第558章  兵出葱岭：一万里路云和月！

    四月底，烈日炎炎。

    将士们汗流浃背，战马和牲口皮毛如洗。朱寅下令，军中无论人马，食盐的供应翻倍，清水的供应增加两倍。

    大军每日消耗的盐，就高达一百石。为了防止将士中暑、生病，宁清尘的野战军医营，早就准备了大量的药物。

    朱寅还下令，半夜天刚亮就行军，白天最热时在绿荫带休息、午睡，下午申时再次行军。太阳落山后，趁著凉快戴月行军，一直到亥时才宿营。

    明军虽然沿著天山之南的河流和绿洲行军，可也时不时经过戈壁和沙漠，十分辛苦。

    然而士气却十分高昂。军中早就组织了人，每天晚上天冷时，围著篝火讲华夏开拓西域的故事，让士卒了解周穆王、张骞、傅介子、班超等人的事迹。

    朱寅还时不时率领诸将，和士卒同甘共苦。因为补给充足，加上道路平坦开阔，明军的行军速度，平均每日超过八十里。

    五月初，明军到达焉耆城。焉耆，古为焉耆国，汉朝西域三十六国之一，唐朝时设置焉耆都督府，属于安西都护府管辖，也算西域名城了。

    如今，已经是大明的城池。

    焉耆城在博斯腾湖的西北，湖面开阔，水鸟成群，大片大片的芦苇荡，是个著名的绿洲。

    明军刚好在此安营休整。

    城中多为混血胡人，本来信奉穆教，这些年西明推行汉化，也修建了孔庙和道观。

    明军在博斯腾湖畔扎营，湖畔有唐代的旧佛塔遗迹，塔身倾颓，只剩半截，附近还有唐军将士的古坟。

    朱寅亲自去唐军古坟祭奠，题写碑文。

    朱帅锌任命的焉耆知府，是个秀才出身的甘肃汉人。他得知大军经过，立刻穿著知府的四品官服，率领属员和城中豪酋，出城拜见朱寅，献上西瓜一万个、哈密瓜一万个。

    明军将士分食西瓜和哈密瓜，就连军中的缅甸奴隶也能尝到一点。朱寅告诉军中奴隶，只要尽心尽力，将来回国之后，就有机会解除奴籍，抬籍为明人。

    往西就是库车了。库车是哪里？属于古代大名鼎鼎的龟兹国，曾是安西都护府的治所。

    比起焉耆，库车一带气候更干，风沙益烈。道旁的雅丹地貌也越来越多，土丘被胡风蚀成残垣、塔幢、巨兽等千奇百怪的形状，在日光下色彩斑驳，看上去十分古老。

    甚至有的地方，雅丹地纵横数十里，密密麻麻犹如塔林，令将士们叹为观止，大开眼界。

    西域作为大明的疆域已经六七年，敢于反抗的贵族豪酋早就被明军杀光了，地方上的知府、知县，大多都是汉人充任。在西域行军很安全，既不担心水源和草料的补给，也不会担心被敌军伏击。

    明军在雅丹间穿行，队伍蜿蜒如龙。库车城依山而建，城墙以石与土筑成，城门上刻的字迹很是古老，不但有汉文，也有早就消亡的胡人文字，都已经漫漶难辨。

    朱寅指著石头上的汉字残迹，对诸将说道：「诸位看见了么？这西域自古以来，就是华夏疆域」

    「西域是汉唐故地，就应该恢复旧名。我打算将天山之北，设为北庭省，纪念北庭都护府。将天山之南，命名为安西省，纪念安西都护府。」

    「善哉！」孙承宗笑道，「主公此举，足慰汉家先烈。」

    郑国望也点头道：「设西域为安西、北庭二省，甚美。」

    朱寅一句话，安西、北庭两个历史名字，就再次复活了。当真是口含天宪，言出法随。

    五月中，大军至阿克苏，在阿克苏河牧马、休整、补充水源。

    阿克苏河乃天山之水，自天山奔流而下，水势湍急，犹如天河倒卷。

    阿克苏是西域富庶之地，但实际上阿克苏是旧名称，已经被朱帅锌改为苏河府，设置一府六县。

    明军在河岸扎营，士卒以河水洗濯征尘。大群的士卒在得到军令之后，脱下盔甲，跳入河中的浅滩洗澡。大群的战马和牲口也涌入河滩，贪婪的享受天山之水的清凉，以至于下游的河水浑浊无比。

    朱寅当即下令散布消息，说大明天兵二十万，自长安而来，要帮助夏王，在铁列克山口和三国联军决一死战。

    城中的商贾多来自喀什噶尔与更西之地，主要经营玉石、马匹与香料。他们中有三国联军的奸细。

    当然，这里也有虎牙的联络点。

    商贾中的奸细，站在城头看著城外河中洗澡嬉戏的明军，都是松了口气。

    明军的军纪，也没有传言中那么好嘛。脱下盔甲，放下兵器，乱糟糟的去河里洗澡游泳，这种军队，怕是没有传言中那么强。

    苏河知府蔡东文也是汉人，亲自送来了慰劳将士的馕饼、葡萄干、瓜果等物，还带来两个西域美少女，要敬献给朱寅，说是：以慰皇叔殿下征途辛苦，侍寝解颐耳。

    他早就知道西域已属南朝，好不容易遇到太叔亲自率军经过，当然要好好巴结一番，给新主子留个好印象。

    西域美少女的确貌美如花，可朱寅是什么人？他是最正经不过的君子，当场拒绝道：「蔡知府，尔之肺腑，欲置吾于何地焉？」

    「吾率大军远征西域，费帑何止千万，劳师何止十万，乃为征女乎？」

    蔡东文呐呐不能言，当场汗出如浆、面如土色，只能叩首谢罪，带著美女战栗而退。  

    两个西域美女，见到朱寅心花怒放，谁知朱寅压根不看她们一眼，让她们咬碎银牙，失望透顶。

    蔡东文不知道的是，他这个知府就要当到头了。

    ..

    自阿克苏再西，地势渐行渐高，道路夹在天山南麓与塔里木盆地北缘之间。北侧是高山，南侧便是塔克拉玛干大沙漠。

    塔克拉玛干是一句古老的回鹘语，意思众说纷纭、莫衷一是。有的说是有进无出的世界」，有说是地下古城」，有说是天山下的大漠」，有说是「遗弃之地」。

    金超高僧法显，途径塔克拉玛干大沙漠时，说是「上无飞鸟，下无走兽——唯以死人之骨为标识耳。」

    另一位高僧，唐朝玄奘也曾经过这里，乃是「四顾茫然，人鸟俱绝——」

    朱寅等人举目南望，但见沙海无垠，寂寥万古，风沙莽莽，令人望而生畏。

    但朱寅却是清楚，塔克拉玛干大沙漠虽然可怕，但里面却又一条东西贯穿的大河，叫塔里木河。只要沿著塔里木河两岸的狭长绿州带行走，就能相对安全的穿越整个塔克拉玛干。

    但为了保险起见，他还是没有抄近路进入沙漠，因为沙漠中昼夜温差极大，完全就是极端天气，要么白天热死，要么晚上冻死，要么渴死。

    即便是浩浩荡荡的大军，在雄伟的天山和寥廓的瀚海之间，也变得分外渺小，犹如一条灰蒙蒙的小蛇，在大地上蜿蜒爬行。

    明军沿著沙漠边缘行军，目之所及沙丘起伏，一条黄色的线横亘天际，如巨大的海浪在被烈日炙烤的凝固，又像一排排巨兽脊背，一直铺到目力尽头。

    眼下已是五月底。白天沙漠上空热气蒸腾，空气都扭曲了，众人看到远处景物，仿佛都在晃动。

    将士们不知道这种效应叫空气折射，是沙漠中特有的现象。他们都觉得很神奇。

    直到看到幻湖在天边闪现，将士们才真的开了眼界。但见沙漠中的幻湖水色清亮，碧波荡漾，犹如梦中的绝世女子，永远无法接近。

    正是因为沿途不同的奇妙风景，才让将士们没有长途行军的单调和厌倦。

    朱寅知道，长途行军是锤炼精兵的重要手段。磨炼的是韧性、意志、凝聚力、视野、组织力、

    认同性——等等。

    这是一个很好的机会。

    明军沿著沙漠北缘而行，营盘多依绿洲而建。绿洲之间往往相距数十里甚至上百里。

    西域的太阳，就像一个暴虐的主人，一天比一天毒辣。

    白日里沙砾被晒得烫手，脚踩上去，靴底几乎要被烤焦。即便有野战军医营，每天也有士卒和牲畜死亡。

    到了五月底，每日病死的战士超过十人。

    朱寅只能下令九成将士去甲，只穿著单衣行军。剩下的一成穿甲担任警戒，轮流值班。

    宁清尘率领野战军医营的医官，携解暑草药与凉水巡视营盘，见有中暑者，立即抬至阴凉处灌药、敷巾。

    若是没有她的野战军医营，明军每天病死的人数何止十倍？

    朱寅此时才切身体会到，汉家大军到西域的艰难。兵力越多，就越艰难。

    要说优势就是极少下雨和路面好走。就算下雨也很快就晴，而且大路朝天，平坦宽阔。不像在关内行军那样，经常因为下雨、道路崎岖而行军迟缓。

    西域夜里天冷风大，帐篷被吹得啪啪作响，士卒围著篝火，仍觉寒气袭人。

    每到夜里，明军大营就灯火璀璨，犹如一片星河坠落天生南麓。那生气勃勃的星河之中，隐隐传来明军的歌谣和喧嚣。

    军需长们每夜分配粮草、药物、食盐、奶糖等补给，什长们按照人头领回来，分配给每个士卒。

    沙漠夜空极深，远处偶尔传来狼嗥，在空旷的夜里传得极远。

    有明军骑兵斥候，纵马出营百里，射狼而归。

    六月初，大军抵喀什噶尔。

    喀什噶尔城被西明改为漠西城，一座军事重镇，规模宏大，护城河环绕，城内街巷纵横。

    但是漠西城中的明军，几乎都被朱帅锌调走，只剩下数百人维护秩序。

    喀什噶尔以西，道路进入山地。天山与葱岭在此交汇。

    明军在山间穿行，队伍排成单列，沿栈道而行。栈道多为木石结构，依山而建，下临深谷，木板在脚下咯吱作响。

    ——

    马匹由牵马兵牵引，缓慢通过，稍有不慎即坠入谷底。

    大军在山中连绵数十里，一天只能走出三十多里。好在，已经临近葱岭了。

    六月上旬，大军终于到达葱岭！

    葱岭山势巍峨，群峰如剑，直插云霄。峰顶积雪终年不化，山谷间云雾缭绕，时而被山风鼓荡的散开，露出深不见底的沟壑。

    时而犹如云气般合拢，将山峰掩映在朦胧之中。

    朱寅身在大山之中，仿佛云里梦里，不知今夕何夕。

    遥想当年，经营中亚的唐朝大军，就是翻越葱岭，马踏石国，饮马咸海。

    这个葱岭，传说就是不周山了。这个名字本来很美好，也充满了汉语的诗意。

    世界第二高峰K2，就在葱岭。

    可惜后世，被异族从满清手中夺取，被译为帕米尔高原。  

    明军在山谷中一块平缓台地扎营，营盘依地势而建，前有河，后依山，左右坡陡，利于防守。

    十六万将士来到这里，身后是数千里山川、戈壁与大沙漠，身前是未知的征途。

    可是明军将士们并不迷惘。

    葱岭以西，便是中亚的草原与绿洲城邦。

    明军跋涉千山万水，总算赶到了葱岭。可是他们的征途，还没有结束！

    这里，不是他们的终点！

    此时，明军已经来到塔克拉玛干大沙漠的西缘，距离西北方向朱帅锌和李如松防守的铁列克山□，只有三百余里。

    这里就算十字路口了。

    虎牙的情报持续送来。三国联军的十几万援军，已经陆续抵达铁列克山口，敌军声势日甚一日。但因为李如松等人的支援，铁列克山口防线暂时还算安稳。

    最关键的是，因为李如松、南朝都化敌为友，朱帅锌不用再防备东边，可以将东边的守军尽量西调，源源不断的支援葱岭。虽然他的后续兵马不多，但也足以提振士气了。

    加上听闻朱寅亲率十几万精兵即将到来，葱岭明军的士气更加振奋，再坚守一个多月也不难。

    这一个多月，就是朱寅宝贵的时间！

    游弋在此的骑兵，已经发现了朱寅的大军，立刻前来拜见朱寅。

    朱寅接见了朱帅锌和李如松的探马，让他们带回了给朱帅锌和李如松的亲笔信。

    信中写了自己已经到了葱岭东南，但不准备直接去西北的铁列克山口支援，而是让他们吸引三国联军的主力，暂时将三国联军牵制在铁列克山口一带。

    而他自己，则是突然南下，直插三国中最强大的莫卧儿国！

    朱寅肯定，从朱帅锌的性格来看，他一定会很赞同自己这个战略。他本来就是个敢于冒险的人口送出了信，朱寅就率军进入葱岭东缘的蒲型盆地。

    周围风物陡变，戈壁换作草甸，尖顶毡房散落其间，柯尔克孜牧民身著褐袍，头缠青布，见到明军旌旗，竟牵羊捧酒迎于道旁。

    原来，这里的牧民，还是西明的百姓。

    大军拔营继续西进。盆地水草丰茂，战马得以稍缓脚力，然而高原反应不可避免，明军将士多有头晕目眩者，却仍咬牙前行。

    宁清尘的野战军医营，真是功不可没。

    大军正式踏入葱岭腹地。

    葱岭之中冰川纵横。夜里气温骤降至冰点，帐篷里结满冰棱，士卒只能相拥取暖，甲胄上的冰霜要到中午才化。

    幸好在夏天，不然真的太难。

    行军中，有的地方需要凿冰为阶，斩雪为道，旌旗在寒风中冻得僵硬。

    正是因为难走，所以三国联军也想不到，朱寅会走这条路。

    .

    六月底，大明远征军终于穿出葱岭西麓的明铁盖山口，瓦罕走廊豁然展于眼前。

    但见河谷两岸绿草如茵，远处雪山皑皑，瓦罕河如一条碧绿丝带，蜿蜒伸向远方。塔吉克牧民的毡房，星罗棋布般在河谷两岸点缀，一群群的牛羊在草甸上悠闲啃食。

    这里的风光，和西域已经不同了。

    正月初，朱寅率大军自南京出发，历时五个半月，越沙碛、穿戈壁、跨葱岭，万里征程，他的大纛终于插到了这片连通东西的咽喉要地。

    十几万明军列阵河谷，甲胄虽已斑驳，可大明旌旗却依旧猎猎。

    时隔九百年，汉家大军再次出现在此。

    瓦罕走廊！

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