章平的冬日总是十分的寒冷。

    虽然这地方不像是关外之地那样苦寒，动不动就大雪纷飞，积雪甚至能埋人，但相比于那些四季常青，气候温暖的江南水乡，也算是到了能冻死人的程度。

    而今年偏偏又更冷了一些。

    在这仿佛能够呵气成冰的温度中，在城东的某个角落中，张老爷子悄无声息的离世了。

    谁也不知道他是怎么死的，或许是寿终正寝，亦或者是天太冷受了风寒，总而言之在一晚过后，老爷子就这么登了腿。

    等到家里人发现时，人都已经凉透了。

    这本来不是什么大事，毕竟张老爷子并不算什么大人物，他家也算不得什么大户人家，只是为人和气，再加上读过几年书，帮邻里写过一些书信对联之类的，这才换得一个敬称。

    不过幸好的是，他有个孝顺儿子。

    这位是远近出名的孝子，眼见的自己老爹死的孤苦伶仃，不愿再让他再一个人上路，于是拿出不多的家产，特地请了个做白事的人，想让自己老爹能够安安心心的上路。

    于是此刻。

    李老头在队伍的前方，依旧穿着那油光锃亮的羊皮袄子——不过这回好歹系上个白布——同时用那嘶哑的声音喊道。

    “叫声孝家听我言，人生生死古来有，是长是短各有限。”

    “彭祖活了八百岁，张果老活了两万年。”

    “甘罗十三已拜相，子牙七十才出山。”

    “天增岁月人增寿，只当大人归西天。”

    由于需要因地施为，所以这回李老头并没有唱过七关，而是比较寻常的游十殿。

    说实话，那腔调并不算多好听，配合上李老头这公鸭嗓来讲就更甚了——但谁也没有在意，毕竟在如今这世道，能有人主持个葬礼就算是不错了。

    至于周游嘛.

    他正在队伍的旁边，有气无力的吹着唢呐。

    本来他是没这才艺的，但架不住李老头所谓的：你是我唯一的亲传大弟子，迟早得继承我衣钵的，你不学谁去学？

    于是就被强教了这一手。

    不过说实话，别的不提，甫一接手下，周游发现自己还是有点音乐才能的——这才学了不到一个月的功夫，居然也能吹的像模像样。

    当然，因为那五弊三缺的原因，他也是一点提不起兴趣就是了。

    李老头也发现了这摸鱼的行为，他一边唱着那阴森森的腔调，一边不着痕迹的用手肘给了周游一下。

    于是乎，那唢呐声骤然高亢了起来。

    几个时辰之后。

    棺椁送到郊外，往坟里一埋，那张老爷子的儿子悲戚着走完流程，再回到城里摆上几桌略显寒碜的酒宴，答谢了那些搭手的亲朋好友，方才又找到李老头。

    只见这个衣着简朴的男人先是团团的一拜，那眼神已经是哭的红肿，但仍然保持着礼貌感谢道。

    “多谢先生帮我爹走完最后一程，我不像我爹读过书，也不知道怎么感谢对了，这是之前商量好的报酬，还请您收下.”

    看着那区区数钱的碎银子，再看看男人那衣不遮体的破衣服，李老头犹豫了几秒，最终也只是从其中挑了几块完整的。

    “先生，您这是？”

    “你这一番花销也不少，我这次出行这点就够了，剩下的你多给自己老婆孩子买点东西补补吧。”

    李老头最后撇了一眼那门后两个瘦弱的身影，还是摇摇头，带着周游走了出去。

    门外，昨日的细雪已经停了下来。

    李老头吐出一口热气，看着那洁白一片的景色，捅了捅旁边的周游。

    “我说徒弟，经这么一次后，咱们手里还剩多少钱？”

    周游看着那幕雪景，同样有些出神——但他出神的东西却完全不同——直至李老头又怼咕他一下后，这才说道。

    “回师傅，还有六两多一点。”

    谁想到李老头一听之下，当场就急了。

    “你师傅我好不容易才找到这么一个活，怎么一路辛苦下来非但没多，反而少了？！！说，是不是你小子贪了”

    周游甚至没有反驳，只是用一种怜悯的目光看着他。

    “我说师傅，咱这一路上的花销你也不算算，车马费，食宿费，还有我这一身从当铺淘来的棉服，哦对了，还有师傅你昨天实在忍不住，偷偷买的那瓶黄酒.咱们能剩下这些已经相当不容易了。”

    自己私活被揭破，李老头的老脸顿时一红，不过这位脸皮实在够厚，这点问题对他来讲就仿佛毛毛雨一般，所以很快便转移了话题。

    “我说徒弟，你刚才看什么呢？”

    周游的回应则是叹了一声。

    “师傅，这里都是这样吗？”

    他刚才看的是尸体。

    当然，并不是什么谋杀案或者被鬼怪摧残的受害者——甚至说那些尸体就这么明晃晃地摆在路两旁，却始终没有一人去注意上哪怕一眼。

    而原因很简单。

    那些不过是再普通不过的路倒尸而已。

    那些没任何厚衣服遮体，又没任何住处，在一场雪过后，就成片冻亡的尸体。

    李老头也随之看去，脸色虽然也有些沉了下来，但他的声音却是十分的平常。

    “你说那些啊还算是正常吧，不如说因为衙门今年禁止流民入境，已经是比去年少很多了。”

    “.这数量还算是正常？”

    周游原本以为之前在那村里看到的已是下限，但没想到这里能够再度超越。

    ——当然，这也并不是说他看不惯尸体。

    在太岁里他也看过饥荒千里，白骨遍地，在佛心中他见过一城的人都在弥勒讲经中沉沦，甚至在诛邪中他更看过那无数被屠戮的平民——说句难听点的，他这一路见证过的死亡比很多人一辈子见过的都多。

    但问题是说到底那只是天灾，只是妖邪作乱——哪怕其中有贪官污吏作祟，但终归也只是次要原因的。

    而现在这场景

    明显是彻彻底底的人祸。

    现如今，这个清末的情况比他记忆中那个清末更加的惨重。

    这一路走来，他只看见了毫无作为的官府，看见了遍地的饥民，那些当官的宁肯坐视成百上千的民众饿死在城门之外，也不肯施上一锅哪怕清到见底，甚至散发着霉味的稀粥。

    而如今看着那些尸体，周游也只能低声叹道。

    “师傅，我记得那场大饥荒已经过了很久了吧？这些年收成就算差点，但也应该能勉强填饱肚子而且外国那面应该也能买些粮食，怎么变成这般样子”

    但李老头只是讥讽地笑道。

    “徒儿，瞧你这话说的，就算有收成再多，那也架不住官老爷们那越来越多的税啊——现在的情况是什么？是你种着地，需要交的税甚至比地里的收成还多，而那些豪门大户倒是一分钱不用交，于是所有的税都压在小老百姓身上了至于外国的粮食？”

    李老头指了指天上。

    “当时那帮洋鬼子确实打算卖咱们一批粮，虽然价格高了点，但怎么都比那些囤聚居奇的奸商要强，可老佛爷当时只说了一句。”

    “——我等天朝上国，不需蛮夷番邦一丝一毫的粮秣。”

    剩下的话李老头不肯多说，但周游也明白了过来。

    此刻有人拖着板车，开始收拾起那些尸体——这倒不是官府的，而是由周围百姓自发出钱凑得——见到如此，李老头也是终止了这个话题，然后拉着周游，踏着肮脏的雪，离开了这个地方。

    随着城区的深入，那路倒的尸体倒是少了不少，反而是乞丐逐渐多了起来。

    而且出于什么原因，这帮家伙自己之间就内斗的厉害，往往乞讨之前都得经过一番争斗，只有胜利者才能跪到路人之前哀哭着施舍。

    不过无论是祈求的，痛哭的，还是卖惨的，都被李老头给拦了出去，哪怕那些明显未成年的孩子都是一样。

    至于老头给出的解答也很简单。

    “像是这种成建制的乞丐一般都是由丐门统御的，如果是正常的还好，只是单纯的在乞讨，但如果是邪门歪道的话总而言之尽量避开着点，免得多生事端。”

    周游虽然没弄懂啥意思，但老头毕竟是个在这世道厮混了几十年的老油条，怎么都比他这人生地不熟要经验老道，所以也就听而任之。

    之后又走了半个多的时辰。

    他们下榻的旅店离这并不远，但老头不知为何，却并没往那个方向走，而是七拐八拐地带着周游来到了个酒馆之前。

    周游对此是一脸的莫名其妙。

    “.师傅，我刚才应该和你说过了吧？咱们身上的钱没多少了，实在经不起折腾了，您这居然还有闲心来酒馆喝酒？”

    李老头倒是笑的十分神秘。

    “乖徒儿，你师傅我这不是在想办法嘛。你且先闭上嘴，安心和我过来便是。”

    酒馆里的环境远比周游想象的要冷清。

    大抵是如今这环境实在太差，导致很少有人过来买酒，屋子里空荡荡的，就只有个似乎是老板兼雇员的人趴在桌子上，酣睡正酣。

    李老头走过去，用力敲了敲桌子。

    没醒。

    李老头稍微用了用力。

    依旧是没醒。

    最后在周游的目光中，李老头绷不住了，开始握紧拳头，用力砸起了桌子。

    这回对方终于醒了，只见其睁着睡眼惺忪的眼睛，含糊道。

    “吵什么吵，扰人清梦，不知道我昨天忙活到半夜啊对了，你们是来干什么的，买酒嘛？”

    看样子李老头是十分想要抽这家伙一耳光，但最终他还是硬忍了下来。

    “怎么你们现在一个个都是这德行.我不是来买酒的——我问你，你们这里可有馒头卖？”

    然而听到了一个莫名其妙的问题，那人却一个激灵，陡然清醒。

    “客官是从哪来？”

    “打东边来。”

    “是往哪边去？”

    “往西边去。”

    “馒头要几个？”

    “不多不少，正好七个。”

    “想要做何用？”

    “赶路颇急，权作干粮。”

    “不加些酒肉？”

    “囊中羞涩，无其余钱。”

    那店主顿时笑了起来。

    “原来是白门老爷子大驾光临，失敬失敬，不知道您有何贵干啊？”

    周游在一边也差不多看明白了，这大概是像是绿林黑话那种玩意，是专门用来辨认身份的。

    ——不过话说回来，他们这下九流的身份又不是什曝不得光的玩意，这么谨慎干嘛啊？

    李老头倒是没注意到什么，只是摆着那一如既往的猥琐表情，对着店主说道。

    “其实也没什么，你看，咱们九流众人不一直把除祟斩邪为己任嘛，我这前不久刚解决了一个大家伙，如今手正热，所以想着来跑你们这堂口一趟，看看这城里是否有祟乱以及其赏格可以除”

    话说的冠冕堂皇，但店家一下子就认出了他的真实目的。

    “老先生，您这是缺钱用了吧？”

    谁想到听到这话后，李老头当即就不乐意了。

    他这人嘛，你可以说他猥琐，也可以说他爱占便宜，但不能说他缺钱——毕竟他还是挺好面子的，尤其是这种当面揭穿他的情况。

    “怎么说话呢？我像是那种缺钱用的人吗？来来来，你给我睁大眼睛仔细瞧瞧，这是什么东西？”

    说罢，李老头又晃悠起他那个装满石子的骗术口袋，对方瞅了一眼，嘿嘿一乐，但还是看破不说破，只是从柜子底下拿出了瓶酒，给自己倒了一杯。

    李老头闻到酒香，不由得咽了口吐沫。

    而那掌柜则是慢悠悠地说道。

    “说实话，虽然自咱们太后继位后，这祟乱多的有些离谱了，但老先生您想这么随随便便就撞到一个还是挺难的”

    李老头闻言，脸色不由得有些失望，但就在此时，他口风忽然又一转。

    “不过好巧，我们这还有一个活，我们也不知道是否与这祟乱有关，但如果能弄明白的话，赏格还是有不少的”

    “而这活实际上也很简单。”

    “那就是最近这章平不知道为什么.忽然闹起了鬼来了。”

    (本章完)


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