眼前景象骤变。

                  众人脚下一步踏空，却未跌落，反被托在虚空中。

                  抬头望去，青铜飞檐从云层里探出来，玉阶悬在风里，金瓦宫殿像被无形的线串着，浮成一片倒悬的城。

                  “道祖陨落前留下的意识空间，”无尘的声音突然发哑，“一切由心念所化。”

                  话音未落。

                  “轰——”

                  云层裂开。

                  一道身影从金瓦顶端飘落，广袖无风自动，眉目却模糊如雾。

                  叶知秋喉结动了动——这身影与玄剑门藏书阁那幅《上古道祖图》里的画像，连衣纹褶皱都分毫不差。

                  “你既承混沌灵根，”道祖残影的声音像敲在青铜上，震得众人耳膜发疼，“可知其为何物？”

                  叶知秋脊梁骨一绷。

                  三百年装怂养成的直觉在叫嚣：这问题不是考，是试。

                  他弯腰作揖，脊背弯得极低，声线却稳：“弟子不知，请前辈指点。”

                  残影抬手。

                  虚空塌陷。

                  柳月婵惊呼一声抓住苏晚晴的手，沈凝霜的长枪“铮”地弹出半尺，却见周围的宫殿、云层、风，全像被揉皱的布帛，眨眼间化作一片漆黑虚无。

                  “混沌非劫，乃始也。”残影的声音从四面八方涌来，“始者易迷，终者难明。你可敢以心印证？”

                  叶知秋的指甲掐进掌心。

                  他想起七岁那年蹲在杂役房灶火前，偷翻《古傀录》被老杂役发现，挨了三记藤条；想起十六岁被陈浩然踹翻药篓，药渣子糊了半张脸，却在对方转身时用《玄隐步》在青石板上抹了层水；想起周文远让他去内门偷丹药，他在药瓶上留了半枚带朱砂的指纹，后来那老东西跪在掌门殿外，供状里的每句话都和他藏在房梁上的小竹筒对得上。

                  三百年装怂，他把所有的委屈、算计、狠劲都揉进骨血里。

                  此刻站在道祖残影前，他忽然明白——那些被他藏在破棉袄里的功法残页，被他捡来吞下去的丹药渣子，被他记在破砖头上的每处机关破绽，原来都是混沌灵根在“始”时，自己给自己攒的“明”。

                  “弟子愿试。”

                  他声音不大，却像根针戳破了虚空。

                  残影的眉目突然清晰了一瞬，眼底有光像星子炸开。

                  叶知秋感觉后颈发烫，混沌灵根在丹田处翻涌，像被人攥住线头的线团，“唰”地抽着他的意识往深处坠。

                  “小心！”沈凝霜扑过来要拉他，却被无形屏障弹开。

                  柳月婵的寒毒在指尖凝成冰晶，苏晚晴攥着他的衣角喊他名字，声音越来越远。

                  叶知秋眼前发黑，恍惚间看见自己跪在内门演武场，陈浩然的靴尖抵着他的下巴；又看见周文远捋着胡子笑，手里的玉扳指闪着光；再一眨眼，他站在杂役房门口，手里攥着半块发霉的炊饼，抬头望向内门那片飘着仙雾的山。

                  意识彻底沉入黑暗前，有个模模糊糊的影子掠过——是他自己，穿着月白道袍，站在玄剑门最高的观星台上，脚下跪着成百上千的弟子，仰头喊他“大师兄”。

                  那声音太清晰了，清晰得让他在坠落中皱起眉。

                  这不是他攒的“明”。

                  这是谁的“念”？

                  叶知秋的意识被拽进更深的黑暗。

                  幻象急转。

                  他站在玄剑门最高的观星台，月白道袍被山风掀起。

                  台下成百上千弟子跪伏，声浪如潮：“大师兄！”陈浩然跪在最前，仰头时眼底全是谄媚；周文远捋着胡子笑，玉扳指闪着和记忆里一样的光。

                  叶知秋喉结动了动——这场景太像他十六岁时蹲在杂役房外，望着内门山巅浮起的仙雾发过的痴。

                  可下一秒，他看见自己袖中滑落半张《玄隐步》残页，边缘还沾着当年灶火的焦痕。

                  “假的。”他轻声说，声音混在欢呼里，却像根刺扎进幻象。

                  幻象崩裂。

                  血光劈头盖脸砸下来。

                  他成了魔修，周身缭绕黑雾，手里的剑滴着血。

                  柳月婵倒在脚边，寒毒凝结的冰晶碎了一地；苏晚晴攥着他衣角的手渐渐冷去；沈凝霜的长枪断成两截，扎在她心口。

                  “你本可以不用装。”陈浩然的尸体在血里笑，“你本可以杀了我们。”叶知秋的手指蜷缩成拳，指甲几乎戳穿掌心。

                  他想起三百年前被陈浩然踹翻的药篓，药渣子糊了半张脸时，他在对方转身时抹的那层水——不是为了报复，是为了活着。

                  “我装怂，是为了不变成你。”他说，血光里的倒影突然扭曲，像被风吹散的墨。

                  黑暗再次翻涌。

                  他站在劫云下，雷蛇劈碎他的丹田。

                  混沌灵根在体内炸成碎片，意识被撕成千万缕。

                  “看，你终究是废物。”周文远的声音从雷云中传来，“没有灵根的杂役，连飞升都不配。”叶知秋的呼吸急促起来。

                  他想起七岁偷翻《古傀录》挨的藤条，十六岁药篓里藏的功法残页，三百年攒下的丹药渣子——那些被他揉进骨血里的委屈和算计，此刻全涌到喉头。

                  他突然笑了，笑声混着雷响：“我用三百年攒的‘明’，不是为了飞升。”劫云猛地一滞，像被人掐住了喉咙。

                  幻象“轰”地碎成星屑。

                  道祖残影的眉目彻底清晰，眼底的星子化作赞许：“你能看破虚妄，便已胜过九成继承者。”他抬手，一道金光没入叶知秋眉心，“混沌之道，不止于力量，更在于心境。接下来的路，需你自己走。”

                  话音未落，秘境深处传来闷响。

                  地面裂开蛛网状的纹路，远处的倒悬宫殿开始坍塌。

                  无尘脸色骤变：“封印崩解了！快走！”沈凝霜拽住苏晚晴的手腕，柳月婵指尖的冰晶凝成护盾，众人顺着裂开的缝隙往出口狂奔。

                  叶知秋落在最后。

                  他能清晰感觉到，丹田的混沌灵根在发烫，像一根线突然连上了整个秘境的脉络。

                  那些坍塌的宫殿、碎裂的云层，甚至是道祖残影消散前的目光，都化作暖流涌进他体内。

                  “走！”沈凝霜回头喊他。

                  叶知秋猛地收神，跟着众人冲出秘境入口。

                  山风灌进鼻腔时，他下意识回头。

                  刚才的虚空已经闭合，只余一片普通的山林。

                  可他总觉得，有双眼睛还在暗处望着他。

                  “我……真的只是继承者吗？”

                  他喃喃出声，脚下的碎石突然发出轻响。

                  众人顺着山道往下走，转过一道山梁时，沈凝霜的长枪突然在鞘中震颤——像有什么东西，正躲在前面的山谷里，盯着他们的背影。


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