小巫师们仰着脑袋，呆呆看着盘起来的巨蛇，原本那样危险的神奇动物，此刻彻底陷入沉睡。

    梅尔文取出盒子里的绿宝石，宝石存在一个微小孔洞，肉眼几乎难以分辨，但是当靠近蛇怪的刹那，磅礴的空间力量笼罩蛇躯，一股凭空冒出的吸力将蛇怪吞噬，小山一样的巨蛇快速缩小，很快被纳入蛇窟宝石内部。

    “教授，要把宝石藏在哪儿，斯莱特林雕像内部吗？”赫敏看着教授的动作。

    “按道理来说，不应该透露给你们的，不过密室很快会封闭。”梅尔文笑笑，“放在原来的位置不安全，换个地方藏，隐蔽一点的。”

    他操纵绿宝石升空，升入悬浮的云气里，镶嵌在天花板上，绿宝石的光泽融入绿盈盈的云气，像是像是藏在云层的星辰，隐隐约约，若隐若现。

    赫敏注意到那个位置非常特别，恰好是斯莱特林雕像注视的方向，像是石雕在指引蛇窟宝石。

    “知道蛇怪位置的只有我们四人，记得保密啊。”梅尔文笑着说。

    哈利看着那缕若隐若现的绿光，仍然有些恍惚，那样强大的蛇怪，只用一句话就主动陷入沉睡，没有任何挣扎，也不愿拖延。

    “走吧，冒险结束了。”

    梅尔文拍了拍哈利的肩膀，拎着软呢帽，率先朝外面走去。

    三名学生赶忙跟在教授后面，石门闭合前，他们不约而同地回头，看了眼昏暗的密室，忽然发觉这个房间没有印象中那么阴森，绿光并不诡异，反而有种难以言说的庄重肃穆。

    梅尔文将几名小巫师带出管道，离开女生盥洗室，沿着楼梯往上走。

    原本圣诞晚宴散场已经很晚了，再到密室耽误一个小时，已经是凌晨时分，走廊和楼梯静悄悄的，画框里的画像们闭着眼睛沉睡的样子，总让他们想起蛇怪。

    “教授，为什么蛇怪不肯等明天再沉睡呢？”哈利下意识压低声音，“它都没吃饱……”

    “解释起来很复杂，因为斯莱特林曾经也留下这样的命令，同时也是现任校长的意志，蛇怪要继续留在学校，就必须遵从这种意志。”

    梅尔文轻轻摇晃软呢帽，打断里面幼蛇的动作，尤尔姆扭来扭去，不断想从帽子里探出脑袋，似乎把这当成某种游戏，折腾个不停，软呢帽都变重了。

    他只得将帽檐捏成一团，封闭出口，让尤尔姆暂时消停一会儿。

    “它在等斯莱特林吗？”哈利问。

    “不管它在等什么，它大概永远也等不到了。”

    “……”

    哈利张了张嘴，忽然觉得有些难过。

    赫敏默默地看着教授的背影，思考哈利从蛇怪那儿得到什么样的答案，教授在整个事件中，到底扮演什么样的角色。

    只有罗恩表情悲戚，他在担忧老鼠斑斑。

    他们最后在楼梯口分别，学生们继续往楼上走，梅尔文要回自己的办公室。

    “哦对了，密室入口明天就会进行改造，以后别再来这里了。”梅尔文想起来这件事，回头提醒道。

    “知道了，晚安教授。”

    “……”

    办公室里静悄悄的，桌上多了几封书信，是圣诞礼物的回信，赖特他们离得比较近，早晨收到礼物和贺卡，当晚就收到回信。

    这段时间赖特有些等不及了，因为罗马尼亚那边的改造已经完成，小型影镜的销量不是很高，只能放些过时的魁地奇球赛，不列颠这边还没铺开，梅尔文的安排和计划不能实施，让他等得非常煎熬。

    所以经常来信催促，询问梅尔文推广小型影镜的进度。

    梅尔文知道赖特对动物世界有想法，他也很想早点推广开来，只不过不列颠毕竟是魔法界的中心，这边的情况和罗马尼亚不同，只能慢慢来。

    赖特在来信里絮絮叨叨，老汤姆和老威尔也在催促新节目，甚至还有一些观众来信，圣诞假期没有影片上映，酒馆老板和观众们都觉得失望。

    他没有立刻回信，一封一封翻看这些信件，分开整理，并把其中一部分单独存放，收进他的空间口袋里。

    通讯册还有柯莉斯汀的留言：

    「圣诞快乐。」

    魔法通讯册没有手机和电子邮件方便，上面没有时间戳，不知道这句祝福是什么时候发来的。

    梅尔文看着通讯册上的画像，看着下方简洁的留言，稍作沉吟，回复相同的祝福。

    等待片刻，果然没有收到回复。罗马尼亚和霍格莫德有时差，现在是凌晨一点，那边已经三点了。

    这时候桌上的软呢帽晃动起来。

    “嘶嘶……”里面传来尤尔姆的声音。

    幼蛇的小脑袋钻出叠在一起的帽子，直直盯着年轻教授，朝他吐舌。

    哪怕不懂蛇佬腔，梅尔文也知道它在埋怨，伸手戳了戳它的脑袋，安慰道：“刚才在密室是忙正事，没时间陪你玩。”

    幼蛇微微偏头，避开他的手指，晃动尾巴，推开软呢帽的布檐，露出里面的东西——

    一只老鼠！

    老实说，这只老鼠真的很难看，全身僵硬，上了年纪，这里秃一块那里秃一块，鼠皮干枯僵硬，斑斑的四肢停留在惊恐奔逃时的动作，其中一条腿缺了一根脚趾。

    如果不是还有淡淡余温，大概以为这是只死老鼠。

    看着这只老鼠的僵硬躯干，梅尔文能想象出它当时的动作，扒着罗恩的巫师袍口袋，准备独自脱逃，却恰好对上蛇怪目光，顿时凝滞石化。

    应该后来搬动伤员的时候，从罗恩的口袋里掉出来了，直到今天被尤尔姆找到。

    “你一直待在帽子里，怎么找到的？”梅尔文有些惊奇。

    “嘶……”

    尤尔姆仰起脖子，动作带有几分骄傲。

    ……

    次日上午。

    梅尔文推开校医室的门，看了眼药柜位置，那里没有庞弗雷女士的身影，于是稍稍提高音量：“庞弗雷女士，在吗？”

    “走廊右转，第一间诊室。”不远处传来一个女声。

    梅尔文循着声音走过去，推开门，是一间简洁干净的诊室，墙边摆着几座储物柜，里面是大瓶小瓶的药剂，绷带纱布和一些奇形怪状的医疗器具。

    屋子中间架了一口坩埚，里面的褐绿液体咕嘟咕嘟冒泡，蒸腾的水汽带有一股泥腥和草本植物的味道。

    “莱温特教授，找我有什么事吗？”校医庞弗雷女士把控坩埚火候，正在房间里给患者上药，“如果不赶时间的话，可以晚点再过来。”

    患者是被蛇怪目光石化的桃金娘，因为透明虚幻的躯体，幽灵无法用常规方式上药，蒸发的药剂水汽也吸收很慢，现在还没解除石化。

    “还有多余的曼德拉草药剂吗，我想要一瓶备用。”梅尔文坦率问道。

    “储物柜第三排的格子，自己拿。”庞弗雷女士头也不回。

    这批曼德拉草原本就是莱温特教授采购回来的，他要一瓶也没什么，这又不是什么管制药品，没有毒性，教授拿去当做果酱抹面包也不用担心。

    “非常感谢，女士！”

    梅尔文告别校医，心情颇为愉快。

    他讨要药剂当然不是用来抹面包片，而是为了救治老鼠斑斑，可怜的小矮星·彼得，被石化后遗留在密室，与蛇怪关在同一房间，肯定吓坏了。如果不是尤尔姆找到他，大概会化作密室地板上的一具普通骸骨。

    年轻教授挽救可怜老鼠，那他痊愈后，为了报恩，给自己做点事情，也是应该的吧？

    ……

    清凉药液滴进老鼠眼睛，激得溜溜乱转。

    梅尔文和尤尔姆打量着桌上的缺指老鼠，萎缩僵硬的鼠皮松懈下来，干枯萎靡的毛发松软了一些，胸口微微起伏，心脏将血液泵到全身，石化老鼠逐渐活泛过来。

    斑斑睁开眼睛，尤尔姆的蛇脸映入眼帘，吓得鼠躯一震，惊恐不已，吱吱叫着就要逃跑。

    被梅尔文按住尾巴，只能在原地徒劳迈动爪子，吓得惊慌失措的老鼠回头想咬那根手指，又被尤尔姆一尾巴抽在脑袋上，抽得眼前一黑，晕头转向。

    石化几天没有进食，身体虚弱，再被这么折腾两下，彼得身心俱疲，瘫在桌上，像是普通老鼠一样惊惧抽搐。

    但老鼠的眼睛溜溜转动，已经反应过来，这条蛇不是蛇怪，这位给他上药的巫师，是学校的年轻教授。

    “别害怕，吃点东西吧。”梅尔文带着淡淡的笑意，将一块奶油蛋糕推过去。

    老鼠斑斑嗅到香甜的奶油，鼻尖抽动，看了看年轻教授，又看了看旁边的幼蛇，最终没能忍住诱惑，扑到蛋糕上开始大快朵颐。

    这位教授好像很友善……

    彼得心里有个念头闪过，他长期待在罗恩口袋里，在格兰芬多男生宿舍和韦斯莱家，多次听其他人谈起这位莱温特教授，是个心地善良的外籍巫师。

    “别着急，蛋糕还有很多。”

    梅尔文轻声安慰道，“可怜的小矮星，一定饿坏了。”

    “吱吱……”

    老鼠斑斑习惯性叫两声回应，这是他十几年来养成的宠物习性，但随即躯体一僵，反应过来，回头露出惊恐眼神。

    他知道自己的真名！？

    强大的恐慌笼罩心头，顾不得嘴里的蛋糕，老鼠撒开腿就要逃，朝着墙边置物架扑腾跑去。

    他心里怀着一丝侥幸，如果发挥阿尼马格斯的体型优势，说不定能躲进某个犄角旮旯，等待危机过去，说不定能逃出升天。

    但这种想法很快破灭。

    两道轻微的破空声在耳边响起。

    先后两道魔咒没入老鼠身体，前者是击退咒，轻微但不可抵挡的冲击力，将老鼠撞到桌子对面的椅子上，第二道是显形咒，猝不及防地破除十几年的阿尼马格斯，揭开那身老鼠皮的伪装。

    尤尔姆探着脑袋，打量这个矮小且瘦弱的中年人，头发花白，凌乱不堪且稀疏，老鼠一样的小眼睛闪着惶恐的光，表情怯懦。

    破破烂烂的衣服，皮肤呈现病态的苍白，身体略显佝偻，似乎想重新缩起来躲避他们的视线。

    “梅尔文·莱温特，霍格沃茨的教授，很高兴认识你……”梅尔文发出礼貌地问候，把刚才没吃完的蛋糕推到他面前，并给他添上一杯南瓜汁，“小矮星·彼得。”

    年轻教授毫无遮掩地叫破他的名字，彼得心里惶恐到了极点：

    “你……你……我……”

    他的声音尖细，哆哆嗦嗦说不出完整的话。

    “别担心，这里是霍格沃茨，这里很安全。”梅尔文轻声安慰，展示着自己的友好。

    除了两次企图逃跑时，挨了那条蛇一尾巴，挨了两道揭开伪装的魔咒，其他举动的确很友好，香甜的奶油蛋糕和热腾腾的南瓜汁展示着这一点。

    彼得的惊恐稍微缓解一些：“你……你是怎么……”

    “怎么发现你的伪装？”

    梅尔文主动接话，耐心解答，“原因比较特殊，暂时无法透露，你可以理解为我对阿尼马格斯很了解，能看见老鼠皮下面的真正面孔。”

    “你知道我的身份？”

    “唔……你就当我在报纸上看见过吧。”

    “……”

    年轻教授的优待让彼得认清现状，逐渐放松警惕，一双老鼠似的小眼睛转动，露出狡黠眼神。

    按照报纸上的介绍，小矮星·彼得是绝对的正派角色，在战争期间积极参与跟食死徒的战斗，牺牲于抓捕食死徒小天狼星·布莱克的途中，死后被授予二级梅林勋章。

    这样的教授，大概会疑惑自己为什么要伪装成韦斯莱家的宠物。

    只要糊弄过去，没有什么危险。

    彼得默默思索，喝了口南瓜汁，用尖细嗓音说道：“是的，报纸，我是因为那些报道才躲起来的，神秘人倒台以后，仍然有很多食死徒在活动，而我害得食死徒布莱克落网，是他们敌人，为了躲避追杀，我伪装成老鼠。”

    彼得觉得这番说辞很完美。

    当年的真相只有四个人清楚，伏地魔不可能透露，詹姆和莉莉已经死了，至于小天狼星那个蠢家伙，应该在阿兹卡班，快被摄魂怪吸成傻子了吧。

    “事实上，我并不关心你为什么躲起来。”梅尔文慢条斯理地说，“我只想跟你做笔生意。”

    “什么？”彼得愕然。

    (本章完)


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