随后两天，法国作家代表团又在纽约进行了几场售票的商业演讲。

    结果？门票抢得比法兰西喜剧院《雷雨》首演那会儿还疯，黄牛把票价炒上了天，就这还一票难求。

    演讲厅里永远塞得满满当当，外面还围着里三层外三层的人，就为隔着窗户看一眼那些“法兰西文学活着的传奇”。

    钞票像水一样流进来，多得让人头晕。

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    纽约的盛况还在耳边嗡嗡响，欢呼的人潮、窸窣的钞票、碰撞的酒杯……

    这些声音好像还在耳边，但左拉、莱昂纳尔他们已经坐上了去波士顿的火车。

    照例是最豪华的包厢，宽大的软座，桃木镶板，天鹅绒窗帘，能容纳十人就坐。

    在车轮规律的“哐当”声里，刚离开纽约的作家们多少有点疲惫，也带着点兴奋后的茫然。

    车厢门“哗啦”一下被拉开，一个男人挤了进来。

    他大约四十岁，脸上泛着红光，头发有点乱，眼睛里全是兴奋的光。

    他开口是流利的法语，但带着点美国口音：“先生们，各位大师！早上好！”

    大家认得他，埃里克·莫顿，列维·莫顿大使的侄子，这次美国之行的各种杂务，都由他负责。

    只不过他们只在“佩雷尔号”上见过一面，后面他就很少出现了。

    他激动地和每个人用力握手，轮到莱昂纳尔，他更是重重晃了好几下。

    埃里克·莫顿脸上都笑开了花：“纽约！纽约简直太成功了！超出所有人预料！”

    他边说边从怀里掏出一个精致的皮夹，“啪”一声打开，里面是一沓崭新的支票。

    他像发牌一样，把支票一张张塞到每个人手里：“这是第一笔分成，纽约站的票房收入！”

    莫泊桑接过支票，低头看了一眼，眼睛瞬间瞪圆了，胡子都翘了起来：“多……多少？两千？美金？”

    他手指捏着那张薄薄的纸片，仿佛它有千斤重。

    旁边，于斯曼、阿莱克西、塞阿尔几个也差不多，全都傻眼了；

    昂利·塞阿尔甚至下意识地摘下眼镜，揉了揉眼睛。

    两千美金！按眼下的汇率，稳稳超过一万法郎！

    一万法郎什么概念？

    在场好几个人，比如于斯曼、塞阿尔、阿莱克西，吭哧吭哧写一年小说，全部发表，能攒下三五千法郎就不错了。

    莫泊桑赚得多点，但他花得也更凶！

    这一下，才在纽约待了几天？讲了几场话？参加了几场宴会？几乎什么都没干，就到手一万多法郎？

    于斯曼捏着支票，手微微发抖：“我的上帝，我那七千法郎的窟窿……这就……这就填上了？”他感觉像做梦。

    保尔·阿莱克西更是长长吐出口气，仿佛卸下了千斤重担，他欠银行的那四千法郎，可以立刻还清了！

    就连见多识广的左拉和都德，脸上也难掩惊诧。

    左拉捏着支票：“这……这确实比预想的多很多。”他已经开始盘算用这笔钱把梅塘别墅停工的新翼重新建起来了。

    埃里克·莫顿看着这群法国作家震惊的表情，得意地笑了：“先生们，这就是美国！

    这里的人们渴望文化，也愿意为文化付钱！纽约只是开始！”

    于斯曼终于从震惊中回过神，露出有点贪婪的笑容：“莫顿先生，后面的城市要是都能像纽约这样，那……”

    埃里克·莫顿露出为难地神色：“嘿，要知道，纽约是特例——人口最多，也最有钱。后面几站，恐怕……”

    他话没说完，莫泊桑、于斯曼，甚至左拉等人脸上都露出理解、释然地神色。

    但是莱昂纳尔却突然咳嗽一声，打断了他；左拉等人也是一愣，看向莱昂纳尔。

    车厢里瞬间安静下来！

    莱昂纳尔转向埃里克·莫顿，语气平静：“莫顿先生，纽约的成功我们很感谢！

    正如你所说，纽约是美国最繁华的城市，独一无二，但如果后面城市的收入显著减少，那意味着什么？

    意味着我们这些‘法兰西文学象征’的影响力和吸引力在下降，意味着你的精心安排效果不佳——

    更意味着，列维·莫顿大使大力促成的这次访问，商业价值打了一个大大的折扣。

    我们的收入减少，等于大使的收入减少，也等于你的收入减少。

    这种情况，我相信谁也不想见到，对吗？”

    莱昂纳尔的话像冷水，浇醒了沉浸在暴富喜悦中的于斯曼等人。

    对啊，怎么能一开始就露底，表示很容易满足呢？

    埃里克·莫顿脸上的得意表情僵了一下，立刻反应过来，赶紧保证：“当然！索雷尔先生您说得对极了！

    请放心，我一定会竭尽全力，动用所有关系，确保每一站的收入都维持在高水平！每一场都会像纽约一样成功！

    我用我的人格保证！”

    他拍着胸脯，信誓旦旦。

    莱昂纳尔这才向后靠回座位，不再多说。

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    一天后，波士顿。

    欢迎仪式没有纽约那么疯狂，但同样热烈。

    这里的人更含蓄，绅士风度十足，女士们的裙子领口被莫泊桑私下抱怨“高得能勒死人，看不到半点锁骨。”

    哈佛大学、波士顿公共图书馆、波士顿雅典娜神庙图书馆、新英格兰历史学会……仍然是一场又一场演讲和对话。

    左拉在哈佛留下了“医生不会因为研究瘟疫而被指责传播瘟疫，作家也不会因为描写罪恶而创造罪恶”的名言。

    最后他还补充了一句——“现实比我的小说更危险。”

    这话立刻被记者记下，成了第二天波士顿报纸的头条。

    莱昂纳尔则被提问：“您和您的法国同行，似乎特别关注情欲和男女关系，请问这是法国文化的核心吗？”

    他的回答则比较巧妙：“中国古代的哲人说，‘饮食和情欲，是人类的根本需求。’这句话很朴素，但却是真理。

    所以，我们法国人只是承认了它，并在需要的时候书写它。”

    这个回答让一些保守的波士顿人皱眉，但也让不少年轻人偷偷发笑。

    还有人则问埃德蒙·德·龚古尔，关于美国文学的看法。

    埃德蒙·龚古尔先生的回答则有点模棱两可：“美国文学？啊，非常年轻，充满活力。

    但我羡慕这种年轻，因为它拥有我们法国文学已经失去的东西——天真。”

    这话让在场的美国听众心情复杂，既有点得到承认骄傲，又有点不知所谓困惑。

    他们难以判断“天真”这个评价，到底是褒是贬。

    回到酒店，莫泊桑果然忍不住向莱昂纳尔和于斯曼抱怨：“这波士顿好是好，就是太‘清教徒’了！

    看看那些女士，包裹得严严实实，连手腕都不露！上帝，真是无聊透了！

    我还是喜欢纽约，至少那里的姑娘们更奔放一下，啊，还有那位美丽动人的寡妇……”

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    三天的波士顿行程结束，收获依然颇丰。

    虽然票房收入比纽约略有下滑，但在埃里克·莫顿的全力运作下，依然维持在一个让众人不会抱怨的高位。

    接着，他们应卡内基家族的邀请，动身前往宾夕法尼亚州的工业中心——匹兹堡。

    火车驶入匹兹堡地区，窗外的景象就开始变了。

    天空不再是波士顿那种清亮的蓝色，而是蒙上了一层灰黄的雾霾，空气里弥漫着硫磺和煤烟混合的刺鼻气味。

    密密麻麻的铁路线像蜘蛛网一样铺开，两旁是连绵不绝的厂房、高耸入云的烟囱，以及堆积如山的煤渣和矿料。

    河流浑浊不堪，泛着诡异的色泽。

    他们参观的是当地最大、最现代的钢铁厂——埃德加·汤姆森钢铁厂。

    这座工厂1875年建成，是美国最早采用贝塞麦转炉的钢厂，专门生产铁路钢轨和钢锭，被誉为美国工业的象征。

    一进入厂区，巨大的声浪和热浪就扑面而来，仿佛踏入了另一个世界。

    高炉如同巨型的火山口，喷吐着炽热的火焰和浓烟。

    转炉车间里，炽红的钢水在容器中翻滚，发出震耳欲聋的轰鸣。

    巨大的蒸汽锤砸在通红的钢锭上，地动山摇。

    空中行车吊着数吨重的钢材缓缓移动，发出嘎吱的声响。

    工人们穿着工装，脸上满是煤灰，在高温和噪音中沉默地忙碌着，像巨大机器上的一个个齿轮。

    规模巨大、效率惊人、纪律严明、技术先进……这一切都深深震撼了这些来自法国的文人。

    左拉看着那奔流的钢水，看着在恶劣环境中劳作的工人，脸色越来越凝重。

    他试图用自己的理性去理解、去分析这头工业巨兽，但感受到的更多是巨大的压迫感。

    他喃喃自语：“这就是未来的力量吗？相比之下，我们的法国，唉……”

    他摇了摇头，脸上露出沮丧，他观察过的法国矿区、工厂，此刻都显得那么落后、渺小。

    于斯曼也收起了他一贯的刻薄和挑剔，紧紧抿着嘴，脸色有些发白。

    连最跳脱的莫泊桑，此刻也老实了。

    他看着那灼热的钢水被浇铸成铁轨，忍不住对旁边的莱昂纳尔低声说：“上帝，这玩意要是铺满全世界……

    我们法国那些还在用马拉货的乡下地方，简直像上个世纪的老古董。

    这里一切都在往前冲，欣欣向荣，充满了光明！”

    几个人都被这工业奇观镇住了，心头萦绕着复杂的情绪，有惊叹，有敬畏，也有作为法国人的失落。

    对比之下，法国确实给人一种垂垂老矣、步履蹒跚的感觉。

    这和前几天在纽约看到的大楼、大桥截然不同，那时候他们还会带着点挑剔。

    唯一心情并不沉重的可能只有莱昂纳尔，他甚至有闲心东张西望，显得心不在焉。

    这时候，陪同他们参观并担任向导的安德鲁·卡内基问道：“索雷尔先生，看来我的工厂并没有让您觉得意外？”

    （第一更，第二更要在11点后了，求月票）

    (本章完)


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