第424章  西宁卫

    早在江瀚那篇《讨崇祯檄》传遍陕西前，位干千阳县的新军已经提前得到了消息。

    当西路军还在陈仓道上跋涉时，员外郎姜崇义与掌令签事傅远，便开始行动了起来。

    两人分头行动，借著发饷、放饭等机会，在新军中与各营的把总、哨长们私下串联著。

    「汉王大军已出汉中，不日即至。」

    「随时准备，听号令起事，策应王师！」

    对于造反这等大事，营中的六千边兵早有心理准备，甚至隐隐间还有些期待。

    吃谁家的粮，穿谁家的衣，就给谁家卖命。

    从古至今，都是这个道理。

    如今报效明主的时候到了，各营兵丁都开始各自忙碌起来，有磨刀的、有试弓的、有打包辐重的......忙的是脚不沾地。

    如此大规模的异动，自然不可能瞒过王锡衮、牛成虎这两位营中的最高长官。

    察觉到山雨欲来的气氛，两人愁得不行，进退两难。

    投贼？

    他们身为朝廷高官大将，深受国恩，这一步踏出去便是万劫不复。

    不投？

    可看眼下的形式，兵变就在眼前。

    届时乱兵一起，他们两个朝廷命官肯定首当其冲，要么身首异处，要么被裹挟著造反。

    就算逃了，事后朝廷追查下来，轻则罢官下狱，重则性命不保。

    尤其是王锡衮这个第一责任人。

    思来想去，王锡衮还是觉得小命重要，于是便寻了个由头，说是要去凤翔府搬救兵。

    他也不管牛成虎应不应，直接带著亲随，一溜烟跑进了凤翔府城，说什么也不肯再回千阳大营。

    王锡衮的算盘打得很精，要是这帮丘八真的反了，那第一个遭殃的肯定是留在营中的牛成虎。

    乱兵要么杀了他祭旗，要么挟持他去攻打其他州县。

    无论哪种情况，王锡衮都可以在给朝廷的奏报中，将一切罪责推到牛成虎头上。

    什么「统兵无方、驭下不严，甚至与贼寇暗通款曲」，罪名多了去了。

    而他自己因为提前上了奏折提醒皇帝，估计最多也就落个失职的罪名，不至于身首两处。

    牛成虎哪里不明白自己又要当替死鬼了，他大骂王锡衮奸猾，却也无可奈何。

    官大一级压死人，更别提人家是京师来的礼部侍郎。

    王锡衮可以跑，他牛成虎若弃营而走，便是死罪。

    无奈，他只能硬著头皮留在营中，一面加紧巡查，试图稳住局面；

    但他又不敢过分逼迫，唯恐点燃了火药桶。

    但无论牛成虎如何小心谨慎，该来的总会来。

    王锡衮躲进凤翔府不到三天后，兵变如期而至。

    子时三刻，三支鸣镝在大营中响起：「迎王师，伐无道！」

    怒吼声从多个营区同时爆发。

    早已准备就绪的各营士卒，在姜崇义、傅远两人的率领下，迅速控制了营门、武库、马厩等要害处。

    少数试图抵抗军官或被缴械囚禁，或被当场格杀。

    肃清了零星的反抗后，两人随即带著部众，包围了牛成虎所在的中军大帐。

    牛成虎早早便被喊杀声惊醒了，但他只是坐在帐中一动不动，像是在等死一般。

    「总爷，反了！全反了！」

    亲兵队长浑身是血的冲进帐内，拉著牛成虎就想往外冲，」各营都乱了，正朝咱这杀来。」

    「总爷你先退，我等护著您杀出去！」

    说话间，几个忠心的亲卫也围拢过来，试图带著自家主将杀出重围。

    可牛成虎却摆了摆手，止住了众人：「都省省吧，人家有备而来，别误了自家性命。」

    「天下虽大，咱们却无处可逃。」

    「朝廷怎么可能容得下一个丢了大营，部下全反的光杆总兵？」

    「怕是走到哪里，都逃不过一道锁拿问罪、押赴西市的旨意。」

    一旁的亲兵队长还想再劝，可此时帐外却突然传来一阵声音：「牛总兵说的不错。」

    循声望去，姜崇义与傅远在一群边兵的簇拥下已经闯进了大帐。

    见此情形，牛成虎的亲卫立刻持刀护在了他身前，一脸警惕的盯著众人。

    姜崇义上前一步，拱手道：「夤夜惊扰，还请牛总兵恕罪。」

    「如今大势所趋，人心所向，千阳六千健儿，已经决意弃暗投明，追随汉王殿下共图大业。」

    「总兵是明白人，何不顺应时势，与我等共襄义举？」

    牛成虎冷哼一声，别过脸去：「反贼就是反贼，扯什么共襄义举？」

    「要杀便杀，何必多言！」

    一旁的傅远适时上前，开口劝道：「总兵此言差矣，有道是良禽择木而栖，贤臣择主而事。」

    「当今天子如何，檄文所言，天下共见。」

    「如今总兵无非是想一死而已，可你要是执意殉了这朱明，以皇帝的性子，你能得到身后哀荣吗？」  

    「届时非但白死，恐怕朝廷还要追究你失陷营伍之罪，祸及亲族。」

    被说中了心思，牛成虎面色微动，也没有反驳。

    姜崇义看他有所意动，继续劝道：「我主汉王布仁德于川蜀，著信义于西南，唯才是举，赏罚分明。」

    「牛总兵若肯归附，将来军中定有一席之地。」

    「远的不说，昔日那四川副总兵邓玘将军，如今就在东路军中效力，深得信重。」

    「总兵是绥德人，咱们汉王起于安塞，说起来也是陕北乡党。」

    「如今王师已出汉中，想必不日就将兵临陕西，牛总兵此时举义，正当其时。」

    「何必为那腐朽昏聩的朱明朝廷殉葬，乃至于连累家人？」

    这番话既有利诱，又有身家安危的警醒，更夹杂著一丝乡情。

    牛成虎脸上的抗拒之色渐渐消失，他环顾四周，身边的亲卫们早已没了战意；而帐外也尽是喜迎王师的欢呼声。

    除了投降，天下确实再无他容身之处了。

    沉默良久后，牛成虎才长叹一声，终于开口：「既如此————牛某也不必再惺惺作态。」

    「愿随诸位，共投汉王，效犬马之劳！」

    随著牛成虎的投降，姜崇义与傅远很快便带著部队迅速离开千阳，直奔东面的宝鸡县。

    宝鸡县是大散关的后方门户和物资中转地，只要拿下此处，便能截断大散关守军的后勤补给。

    作为投名状，牛成虎主动提出，可以趁自己还没暴露，凭借朝廷总兵的身份和印信，尝试诈开宝鸡城门。

    牛成虎命人打起官军旗号，亲自到城下喊话，声称奉命率部来援，请求入城休整补给。

    三边总督郑崇俭用兵虽然谈不上奇谋百出，但胜在谨慎老成。

    他早已严令各处关隘、城池，没有他亲笔手令，任何人不得入城，违令者斩。

    宝鸡县令和守备得了死命令，任凭牛成虎如何说辞，只在城头回了一句：「未有督师钧令，不敢擅开城门，请将军恕罪。」

    眼见诈城无望，三人也只能放弃宝鸡，转而将目标对准大散关。

    凭他们这六千人，在缺乏火炮的情况下，想要强攻县城还是有点困难。

    不如尝试看看，能不能在大散关方向找到机会。

    但问题是，大散关也不是他们能轻易打下来的。

    此关不同于剑门关这类，只有单向防御功能的关卡。

    它坐落于秦岭隘口，控扼南北通道，关城本身与其周边的箭塔堡垒，共同构成了一个坚固的要塞。

    当年宋金之战时，吴玠、吴璘两兄弟便是在此，挡住了金国大将完颜兀术的数万大军。

    位于大散关北面的和尚原，便是完颜兀术的兵败之地。

    牛成虎等人刚进入和尚原戍堡的视野范围，和尚原戍堡的瞭望哨第一时间便发现了这支不明来历的军队。

    紧接著，山顶的烽燧冲天而起，三道粗大的狼烟在旷野上直直升起，数里外都清晰可见。

    见到北面狼烟，大散关内的守将左便迅速打开北门，率部出关列阵。

    同时，他又派快马前往宝鸡县求援。

    宝鸡守军闻讯，立即点起兵马，出城向大散关方向运动，形成夹击之势。

    前有关内出击的精锐，后有援军将至，自己这边兵力不占绝对优势，装备低劣，又无险可守。

    牛成虎、姜崇义、傅远三人见状，心中皆是一沉。

    本想尝试从正面突破，但面对在关城下摆开阵势的守军，他们这帮人显然一时半会难以突破。

    眼看援军将至，众人只能暂时退回后方，寻找合适战机。

    见叛军不战自退，郑崇俭信中不免有些得意：「一群乌合之众，也敢窥我雄关？」

    「只要凭此天险坚守，待其汉中粮尽，贼人自会退去。」

    而就在他自以为占据天险，从此便能高枕无忧时，后方的甘肃镇却起火了。

    点燃这把火的，是在甘肃活动的马科，他此时正领著四千甘肃镇兵，准备攻取西宁卫城。

    说实话，马科这部人并不算多，主要还是由于粮草原因。

    深处敌后腹地，后勤是个大难题，实在带不了太多人。

    而眼下甘肃附近有粮草的地方实在不多，西宁卫城算一个。

    西宁地处河湟谷地要冲，这里地势相对平坦，水草丰美，素有「河湟粮仓」之称。

    此地自明初以来，便实行土流共治，明廷在此册封了十六家土族、蒙古族首领为世袭土官，命其镇守边疆。

    其中，以祁土司、纳土司、陈土司等势力最为雄厚。

    众土司之首是当代祁土司家主祁国屏，世袭西宁卫指挥使。

    而作为西宁本地人的马科，对这里的山川形式、部族关系都了如指掌，正好选这里突破。

    他倒也没有蛮于，而是设计了一个声东击西、分兵潜入的计划。

    马科将麾下分为三部，其中一部八百人，伪装成流窜的番寇叛羌，准备袭击位于西宁城南的纳家庄。

    这里是纳土司家族的祖地，一旦遇袭，纳家绝不可能坐视不理。  

    第二部则由王五率领，乔装打扮后，趁乱潜入城中。

    只等城中守备空虚之时，他便能伺机控制城门。

    第三部则是马科率领的主力，他打算趁著夜色掩护，运动至西宁城南门外。

    只等城内火光一起，他便会率部朝城门发起猛攻。

    果然，随著纳家庄遭袭的消息传来，纳家现任指挥事纳喻明唯恐祖产有失，想也未想便带著自家摩下部众，急匆匆出城。

    就在纳喻明带著人出城不久，王五便带著人混在慌乱入城的商旅百姓中，悄然潜入了西宁城。

    当快要入夜，守备换班时，他找准机会突然发难，对西宁城南的迎熏门发起了猛攻。

    「贼人中有内应！」

    惊慌的叫喊声响彻南城。

    守门的土司兵猝不及防，轻易便被冲散，城外等待良久的马科也立即跟上，径直冲入了城中。

    直到此时，城中的其他土司，如祁国屏、陈师文等，才从看纳家笑话的心态中惊醒过来。

    他们这才慌忙集结各自家兵、属民，在祁国屏的带领下，仓促赶往城南抵御。

    但这帮土司兵平时里作威作福尚可，面对数千边军可就不够看了。

    战斗从迎熏门外蔓延至城中大街小巷，不少土司兵慌乱中只能各自为战，很快便被分割击溃。

    指挥使祁国屏在一众亲眷的护卫下，勉强退守到了城中鼓楼一带，试图居高临下防守。

    马科也不打算强攻，转而带著摩下部众，绕开了鼓楼，直奔各家土司府邸而去。

    他这趟又不是来杀敌的，趁著其他城外的土司还没反应过来，赶紧抢点东西撤退才是正事。

    眼看事不可为，再继续打下去各家老巢都要被端了，祁国屏果断派人这举著白旗，向马科请求谈判。

    他们的要求也很简单，不就是要粮秣吗，只要退兵，一切好说。

    经过一番讨价还价，双方达成协议：

    西宁城中有八家土司，每家出粮五百石，火统或弓箭三十副，换取马科离开西宁地界，并保证不再侵犯各家产业。

    协议很快达成，由王五出面在城南接收物资，而马科则是趁著夜色乔装打扮，带著亲随悄悄来到城西。

    此时的西宁城，经历了白天的战火，街道上早已空无一人。

    家家户户门窗紧闭，连烛火都不敢点起，唯恐一丝光亮会引来溃兵或者趁火打劫的匪徒。

    马科带著亲兵绕了一圈，随后停在了一间二进院大门前。

    这里是他家老宅所在。

    确认四下无人后，他熟门熟路的来到墙角，扒著角落里的柳树便翻了进去。

    小院正屋的窗户同样黑著，但细听之下，隐约还能听见里面传来的说话和叹息声。

    马科走到门前，轻轻叩了叩门板。

    屋内的声音戛然而止，过了半响，才传来一个警惕的声音：「谁————谁在外头？」

    「是我。」

    听见熟悉的声音，屋内顿时传来一阵慌乱的窸窣声，紧接著门闩被拉开，房门打开一条缝。

    黑暗中，传来一声极轻的问句：「大郎？是大郎吗？」

    「是我。」

    马科应了一句，便径直闯进了前厅。

    等他摘下头盔，惊疑不定的二老才终于回过神来。

    「真是大郎？你不是已经————」

    说话的是马科的母亲王氏，她声音颤抖，不敢相信。

    自从儿子多年前跟随官军出征四川，从此便音讯全无，家中没收到确切消息，也不知道他到底是死还是活。

    一旁他爹也摸黑凑了过来，抓著自家儿子的胳膊，老泪纵横：「儿啊，真是我儿！」

    「自打你去了四川剿匪，从此便没了消息，咱还以为你没了。」

    「你这狠心的，怎么也没捎个信回来？」

    老人死死抓著儿子的手臂，不肯放开马科心中酸楚，低声道：「不是儿子不想，而是有些难处，说多了怕是会累祸家里。」

    他爹率先反应过来，脸色一变：「今天城里这么大的阵仗，莫非————」

    马科点了点头，索性承认了此事：「是我带的兵。」

    「儿子如今在汉王麾下效力，今天拿了粮草，这就要走了。」

    「走之前特意回来看看。」

    屋子内一片死寂，这个消息对两位老人来说，不亚于晴天霹雳。

    儿子不仅活著，还成了反贼，甚至带兵打了家乡的城池！


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