第413章  412【故人重逢】

    翌日清晨，隆宗门附近一座独立的衙署，大门前挂著一块连夜打造的崭新牌子，名为「钦案督审行台」。

    「景澈，你这应是故地重游吧？」

    内堂，都察院左副都御史范东阳亲自提壶，将茶倒至七分满，而后推到薛淮面前。

    薛淮双手接过，微笑道：「总宪好记性。」

    当年他刚刚来到这个世界，仓促间卷入工部贪渎大案，被天子指派到沈望麾下查案，「钦命工部贪渎案查办处」的临时衙门便设在这处衙署，如今兜兜转转，他又回到这个熟悉的地方。

    范东阳环视堂内的陈设，感慨道：「如何能不记得呢？在你因为工部那桩案子大放异彩之前，朝中对你的评价并不算好，有人说你只是运气好投胎好，若非有薛公的遗泽庇佑，依你刚入仕那两年的表现，早就被人赶出朝堂了。」

    时至今日，很少会有人特意提及薛淮几年前艰难的处境，尤其是在薛淮当面，顶多就是称赞他宝剑锋从磨砺出。

    但范东阳和薛淮的关系不同，两人在几年前的春闱案中并肩战斗，后来在平息江南盐漕之争的过程中更是配合默契，可以说范东阳官运亨通也有薛淮的一份功劳。

    薛淮饮了一口温热的清茶，洒脱道：「世人评说多如过眼云烟，彼时我行事确有不周之处，幸得陛下宽容才有幡然醒悟之机。如今想来，若非那段砥砺也难有今日心志。」

    「我最欣赏的便是你如今这份荣辱不惊的心态。」

    范东阳笑了笑，继而转入正题道：「景澈，我们接手的这桩案子，论凶险与复杂怕是远胜当年工部一案。」

    薛淮点头道：「此案确实棘手。」

    范东阳摩挲著茶盏，缓缓道：「昨日元辅在朝会上那番举荐，倒让我颇感意外，我本以为他会举荐郑怀远或刑部、大理寺的堂上官，不成想却属意你，言辞间更是不吝溢美之词。景澈啊，你我皆为陛下办事，自当以彻查真相为先，只是元辅此举用意颇耐人寻味。以你之见，元辅究竟是看重你扬州旧绩的实干之能，还是另有一番考量？」

    薛淮闻言心中微暖。

    范东阳身为天子的心腹股肱，自然能够推断出昨日朝会上清流和宁党合作的缘由，也能看出宁珩之两个举荐人选的深意一这桩案子牵扯太广，必须要由天子信任的重臣主持，没人比他范东阳更合适，此外举荐薛淮则是不想让宁党和勋贵直面交锋，这种事当然要交给清流去办。

    他此刻特意点明那位首辅大人的心思，既是提醒薛淮莫要被暂时的和谐假象蒙蔽双眼，也是想看看这个晚辈的真心。

    薛淮想清楚这里面的关节，沉静地回道：「多谢总宪提点，不过在我想来，元辅应该是想借我这把刀查明命案真相，而我也愿意做这把快刀。

    「好，好啊。」

    范东阳微微颔首，满含期许道：「那依景澈之见，这桩案子该怎么查？」

    薛淮沉稳地回道：「这就要看总宪想查到哪一步。」

    「哦？」

    范东阳微笑道：「景澈不妨明言。」

    薛淮道：「依我浅见，这桩案子有三个方向。其一是查明谋害刘炳坤的真凶，其二是在查明真凶的同时，清查京军三千营的内部积弊。至于其三，则是借助查刘炳坤之死厘清武勋之间的明争暗斗。」

    范东阳稍稍思忖，沉吟道：「景澈之意，刘炳坤之死或许不是三千营勋贵所为？」

    「这只是我不太成熟的猜测。」

    薛淮坦然道：「或许是因为这几年我见过太多诡谲之事，总会下意识多想几分。勋贵们飞扬跋扈不假，但是刘炳坤手中并无三千营的确凿罪证，最多只能算是察觉了一些端倪，仅仅因为如此，那些勋贵就敢杀人灭口？而且他们谋害的不是无名之辈，乃是能够上奏天听的言官，想来无论魏国公还是安远侯都不会如此不智。」

    范东阳点头道：「你说的没错，这桩案子的确有可能是借刀杀人。」

    薛淮顺势道：「借刀杀人也好，杀人灭口也罢，我以为当下最重要的是先捋清楚刘炳坤的遇害细节，看看能否从中找到突破口。此外，三千营那边也要著手调查，不知总宪意下如何？」

    范东阳欣然道：「便依你所言。」

    就在这时，一名亲随进来禀道：「禀总宪，诸位大人已经到齐，且顺天府已将一应卷宗悉数送来。」

    范东阳站起身来，对薛淮说道：「走吧，我们去见一见接下来要共事一个月的同僚们。」

    薛淮恭谨道：「是。」

    两人一前一后走出内堂，步入行台的正堂。

    堂内气氛肃穆，已有十余人垂手肃立，皆是此番查办钦案的班底成员。

    薛淮抬眼望去，见到了好几位精明能干的宁党骨干，比如刑部郎中杜仲、大理寺评事胡韬和兵部武选司员外郎贾全等人，他们的到来象征著宁党对这桩案子的态度一事关文官的尊严和体统，大是大非的问题不可含糊。

    薛淮还见到几位来自都察院的能吏，都是清名卓著的御史，自然是范东阳带来的心腹。

    此外便是顺天府派来协办的推官周文彬，以及五城兵马司负责此案线索追查的指挥事王重光。

    人群之中，还有一位薛淮的老熟人，那便是靖安司江苏掌令叶庆。

    薛淮有些讶异，不知他何时被调回京城，且出现在此地。

    在这种场合下，两人自然不会表露得太过明显，仅仅是微微颔首致意。

    范东阳扫视一圈，沉声道：「诸位都到了。本官范东阳，奉旨督办刘炳坤身死一案。这位是协理副审，通政司右通政薛淮薛大人，想必诸位都认识。」

    「见过范总宪！见过薛通政！」

    众人齐声见礼，目光中各有思量。

    范东阳在主位落座，薛淮坐在他左手下首。

    「时间紧迫，闲话少叙。」

    范东阳开门见山道：「陛下只给了一月之期，我等须臾懈怠不得，顺天府的卷宗何在？」

    周文彬连忙起身，将几大摞厚厚的卷宗恭敬呈上：「总宪大人，薛大人，刘炳坤一案所有勘验笔录、涉案人员口供、现场图影、件作验状、物证清单及目击者证言，均已在此。另附顺天府查访至今所有记录副本，请大人过目。」

    范东阳伸手接过最上面一册标注为「询问笔录」的卷宗，快速翻阅起来，片刻后沉声道：「根据在场一位卖油郎称，刘炳坤遭遇意外之时，他于混乱中见一身著青布短衫、身形精悍之男子，在刘炳坤身侧出现，于其踉跄前扑瞬间有推搡动作，随后迅速消失。此人身份不明形迹可疑，乃是目前唯一指向直接行凶者的线索。王佥事。」

    王重光立刻应道：「卑职在！」

    范东阳目光如炬，肃然道：「本官令你部即刻调动所有人手，以西四牌楼忠义祠为中心，方圆三里之内，挨家挨户重新逐一排查，重点寻找那日身著青布短衫的可疑男子。此人能混入人群而不引人注目，事后又能迅速脱身，要么是身手利落，要么是对周遭环境极其熟悉，甚至可能就住在附近。故此，凡能提供有用线索者，重赏！本官要在三天内看到进展！」

    王重光心头一凛，知道这位都察院的高官兼钦差行事雷厉风行，连忙应道：「卑职遵命！」

    范东阳微微颔首，旋即向众人布置具体的任务，集中在调查刘炳坤生前两个月内所有异常和京军三千营不法事这两个方向。

    薛淮在一旁安静地听著，直到范东阳安排完毕，他才开口说道：「总宪，下官今日想去一趟武安侯府。」

    范东阳心领神会道：「你想当面问询那三个纨绔子弟？」

    此刻当著诸同僚，薛淮没有刻意遮掩，点头道：「是，刘炳坤因惊马引发的混乱而遇难，我总觉得这惊马太过巧合。先前顺天府的审查虽然足够详细，但是我还想和那三人聊一聊，或许有不一样的发现。」

    「也好，你亲自去一趟，尽可能厘清疑点。」

    范东阳顿了一顿，看向叶庆道：「叶主簿，请你陪薛通政去一趟武安侯府。

    你们二位在江南便携手查办了两淮盐案，希望这一次你们能够再建功勋。」

    叶庆当即起身领命。

    范东阳旋即宣布散会，众人各自忙碌起来，而薛淮和叶庆则离开衙署，策马前往武安侯府。

    「介福兄。」

    薛淮转头望向叶庆，难掩惊喜道：「你何时回了京城？怎么不派人提前通传一声？」

    见他面上的热切毫不作伪，叶庆亦是颇为触动，笑道：「前天上午抵京，刚刚履职总衙主簿，我便被韩大人派来协助你们查案。另外韩大人特意交代，要我贴身保护你，若是你掉了一根毫毛，他就要拿我是问。」

    「韩大人如此厚爱，下官感激不尽。」

    薛淮自然清楚这是天子的吩咐，他看著叶庆感叹道：「江南一别竟已半载，此番查案能有兄台在侧，我心甚安。」

    「实不相瞒，我原本还想著歇息几天，一听韩大人提到你的名字，我想也不想就答应下来。」

    说到这儿，叶庆不禁回头看了一眼紧紧跟著薛淮的江胜，打趣道：「江老弟，不会怪我抢了你的职事吧？」

    一众亲卫忍不住笑出声来。

    江胜憨厚笑道：「叶大人说笑了，卑职只盼我家大人平平安安，如今有叶大人亲临，那些宵小定然不敢露头。」

    叶庆遂看向薛淮说道：「大人尽管放手施为，纵有万千险阻，叶某腰间这柄刀还未老，必护你周全！」

    薛淮环视众人，心中泛起几许豪情壮志，道：「薛某的小命便拜托诸位了！

    」

    众人齐声响应，随即紧随薛淮，拍马赶往武安侯府。


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