圣彼得堡冰冷的春雨不断敲击着福克斯的马车。每发出一次“噗噗”的声响，都会令他心中的烦躁更加重一分。

    他的助手被这沉闷的气氛折磨得受不了了，小心翼翼地挑起话题：“大人，我们这次也并非一无所获。啊，比如，了解到俄国人正在大量调集物资……”

    福克斯阴着脸打断了他：“他们要和奥斯曼开战，这是每个沙皇都会做的事情，您是准备让我用这个，向首相阁下交差吗？”

    助手缩了缩脖子，不敢再出声了。

    就在这时，车子突然减速，跟在马车旁的侍从敲开车窗，指着雨幕中的一辆黑色马车对福克斯道：“大人，那里有个人说要见您。”

    片刻之后，当车外那人收起雨伞，福克斯顿时露出吃惊的表情：“祖波夫伯爵？哦，快请进来。”

    而后，他又对助手使了个眼色，后者忙起身下车。

    马车再次启动。

    福克斯将一杯热茶推到祖波夫面前：“能在这儿遇到您还真的有些意外。”

    “我等了您有一会儿了。”祖波夫用手帕擦掉脸上的雨水，拿起了茶杯，“哦，这让我暖和多了，您算是救了我的命。

    “作为回报，请允许我告诉您一个消息。”

    福克斯知道他冒雨等在圣彼得堡郊外，一定是有重要的事情，忙向前微倾：“我非常期待。”

    “您知道这几个月来，莫斯科、诺夫哥罗德的燕麦、帐篷和火药之类的东西，都运去了哪里？”

    福克斯摇了摇头。

    “奥伦堡。”祖波夫快速道，“沙皇陛下的特使正在和阿里沙进行和谈。实际上，他们是准备缔结某种程度的联盟。”

    福克斯的神色瞬间严肃起来。

    在确认俄国势力已退出外高加索之后，英国立刻便停止了对波斯的援助，没想到俄国人这么快就去填补战略空缺了。

    再结合奥伦堡正在囤积物资，很明显俄国这是要借道波斯，向阿富汗发起进攻。

    一旦俄军占领喀布尔，接下来的目标就根本不用问了。

    这一刻，他突然觉得，俄国沙皇之前表现出来的荒唐很可能都是装的，为的就是麻痹英国，然后暗地里调集力量，突然对印度发起进攻。

    “您说的都是真的？”

    “当然，我可以以天主的名义发誓。”祖波夫抱着茶杯，向前探身，“尼古拉·巴霍夫将军已经召集了两万多名哥萨克骑兵，三个月之内就会行动。而战争将由库塔伊索夫伯爵亲自负责。”

    福克斯大惊，但旋即又眯起了眼睛：“您，为何要告诉我这些？”

    祖波夫咧嘴干笑了一下：“您可是我最好的朋友，不是吗？”

    他跟福克斯当然没什么交情，他今天出现在这里，是因为他陷入了政治危机。

    保罗一世从波斯撤军，令他弟弟的军功全部归零，但这还只是轻的。

    随着俄国和波斯真的开始了和谈之后，曾经对波斯军大开杀戒的瓦勒里安·祖波夫就成了最大的障碍。

    为了安抚波斯人，他很可能会被免职。

    其实，也是保罗一世早就对祖波夫这个比自己年龄还小的“后爹”看不顺眼了，正好借这个机会狠狠削弱祖波夫家族的势力。

    先前，祖波夫想联合苏沃洛夫等军方大佬劝说保罗一世，却没想沙皇直接将其赶回了孔昌斯科耶的老家。

    而这次，英国外交大臣来访，让祖波夫看到了最后一线希望。

    “对，我们可是最好的朋友。”福克斯也是外交老手了，当即真诚地点头，而后看向祖波夫，“那么，您认为我国应该重新对波斯提供支持？”

    祖波夫的嘴角露出笑意：“我听说，您在游说皇帝陛下将注意力转向西面，那就一定要彻底堵死他在远东不切实际的想法。”

    “您的建议是？”

    “巴霍夫将军会途径希瓦，沿波斯北部进入阿富汗。他在这一路上肯定不会非常认真地戒备。

    “如果有一支波斯军队突然发起袭击，那么他将不得不撤退。

    “随后，波斯军队可以对格鲁吉亚发起进攻。您知道，眼下外高加索方向的力量空虚，他们很容易就能获得胜利。

    “您甚至不用向波斯人提供什么支持，只需说服他们动手就行。”

    祖波夫的目的很简单，就是要让俄国上下都看到，在他弟弟的军队撤回国内之后，高加索局势将变得一团糟。

    届时，他发动一下舆论，比如“为了黑海东岸的安全”，“洗刷波斯人施加的羞辱”之类，瓦勒里安·祖波夫大概率会重新获得兵权，继续对波斯人开战。

    福克斯已是满脸微笑：“您的友谊是我在圣彼得堡最珍贵的东西。”

    这回他是发自肺腑的，祖波夫的出现，让他此次圣彼得堡之行得以顺利交差。

    ……

    巴黎。

    王太子的车队停在圣安东尼区东侧一座不起眼的小院前。小院的主人看到了金色鸢尾加海豚的徽记，慌忙带着所有仆人和工作人员，迎了出来。

    约瑟夫从车上下来，还在继续叮嘱着法兰西科学院院长勒罗伊：“各种设备都要带上，包括整套的化学实验用具、印刷机、天文望远镜之类。我会让海军专门给您拨两艘运输舰，不够的话，您随时向我报告。”

    “好的，殿下，我保证科研器具会非常齐全。”勒罗伊欠身，而后又有些不确定地小声道，“那里真有那么多值得研究的东西吗？啊，我是说，典籍里记载的埃及，只是一片未开化的蛮荒之地。”

    “不，不，您不能屈从于成见。”约瑟夫摇头道，“埃及有着伟大的历史，大量实用的工艺，还有最重要的……”

    勒罗伊忙接道：“地质勘探。我会从巴黎大学地质学院抽调最顶尖的专家，殿下。”

    约瑟夫见他还是有些“不服气”的样子，微笑道：“您知道‘埃及蓝’吗？”

    “这……我并未听说过，殿下。”

    “那是一种从睡莲里提取的染料，色泽非常漂亮，但成本却非常低。只是这一项收获的零头，就足够支付您此行的全部费用。”

    (本章完)


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