“你这是在教我做事？”面对属下的质疑，男子的表情阴冷如覆寒霜。

“属下不敢，”身后胖瘦二人目光一触即分，同时垂首应声。

“不敢，就按我的命令执行下去。”

男子声音冷冽，如刀锋刮过石面。

“继续加派人手，必须用最快的速度，将此事宣扬出去。”

“放心，此事若是总坛那边怪罪下来，自有我一力承担，”男子语调忽然一转，竟透出几分温和。

“你们只需听令行事便可。”

“诺，一律听从香主之令行事，”胖瘦二人不再多言，齐齐躬身，随后倒退两步，转身迈出门槛。

屋内只余青莲教香主一人。

独自立于窗前，眼神静默地投向下方的街市。

此刻那间彩票店铺前依旧人声鼎沸，喧嚣冲天。

男子嘴角轻轻一扯，浮起一抹毫不掩饰的不屑。

半晌，才用唯有自己能听见的声音低低道：

“梁帝啊梁帝，你如此纵容自己的儿子这般肆无忌惮，搜刮民脂民膏……可还真是一位‘爱民如子’的明君哪。”

“既然如此那我便大发慈悲的再帮你一下，让你的宝贝儿子好好敛财。”

……

皇宫，紫宸殿。

“那逆子呢？！”梁帝面色震怒，胡须几乎要根根竖起，瞪向前方静立的太子。

“朕一早就命人传唤他进宫，为何至今仍不见人影？连朕的旨意都敢违抗，他是想干什么？反了不成？！”

殿内侍立的太监宫女个个埋首低眉，屏息凝神，连呼吸声都压得几不可闻。

太子抬手轻轻一挥，侍立在梁帝身侧的大太监黄幸迟疑上前，低声唤道：“皇上……”

“滚出去。”梁帝狠狠瞪了太子一眼，从牙缝里挤出喝令。

殿内众人如蒙大赦，悄无声息地躬身退出，厚重的殿门被缓缓合拢。

“父皇息怒。”待殿中只剩父子二人，太子方才整衣肃容，向前恭敬一礼。

“回父皇，老九今日并非有意违抗旨意。”

“实是因昨日突发一桩案件，背后似有军中遗孀牵连。”

“老九深知父皇一向体恤老兵，重视军眷，故昨日向儿臣请命后，便连夜出城查探去了。”

“也因此，未能及时接到父皇传召，延误入宫。”

“突发案件？”梁帝眉头骤然拧紧：“怎么回事？”

“事情是这样的……”太子将昨日之事简明复述一遍。

梁帝听罢，面色稍缓，却仍从鼻间哼出一声冷气：“那小子近来懒惰成性，终日只知吃喝玩乐，半点正事不沾。”

“昨日忽然勤快起来，必是早知道朕今日要召他进宫，溜之大吉。”

太子微微一笑：“九弟也是体察父皇时常心系百姓，想为父皇分忧罢了。”

“哼，”梁帝又是一声冷哼，“你就惯着他罢，今日朝会上那场面，你难道没看见？从始至终，全是弹劾老九那混账的奏议！”

梁帝一指御案上堆积如山的奏折，怒气冲冲：“你再看看这些，也全是参他的。”

太子笑意不变：“儿臣案头，弹劾老九的折子，也垒得不矮。”

梁帝一听，火气更盛：“这逆子！自己拉的烂摊子不知收拾，撇下就走，等他回来，看朕不打断他的腿。”

“父皇言重了。”太子温声接话：“九弟此番行事，表面虽似不妥，然其初衷本是好的，并非如那些臣子所言，仅为满足一己私欲、敛财肥己。”

梁帝闻言，眼神倏然锐利，如鹰隼般盯住太子：“你知道什么？说。”

太子自袖中取出一封奏折，双手呈上：“此乃老九的一些构想，儿臣略作梳理，请父皇过目。”

梁帝一把接过，展开疾阅。

片刻后，梁帝眉峰微蹙，“啪”一声合上奏折，随手掷回御案。

目光冷冷射向太子：“此事，老九事先向你禀报过？”

太子如实答道：“老九筹划马球赛事之初，便与儿臣大致透过风声，然具体施行之策，是三日前才呈送儿臣宫中。”

“他既已告知你，如此大事，为何不立刻禀报于朕？”

梁帝语带训斥：“老九年少胡闹，你身为太子，难道也不懂轻重？此事当真仅如表面那般简单？”

梁帝向前倾身，语气咄咄：“你可知，此事若被有心之人借题发挥，天下百姓将如何看待我大梁皇室？皇家的颜面何存？”

面对连番质问，太子神色依旧恭谨平静：

“儿臣深知此事关系重大，若处置不当，皇室威信在百姓心中必大打折扣。”

“故老九初时告知，儿臣本欲立即奏请父皇圣裁。”

“然而，后来老九对儿臣说了一句话，令儿臣踌躇再三，最终决定暂不禀告父皇。”

梁帝目光如炬，死死锁在太子脸上，仿佛要穿透太子的皮囊，直窥内心。

“他说了什么？”

太子并未直接回答，反而躬身一礼：“儿臣斗胆，敢问父皇：当今之大梁，是谁在治理天下？”

梁帝眉梢一挑，不耐道：“有话直说，休要与朕绕弯子！”

“朕整日与那帮臣子周旋，已够心烦了，你便痛快讲来，莫打哑谜——朕一天天的头疼得很，没这闲工夫。”

太子闻言直起身，不卑不亢：“既如此，儿臣便直言了，如今我大梁，看似皇权鼎盛、风光无两，实则各项资源，多半握于世家之手。”

“朝堂官员、百姓赖以生存的田土、各地矿藏，等诸多资源，明面属朝廷，实则大多被诸大世家掌控。”

“朝廷每年官道修葺、打造兵刃甲胄，地方赈济、河道疏浚、税赋征缴……诸般事务，皆非皇室可独断。”

“需用何处、调何物，往往须看世家脸色，若世家不配合，皇权政令，便难以畅行。”

“此亦为何国库连年空虚、处处捉襟见肘之要害所在。”

“朝廷府库岁岁无钱，万事难为，而各大世家却多有子弟位列朝班，一边领取朝廷俸禄，享用皇家所予权柄，一边紧攥资源，富可敌国。”

“父皇每有需索，他们便个个哭穷——”

太子冷笑一声，续道：“可他们当真穷么？”

梁帝眼底深处满是冰冷的寒霜，他们真的穷吗？

“正因如此，皇室事事受世家掣肘，抱负难展。”

“欲破此局，必须有人挺身而出，剑走偏锋，一步步试探世家底线，令其在不知不觉中退让，从而为皇家争回资源、夯实皇权，真正做到取之于民、用之于民。”

“然则，该由谁来充当这破局之人？”

太子表情严肃。

“此人绝不能是父皇，因父皇乃一国之君，若公然触碰世家利益，必致世家即刻抱团，全力对抗朝廷。”

“面对盘根错节的世家势力，父皇若强行推动，则皇室与世家关系恶化，百姓遭殃。”

“若父皇退让，便是向世家示弱，彼等必将得寸进尺，进一步蚕食大梁根基——受苦的，依然是黎民。”

“而儿臣亦不可为，因儿臣是储君，按祖制乃大梁未来天子，若由儿臣行之，同样会让世家认为是父皇授意，迫使世家联合抗压皇室。”

“故此，唯有由臣子来做。”

“而这臣子，又当如何择选？谁堪担此破局之任？”

太子抬目，眼中一片澄明：“用老九的话说——当今天下，无人比他更合适。”

“因朝中有能之臣，多为世家子弟，皇家难以全然信任，彼等亦难真心与皇家同心，共治大梁苍生。”

“而老九，他既是皇子，亦是臣子。”

太子语气忽然停顿片刻，才继续说道：“请恕儿臣说句大不敬之言，另外老九同时还是……争夺大宝的潜在之人。”

“故而无论世事如何变幻，老九之利，始终与皇家一体，绝无可能倒向世家。”

此言一出，梁帝眉头猛然锁紧，目光深深钉在太子脸上，如渊如狱。

但梁帝终究未发一语，只缓缓转头，望向远处紧闭的殿门。

半晌，挥了挥手，声线低沉：“……继续说。”

太子语调平稳，继续道：“故而，无论老九行止如何出格，在众臣眼中，其动机必是为权、为利，甚或是为……争储。”

“然，只要老九一日非储君、非天子，其所作所为，在众臣心中之威胁，便永不能与父皇、与儿臣相比。”

“同时，老九终究是皇子，只要父皇未褫夺其皇子身份，他便永远是大梁的九皇子、齐王。”

“有此一层身份，老九便可肆无忌惮地狂放行事，许多看似逾矩之举，便不再那般刺眼。”

“如此一来，纵使世家心怀不满，亦只能隐忍，不敢公然发作太过。”

“而今日朝会，群臣弹劾彩票一事，正是老九抛出，用以试探世家反应的一步棋。”

“之所以未事先禀明父皇，亦是老九之意，若世家反应激烈，此事便是他一人所为，是为私利而瞒着父皇私下行事。”

“父皇事先并不知情，万一事不可为，最多事后由父皇当朝斥责一番，加以不痛不痒之惩戒，便可收场，有父皇圣威在，量他们也不敢逼人太甚。”

“反之，若此事可行，则亦是一项充实国库之策，于百姓并无负担，世家之怨，亦不会直指父皇，如此，方算周全。”

梁帝静听良久，面色沉静如水。

“所以，”梁帝缓缓开口，字字清晰：“老九到底对你说了什么？”

“朕要听原话。”

太子深吸一气，一字一句，掷地有声：

“古人有云：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”

“但我，既不想重于泰山，也不想轻于鸿毛。我只求潇洒快意，度过此生。”

“看谁不顺眼，便办谁。”

“不然——我这‘皇帝老子’的靠山，岂不是白白浪费了。”


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