载着锈钥匙盗贼的囚车沿着灰雾湖岸潮湿的小径缓缓行驶，车轮碾过泥泞，发出沉闷的声响。

    爱丽丝坐在驾驶位上，指尖无意识地摩挲着胸口的银色长剑吊坠，似乎在思考什么。

    副官卡伦坐在旁边，紧了紧衣领，嘟囔道：“这鬼地方，大夏天的还这么大雾，湿气重得骨头都发凉。”

    “林里可别突然窜出一头野猪或者别的什么玩意儿来……”

    “沼泽森林本就如此，大雾是常态……”

    爱丽丝随口应着，话没说完，突然她目光一凝，勒紧了缰绳。

    “吁——！”

    马车骤然停下，拉车的马匹不安地喷着响鼻。

    爱丽丝锐利的目光射向道路左侧浓密的林荫深处，那里光线晦暗，但她能清晰地感觉到里面有道目光正在注视着她。

    “谁在那里？！”

    她冷声喝问，声音穿透了林间的寂静。

    那阴影中的人影似乎微微晃动了一下，没有回答，却迅速转身，无声地没入了更深的黑暗。

    爱丽丝望着那模糊的轮廓，内心莫名涌现一股难以言喻的心悸和熟悉感。

    向来理智的她做出了一个反常的举动。

    “卡伦，看好马车和犯人，我去去就回。”

    话音未落，她已跃下马车，毫不犹豫地冲进了那片幽暗森林中。

    爱丽丝的身影在阴暗的林间快速穿行，追随着那身影的指引，奋力穿过一片光线几乎断绝的榕树林。

    不知过去多久，黑暗愈发深厚，像脚下的泥巴一样粘稠，就在她要被这片压抑的黑暗吞没时，眼前的景象豁然开朗。

    光，明媚而温暖的光，毫无预兆地泼洒下来。

    她冲出了令人窒息的黑暗，闯入了一片沐浴在午后灿烂阳光下的空地。

    空地中央，矗立着一座用黑砖和树根搭建的小型哨站，虽然粗糙，却透着一种奇异的稳固感。

    而在哨站旁，最引人注目的，是一片开垦得整整齐齐的花圃。

    雏菊金黄，野铃兰洁白，还有那不知名的、如同撒落了紫色星辰的小花，在阳光下热烈地绽放着。

    蝴蝶在花间轻盈起舞，蜜蜂嗡嗡地忙碌着，生机勃勃的色彩如同一条刚洗净、晾晒在墨绿森林边缘的彩色绒毯。

    这片小小的花圃，在这片充斥着危险与腐朽的沼泽边缘，显得如此格格不入，却又如此……美好。

    爱丽丝微微一愣，心头的急促不知不觉放松了些许。

    她目光扫视四周。

    哨站静悄悄的，只有墙头上蹲坐着一只粘液史莱姆，似乎正用小眼睛好奇地“打量”着她。

    只是这种最低等的魔物，怎么可能有智慧。

    她只当是错觉，缓缓走进花圃，指尖拂过柔软的花瓣，探查这片陌生乐园的同时，目光仍然在搜寻那道身影。

    就在这时，轻微的马匹喷气声从哨站另一侧传来。

    爱丽丝循声走去，绕过哨站粗糙的墙角，映入眼帘的景象让她再次愣在原地。

    一匹高大的骸骨战马正安静地站在阴影里打盹。

    它的骨骼呈现出一种历经岁月的灰白，覆盖着残破的皮质战裙。

    但奇怪的是，它对爱丽丝的到来没有丝毫敌意，甚至连警惕都没有。

    只是懒洋洋地抬了抬眼，仿佛她是一位相识很久的熟人。

    爱丽丝的视线凝固在战马那破烂的战裙上，尽管褪色严重，边缘磨损，但那上面绣着的徽记却依旧清晰可辨——

    银剑与白狼头。

    时间仿佛在这一刻静止了。

    她缓步上前，伸出手，指尖带着不易察觉的微颤，轻轻抚过象征着阿雷瓦洛家族荣耀与守护的纹章。

    所有的猜测，所有的侥幸，在这一刻尘埃落定。

    她闭上眼，深深地吸了一口气。

    森林与花圃的气息涌入胸腔，带着阳光的温度，也带着一丝挥之不去的惆怅，与更加别样的情绪。

    是欣喜还是侥幸……她自己也分不清。

    当爱丽丝再次睁开眼时，那双眼眸便再度恢复成了一片深沉的平静。

    她什么也没说，只是最后轻轻拍了拍这匹异常乖巧的亡灵战马。

    然后转身，缓缓穿过那片生机盎然的花圃。

    在即将踏入森林阴影之前，她停下脚步，从自己的斗篷内侧解下一枚闪亮的银质家族徽章。

    弯下腰，将它轻轻放在了一丛盛开的淡蓝色小花旁。

    没有回头，身影便消失在来时的方向。

    花圃旁，哨站墙头上的史莱姆轻轻蹦跳，落在地上，然后像颗小弹珠般，一蹦一跳地钻进了哨站后方更浓密的树丛阴影里。

    不一会儿，阴影中走出了一个高大的身影。

    亚瑟捧着那只小史莱姆，空洞的眼眶望着爱丽丝消失的方向，久久无言。

    “你认识她？”史莱姆软乎乎的声音在他意识中响起。

    “…妹妹……”

    亚瑟的声音低沉而沙哑，同样带着惆怅。

    即使容颜气质早已改变，即使隔着生与死的界限。

    那份源自血脉的羁绊，依然让他瞬间认出了这个英姿飒爽的女骑士，就是他记忆中那个会拽着他衣角，哭得鼻头红红的小爱丽丝。

    只是，她并不是什么小骷髅，而是活生生的人类，成长成为了一名踏上战士路途，能够独当一面的优秀骑士。

    “你真的不打算跟她见面吗？”

    亚瑟沉默了片刻，破碎的记忆碎片在意识深处闪烁着，最终他低沉地说道：“王国…阿雷瓦洛…不容纳亡灵……”

    “……不想让她为难。”

    “这样呀。”小史莱姆在他掌心弹动着，仿佛一个睿智的哲学者在点头。

    “有时候不见面比见面好，等时机成熟了，以后自然还会再见面的。”

    亚瑟似懂非懂，陛下的话语总是带着深意。

    他努力理解着，“就像……试炼那样吗？”

    “没错，就像是一场试炼。”

    爱丽丝离开了，只留下了惆怅的亚瑟，坐在石头上闷闷不乐。

    好在被路过的布兰伯爵给看到了。

    这只话痨乌鸦似乎永远有说不完的话，安慰起人来，也是一套一套的。

    “哈！亚瑟你这个笨蛋，知道你妹妹还活着，不应该高兴才对吗。”

    “在惆怅什么，装什么深沉，快陪本伯爵去河边捡点石头。”

    “这可是伟大的史莱姆陛下钦点的神圣而庄严的任务，马虎不得。”

    亚瑟眼眶里魂火微微跳动，空洞的心稍微被填满了些，起身颔首。

    “是，布兰伯爵。”

    (本章完)


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