派刻进骨头里的标记。

                  “你在妖兽谷做什么？”

                  “给外门弟子送洗好的衣物。”叶知秋低头，声音发颤，“撞见尸修打斗，躲在石头后面……”

                  天罡盯着他发皱的袖口——那处确实沾着霉斑，像在潮湿地方趴过许久。

                  他捏紧玉牌，指节泛白：“丹鼎派偷我玄剑功法，勾结幽冥宗……好大一盘棋。”他挥袖召来童子，“去请大长老，再派十名内门弟子盯着丹鼎派山门。”

                  叶知秋退到门边时，听见天罡压低声音：“那小子……莫不是藏了什么？”

                  他脚步微顿，又加快往杂役房走。

                  秦雨薇正坐在廊下喂锦鲤。

                  听见消息时，茶盏“咔”地裂了道缝。

                  她望着池中翻白的鱼，指甲掐进掌心——周文远的账还没算清，叶知秋又掏出这么个东西。

                  若丹鼎派的事查下去，她帮周文远送过三次伪灵根丹的事，保不准要漏。

                  “阿竹。”她唤来贴身侍女，“去外门传几句话。就说……叶知秋和尸修交手时，往怀里塞了块鬼面玉牌。”

                  阿竹犹豫：“可那玉牌是……”

                  “蠢货。”秦雨薇捏碎茶盏，“你当执法堂会信杂役的话？”她从妆匣里摸出张纸，蘸着掺了花粉的墨写了几行字——“子时谷口见，带玄剑密卷”。

                  “把这个塞到他床底下。”

                  次日清晨，杂役房炸开了锅。

                  “叶知秋私通魔道！”

                  “我亲眼见执法堂搜出密信！”

                  柳月婵倚在窗前，听着楼下议论，指尖摩挲着从叶知秋床底捡来的纸。

                  墨迹未干时，她用银针挑了点——淡黄粉末粘在针尖，凑近一闻，是素心兰的香气。

                  她捏碎粉末，冷笑溢出唇畔。秦雨薇房里的熏香，正是素心兰。

                  消息传到镇北将军府时，沈凝霜正在试新铸的玄铁枪。

                  枪尖挑起茶盏的瞬间，侍女跌跌撞撞冲进来：“将军！玄剑门说叶公子……”

                  “住口。”沈凝霜反手砸了茶盏，瓷片碎在侍女脚边。

                  她扯下披风甩在肩头，玄铁枪撞得门框“哐当”响，“备马。”

                  侍女缩着脖子看她背影。

                  那枪尖挑开的风里，裹着碎茶末和一句话，混着铁腥气：“敢动他？玄剑门的门槛，我沈凝霜今天就拆了。”

                  玄铁枪尖挑开玄剑门朱漆大门时，沈凝霜的披风正猎猎翻卷。

                  十二名银甲卫横刀立在身后，刀鞘撞出清脆的响。

                  “将军！”守门弟子举剑欲拦，枪杆横扫，剑刃“当啷”坠地。

                  沈凝霜踏过断剑，玄铁枪尾重重磕在青石板上：“叫你们掌门出来。”

                  执法堂内，天罡真人刚放下茶盏。

                  “镇北将军府的人？”他话音未落，沈凝霜已掀帘而入，腰间虎符在烛火下泛冷光。

                  “叶知秋私通魔道？”她甩袖抖出张泛黄纸页，“这是假死香的配方。他昨日在妖兽谷被尸修围杀，用这香装死躲了半日——你们搜他身时，可闻见衣襟里的腐草味？”

                  天罡瞳孔微缩。

                  昨日叶知秋袖口的霉斑突然有了头绪——假死香燃尽后，残留的草屑与尸气混在一起，正是那股子潮腐味。

                  “有人要他死。”沈凝霜指节叩在案上，“玄剑门要护凶手，我沈凝霜今天就替天行道。”

                  另一边，归客栈的灯笼还悬在檐角。

                  苏晚晴裹着月白斗篷，怀里揣着本褪色的《百香谱》。

                  她敲开清微长老的院门时，鬓角沾着夜露。

                  “长老请看。”她翻开名录，指尖点在“素心兰”那页，“秦雨薇房里的熏香，用的是南海素心兰混着白芷。”又抽出半张密信残页，“这纸上的墨迹，残留的花粉正是同样配比。”

                  清微长老捻起残粉，凑到鼻端——果然有股若有若无的兰香混着药气。

                  他放下名录时，指节微微发颤：“你如何知晓这些？”

                  “客栈往来修士多。”苏晚晴垂眸，“她每月十五来买香粉，总说要‘配得比上月更淡些’。”

                  清微望向窗外渐亮的天色，喉结动了动。

                  隔壁静虚长老的院子里，也亮起了灯。

                  周文远被天罡真人叫去时，正往茶里撒毒药。

                  青瓷盏“啪”地碎在地上，他抹了把冷汗，强撑着笑意：“真人唤我？”

                  “丹鼎派的事，你可知多少？”天罡将玉牌拍在案上，鬼面图腾映得他眉峰冷硬。

                  周文远后背沁出冷汗。

                  三日前他替丹鼎派传过信，信里说“玄剑杂役碍事，需除”——难道叶知秋那小子，连这都查出来了？

                  “属下...属下只知外门杂务。”他弓着腰，指甲掐进掌心。

                  天罡盯着他发颤的肩头，突然挥袖：“滚。”

                  周文远踉跄着退出门时，正撞上端着药碗的叶知秋。

                  药汁溅在他玄色道袍上，晕开深褐的痕。

                  他抬头，目光如刀：“你得意不了多久。”

                  叶知秋垂眸擦药碗，睫毛在眼下投出阴影。

                  他听见周文远的脚步声渐远，又听见一声极轻的“咔”——像是某种机关开启的动静。

                  深夜，周文远的密室里点着黑焰香。

                  他从暗格里摸出枚黑玉令牌，表面刻着扭曲的鬼纹。

                  指腹抚过令牌边缘的缺口，他低笑出声：“丹鼎派的老朋友，该来收利息了。”

                  黑焰突然窜高，映得他眼底泛红。

                  窗外，玄剑门的铜钟正敲过三更——明日卯时，大长老要召各峰首座议事。

                  天罡真人的案头，玉牌与残卷静静躺着。

                  火纹在月光下泛着暗红，像要烧穿这方天地。


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