从皇宫出来的时候，薛淮听身边引路的内侍说，秦章和曹轩等六名勋贵子弟被打得很惨。

    这位内侍的口才很不错，将秦章等人的惨状说得非常具体，诸如皮开肉绽鲜血淋漓之类，他们接下来至少得卧床休养几个月。

    薛淮心中并无波澜。

    他对秦章这种横行霸道的权贵子弟当然不会有歉意，但也谈不上如何振奋，因为他只是利用秦章来达成目的，然而他这点小心思根本瞒不过天子的双眼。

    只能说他在天子面前显得还很稚嫩。

    薛淮不是一个容易陷入内耗的人，登上回去的马车，他开始总结今日的得失。

    这次肯定得罪了镇远侯秦万里，但薛淮对此并不担心，即便他利用了秦章，那也是对方主动上门找茬，而且他已确认秦章的手脚不干净。

    以秦万里这些年表现出来的心机城府，他最明智的选择是管好秦章，别再招惹薛淮，避免拔出萝卜带出泥，最后落得薛明纶一样的下场。

    至于宫里那位……

    薛淮眉头微皱，天子表面上是在训斥他，实则是用这种方式体现他对薛淮的期许，这是上位者笼络人心的惯用手段。

    薛淮不会左耳进右耳出，但也不会因此就以天子近臣自居，从而沾沾自喜。

    相反，他心里愈发清醒。

    天子的器重不一定就是好事，有些毒药会裹着糖衣让人放松警惕。

    回到薛府，早已得知消息的崔氏无比心疼地看着薛淮，一叠声让提前请来的郎中帮薛淮查看额头上的伤口。

    等郎中重新帮薛淮上药和包扎，再三向崔氏保证没有大碍，且不会留下疤痕之后，崔氏这才放心允他离去，倒也没有忘了让管家奉上一个丰厚的红包。

    “淮儿，方才你可听见大夫说了？”

    崔氏转过身来，望着坐在交椅上的薛淮说道：“近来你要在家中好生将养，不许再出门了。”

    薛淮微笑道：“母亲，我正有此打算。”

    崔氏将信将疑地看着他，看不出他眼底的深浅，便对站在旁边的墨韵说道：“这几天你要盯紧少爷，除非是宫里相召，否则不准他出门，老老实实在家里待着。”

    墨韵一怔。

    她怯怯地看了一眼薛淮，心想我就是个丫鬟，哪里敢管少爷的事情？

    薛淮郑重点头道：“好，那就让墨韵看着我。”

    还有六天就是除夕，他也想在家中静下心，好好思考一下明年的各项安排，此外也是为了避避风头。

    倒不是因为瞻雪阁的殴斗大戏，而是他从郑元等朝中大儒的反应来看，那首咏梅词极有可能掀起一场风浪。

    对于薛淮来说，借助前世的馈赠赚到名气便已足够，没有必要整天面对一大群人的阿谀吹捧。

    在面圣之后，他告诉自己需要时刻保持清醒的头脑。

    崔氏见他神情不似作伪，心里这才安定下来。

    接下来一直到大年三十，薛淮果然躲进小楼成一统，不理外面的风云变幻。

    一如他的预料，咏梅词犹如一股飓风吹向京城各处，文人士子如获至宝，各种溢美之词如潮涌来，将薛淮夸成词坛奇才，甚至还有人公然断言，只要薛淮再写出几首相差不大的词作，他就能和大燕百余年历史上几位站在巅峰的词人并肩。

    各处青楼酒肆纷纷传唱这首词，已然成为时下京中最热门的话题。

    倘若你在坊间询问薛淮是谁，大部分人都会觉得陌生，但只要一提“驿外断桥边”，对面多半能回一句“寂寞开无主”。

    在这种风潮之下，每天都有大量文人来到薛府门外，欲见薛淮当面求教，也有一些来年春日文会的组织者向薛淮发来请柬，提前数月相约只求他届时能出场。

    薛淮自然以养伤为由一一婉拒。

    他两世加起来的知识储备倒能应对这些场面，但他深谙保持神秘感的重要性，频繁曝光只会消耗外人对他的期待。

    除夕来临，薛府外面终于安静下来。

    这一日薛家开宗祠祭祖，崔氏主祭，薛淮陪祭。

    崔氏泛红双眼，与薛明章的遗像叙说衷肠，又将薛淮近来出色的表现娓娓道来。

    薛淮在一旁听着，不禁心有戚戚。

    晚上守夜，薛淮陪着崔氏聊了许久，从当年崔氏在扬州的见闻到他自己对以后的打算，母子二人终于有一次深入的交心。

    翌日，太和十九年如约而至。

    进入正月，薛淮便不好一直窝在府中，他得陪着崔氏拜访一些世交故旧。

    得益于薛淮在工部贪渎案中的表现，再加上一首咏梅词风靡京畿，今年那些人家对崔氏格外礼敬，不敢有丝毫怠慢。

    薛淮对此没什么特别的感觉，世人踩低捧高再正常不过，只要那些人先前没有欺辱薛府的行径，他也能面带微笑和各家老爷交际。

    正月初七，薛淮去了一趟沈府，初八则是拜望翰林学士林邈，初九和初十两天与翰林院的同僚们相聚，席间自然少不了被人追问他最近是否有新作问世，薛淮对此只是笑而不答。

    十二日，一辆马车离开薛府，出大雍坊后径直驶向东北面的青绿别苑。

    “薛侍读新岁万福！”

    公主府侍卫江胜迎上前来，笑呵呵地行礼，显得颇为热情。

    薛淮颔首道：“江老哥辛劳，新岁康健。”

    他朝旁边看了一眼，长随李顺拿出准备好的红封，递给江胜和旁边的侍卫们。

    众人婉拒，薛淮微笑道：“都收下吧，这是新年之礼，殿下不会怪罪你们。”

    侍卫们都知道这位年纪轻轻的翰林与公主交情不俗，因此纷纷道谢收下。

    薛淮让江胜把他带来的礼品送进别苑，随后跟着前来相迎的苏二娘，走进庭院深处。

    花厅暖阁之内，姜璃身穿一袭大红羽纱宫装，平添几许俏丽明艳。

    一见薛淮进来，她便眼中含笑道：“唉哟，这不是‘香如故’吗？”

    薛淮只当没听见，拱手道：“殿下新春祥瑞，臣谨贺新禧。”

    见他一本正经，姜璃也只好轻咳一声道：“薛侍读不必多礼，请坐。”

    薛淮落座之后，姜璃又道：“我还以为你不会亲自过来。”

    “殿下于臣有救命之恩，后来又多次出手相助，臣岂能不亲至此处拜望？”

    薛淮依旧谨慎自持。

    姜璃笑了笑，直白地说道：“往后私下没有旁人，你不要再称臣了，既然你我要长期合作，那就不必显得过于生分。”

    薛淮应下。

    “最近可有新词？”

    姜璃抬眼看向薛淮的额头，只见那里光洁如初，并未留下疤痕，她心中对秦章的恼恨才轻了些，但是仍旧不打算放过那个顽劣的将门子弟。

    薛淮如实回道：“并无新词，近来忙于迎来送往，我很难静心思忖。”

    “接下来你会更忙。”姜璃神情复杂地说道：“宫里关于今岁春闱的安排，你应该知道了吧？”

    薛淮点头道：“初七那日，老师同我说过。”

    还有两个月便是三年一次的癸未科春闱会试。

    朝廷已经做出决议，癸未科春闱主考官为内阁大学士孙炎，副总裁为新任礼部左侍郎岳仲明，提调官则是都察院左佥都御史范东阳。

    内帘十八位同考官大多出自翰林院，薛淮自然位列其中。

    虽说贡院之内主考官最大，但同考官的权力不容小觑，他们拥有阅卷权与筛选权。

    这里面有个很关键的地方，同考官荐卷为贡士录取的唯一通道，主考官原则上仅复核荐卷，无权批阅未荐试卷，倘若同考官不荐某卷，该卷即落榜。

    一般而言，同考官不会胡乱荐卷，因为他们必须在批语中写明荐卷理由以备复查，同时还要接受主考官的审核。

    但是当两份水准相差不大的考卷比拼，同考官很可能因为个人喜好存在偏向。

    有些时候，这种偏向也可能是出于利益勾连。

    时至今日，科举考场防范舞弊的措施已经非常完善，诸如糊名、锁院、搜检等等，但这仍然无法杜绝舞弊之举，毕竟对策总比法度多。

    薛淮听出姜璃的言外之意，他又不是今科考生，在进入贡院之前有什么可忙的？

    这自然是指他的考官身份。

    薛淮不慌不忙地说道：“殿下，我只是一个普普通通的阅卷官。”

    听到普通二字，姜璃不禁莞尔，随即试探道：“假如……我是说假如，有人让你在阅卷的时候通融一二，将一些含有特殊字眼的卷子甄选出来举荐给主考官，那你要如何应对？”

    “会有这种人吗？”

    薛淮略微不解，难道如今朝中还有人不知道他的性情和名声？

    他连同宗同源的薛明纶都敢弹劾，被一些官员形容成“六亲不认”，在这样的前提下，还有人敢主动将把柄送到他手里？不怕他反手就是一封弹章呈递御前？

    “大部分人不敢找到你头上，但是总会有那么一两个例外。”

    姜璃放低声音，凝望着薛淮的双眼问道：“如果太子殿下找你，你会怎么做？”

    太子……

    薛淮目光微凝。

    他不确定姜璃是不是收到了某些风声，但她说的这种事确实有可能发生。

    (本章完)


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