“读书？”

这两个字像火星子落进了干柴堆，满桌人瞬间炸了锅。

万般皆下品，惟有读书高。

这可不是一句空话。

谁不知道读书人金贵？

读书人在如今的大乾朝，那可是享有崇高地位的，特别是有功名的读书人，无论走到哪都是香饽饽。

只要成为举人，便有了做官的资格，一步便可跨越阶级，堪称一步登天。

为了鲤鱼跃龙门，所有读书人都会拼命地向上攀爬。

可想要读书考科举，哪有那么容易，没有经济支撑几乎不可能。

所谓的“朝为田舍郎，暮登天子堂”的例子少之又少。

虽说大乾朝的生活水平相对来说已经比较高了，一家普通农户一年收入十几两银子，但是吃穿用度全部去掉之后，结余下来的也剩不了多少。

而光是入学堂的束脩就需要好几两银子，再加上学费，书本杂费，笔墨纸砚，零零散散加起来，十两银子都挡不住。

硬生生能够吃垮一个普通农家。

更别提，还有后期的科举赶考费用，以及购买书本，宴请宾客，一笔开销比一笔开销大，动辄就是数十两银子。

但沈老爷子既然说了这话，定是有了打算。

所有人的心中都不禁起了心思，只要能把自己的孩子供出来，无论是什么苦都是值得的。

“爹，咱们家真的准备再供一人读书？”李氏迫不及待地问道。

别看沈明业作为二管事，外表光鲜亮丽，可处在豪门大户当中，人情往来之人不可少，一年下来结余下来的钱也没有多少。

真想供一个人读书，得扒一层皮。

冯氏见她如此热切，心中顿时着急，攥着帕子的手青筋直跳，眼角吊得老高：

“老二家的，咱们沈家的底细谁不清楚，如今日子最好过的就是明业了，以你们家的条件，供一个孩子读书不是什么难事。”

“而且你们淳哥儿现在才多大，才八岁而已，想要读书，以后有的是机会。”

“不如机会就留给卓哥儿吧，我代他谢谢你了，以后他若是出息了，少不得孝敬你这位婶婶！”

沈明石和沈明业两人也是互相对视的一眼，眼中充满了火花。

哪怕是亲兄弟，在利益分割面前，那也是不共戴天的仇人。

李氏当即冷笑一声，指甲几乎要掐进掌心：

“大嫂说得这叫什么话，地主家也没有余粮，我们家明业为了这个家，每月不知道有多少应酬，掏出去的银子能堆成一座小山，若是论及贡献，怎么着这个读书名额也应该是淳哥儿的！”

“再说了，读书也不是人人都能够读得下去，淳哥儿三岁就识得百字，过目不忘，送去学堂定能金榜题名，倒是卓哥儿，见了先生就腿软，怕不是去学堂混日子的？”

“若是能够退一步的话，我也会感谢大嫂你的大恩大德的，淳哥儿以后出人头地了，也绝对不会忘记拉卓哥儿一把，到时候再读书也不迟！”

李氏一步不退，只要能读书，争个你死我活也是值得的。

两人唾沫横飞，眼神像淬了毒的刀子，直往对方身上扎。

沈林冷眼瞧着这场闹剧，心里泛起一阵恶寒，为了这所谓的读书名额，双方早已变成了恨不得生吞活剥对方的仇敌。

再看看那两个候选，沈卓一直在逃避他的目光，显得畏畏缩缩，沈淳鼻子下面挂着一长长的鼻涕，吸溜个不停。

这两人哪里像个读书样？

还不如把这个机会让给自己。

拥有着一整个图书馆的他，想要在科举考场上杀出一条血路，轻而易举便能够带动整个沈家腾飞。

他绝不能够窝山沟沟中，生在富贵人家躺平也就算了，可是生在农家，若是不争的话，那便只有种地一条路可走。

他才十岁，显然不好站出来争，与周氏对视一眼之后，后者顿时明白了他的心思。

她深吸一口气，猛地站起，大义凛然道：

“两位嫂嫂，我家临哥儿也是自幼聪慧，自幼就跟着他的父亲学识字，诗文也背的不少，虽有些爱瞎胡闹，但记忆力却是极好的，只要给他一个机会，定能够光耀门楣。”

“还希望两位嫂嫂看在以前的情分上，给临哥儿一个机会，妹妹感激不尽！”

冯氏见到她站出来，像是被踩了尾巴的猫，猛然跳起来，尖声划破堂内空气。

她以为只有李氏是她的对手，可周氏竟也敢与她们争？

她有什么资格？

又凭什么跟他们争？

该死！

冯氏死死盯着她，心中恨得不行，字字像冰锥子扎人：

“老三家的，这有你什么事，你跑出来凑热闹，你看看你家沈临那野小子，那是读书的料吗，整天不是上树掏鸟，就是下河摸鱼，哪里跟读书人沾了半个边！”

“若是让他去读书，那才是天大的笑话，他若是能够读出书来，我名字倒着写！”

李氏此刻也是把矛头对准了她，说话刻薄无比。

“怎么什么好事都想着自己，别人还活不活了，沈明河读书考出来的秀才，花了家里多少银子，最后还不是竹篮打水一场空，这个家就是被他压垮的！”

“如今想让沈临这个野小子重蹈覆辙，我呸！”

沈明业也是话里藏刀：“临哥儿如今也满了十岁吧，反正也不是读书的料，不如早日出去找份活干，不仅能够养活自己，还能够帮扶一下家里。”

“刘家老爷府上如今缺一个仆役，临哥儿年岁正好合适，有我作保，此事自然不在话下，这种机会可是打着灯笼都难找。”

“若是被哪位公子看中，赏赐一些钱财，还可以补贴淳哥儿读书，也显得兄弟情深，以后淳哥儿中举了，提携他还不是一句话的事。”

沈临听到这句话，脸色顿时一变，冷冷的看了他一眼，自己这位二伯面上看着和气，心中可真是狠毒。

一旦成了仆役，就彻底丧失了考取科举的资格，这是断了自己读书的根。

还要自己供他那蠢儿子读书，那是读书的料吗？

十年八年都不一定能够考取功名，更别说考举人了，那是活脱脱把自己当血包一样榨。

周氏闻言哪里肯干，气得声音都在发颤：

“他二伯，你这是什么心思？为了你们读书，难不成要把临哥儿卖了去？”

“再说，你们所说的之事全是子虚乌有，明河自从考上秀才，再也未曾要过家里一分钱，所获得的银两补贴皆交给了家中，几年积攒下来也有好几十两银子，怎么放在你们的口中就称如此不堪。”

听到堂中吵成一堆，沈老爷子额头青筋暴起，心中烦闷到了极致。

本是让他们互相谦让，举全族之力供养。

如今看来是不可能了。

他喘着粗气狠狠敲了两下桌子，怒斥道：

“够了！为了个名额，吵得像市井泼妇，沈家落到今日这步田地，就是被你们这群眼皮子浅的东西害的。”

“既然你们都不愿相让，那我便出几道考题，谁能答得最好，便让谁去读书，另外两房，每月出一些银两，一个子都不能少，全力供咱们沈家的读书种子读书！”


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