扬州，古称广陵、淮扬或者江都。

    这座有着千余年悠久历史的城池位于长江和大运河的交汇处，兼有漕盐之利，堪为江北富庶第一城。

    辰时三刻的日头攀过蜀冈山，扬州城郭在阳光中次第铺展，青灰城墙如老龙盘踞，护城河畔垂柳蘸水，柳絮混着琼花瓣漫天浮沉，恰似给这漕运咽喉蒙了层细雪纱笼。

    城内府东街，路尽头朱漆大门森然矗立，扬州府衙宛如一头石兽匍匐。

    府衙之内，却是一片悠闲轻松的氛围。

    官吏们三五成群，有人醉眼惺忪，有人打着哈欠，也有人兴致昂然高谈阔论。

    他们谈论的话题听起来颇为有趣，诸如小秦淮河东岸影园内部的奢靡景致，亦如瘦西湖上某艘画舫里的别样风情，当然也少不了东关街的金粉铺地和大明寺的暮春烟雨。

    总而言之，在这里很难见到京城部衙那种人人走路带风的场面，即便后者有些是装出来的假象。

    府衙大堂东西两侧各有数十间廊房廨舍，这里是六房、经历司、照磨所、司狱司的值房，通判和推官这两位的值房亦在其中。

    东侧廊房最深处那一间内，扬州通判刘让坐在桌边，面前摆放着两只天青釉马蹄杯，炭炉里煨着蜀冈泉水。

    他今年三十九岁，乃举人出身，五年前被擢为通判，这五年里换了三任扬州知府，而他的位置始终岿然不动。

    一方面他确实没有明确的把柄落在别人手里，另一方面则是因为他出身于本地大族刘家，即扬州四姓“刘乔郑王”之一的刘姓。

    这四家依靠上百年的积累，在扬州民间的地位举足轻重，各自拥有的产业和田庄难以尽数，除了十几年前那位惊才绝艳的薛知府之外，其他历任知府都需要仰仗他们四家的支持才能取得一些政绩，由此便能理解刘让牢牢把持通判之位的缘由。

    桌案另一边坐着一位年过四旬的男子，他便是府衙照磨所典吏王贵，乃四姓王家的旁支子弟。

    四姓之中，刘乔两家素来不合，王家则和刘家走得比较近。

    王贵见刘让三冲三泡，茶香渐溢，不禁赞道：“这道魁龙珠当真了得，取皖南魁针之清冽、浙西龙井之甘润、苏北珠兰之馥郁，遂成淮扬雅韵。”

    所谓魁龙珠，指的是扬州本土拼配茶，为当地特色之一。

    刘让不语，斟茶递给王贵一杯，自己则不紧不慢地品尝另一杯。

    “如何？”

    刘让放下茶盏，淡然询问。

    王贵端起天青釉马蹄杯，那盈盈一握的温润恰如其分。

    浅碧的茶汤清澈透亮，映着他略显精明的脸庞。

    王贵品了一小口，细细在舌间回味片刻才咽下，继而诚挚地说道：“这珠兰的香最是点睛，若一味清冽甘甜，少了这股馥郁的花香，便失了扬州的气韵。”

    刘让嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却落在杯中浮沉的嫩叶上，像是透过茶叶在审视着什么：“你是懂行的。这道魁龙珠，拼配得宜是根本，烹煮的水也马虎不得，唯有蜀冈泉水方能将这三种茶的韵味吊出来，融而不杂各显其长。这水啊，就好比咱们扬州这片地界。”

    王贵握着茶盏，神情专注地看向对方。

    刘让语调悠然，继续说道：“千年的运河，商贾云集百业兴旺，百川汇流之地鱼龙混杂，却也养出了淮左名都的独特气韵。什么风到了这里，都得被这水土浸润一番，才能真正入港。”

    “正是此理！”

    王贵立刻应和，眼神热切了几分：“扬州这碗茶汤，看似简单，内里乾坤深着呢。通判大人说这水是根，再说这熬茶的炭火、冲茶的手法，哪个不是百十年的讲究？若是没有足够的造诣，只怕好茶叶也会泡出一股子焦糊味。”

    下一刻，他话锋一转道：“卑职原以为大人会接任同知一职，这几年大人身为府尊副手，分掌粮运、水利、诉讼、河工诸事，若非你懂得扬州的水性，摸得透这街头巷尾、田亩河道的火候，如何能帮府尊料理得如此妥当？可偏偏……唉。”

    他的话中未尽之意很明显，刘让最终未能迈出那关键的一步，数日前一道行文由江苏布政司发下，新任扬州同知薛淮已经从京城出发，约莫半月后便会抵达此地。

    刘让不置可否，用杯盖轻拨着浮沫，动作优雅而缓慢，仿佛在拨弄着一团看不见的烟云。

    “京中的大员们，自然是志向高远，俯瞰九州的。”他抬眼看向王贵，目光锐利，“但是你说得也对，扬州的地界不同于别处。盐务漕运、赋税粮课，哪一桩不是牵一发而动全身？哪一件能绕得开咱们脚下这片土地养出来的人情世故？便是当年那位薛文肃公……”

    他忽地停下不语，眼中闪过一抹难以察觉的冰冷。

    十余年来，薛明章在扬州的风评逐渐呈现两极分化的趋势。

    在大多数经历过当年往事的普通百姓看来，薛公乃是难得一见清正又有手腕的好官，扬州在他治下一扫多年沉疴，即便遭遇洪水侵袭也能很快恢复安宁的生活。

    但是对于本地大族士绅而言，那几年毫无疑问过得极其艰难，几乎被压制得喘不过气来。

    所谓扬州四姓，当时根本比不上得到薛明章支持的后起之秀沈家。

    薛明章卸任扬州知府返回京城之后，沈家的势头已经成型，而当地大族只能小心翼翼舔舐伤口，直到京城传来薛明章病故的消息，他们才敢重新冒头，刘让便是那个时候进入扬州府衙。

    “薛文肃公当年确非常人所能及。”王贵默契地接话，言语中带着三分对故人的忌惮，又带着七分试探，“卑职听说，那位即将上任的薛同知便是薛公的独子？十九岁的翰林新贵，如今又外放实缺同知，当真是少年英才，前途不可限量，只不知他继承了薛公几分心性？”

    “呵呵，少年气盛，当然最爱弄险峰峻岭之奇景，喜闻风雷霹雳之声威。”

    刘让放下杯子，发出一声几不可闻的轻响，如同一粒石子投入深潭。

    他微微向后靠在椅背上，姿态看似放松，眼神却如利刃般穿过氤氲的茶气，“他入仕三年有余，在朝中不知得罪了多少人，光是最近半年，便与他那位座师一道治罪工部几十人，今科春闱又让宁首辅损失礼部岳侍郎这位臂助。”

    王贵面色凝重地点点头：“下官所虑，正是如此。那位年轻气盛，又有骨鲠之名在外，难免锐气十足。这扬州城可不是翰林院的清闲书斋，这里的账册文书浩瀚纷杂，两淮盐务的九曲回肠，漕运丁口的盘根错节，那都是咱们用多少岁月才摸索清楚的门路？就怕小薛大人不谙此道，又一心想做些大事出来，拿着鸡毛当令箭，不分青红皂白便要溯本清源。”

    “本末倒置，最为致命。”刘让冷冷接口，眸光一闪，“源头是泥沙还是清泉，有时反而不是最要紧的。最要紧的是，这水能顺畅地流，能让上上下下都喝得上水解得了渴。若是一味追查源头，搅得泥沙俱下浊浪滔天，淹了良田断了生计，那便是好心办了祸事。”

    “通判大人睿智，所见极是！”王贵彻底明白了刘让的态度和底线，心中大定，脸上重新堆起恭敬的笑容，“这扬州的天，晴雨变幻自有其理，正如茶要慢慢品，路要稳稳走。大人您熟悉扬州水土人情，坐镇通判之位五载如一日，如同这炉中不熄的炭火，是维系这碗魁龙珠温润醇和的关键。”

    刘让自然明白对方这番话的用意。

    王贵虽然只是旁支子弟，但今日来此定然是代表他身后家中长辈的意见。

    简而言之，面对那位即将走马上任的少年新贵，本地几家大族得有一个大致相同的态度。

    至于府衙后宅那位肯定还在埋首故纸堆的谭知府，两人从始至终都没有提及。

    前任知府韩翊因为治水不利被罢官，年近五旬的谭明光从湖广布政司调来，起初以刘让为首的本地官吏谨慎观察，很快就发现这位谭知府是个迂腐的道学，整天只研究那些案牍文字，时间一长也就无人在意。

    短暂的沉默过后，刘让徐徐道：“治大国若烹小鲜，治理一府之地，尤其是我扬州这般金雕玉砌、锦绣包裹、内里经络牵连复杂之所，更要讲究慢工细活、文火慢炖。当年薛文肃公深谙此道，所以他能在短短几年里掌控大局，然而从过去几年京中的消息来看，那位小薛大人横冲直撞惯了，丝毫不肖其父，届时只怕会将扬州境内弄得乌烟瘴气。”

    王贵心领神会，拿起茶壶为刘让的杯中续上温热的茶汤，恭敬地说道：“我等在扬州土生土长，世代蒙受乡梓恩泽，自然不希望看到那种场景。大人您放心，这府衙内外，该做什么不该做什么，下官们自会秉承大人的指示，用心料理，务必让一切看起来都顺理成章。”

    刘让微微颔首，端起重新斟满的天青釉马蹄杯，与王贵的杯子隔着淡淡的茶烟，轻轻一碰。

    “说到底，只需我等齐心协力，这扬州地界就翻不了天。”刘让终于露出一抹意味深长的笑意，缓缓道，“半月之后，待客人到了，我等便在这廊下再泡一壶好茶，请那位小薛大人仔细品品扬州的风土人情。”

    王贵满面堆笑，颇为春风得意。

    茶尽人未散，廊间的风似乎也带上优雅闲适的份量，一如这淮扬胜地的千古韵致。

    (本章完)


　　(https://www.2kshu.com/shu/98260/1284525.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com