他翻开第二张，依然是风景人物，一位美丽的少女坐在海中的礁石上，背后是一只狰狞的骨龙。画面精美，但主题依然是纯素。

    直到翻开第三张，掌柜才终于看到人物身上碍事的服装消失。但随即又失望地发现，画面中那辆巨大列车和骨龙投下的阴影，机车喷涌的蒸汽，以及少女手中散发的圣光，将核心内容遮挡得严严实实！

    除此之外，本应该作为背景的内容却画得过度细腻。这是一个厮杀战场，机车用奇怪的投射装置屠戮敌人，骨龙将尸体召唤成骷髅进行围猎。

    店主走了过来，看到画面眼神蓦然一亮。他立刻拿过画稿，仔细端详，很快确认道，“是‘忧郁的骑兵’！这是大师的手笔！”

    掌柜很诧异，“画技确实精湛，但是跟骑兵大师以前的作品风格差异很大啊！”

    “错不了，这个笔触，这个风格！”店主笃定道，他抬头看向绮罗，“请问大师是你什么人？”

    “本人。”绮罗回答。她拿起手肘，却发现自己不小心把榆木柜面压裂了开来，露出了油漆下的原木色，“哎呀，抱歉。”

    两人再迟钝，也知道面前的不是人类了。

    “那个，忧郁的骑兵大师，这些画稿是要交给我们出版吗？”店主小心翼翼地问道。

    “当然。”

    店主和掌柜一起，细细地翻阅着画稿，后面全部是战争场面，还有细腻的剧情。机车和骨龙在战胜了第一批敌人之后，在又一个山谷遇到了大股敌军的伏击。漆黑的夜晚，骨龙和机车被敌军火炮包围，陷入绝境。此时天降数条巨大的蓝色冰龙，释放出流星火雨，摧毁了敌军的炮兵阵地。

    那对神秘男女始终作为旁观者出现。他们表情暧昧，但所有具体细节都被画师用各种手法巧妙遮挡——这还不如不画！

    “骑兵大师，为什么不把主角们画得更清晰些呢？“店主不解地问。冰龙喷吐火雨这种剧情漏洞无关紧要，他们又不是出版正经故事画册的。

    姑且当成隐喻吧。

    “你忘了水晶兰大师的教训了吗？”绮罗反问店主。

    水晶兰大师最为出名的，除了细腻华美的画风，就是钟情于现实取材。

    传说中，大师的潜行隐匿能力无出其右。她为了素材，不惜用月神术撮合看中的目标，最终招惹到了碎光剑圣阿蒂亚头上，才落得个凄凉的下场。

    店主拿着画稿的手抖了一下，赶忙问，“画上的这两位是谁？”

    “他们是谁有关系吗？”绮罗道，“我都打码成这样了。”

    “也是。”店主点点头，随即又反应过来，“可这个样子会有顾客买吗？怎么不画成您上一部作品《神殿魅影》那样——”

    “嘘！”绮罗赶紧打住他，“别提那个！”

    这也就是大家都是一条船上的人，而且个人画风在行家眼里是藏不住的，不然绮罗连笔名都不敢亮——鬼知道现在凯莎琳悬赏她的赏金是多少了。

    店主立刻噤声。

    “放心吧，你只管出版，绝对有人买的！”绮罗信心满满，“我们可以签订按销量分成的契约。”

    店主没再拒绝，讨论了细节，就让掌柜拟好了守密契约，双方签订。

    绮罗补充了一条额外的要求，最早发售时间不得早于一个月。

    临末，她想起了苏冥交代的事情，“给我拿一些印刷用纸，各种类型都拿几张。还有油墨。”

    “好的！”

    店主也没收钱，一样拿了几张，细心的卷在一起。掌柜也把每种油墨都装了一些，用布打包好交给绮罗。

    ****

    布冰城光明神殿北地支部据点，寂曙教堂。

    凯莎琳端坐在小礼堂顶层的办公室内，专注地批阅着各项文书，魔法灯光在她有些朦胧的侧脸上投下光影。

    一位神官恭敬地呈上信笺，“大人，夏里科王发来慰问通讯。”

    凯莎琳将报文展开，上面写着：安好否？安全否？

    正式的情况早已用通讯汇报过。凯莎琳本不想理这封信，但念及世上没有不透风的墙。何况星辰帝国距离这里很远，通讯发到这里，沿途要经过多次中转。

    所以面上的样子得做。她只得提起羽毛笔：吾及儿皆安好，亦很安全，勿念。

    刚放下笔，侍女长轻叩门扉：“大人，伊瑟和洁露丝求见。”

    “让她们进来。”凯莎琳道。她将拟好的报文递给神官，然后示意所有人都出去。没一会，伊瑟和洁露丝就走进房间，礼貌地行礼。

    洁露丝转身将门关严，伊瑟立刻就扑进凯莎琳怀中。

    “妈妈！”

    凯莎琳轻抚女儿的发丝，柔声道，“好了，我没事。”

    伊瑟却抬起头，仔细去看凯莎琳的脸，她一进来就觉得有地方不对劲。

    凯莎琳无奈地解除幻术，露出了脸上六道交错的抓痕。伤口外观非常狰狞，皮肉几乎外翻。

    伊瑟惊呼，“妈妈，你伤得这么重！”

    “只是看起来吓人。”凯莎琳解释道，“某个碧琪的杰作，需要一个月才能消退。”

    “为什么不治疗？”

    凯莎琳摇头苦笑，她已经叫来过数位精通治愈术的祭司，但紫堇再次改进后的龙爪术，在强大的愈合魔力下巍然不动。

    “妈妈，到底发生了什么事？”伊瑟问道，“你怎么会被袭击？”

    “有怀疑方向了，还在调查。”凯莎琳回答。

    “那你是怎么脱险的。我们从走马坡一路追过去，都是大群追兵的痕迹——”伊瑟从兜里掏出水晶，以及苏冥留言的布条，“妈妈，当时发生了什么事情，是这位格雷福斯救的你吗？”

    “格雷福斯？”凯莎琳眉头微蹙。

    “一位炼金学者兼枪手，难道不是他？”

    “……不，就是他。”凯莎琳道，“格雷福斯只是化名。”

    这在冒险界并不奇怪，伊瑟放松了一些，“真是一位奇怪的枪手，我一直担心他只是骗我，但想到这个人能被独角兽承认——幸好你真的获救了！”

    “你们是怎么认识的？”凯莎琳询问道。

    伊瑟旋即向凯莎琳讲起了在沙丰尔镇与苏冥的相遇，以及里斯城营救达芙琳公主的事情。

    “格雷福斯第一次见面就唐突求爱，第二次见面转身就走。”伊瑟叙述得眉飞色舞，“他是有什么问题吗？”

    凯莎琳手不自觉地攥紧拳头，旋即又松开。她伸手摸了摸女儿的脑袋，长叹一声。

    “怎么了，妈妈？”伊瑟不解道。

    凯莎琳伸手一招，天平之剑飞到了她的手上，她把武器递给女儿。

    伊瑟露出欣喜，“你拿回了这把剑！”

    但是她旋即想到了什么，凯莎琳刚刚才回来，能带着剑，说明——

    “你是遇到了艾丽莎和骨王苏冥！”她恍然大悟，“也就是说，格雷福斯是白骨堡垒的人！”

    凯莎琳看着她，没有开口。

    “怪异的炼金学者，不论是武器和用具的风格都与这个世界格格不入。”伊瑟身后，洁露丝开口道，“而且对光明教会的常识完全不了解。”

    伊瑟如遭雷击，她难以置信地望向母亲，却见凯莎琳闭目颔首。

    “我……我……”

    少女猛地起身，夺门而出。

    ****

    洁露丝正要追赶，却被凯莎琳制止，“让她静一静吧，她现在可能更想一个人呆一会。”

    “……是，大人。”

    “伊瑟没那么脆弱，她只是一时接受不了被苏冥戏耍的事实。”凯莎琳有些头疼地揉了揉太阳穴。

    “通缉榜上第二的死灵法师与她擦身而过，她却一无所觉。”洁露丝道，“这个更打击伊瑟一些。”

    凯莎琳审视着洁露丝，突然皱眉，“你这是情况更糟了？”

    “是的，大人。”洁露丝露出一丝苦涩的表情，“我现在一旦使用暗影形态，就完全无法控制杀戮。但是遇到强大的敌人，又不得不用。”

    凯莎琳立刻探查了一下洁露丝的情况，更头疼了，“正常的镜魂术应该是双魂对称，你怎么搞成白加黑了？”

    将灵魂分割折叠，互为对称的镜像支撑，可以提高精神识海的强度和坚韧性。但这个体系修习难度大，需要极大的天赋和毅力，鲜有人选择。

    洁露丝天赋很好，但就是不知道为何彻底炼歪。

    “不能继续放任下去。”凯莎琳想了想，“过几天我封印掉你的暗影能力，以后就转职做治疗师吧。”

    洁露丝紧咬下唇，一直以来坚持努力的东西，就这样放弃非常不甘。但她现在面临的问题又是事实。

    凯莎琳大人是对的。

    “谢大人。”洁露丝道。

    “唯有熬尽永夜之暗者，方知寒霜是神最温柔的缎带。”凯莎琳鼓励道。

    ****

    陆陆续续又处理了一些事务，苏冥断开精神链接，舒展着僵硬的肢体。窗外，太阳已经落下一半。

    “晚餐想吃什么？”苏冥询问紫堇。

    学者小姐放下刻到一半的魔法晶核和阵法草图，想了想，“我随意的。”

    苏冥走向厨房。中午做的东西虽然丰盛，但是因为某兽的存在，早已盆干碗尽。

    紫堇本想继续雕刻，却又放下刻刀，“苏冥。”她犹豫片刻，还是开口，“我想去附近的那个村子看看。”

    苏冥扭头，这才后知后觉自己忽视了什么。异界的霜焰祭夜类似故乡的除夕，就算是村庄也一定会有庆祝活动。

    紫堇选择留在白骨列车，但今天毕竟是特殊的日子，难免有各种心绪。

    “抱歉。”苏冥敲敲自己的脑袋，感觉这两天忙得有些晕，“我们一起去吧。”

    村庄距此二十公里，白骨列车配套各种魔法和现代设备交错的警备措施，安全性没有太多值得担心的。

    “你手上的工作不要紧吗？”紫堇问。

    “完成了。”苏冥道，“今晚接下来的时间可以休息。”

    “一起逛逛也好。”紫堇道，“接下来可有得忙。”

    “嗯。”

    ****

    苏冥依然先去了厨房，切了些碎肉，然后去杂物车厢喂雪鹰。

    前天缴获它以后，苏冥是交给尤妮尔照顾的。当时这只雪鹰还挺精神，但是现在苏冥一看，发现雪鹰状态萎靡，毛发散乱。苏冥喂它食水，雪鹰蜷缩着动也不动，更别提张嘴吃了。

    “这种猛禽很难驯养。”紫堇的声音传来，她人没过来，但视野跟随了，“我们不专业，养不活的。”

    苏冥本打算放生，但看雪鹰这个状态，加之现在又是觅食困难的严冬，估摸着会平白害掉一条性命。

    “不如带上。”苏冥提起装着雪鹰的笼子，“村子里应该有猎户，可以打听下喂养方法。”

    “倒也是个办法。”

    雪地车被开走了，正好前天的战斗缴获了几只霜鬃巨狼。紫堇拉了一只过来让苏冥尝试，果不其然苏冥完全不会操控，没一会他就从一颠一颠的巨狼背上摔了下来。

    紫堇咯咯地笑起来，伸手将苏冥从地上拉起来，“不折腾了，我用扫帚载着你飞过去好了。”

    紫堇招来扫帚，然后拉上苏冥飞出，有过一些经验的苏冥现在能扶着紫堇坐得挺稳了。为了减少意外，两人都穿着禁法斗篷，所以紫堇给扫帚安装了魔法水晶，凭借它们的魔力驱动。

    看着十几个金币的水晶就这么消耗，苏冥感觉异界的飞机是真贵。

    四下暮光初降，雪原上寒风掠过旷野，卷起薄薄的雪雾，在低洼处盘旋。远处的山峦轮廓模糊，如同被晕染的水墨，与灰白的天空融为一体。

    但苏冥心情很好。长久以来，他终于感受到来自家乡切实的支援，这让他对接下来的挑战有了更多的信心。

    但更重要的是，长久以来心中的重压消散了很多。

    雪原在黄昏的余晖中渐渐沉寂。天边最后一抹橘红被灰蓝的云层吞噬，细雪无声飘落，在渐暗的光线里泛着微弱的银光。

    一只归鸟掠过，在苍茫的雪原上投下转瞬即逝的暗影。寂静笼罩四野，唯有风声低吟，仿佛在诉说这片冰封之地的荒凉与永恒。

    (本章完)


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