向导气喘吁吁地跑到他们面前，目光扫过莱昂纳尔一行人，有些警惕，甚至有些惊慌。

    但他又瞥了一眼旁边那间灯光暧昧的妓院和门口张望的姑娘，脸上惊慌的神色迅速褪去。

    他开始露出一种“恍然大悟”的暧昧表情，甚至开始笑了起来。

    法国作家向来以风流著称，他显然认定，莱昂纳尔之所以一定要来这偏僻矿区，就是为了掩人耳目、寻欢作乐。

    向导搓着手，笑容里全是心照不宣的默契：“哎呀，各位先生，原来是为了这个！你们早说嘛！

    何必自己摸到这地方来？这种地方……姑娘们不干净，万一惹上什么病，多麻烦！”

    姑娘们听不懂法语，倒是省掉了一番口舌。

    向导又凑近一步，把莱昂纳尔身边的姑娘推到一边：“如果各位想要享受上好的服务，我知道有个地方！

    十分隐蔽，姑娘们都很年轻健康，绝对干净又卫生！我向你们保证，绝对没有梅毒之类的脏病！包你们满意！”

    他这话一出，莫泊桑的脸色首先就变了。

    他本人就是梅毒患者，而且向来不以此为耻，反而常在书信里当做风流轶事来炫耀。

    向导这“干净卫生”“没有梅毒”的说法，在他听来格外刺耳，仿佛是在刻意嘲讽他。

    他胡子一翘，就要开口反驳。

    莫泊桑刚吐出两个字：“我们……”

    没想到，莱昂纳尔却抢先一步拍了拍莫泊桑的肩膀，打断了他，然后上前一步用身体挡住了莫泊桑。

    他非常自然地接过话头，脸上甚至还带着无奈的笑容：“您误会了。我们主要是陪莫泊桑先生来的！

    您知道，他是我们法国最杰出的小说家之一，他的很多作品，都需要深入生活，采集素材。

    尤其是关于……嗯，特殊行业的女性。比如他那篇著名的《羊脂球》，就是以一位这样的女士为主角。

    艺术创作，需要真实的观察和理解。”

    他说得一本正经，合情合理。

    向导脸上立刻露出“我完全明白了”的神色，目光转向被莱昂纳尔挡在身后的莫泊桑。

    他的眼神里全是好奇和敬意：“原来如此，莫泊桑先生是为了艺术！是为了写书！了不起！真是了不起！”

    他连连点头，热情地保证：“您放心，莫泊桑先生，我对这一带非常熟悉！

    我一定带您找到最有‘故事’的地方，保证能让您收集到最真实、最丰富的素材！

    绝对是最好的妓院！”

    莫泊桑在后面气得直瞪眼，刚要挣扎着解释“我不是！我没有！”

    莱昂纳尔连忙一个眼神甩过去，站在他旁边的于斯曼立刻心领神会。

    他非常默契地伸出手，看似亲昵地揽住莫泊桑的肩膀，实则用手牢牢捂住了他的嘴，让他只能发出“呜呜”的声音。

    于斯曼还低声在莫泊桑耳边低声说：“居伊！闭嘴！你想坏事儿吗？”

    莱昂纳尔见状，顺势对向导说：“既然这样，那我们就先回去吧。

    现在已经很晚了，莫泊桑先生也需要时间消化一下今晚的见闻。”

    向导自然满口答应：“好的好的，各位先生请跟我来，马车就在前面不远。”

    说罢，不顾姑娘们的抗议，领着这一群法国作家就走了。

    回去的路上，夜色深沉，只有马蹄声和车轮碾过不平路面的声音。

    莱昂纳尔随意地从口袋里掏出那剩下的“锡币”，在手里掂量着，发出轻微的哗啦声。

    他转向向导，用好奇和无知的语气问：“对了，有件事我觉得挺有意思——

    我发现，在你们这个镇上，美元好像不太好用？大家似乎都用这种，嗯，这种小金属片？”

    他把一枚锡币递到向导眼前。

    向导一看，脸上顿时露出自豪的神情，仿佛在展示什么了不起的发明。

    他“得意洋洋”地开始介绍起来：“没错！先生，您观察得真仔细！

    这是这里的老板们为了方便管理，特意推行的‘公司代币’，我们都叫它‘锡币’！

    这可真是个好东西！”

    他滔滔不绝，语气全都是理所当然：“您想啊，在矿区干活的这些工人，都是些什么人？

    从爱尔兰、东欧那些穷地方来的！他们又愚蠢、又贪婪，没什么技术，更不懂得节制！

    脑子里只想着喝酒、赌博、找女人！”

    说完，他还撇了撇嘴，一脸鄙夷。

    接着，向导模仿着工人拿到钱的样子，做了个胡乱挥霍的手势：“要是像外面那样，直接给他们发现金？哼！

    他们肯定转眼就把钱扔在赌桌上输个精光！或者在酒馆里喝个烂醉！最后身无分文，流落街头，甚至饿死冻死！

    这种事以前多了去了！”

    说到这里，他的语气变得“语重心长”：“但是，用我们这‘锡币’就不同了！这钱只能在咱们这镇上花。

    买吃的，买穿的，住宿舍，甚至……嘿嘿，找点乐子。”

    他暧昧地笑了笑：“这样多好！他们的钱跑不出这个镇子，就不会被外面那些花花世界骗走！

    我们这是在保护他们！是为了他们好！让他们能安安稳稳地过日子，有饭吃，有地方住！”

    这番话听得左拉等人气血上涌。

    左拉拳头握紧，都德脸色铁青，连莫泊桑的眼睛里冒出火来，于斯曼嘴角抽搐，显然在极力忍耐。

    莱昂纳尔脸上却没什么表情，他继续“好奇”地问：“哦？是为了他们好？那我在镇上好像也看到了酒馆和赌馆啊。

    要是他们在这些地方，把‘锡币’也输光喝光了呢？那怎么办？”

    向导回答得干脆利落：“这个简单，他们可以去煤矿的会计那里预支工资啊！当然，预支的也是‘锡币’。

    然后用自己未来的劳动慢慢抵偿就行了。反正镇上什么都有——商店、宿舍、妓院，老板甚至还给他们开了小学呢！

    学费也可以用锡币交！您说，这多方便！多周到！”

    他的每一句话都带着自豪感，仿佛这是天经地义的事情，

    向导越说越起劲，简直把自己当成了“救世主”身边的天使：

    “这些矿工，要不是有我们老板给他们活干，给他们提供这么完善的生活，他们只配烂在外面的大街上！

    他们本来就是当乞丐都没人要的人渣！他们应该感恩！感恩卡内基先生，感恩老板们给了他们这一切！”

    作家们几次三番想要开口怒斥这荒谬绝伦的逻辑，但每一次，都被莱昂纳尔用严厉的眼神制止了。

    他微微摇头，示意他们保持沉默，他自己则继续用天真的语气说：“原来是这样，听起来，确实很‘周到’。”

    左拉等人见状，也只能在心里深深叹了一口气，望向莱昂纳尔的眼神更为感慨。

    没想到，在团队里最年轻的莱昂纳尔，才是对美国了解最深的一个。

    ——————————

    接下来的那一天，莱昂纳尔等人表现得像是什么都没发生过。

    他们依旧让向导和马夫带着，在匹兹堡市区及周边转了转，参观了卡内基捐赠的图书馆地基。

    还看了几处“模范工人社区”——自然是经过精心打扮、展示给外人看的那种。

    他们脸上挂着恰到好处的微笑，提出一些无关痛痒的问题，仿佛康奈尔斯维尔那个夜晚，只是微不足道的小插曲。

    到了傍晚，向导大概还惦记着“莫泊桑先生的艺术需求”，果然神秘兮兮地把他们带到了一处颇为体面的房子前。

    外面没有显眼的招牌，但内部装修相当不错，空气里弥漫着昂贵的香水味，女人也更年轻，衣着光鲜，笑容温顺。

    向导得意地介绍：“就是这里了，先生们，特别是莫泊桑先生，绝对干净，健康，有素质。

    保证能让您收集到，呃，嗯，更‘高雅’的创作素材！”

    然而，即便是脸皮厚如莫泊桑，经历了昨晚那番“锡币”体系的冲击，也全然没了寻欢作乐的心思。

    他甚至觉得有些反胃，其他几人更是兴趣缺缺，眼神冷淡。

    向导见没人动弹，尤其是莫泊桑先生丝毫没有要进去“深入生活”的意思，便自以为明白了。

    他暧昧地笑了笑：“莫泊桑先生，是不是我在旁边不方便？没关系，您记下这个地方，今晚或者明晚，您自己来……

    保证尽兴，不会有人打扰您的‘艺术创作’。”

    莫泊桑嘴角抽搐了一下，想说什么，最终还是化为一声含糊的咕哝，胡乱点了点头。

    ——————

    第三天，他们在匹兹堡的“采风”行程总算宣告结束，马车载着他们，再次来到了卡内基的宅邸。

    这时候，门口还停着另外几辆马车，是送他们去匹兹堡火车站的官方马车。

    安德鲁·卡内基笑容满面地在门口迎接他们，显然对这几天“宾主尽欢”的安排十分满意。

    他热情地招呼着：“先生们！这几天在匹兹堡，感觉如何？我安排的向导还满意吧？

    相信诸位一定收集到了不少关于美国工业力量的生动素材？”

    他的语气笃定而自信，仿佛已经看到了未来欧洲文学刊物上对美利坚工业奇迹的赞美诗篇。

    左拉、都德、龚古尔等人互相看了一眼，眼神复杂。

    左拉清了清嗓子，用耐人寻味的语气回答：“是的，卡内基先生。这几天的经历，嗯，丰富极了。

    应该说，大大超乎了我们的想象！”

    安德鲁·卡内基哈哈大笑：“那就好，太好了！我就知道，真实的美国，我们这里蓬勃的生机，一定能打动诸位！

    我期待着诸位的大作在欧洲发表！请放心，只要文章一见报，我承诺的额外奖励，一定立刻兑现！”

    莱昂纳尔平静地走到卡内基面前：“卡内基先生，您的好意，我们心领了。不过，那笔额外的奖励，就不必了。”

    安德鲁·卡内基脸上的笑容微微一僵：“不必了？索雷尔先生，这是为什么？这是我的一片心意……”

    莱昂纳尔语气平静：“因为，我们已经在匹兹堡，得到了身为作家能得到的最丰厚的奖励。”

    说着，他不紧不慢地从口袋里，掏出了一枚“锡币”，在手里掂了一下，露出一个灿烂的笑容。

    （第二更，求月票）

    (本章完)


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