不知是谁发出一声倒吸冷气的声音，江宁芙也不自知地屏住呼吸，心底写满惊讶。

                  她与赵凌青梅竹马，自然知晓他藏在倨傲下的深沉，她不信他看不出陛下对江郑两家的忌惮，不信他不知道陛下不会同意郑希文的请求。

                  可他为什么……

                  “陛下，臣有话要说。”

                  赵凌走到大殿中央，垂首挺立，语气凌冽如边关冻雨，一字一句道：“若情窦初开便能抱得佳人归，那世上便无人再为情所困，臣不知郑公子对江大小姐有多少了解，也不知他这一份心到底有没有半点真。”

                  “可赐婚向来讲究结两家之好，甚至两情相悦，郑希文贸然开口，和强娶有何区别？”

                  元昭帝眼神微顿，在满堂的震惊目光中缓缓问，“赵爱卿所言极是，朕也未曾听江郑两家有所往来，若贸然赐婚，确实唐突。”

                  说到这里，他话锋一转，“只是朕从未见赵爱卿如此较真的一面，难不成你对江小姐有意，所以坐不住了？”

                  说话间，元昭帝抬手端起桌上的温酒浅啜，像是长辈面对小辈一样笑笑，目光却一直定在赵凌身上。

                  谢承的指甲已经狠狠嵌入手心，他用尽全力才压住所有冲动，死死盯着赵凌，恨不得将这个即将夺走江宁芙的盗贼千刀万剐！

                  赵凌趁虚而入！算个什么东西！

                  他就知道，他就知道赵凌对江宁芙的心思不清白！

                  梦中，什么来自边境的干花，写着偶然所得却价值千金的赤血人参，还是那一封封写满家常的信……

                  若不是他发觉，这些东西都会在他眼皮子底下送到江宁芙手中！

                  明明他已经找人仿照江宁芙的字迹回信，信上写得清清楚楚，她已成婚，希望赵凌能保持距离。可赵凌却换了说辞，只说东西是送给谢家，送来了他上峰喜爱的汝南瓷，母亲需要的药材，还有……

                  谢承无从拒绝。

                  还好赵凌死得早！

                  是，赵凌就快死了，他何必跟一个早死的人计较！

                  谢承心里这么想，可望见赵凌和江宁芙对视时，心底的妒忌还是在顷刻间化作虫蚁，将他啃得坐立不安。

                  无人察觉他的心思，所有人的目光都落在赵凌身上。

                  江宁芙不自知地攥紧手心，听见赵凌认真道：“回陛下，臣不能回答。女儿家的名声珍贵，若臣回答，无论是或不是，世人都会将此作为谈资，议论江小姐。”

                  话音刚落，上首有一人轻笑，轻咳几声说：“父皇，赵将军这番话倒是让儿臣想起您与母后，想当初您为母后悄悄寻来江南的莲蓬，险些被当做他人的礼物，如今想起，真像是梦一样。”

                  “是啊。”

                  元昭帝想起亡妻，骤然陷入回忆，长长地叹口气，挥挥手，“罢了，不过是些少年心思，继续吧。”

                  郑贵妃见算计落空，强撑着笑命太监宫女拿来各家的画，让皇帝过目。

                  众人也纷纷开始附和，就像是一切都没发生过一般。

                  唯有谢承怔愣在原地，眼睁睁看着上一世的荣光全都落在郑希文身上。

                  可这一次，再也没有一个人愿意顶着压力为他戳穿真相，就算这幅画还有其他同窗见过，也没人愿意为他得罪郑家。

                  偏偏他也清楚宴会不能再起风波，以免惹得皇帝不喜，他只能将所有的怨恨与不甘咽下，手心掐得血肉模糊。

                  ……

                  宴会结束，丫鬟请江宁芙上了赵家的马车。

                  一上车，她没看见赵家小妹，赵凌半倚在软榻上闭目养神，对视时挑眉笑笑，转开话题说：“那丫头听见有好东西先走一步，让我接你。”

                  “你……”

                  江宁芙面对他时心情复杂，沉默片刻还是忍不住问，“赵凌，陛下不会赐婚的。”

                  赵凌僵了一刻，再开口时嗓音中微有些干涩，“万一呢？”

                  “江宁芙，你不知陛下……”他说到一半摇摇头，“我不敢赌，哪怕是只有万分之一的概率，我也担心它发生。”

                  江宁芙视线下移，落在赵凌握紧的拳头上，感受到他的不安，心下哑然。

                  哪怕是有万分之一的概率？

                  她今年十七岁，却又不是十七。多出来那些摸不着却能感受到的岁月，她成为了一家主母，权衡利弊下，她和谢承都能找到最合适的对策。

                  哪怕代价是她牺牲什么。

                  她看着赵凌眼中的真诚，久违地感受到几分年少的朝气，眼角微微一热，哑着嗓子说：“谢谢。”

                  赵凌避开她的狼狈，像是不在意般说：“谢什么，我说过会保护你一辈子，这点小事算什么？”

                  马车内气氛微妙，江宁芙想起赵凌前世的惨死，心里更是发疼，低着头不说话。

                  赵凌则耳根发热，不知道江宁芙到底知不知道他的心思，早知道刚才那几句话就该说得更直白些。

                  他后悔了！

                  马车缓缓向前，两人的心思都被辘辘车辙声掩盖。

                  谢府。

                  “表哥回来了？”

                  柳应怜从谢承去参加宫宴那一刻就开始焦虑，一直让丫鬟听着门口的动静，生怕错过谢承回府的消息，

                  听见丫鬟说是，她蹭地一下从椅子上跳起来，往谢承住处快步走去，心里高兴。

                  她真的没想到谢家居然没倒，就是不知道宫宴是什么情况，她得赶紧去看看。

                  她满腹心思地踏入谢承的房间，娇滴滴开口道：“表哥，你终于回来了，有没有喝酒？怜儿担心你，给你熬了醒酒汤，就在厨房放着。”

                  “怜儿。”

                  谢承脸色难看，语气也不大好，“你能不能懂点事，上次冒冒失失地拦马车，今天又不通传就闯进我住处，成何体统！”

                  柳应怜不敢置信，眼睛瞬间就红了，语气带上哭腔，“表哥是在怪怜儿？”

                  他如何不怪！

                  若不是柳应怜那日拦车，江宁芙定然会如梦中一样跟他相识，今日宫宴，他也不必忍受这样的欺辱！

                  谢承越想越觉得恼火，第一次不管柳应怜的泪水，语气更冷道：“哭什么？哭有什么用！”

                  闻言，柳应怜泪水骤然落下，哭着说：“表哥，怜儿害怕。当初我为了你……”

                  谢承猛地一拍桌，“你反反复复提，是不是吃准了我的心思？”

                  第一次，谢承看出柳应怜对他的算计，心里生出厌烦。


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