以“采买制香药材”为由，顾云溪从萧临那里，求来了一道出宫令牌。

理由冠冕堂皇——陛下近来思虑过甚，夜不安寝，臣女恰知一古方，需亲手择选几味罕见的南疆异香，调配成安神香，或可助陛下好眠。

萧临听后，只是似笑非笑地看了她半晌。

久到顾云溪以为他要拒绝时，才慢悠悠地吐出两个字。

“准了。”

她得以在两个时辰的期限内，走出宫墙。

随行的，除了太后“恩赐”的眼线画眉，更有两名融于人群、气息全无的影子——萧临的暗卫。

监视，无处不在。

但这也正是她想要的。

一箭，三雕。

她没有去那些专供宫廷的御用药铺，而是选了京城东市最负盛名的“百草堂”。

她知道，忠勇侯夫人近来咳疾缠身，而忠勇侯府的次子沈昭，至纯至孝，每隔三日，必会亲来此地，为母寻购最好的川贝。

百草堂内，药香浓郁。

顾云溪纤长的手指捻起一株干枯的紫苏，凑在鼻尖轻嗅，姿态娴静优雅。

画眉跟在一旁，心声却聒噪得很：【装模作样，还真当自己是香料大家了？不过是想寻个由头出宫罢了，不知又想耍什么花招。】

顾云溪恍若未闻，眼角余光，已精准捕捉到了那个熟悉的身影。

忠勇侯府的次子，沈昭。

他穿着一身半旧的青色布袍，身形挺拔如松，正有些局促地跟掌柜比划着什么，那张素来耿直的脸上，此刻竟带着几分薄红。

“……就要那种最好的，见效最快的……”

他声音不大，却透着一股执拗。

掌柜的正要答话，一抬眼看见了顾云溪，立刻满脸堆笑地迎了上来：“哎哟，这不是顾行走吗？什么风把您给吹来了？”

这一声，让沈昭也猛地回过头。

四目相对，他整个人都僵住了，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。

【顾……顾小姐！】

【她怎么会在这里？她……她清减了许多，在宫中定是吃了不少苦头罢……】

【她看我的眼神好生疏，也是，我这般无用，在及笄晏上，连一句话都没能为她说上。】

那纯粹的、不加掩饰的担忧与自责，像山间清泉，与这宫中无处不在的阴谋算计，形成了鲜明的对比。

顾云溪朝他微微颔首，算是打了招呼，便继续看向药材，脚步却不着痕迹地向门口移了两步。

沈昭攥紧了拳头，几番犹豫，还是鼓起勇气上前，躬身行礼。

“沈昭，见过顾小姐。”

他的声音，还带着少年人的清朗。

“沈二公子免礼。”

顾云溪语气平淡。

就在这时，异变陡生！

“马惊了！快让开！”

一声凄厉的嘶吼划破长街！

一辆无人驾驶的马车拖着断裂的缰绳，如发疯的野兽，朝着百草堂门口直冲而来！

那方向，不偏不倚，正对门口的顾云溪！

“小姐！”

画眉吓得尖叫一声，脸色煞白，本能地就往后躲。

隐在暗处的两名暗卫瞳孔一缩，正欲出手！

可一道身影，比他们更快！

是沈昭！

他几乎是本能反应，一个箭步跨出，张开双臂，用自己并不算厚实的脊背，死死地挡在了顾云溪的身前！

“轰——！”

失控的马车重重撞在门框上，木屑纷飞！

巨大的冲击力让沈昭闷哼一声，整个人被撞得向前踉跄，却依旧死死护着身后的顾云溪，没让她受到半分冲撞。

一切都发生在电光石火之间。

混乱中，尘土飞扬，人群尖叫四散。

顾云溪的鼻尖，萦绕着尘土的气息，以及……

沈昭身上干净的皂角清香。

她被他牢牢地护在怀里，能清晰地感觉到他后背肌肉瞬间的紧绷，和他因为剧痛而微微颤抖的身体。

【还好……还好她没事……】

这是他混乱中，唯一的念头。

第一箭，成了。

“多谢沈二公子。”

趁着无人注意，顾云溪的声音极低，快得像一阵风。

她将一枚早就捏在指尖的、缠着细小纸卷的铜钱，以迅雷不及掩耳之势，塞入他因攥紧而温热的掌心。

“这是诊金，务必收下。”

沈昭一愣，还没反应过来“诊金”是何意，顾云溪已经退开一步，恢复了那副疏离清冷的模样。

暗卫们此时已将那惊魂未定的马车夫擒下，一脚踹在他膝弯，将他死死按在地上。

“说！谁派你来的！”

车夫浑身抖如筛糠，眼神躲闪，嘴里语无伦次：“不……不是我……是马……是马自己惊了……”

顾云溪冷眼看着他，耳中听到的，却是另一番景象。

【老爷……老爷交代的事办砸了……我该怎么办……我死定了……】

【老爷说，只要制造一场意外，让这个毁了顾家的灾星悄无声息地消失，就给我一百两银子……】

老爷？

顾远鸿！

那一瞬间，顾云溪只觉得心口被堵住，最后一点可笑的血脉亲情，彻底冰封，碎裂成粉。

虎毒尚不食子。

她的亲生父亲，竟要买凶杀了她！

何其可笑！

半个时辰后，皇城司的审讯结果，由暗卫恭敬地递到了顾云溪面前。

供词上，那车夫的身份写得明明白白——顾远鸿老家的一个远房亲戚。

顾云溪看着那份供词，许久没有说话。

画眉在一旁大气也不敢出，她也听说了审讯结果，此刻看向顾云溪的眼神，充满了惊惧。

“传话给皇城司，”

许久，顾云溪终于开口，声音平静得可怕，“就说，此事只是意外，不必深究。车夫惊扰圣驾随行人员，杖毙即可。”

暗卫一愣，显然没想到会是这个结果。

但他不敢多问，躬身领命而去。

“姑娘，您……您就这么放过尚书大人了？”

画眉忍不住小心翼翼地问道。

【这都不弄死顾远鸿？真是个蠢货！不过也好，留着他，日后还有用处！】

顾云溪没有看她，只是淡淡道：“陛下仁慈，已下令，让他不愿家丑外扬。“

转动手上的玉镯，用难言忧伤的语气说道：”自及笄宴后，他闭门思过三月，所以应该不是他。”

她顿了顿，又像是自言自语般补了一句。

“不过，死罪可免，活罪难逃。这种事，总得让大家知道，引以为戒才好。”

她将“引以为戒”四个字，咬得极轻，却又极重。

当天下午，一则消息便在京城悄然发酵，如同滴入滚油的水，瞬间炸开。

茶楼酒肆，街头巷尾，都在议论着尚书府的这桩“意外”。

故事从“顾尚书远亲驾车失误”，演变成了“顾尚书为保官位，不惜买凶谋害亲女”。

流言如刀，刀刀见血，专割顾远鸿最看重的脸面和名声。

一夜之间，顾尚书“虎毒食子”的“美名”，传遍朝野。

御史台的弹劾奏章，堆满了萧临的御案。

同僚们看他的眼神，充满了鄙夷与疏远。

顾远鸿被萧临下旨斥责，闭门思过，彻底沦为了整个京城的笑柄。

这诛心之法，比一刀杀了他，更让他生不如死。

第二箭，也成了。

……

三日后的深夜，静心苑。

一只灰色的信鸽悄无声息地落在窗棂上。

顾云溪取下绑在它脚上的细小竹筒，展开里面的字条。

是沈昭的笔迹，字迹刚劲有力。

“遵嘱，已盯紧尚书府。顾尚书并未前往祖坟，府中亦无异动。”

“然，昨夜子时，其书房密会一黑衣人，行迹诡秘。卑职无能，未能靠近，却依稀听见‘秋狝’、‘太傅’、‘兵符’等字眼。”

兵符！

顾云溪的指尖，在“兵符”二字上，轻轻划过。

烛火摇曳，在她清冷的眼底，映出一簇比火光更危险的光芒。

太傅杨维……

父亲顾远鸿……

秋狝……

还有那最关键的，兵符……

所有零碎的线索，在这一刻，终于被串成了一条完整的、指向深渊的锁链。

第三箭已在弦上，只待秋风起。


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