“从那以后，我不再执着于研习《亚伯拉罕之书》，而是游走在瘟疫还没彻底平息的地区，帮助居民焚烧尸体，送染病的麻瓜最后一程，闲暇时翻翻书，研究炼金术。

    “15世纪初期，巴黎还会间歇爆发小规模的瘟疫，几十年后，麻瓜们彻底走出黑死病的阴霾，我也终于发现，那些我无法捕捉到的、麻瓜赠送给我的魔力，一直潜藏在我的灵魂深处。

    “那时的我已经整理出魔法石的炼制办法，将那些丝丝缕缕的微弱魔力通过仪式融入红宝石里，也就是后来的贤者之石。”

    尼可勒梅慢悠悠讲完他的故事，用桌上的蜂蜜酒润喉。

    过去半个小时，老巫师将戏剧和电影的话题转到六百年前的黑死病上面，亲历者的口述有种令人震撼的史诗感，但这种寓言式的猜谜游戏很无趣，怎么解读好像都有道理。

    这种魔力是炼制魔法石的关键元素？

    尼可勒梅收集的魔力跟他收集到的性质不同？

    “……”

    梅尔文思索片刻，实在没忍住：“先生，如果你有什么想告诫我的话，可以直接说明……那种从麻瓜身上汲取的魔力到底是什么？有什么隐患吗？难道这也是那本书上的知识，带有诅咒？”

    “没有，我自己探索总结出的知识，与亚伯拉罕无关，没有诅咒。向你讲述这些事情是因为我快要死了，回忆过往，你知道阿不思那种把死亡视为新冒险的观念吗？我跟他不一样。”尼可勒梅的回答非常坦诚。

    他还没有获得长生的时候就见识过太多死亡，意识到麻瓜和巫师的生命都很短暂，人类与蚂蚁的生命同样脆弱。

    过去的几百年里，他享受过财富和漫长生命带来的愉悦，但随着身体逐渐老去，血肉枯萎，骨骼酥脆，轻微的碰撞都会使他受伤，这种脆弱总使他想起那些被扔在街上的鼠疫患者，使他觉得恐惧。

    大约三四百岁的时候，他就极力避免将自己置于危险之中，隐藏身份，深居简出。

    直到五十年前，一位肄业巫师和一位莽撞麻瓜闯入他的居所，拉着他去扑灭一场差点烧掉整个巴黎的大火。

    那以后他看开了一些，但没到阿不思那种境界。

    毕竟他只是个小有天分的普通巫师。

    阳光从窗口斜照进来，坐在亮光里的老巫师抿了口蜂蜜酒，拿起一根薯条又放下，深呼吸时空气通过疏松的牙缝，发出嘶嘶声音，以此缓解牙龈的酸涩胀痛。

    看见刚才在讲历史的传奇巫师做出这种动作，梅尔文忽然觉得他活泛了很多，以前是端在那里的符号，现在是个活过来的普通巫师。

    这种感觉让他不由自主生出一些感伤，他很清楚原因——这位普通老巫师就要死了。

    “跟阿不思相处太久，确实沾染了一些坏毛病。”尼可勒梅低声笑道，“关于那缕魔力，我几百年来翻阅文献查找资料，确实有收获，漫长历史里，不仅只有我们捕捉到那种魔力，还有霍格沃茨的四位创始人，法师梅林，和黑巫师海尔波。”

    “都是传奇巫师。”梅尔文心中一动，思索着问道，“他们在巫师群体里传播名声，施加影响，以此收集魔力？”

    “情绪是灵魂的逸散，灵魂是魔力的根源。”尼可勒梅语速缓慢，“四位创始人教导学生提倡勇气、智慧、善良和荣耀，随着传颂他们名字的巫师学生越来越多，他们成长速度越来越快，极短时间内就远远超过同时代其他巫师。”

    “你的意思是……梅林和海尔波也是这样？”梅尔文反应过来。

    “只是我片面的猜测。”尼可勒梅斟酌着词句，“或许他们自己都没有意识到，那种远超同龄人的成长速度，并不是因为天赋，或者不仅是因为天赋。”

    “他们汲取了这些魔力……”梅尔文轻声重复。

    四巨头创立学校后飞速成长；

    梅林辅助亚瑟王登位后成为传奇；

    海尔波生平事迹不明，但名声的确响亮。

    他想起了自己的成长过程，分院时得到四个学院青睐，后面几年展露天赋但仍在正常限度内，就像他的学姐瑟拉菲娜·皮奎利，就像现在的赫敏。

    得到长角水蛇的馈赠以后，短短两年就完成蜕变。

    随着影镜问世，不出意外的话，梅尔文·莱温特的名字将会传扬魔法界。

    梅尔文看着坐在阳光里的老巫师，眼神有些古怪。

    相比前面那几位传奇巫师，这位弗拉梅尔先生名声虽然响亮，但好像没什么威慑力，也没听说过有什么决斗战绩。

    “正因为我比他们弱小，才能活到现在。”尼可勒梅似乎察觉到他不礼貌的想法，但是并不介意，“麻瓜俗语里有句话，天下没有免费的午餐，变形术也不能凭空召来食物，魔法也是这样，任何收获都要付出代价。”

    窗外有微风拂过，夹杂着行人隐隐约约的脚步声，梅尔文微微皱起眉头，老巫师声音很轻，却能清晰传进他耳朵里。

    “从其他人身上获得的魔力蕴藏着其他人的意志，成千上万微弱的意志聚集在一起，就像溪流汇成海洋带来巨浪，这种集合的意志不断冲击巫师本人的意志，扭曲巫师本人的想法。”老巫师的声音平静，“到那个时候，被他人意志裹挟的巫师还是原来的自己吗？”

    梅尔文顺着他的话语思考，背后生出微弱的寒意，仿佛二月积雪化冻的春寒。

    几秒钟的时间里，梅尔文忽然想清楚很多事情，海尔波离奇自杀的原因，梅林晚年被湖中女妖薇薇安困住，四位创始人分崩离析……

    难怪这些年轻时盛名远扬的巫师总是晚年不祥。

    “传奇巫师毕竟是传奇巫师，他们代表魔法史上最璀璨的星辰，四位创始人非常敏锐，在身体显露异样后，迅速制作容器清理身体里的外源意志，格兰芬多的宝剑、拉文克劳的冠冕、赫奇帕奇的金杯，斯莱特林最神秘，甚至不惜舍弃名声出走学校。很可惜，我不知道他在这条路上走出多远，最后成功没有。”尼可勒梅轻声说。

    “海尔波为了清理这股意志，撕裂自己的灵魂制成魂器……”梅尔文回忆着关于那位黑巫师的记载，由此联想到另外一位制作魂器的黑巫师，汤姆·里德尔。

    学生时代的伏地魔谋算仔细，开启密室释放蛇怪嫁祸给海格，邓布利多到现在都没查清真相；调查血亲旧事，杀死里德尔全家嫁祸莫芬·冈特，策划周全几乎没有遗漏；毕业前两年后，以纯血观念组建食死徒班底，杀害史密斯夺宝并栽赃给家养小精灵就有些粗糙了。

    再后来，食死徒和黑魔王的名声越来越响亮，伏地魔已经有些失控的迹象。

    曾经的里德尔是温文尔雅的野心家，后来的黑魔王是暴躁残忍的黑巫师，阴险狡诈却再也没有曾经的智慧。

    难道自己以后也会像伏地魔一样，被别人的意志扭曲自我？

    “你的意思是……我应该停止继续汲取魔力？”梅尔文试探着问道，眉头紧紧皱在一起。

    “不，我没有这个想法。”尼可勒梅摊了摊手，“未来的事情，先知也无法完全预料？我只是将我的经历，以及我了解到的信息转告给你。可能有些啰嗦，但我衷心祝愿你能弄清楚魔力的本质，走出一条从未有人走过的道路。”

    “说起来有些抱歉，《亚伯拉罕之书》不能留给你，我自己对炼制魔法石的方法也是一知半解……”尼可勒梅轻声说着，递过来一册笔记本，“上面记录了一些我的研究，应该对你有帮助。”

    这是一本非常朴实的手札，牛皮纸装帧，封页没有标题，梅尔文简单翻了两页，上面记载着尼可勒梅与许多著名巫师的谈话，内容都是手写，抄写员出身的巫师字迹工整，旁边配着精美插图，就连谈话对象的衣着配饰都画出来了，颜色鲜艳，墨水里掺了金粉，晶莹闪烁。

    看样子是尼可勒梅的妻子画的，像是儿童故事绘本。

    “帕拉塞尔苏斯，十五世纪末的占星……”

    梅尔文抬起头正想提问，看见面前老人此刻的表情，悄悄放轻声音，小心翼翼收起桌上的笔记本。

    那位六百岁老巫师静坐在窗边的高背椅上，银白头发垂在肩头，稀疏而整洁，眼睛半开半阖，阳光映在他脸上的细纹间隙，透出淡淡的疲倦。

    “就到这里吧，梅尔文，我只能帮你到这儿了。”老巫师轻声说。

    梅尔文站起身来，微微躬身致意：“再见，弗拉梅尔先生。”

    “应该不会再见了。”

    “……”

    “一个玩笑。”尼可勒梅睁开眼睛，嘴角勾起淡淡笑意：“不要急着祭奠我，我和佩雷纳尔还要回去处理遗产呢，希望能在巴黎看见你的影镜。”

    “不会让你等太久的。”梅尔文点了点头，转身离开。

    看着年轻教授的背影逐渐远去，尼可勒梅慢慢坐起身，再次摊开双手，掌心浮现出神秘的古老书籍，黄铜紧密嵌合在书脊上，里面一页一页满是古老得近乎断绝的文字，记载着晦涩难懂的炼金术，每7页为一组，每组切换一种语言，每组的第七页都没有文字。

    但在第一组的第七页上，画着一条缠绕魔杖的衔尾蛇。

    ……

    离开霍格莫德，沿着蜿蜒小路往前，梅尔文走进疣猪展翅的校门，漫步在积雪消融的场地里，呼吸间萦绕着清凉潮湿的水汽。

    眺望湛蓝天空下的学校城堡，早在未来他就听过霍格沃茨的名字，早在过去他就见过这座城堡的样子，塔楼高高耸立，旁边是茂密森林，远处是起伏不定的山丘。

    他走在湿漉漉的场地里，带着三十年后的记忆从六百年前的历史里走出来，觉得自己轻盈而神秘，像是一只盘旋在历史长河上方的渡鸦，往后看是六百年前尼可勒梅在抄写书信，往前看是五年后伏地魔化为灰烬。

    几座塔楼亮着壁炉的火光，蔚蓝的天际线融化在火光里，猎场看守的小屋窗口也亮着火光，远处是一片宽阔的湖面，阳光映在水面上，波光粼粼。

    那些只在书上看过的传奇巫师像是涟漪上的光亮，被浪花和水波推着曳动，按着既定轨迹不断荡漾，奔向遥远的未来。

    上午尼可勒梅讲完故事以后，端着那杯黄油啤酒小口品尝，三把扫帚的黄油啤酒酒花泡沫很多，咸甜咸甜的，尼可勒梅喝了很久，最后一滴也没有剩下，和梅尔文坐在桌边说话，衣袍上沾着泛黄的酒花。

    梅尔文旁边看着他喝酒，看着他枯瘦干瘪比光荣之手还要严重，酒花洒在衣襟，像是被虫蛀的泛黄的历史书。

    尼可勒梅说起自己怕死，可他说自己只剩两年寿命时眼底没有恐惧，也没有悲伤，像是他说起自己死在瘟疫里的邻居。

    得到长角水蛇的馈赠，阴差阳错开启这条道路，还没来得及确定，就被示警提醒……梅尔文想着自己的未来在哪里，想着尼可勒梅，想着长角水蛇，心里隐隐期待那本手札里的笔记。

    “情绪与意志，灵魂与魔力……”

    梅尔文轻声呢喃，“倒不如说是信仰与神明。”

    这时候不远处的灌木丛摇动起来。

    “莱温特教授？”树丛后面传来的是赫敏的声音

    “外面这么冷，怎么不呆在城堡里？”梅尔文停步问道。

    “……”小女巫面上不动声色，眼珠已经忍不住开始转动起来，悄悄瞄着教授的表情。

    必须承认，梅尔文给学生的印象很好，身为外籍教授，不会偏帮任何一个学院，不会在意格兰芬多是否扣分，对学生宽容且有耐心，最重要的是，对校规的态度比较开明。

    赫敏抿出甜甜的笑容，用一种奉承的语气说道：“教授，你和海格是朋友对吗？”

    梅尔文忍不住笑，目光瞥向海格的小屋，其实他已经知道了，在那间小屋的火堆里，藏着一只挪威棘背龙的蛋。

    (本章完)


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