叶知秋在杂役房的破木桌上摊开残图。

                  第三块碎片的位置像根刺扎在眼底——执法堂密室，钥匙在陈长老腰间玉牌里。

                  他摸出沈凝霜给的带魔气的布片，指节捏得发白。

                  天刚擦黑，他蹲在食堂角落扒饭，故意把碗磕得叮当响：“听说落星崖的地图齐了？”旁边杂役抬头，他压低声音：“我昨儿见林师兄翻丹房柜子，那碎片纹路……”话没说完就捂住嘴，眼神慌乱地左右张望。

                  消息像长了翅膀。

                  子时三刻，杂役房后巷的狗突然狂吠。

                  叶知秋缩在被窝里，听着脚步声往执法堂方向去了——周长老的人，该坐不住了。

                  他摸出怀里的假碎片。

                  这是用丹房烧废的青铜丹炉熔铸的，纹路照着真碎片拓了七分。

                  袖中还藏着半袋迷魂香，是苏晚晴给的“助眠药”，还有赵灵儿偷来的困龙索，能捆住筑基期修士半柱香。

                  藏经阁顶层的木梯吱呀响。

                  叶知秋把假碎片压在《上古秘境志》下，又在香炉里撒了迷魂香。

                  侧殿的门虚掩着，赵灵儿的影子闪进去时，带起一阵风。

                  三更梆子刚敲过。

                  楼下传来佩玉相撞的脆响——是周长老的玄铁令牌。

                  叶知秋缩进书架后，看着三道身影摸上来。

                  林子轩举着火折子，陈长老捏着玉牌，周长老的手按在腰间的执法堂钥匙上。

                  “在这儿！”林子轩扑向案几，抓起假碎片。

                  迷魂香的青烟正顺着他的鼻孔钻进去。

                  他晃了晃，刀都拿不稳：“长……长老，这味儿……”

                  “笨东西！”周长老甩了他一巴掌，可话音刚落，他自己也踉跄两步，扶着书架直揉眼睛。

                  陈长老的玉牌当啷掉在地上，他捂着心口，脸色发白——困龙索的银丝不知何时缠上了他的脚踝，正往他丹田钻。

                  叶知秋从书架后走出来。

                  他手里举着盏琉璃灯，灯火映得眼底发亮：“周长老连夜来藏经阁，是怕我独吞秘境？”

                  周长老的脸涨成猪肝色：“你……你敢设计老夫！”

                  “设计？”叶知秋晃了晃手中的布片，“林师兄腰间的魔气，和妖兽谷的一样。丹鼎派的白芷姑娘说，您和他们换了三回混沌残渣。”他又摸出张泛黄的纸，“还有这封密信——‘玄剑执法，愿献秘境图’，丹鼎派的火漆印，可还认得？”

                  陈长老突然吼起来：“那是假的！”他踉跄着去抓叶知秋，困龙索却“唰”地收紧，把他捆成个粽子。

                  “假的？”叶知秋笑了，“那陈长老腰间的钥匙，怎么和执法堂密室的锁眼严丝合缝？”他弯腰捡起玉牌，“第三块碎片，该在密室最里层的檀木盒里吧？”

                  周长老的额头冒出汗珠。

                  他突然跪下来，声音发颤：“小友，我也是为了宗门……丹鼎派答应给筑基丹……”

                  “为了宗门？”叶知秋的声音冷下来，“那你让林子轩引妖兽谷的魔修进玄剑山，也是为了宗门？让陈长老私藏丹房灵草，也是为了宗门？”他把密信拍在案上，“明天天亮，我就把这些证据交给大长老。”

                  陈长老突然剧烈挣扎。

                  困龙索的银丝勒进他手腕，渗出血珠。

                  他红着眼盯着叶知秋：“你不过是个杂役！你敢动我……”

                  “我敢。”

                  冷冽的女声从门口传来。

                  沈凝霜提着剑跨进来，玄铁剑鞘撞在门框上，发出清响。

                  她扫了眼被捆成粽子的两人，剑尖挑起陈长老腰间的玉牌：“这钥匙，我替你拿着。”

                  陈长老的瞳孔剧烈收缩。

                  他张了张嘴，想说什么，却被沈凝霜的眼神堵了回去。

                  月光从窗棂漏进来，照在他扭曲的脸上，照见他后颈浮现的青黑纹路——那是魔修才有的印记。

                  叶知秋握紧残图。

                  第三块碎片的位置，终于要揭晓了。

                  可更棘手的，是陈长老后颈的魔纹。

                  他转头看向沈凝霜，她微微颔首——有些账，天亮前该算清了。

                  陈长老后颈魔纹翻涌，喉间发出野兽般的低吼。

                  他突然挣断困龙索，指甲暴长三寸，直插叶知秋咽喉。

                  “找死！”沈凝霜玄铁剑出鞘，寒芒掠过陈长老手腕。

                  血花飞溅。

                  陈长老断臂栽倒，却仍瞪着猩红双眼扑来。

                  沈凝霜剑锋一转，精准刺入他心口。

                  “噗——”

                  陈长老瞳孔骤缩，手指死死抠住地面，最终瘫软成一团。

                  魔纹从他尸体上消散，只余恶臭的黑血渗入地板。

                  林子轩瘫坐在地，裤裆一片湿痕。

                  他连滚带爬抱住叶知秋脚踝：“叶哥！我、我都是被周长老逼的！求你饶命——”

                  叶知秋蹲下身，指尖点在林子轩丹田。

                  灵气如钢针般刺入：“背叛者，留不得修为。”

                  林子轩痛嚎出声，浑身瘫软如泥。

                  叶知秋甩袖起身：“滚出玄剑门，别让我再看见。”

                  林子轩连滚带爬往外窜，撞翻烛台也不敢回头。

                  叶知秋捡起第三块碎片，三块残图在掌心相触。

                  金芒骤起，碎片严丝合缝拼成完整地图。

                  崖壁、古松、断裂的石拱桥——落星崖的轮廓在金光中清晰浮现。

                  “找到了。”他低声道。

                  “明日启程。”沈凝霜擦拭剑身，“我已让府里的人备马。”

                  “我煮了桂花酿。”苏晚晴从门外探进头，手里提着凉瓷坛，“路上带着，暖身子。”

                  柳月婵倚在门框边，素白帕子掩着唇轻咳：“我……我让药童备了护心丹。”

                  无尘不知何时站在檐角，月光镀在他银白长发上：“落星崖有上古封禁，我懂些破阵之法。”

                  叶知秋望着众人，喉结动了动。

                  三百年装怂，此刻终于有人与他并肩。

                  子夜，藏经阁顶层。

                  叶知秋搬开最里层的檀木柜，露出墙缝里的青铜匣。

                  匣中典籍蒙着厚灰，封皮上“混沌道祖录”五个字却金光隐隐。

                  他翻开扉页，褪色的小字刺痛眼睛：“混沌非劫，乃始也。道归一，人归心。”

                  窗外风起，书页哗啦翻到中间。

                  “无灵根者，集天地精华为种……待三百年气蕴，混沌开……”

                  叶知秋合上典籍，藏入怀中。月光透过窗纸，在他脸上投下明暗。

                  山巅风大，吹得他衣袂翻飞。

                  远处落星崖隐在晨雾里，只露出半截黑黢黢的崖壁。

                  他望着那方向，声音轻得像叹息：“道祖之路，终于要开始了……这一次，我不会再装怂。”

                  晨钟在山脚敲响。

                  山脚下，沈凝霜的战马已备齐，苏晚晴的食盒挂在鞍边，柳月婵的药囊在风里晃。

                  无尘负手立在马前，抬眼望向山巅的身影。

                  叶知秋转身，大步走下山。落星崖的晨雾里，一行人影正缓缓汇聚。


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