引路的小厮脚步轻快，脸上挂着职业的微笑，侧身问道。

“不知两位公子今夜是来寻相好的姑娘，还是冲着苏婉姑娘而来？”

声音不高，恰好能让二人听清，又不至于惊扰了楼内其他寻欢的雅兴。

“若是有相好的姑娘，还请公子告知一声，小的这就去瞧瞧姑娘的房牌，若是姑娘正得空，小的立刻引公子过去。”

“若是不巧，已有恩客在座……”小厮顿了顿，笑容更殷勤了几分：“小的也好替公子另寻几位知情识趣的好姑娘，保准让您乘兴而来，尽兴而归。”

萧恒神色淡淡，并未开口。

一旁的王思淼将手中折扇唰地一收，语气淡然：“今日初五，自然是慕苏婉姑娘芳名而来。”

“哎哟，一看公子您就是懂行的贵客。”

小厮脸上的褶子笑得更深了，仿佛早有所料：“既是冲着苏婉姑娘，那规矩……想必公子也是门儿清的？”

王思淼鼻腔里哼出一个几不可闻的音节，眼皮都懒得抬。

径直从袖中摸出一张折叠整齐的银票，正是十两的面额，面无表情地递了过去。

“多谢公子，公子您真是敞亮人。”

小厮眉开眼笑，双手接过银票，看也不看便飞快地塞进怀里贴身处，动作麻利得像演练过千百遍。

随即，变戏法似的掏出两块巴掌大小打磨光滑的深色木牌，恭敬奉上。

木牌入手微沉，带着上好硬木特有的温润与细腻纹理。

四周雕刻了一圈精致的花纹，中间一个笔锋婉转的婉字，墨色深凝。

“二位公子请拿好，”小厮腰弯得更低了，语气愈发谄媚。

“劳烦您二位移步大厅稍坐片刻，喝杯热茶，食用一些点心。”

“今夜的竞价约莫……还有一炷香的功夫就开场了。”

小厮殷勤地将两人引至大厅一处视野开阔的雅座。

二人刚坐定，便有穿着素净青衣的小婢悄无声息地端上托盘。

两盏青瓷盖碗茶，两碟小巧玲珑的点心，外加一道时令鲜果切成的精致果盘。

东西刚放下，侍立在萧恒身后的三福便动了。

迅速从怀中取出一根三寸来长的银针，动作迅捷而无声，依次刺入糕点、果肉、茶水中，仔细查验。

确认每一处都无异样后，三福这才利落地收针入怀，重新垂手肃立。

今夜凡是萧恒食用的每一样吃食，都是如此待遇。

坐在一侧的王思淼将这一切尽收眼底，瞳孔深处掠过一丝难以掩饰的惊异，原本松弛靠着的背脊瞬间挺直了几分。

萧恒对此恍若未觉，只是饶有兴致地把玩着手中那块微沉的木牌。

指尖摩挲着上面精致的刻痕，随口问道：“王兄，这牌上的婉字，便是那位苏婉姑娘的闺名？”

王思淼身材微胖，单眼皮，小眼睛，睁眼如闭眼。

王思淼笑了笑没有立刻回答，而是先伸手从碟子里拿起一块做成梅花形状的粉白糕点，递向萧恒。

“李兄先尝尝这个，玉堂春，这儿的招牌点心，外头可寻不着这地道味，”语气热络。

“多谢，”萧恒接过，浅尝了一口：“嗯，味道确实不错，”轻轻颔首赞道。

王思淼见状，脸上笑意更深，仿佛得了夸奖的是他自己。

自己也拿起一块，毫不客气地塞进嘴里，一口就咬掉了大半，腮帮子立刻鼓了起来，一边咀嚼，一边含糊不清地开始解惑。

“李兄有所不知，这教坊司啊，水深着呢！”

“里头的姑娘，获罪的女眷加上自愿来此讨生活的，拢共怕不下数百人。”

“可真正拔尖儿的，被管事们精心捧出来的，也就那么十个，便是名动京华的教坊十魁。”

咽下糕点，喝了口茶顺了顺：“这十位魁首，不必像寻常姑娘那样日日挂牌，一月里，只挂牌一日。”

“今儿个初五，正是十魁之一的苏婉姑娘开箱的大日子。”

王思淼放下茶杯，用折扇朝人头攒动的大厅虚虚一扫。

“李兄瞧瞧这阵仗，但凡今晚能坐在这里的，桌上放着这婉字牌的。”

“那都是奔着苏婉姑娘来的，没这块牌，连坐这儿喝口茶的资格都没有。”

“刚才那五两银子，就是买这张入场券的。”

萧恒闻言，目光再次扫过手中木牌，心中了然。

原来这并非单纯的信物，更是一道筛选的门槛。

抬眼望去，此刻厅中落座的男子，高矮胖瘦，华服布衣，甚至还有几位须发皆白、眼神却异常热切的老者，粗粗看去，怕不下百十来人。

单是这每人五两的门票，教坊司今夜便轻松入账数百两雪花银。

萧恒顿时暗自咂舌，此地果真是名副其实的销金窟，仅仅这一道门槛，便已价值不菲。

此刻萧恒目光不由自主地落在那位坐在前排、鹤发鸡皮的老者身上，心中不禁浮起一丝荒谬的疑问。

这位老丈……当真还能……？

“那若是……最终未能竞价成功，这五两银子岂非打了水漂？”

萧恒收回目光，语气带着一丝合理的疑虑，毕竟眼前的茶水点心果盘，看着也价值不菲。

萧恒可不信，此地还会做赔本的买卖。

“李兄多虑了，”王思淼显然深谙此道，胖脸上露出一个你放一百个心的笑容。

“这五两银子，既是竞价的资格，也是保底的体面。”

“即便最后与花魁失之交臂，教坊司也自会安排其他上等姿色的姑娘相陪，绝不会让客人空手而归，觉得银子白花了。”

“否则，次次几百人陪跑，只一人得偿所愿，长此以往，谁还愿意来当这冤大头？”

“铛——！”

王思淼话音未落，耳边骤然响起一声悠长的铜锣声，压过了厅内的嘈杂。

“来了来了，苏婉姑娘出来了。”人群瞬间安静，片刻又再次骚动起来。

所有目光齐刷刷投向楼梯高处。

只见一名身着淡紫色衣裙的女子，在两名绿衣小婢的簇拥下，莲步轻移，缓缓自楼上步下。

女子面上覆着一层轻薄的同色面纱，只露出一双明亮的眸子。

因薄纱的缘故，看不出女子的具体容颜，但仅凭身材判断，绝对哇塞。

即便是萧恒前世阅人无数，尤其是某国的老师，各种佳作更是收藏了不少。

此刻萧恒也不得不承认，在眼前这位紫衣女子面前，那些老师通通只能黯然失色。

“奴家苏婉，谢过诸位公子今夜捧场，薄酒一杯，聊表心意。”

苏婉手持一个玉质酒杯走下楼来，端起手中酒杯朝众人敬了一下，随即便一饮而尽。

说了寥寥数言之后，便转身又上了楼。

这就……完了？

萧恒表情微微一怔，这亮相未免太过短暂一点吧？

此时，一位身着深色锦袍、气质精干的中年男子快步走到厅前中央，朝四方拱手，声音洪亮。

“诸位贵客，春宵一刻值千金，苏婉姑娘已在香闺备下美酒佳肴，静候有缘之人，既如此，咱们闲话少叙，竞价即刻开始。”

男子话音刚落，一道迫不及待的声音便从角落响起：“二十两。”

这……就直接开始了？

萧恒这下彻底愣住了。

这和自己想象中的画面简直就是南辕北辙啊。

此情此景不是应该才子佳人，比拼诗词歌赋、琴棋书画的风雅场面呢？

刚才苏婉那惊鸿一瞥，竟真的只是展示货？”

而这争夺花魁的盛事，竟就这般如此直白、赤裸。

就是简单的砸银子？


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