有些事情看似云雾缭绕，实则戳穿那层面纱之后，一切都有迹可循。

    用薛淮前世的惯用俗语来说，那就是太阳底下没有新鲜事。

    柳彧之所以在高廷弼合情合理的质疑之下，依旧坚决力保那份答卷，原因其实很简单——要么他真心赞赏这名考生的文采，要么他有必须这样做的理由。

    薛淮更倾向于后者，因为其实他有着相同的处境，只不过当初他对姜璃讲得清清楚楚，他不会因为这是太子的请托就徇私，最多只能以公正的态度对待那几名考生。

    但是柳彧显然做不到。

    或许就如高廷弼所言，柳彧完全依赖岳仲明的提携和庇护，他根本没有反抗对方的底气。

    薛淮依旧留了一个心眼，高廷弼显然是要引导他，把柳彧反常的举动直接和岳仲明联系在一起，但是在没有实证的前提下，薛淮不会轻易做出定论。

    “这个柳幼文把我们当傻子，真当我们看不出来他的小心思？要我说，那份答卷必有古怪，多半就是关节通贿！”

    高廷弼仍旧气愤难消，语调冷如寒冰。

    所谓关节通贿，便是太子让姜璃转告薛淮的这种舞弊手段的通称。

    薛淮端起茶盏饮了一口，平静地看向高廷弼。

    他记得那日在瞻雪阁，秦章在发作之前曾经对高廷弼说过一句话：“姓高的，你闭嘴，小爷看在那位孙阁老的面上不和你计较。”

    如此一来，薛淮眼前的景象变得愈发清晰。

    几天前分房定责，薛淮因为专精再加上如今名声斐然，毫无疑问地进入《春秋》房，然后岳仲明开口选定柳彧，紧接着主考官孙炎定下高廷弼，这两人显然早有准备。

    《春秋》历来是科举五经中的热门，两位主官不可能忽视这一房，所以各自推选一名心腹成为此房考官，为的就是在初选过程里左右局势。

    眼下柳彧因为强行保举那份缺陷明显的答卷而露出破绽，高廷弼瞬间洞悉对方的意图，于是坚决地挑起争执，他下一步显然是想争取薛淮的支持。

    只有薛淮站在他那一边，后续六房合议的时候，他才有更加充足的底气说服所有人，并且引出柳彧身上的疑点。

    想明白这些弯弯绕，薛淮好意劝慰道：“高兄慎言，柳兄多半是见文心喜，怎会扯上关节通贿？这话若是让第三人听见，定然会引起轩然大波。”

    高廷弼微微一怔，随即轻声叹道：“景澈贤弟，你可知我为何会被分到此房？”

    薛淮道：“难道不是因为高兄所治的本经就是《春秋》？”

    “实不相瞒，愚兄最擅长的是《礼记》而非《春秋》。”

    高廷弼目光炯炯地看着薛淮，直言道：“今夜仅有你我二人，愚兄索性实话实说，其实我与孙阁老有着一层远亲关系，这几年我在京中也多亏阁老关照。分房定责之前，阁老私下找到我，叮嘱我一定要看紧柳彧，所以当岳侍郎选定柳彧入此房，阁老便也让我过来。”

    “这是为何？”

    薛淮心念电转，面上疑惑道：“莫非阁老怀疑岳侍郎的操守？”

    “贤弟莫要被岳侍郎的表象迷惑。”

    高廷弼扯了扯嘴角，冷声道：“他在人前装出一派忠耿姿态，动辄将陛下的旨意挂在嘴上，要么就是抬出宁首辅，让人以为他多么清正廉洁，其实此人野心勃勃，怕是连宁首辅如今都很难驾驭他！阁老对我说，岳侍郎此番势必要大展拳脚，虽说他没有泄题的机会，但他一定会想方设法以权谋私！方才柳彧的表现就是明证！”

    薛淮沉默不语。

    他认可高廷弼对柳彧的判断，可是眼前这位状元公就真的大公无私？

    天下乌鸦一般黑，岳仲明心怀鬼胎，孙炎难道就是冰清玉洁？

    片刻过后，薛淮沉声道：“高兄，恕我直言，关于岳侍郎的心思，这些只是阁老的推断，不能作为实证，而柳编修涉嫌关节通贿更是你的猜测，冒然指控委实无法服众。”

    “这是自然，现在我和他各执一词，就算闹到阁老面前也难有定论。”

    高廷弼满怀期待地看着薛淮，正色道：“所以我希望景澈贤弟能够挺身而出维护科举大典的公平正义。柳彧的破绽绝对不止这一处，只要你我重新搜检那些被他举荐的卷子，一定能发现蛛丝马迹！届时六房合议，贤弟你将所有疑点一一道明，柳彧便再无翻身的机会，岳侍郎也无法逃脱！”

    不等薛淮回应，他又说道：“愚兄人微言轻，但是贤弟你不同。去年岁尾你协助大司空查清工部窝案，朝野上下谁人不佩服？更不必说过去几年里，你一次次上书陛下为民请命，这些忠义之举所有人都看在眼里。如今岳侍郎身为宁党骨干，再次将手伸进春闱大典，我相信贤弟绝对不会袖手不理，只要你肯领头，愚兄愿为马前卒！”

    此刻薛淮已经确认，从他踏入贡院那一刻起，孙炎以及站在他身后的次辅欧阳晦便打定主意，要让他继续做那把锋利的刀，用他来对付宁党。

    别看高廷弼这会一顶又一顶高帽送过来，倘若薛淮坚持不肯出手，他一样会当众指控柳彧，同时将薛淮退缩畏事的形象广为宣扬。

    最关键的一点是，此事乃《春秋》房内部的分歧和矛盾，薛淮无法置身事外做一个看客。

    一念及此，薛淮冷静地说道：“兹事体大，不宜轻举妄动。”

    高廷弼心中一喜，连连点头道：“这是自然。”

    薛淮又道：“高兄，依我之见，当下不必执着于那份答卷，毕竟孤证难立，拿到同僚们面前没有太大的说服力。我们可以继续和柳编修维持和睦相处，等第二场阅卷结束、六房合议之时，如果我们能掌握更多的线索，届时或可当众发难。”

    高廷弼见他没有拒绝，只当他已入局，便微笑颔首道：“好，就按贤弟说的办。”

    此刻已是子夜，两人不再多言，各自回房歇息。

    翌日。

    第一场阅卷逐渐接近尾声，高廷弼和柳彧没有再发生激烈的冲突，但是两人也基本没有交流，有事便与薛淮商谈。

    至于那份存在巨大争议的答卷，高廷弼依旧维持他要黜落的态度，而柳彧旗帜鲜明地在答卷上画了一个圆圈，薛淮见状只好在上面打一个三角符号，不偏向任何一方。

    按照惯例，《春秋》房要黜落将近六成的答卷，余者举荐给两位主官定夺。

    除了那份拥有三位考官三种评判的古怪答卷，此外还有十二份答卷存在争议，其中有一份引起薛淮的注意。

    那是他先前发现的第三份存在标记暗号的答卷，因为文墨普通水准平平，他毫不犹豫地画上叉号，谁知此卷被柳彧挑拣出来，竟然也给了一个代表举荐的圆圈。

    薛淮没有像高廷弼那样和对方争论，只是默默记下这个细节。

    傍晚时分，薛淮回到自己逼仄的住处。

    明天可以歇息一日，等到晚上就要开始评阅第二场的卷子，三天后则是六房合议，此乃整场春闱最关键的程序，将会决定大部分考生的命运。

    他双手枕在颈下，回想着高廷弼和柳彧二人的种种表现，心中浮现复杂的情绪。

    眼下他仍旧掌握一定的主动权，但是如果真的发现柳彧舞弊的证据，高廷弼绝对会拼命拉他下水，甚至以他为盾向柳彧和岳仲明发难。

    “薛侍读在否？”

    门外忽地传来陌生的人声。

    薛淮收敛心神，起身开门，只见门外站着一名年过三旬的书吏，薛淮认出此人乃是岳仲明的亲随。

    “薛侍读，岳侍郎请你过去一叙，事关《春秋》房阅卷的疏漏。”

    书吏恭敬有礼，面带微笑。

    薛淮点头应下。

    片刻之后，他来到岳仲明所住的套间，相较他那个逼仄的小房间，岳仲明的住处自然宽敞许多。

    “薛侍读来了，请坐。”

    岳仲明拥有天然威严的相貌，哪怕此刻他特意摆出礼贤下士的姿态，仍旧透出几分居高临下的意味。

    “见过少宗伯。”

    薛淮拱手一礼，落座后问道：“方才书吏曾言，少宗伯召下官前来是因为阅卷疏漏，不知究竟是何疏漏？”

    “昨夜《春秋》房关于丙字八十三号答卷的争执，本官已经问过柳彧详情。”

    岳仲明那双如鹰隼一般锐利的眼睛凝望着薛淮的面庞，继而不怒自威地说道：“这种争执很常见，柳彧和高廷弼只是看法不同，谈不上谁对谁错。柳彧又向本官禀报一事，不知薛侍读是否对乙字五十四号答卷有印象？”

    薛淮不慌不忙地说道：“有印象。”

    乙字五十四号正是被他黜落、又被柳彧搜检拿起的答卷，亦是最初标有暗号标记的五份答卷之一。

    岳仲明看了一眼紧闭的房门，随即上身微微前倾，一股压迫感朝薛淮涌来，下一刻便听他低声说道：“薛侍读，你既然受人之托，怎能如此任性呢？”

    “你将这份答卷黜落，就不怕春闱结束之后，那人找你的麻烦？”

    听到这句话，薛淮不禁微微眯起双眼。

    岳仲明好整以暇地看着他，脸上浮现志在必得的微笑，仿佛一切都在他的掌握之中。

    (本章完)


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