未时正（下午两点），洪范才送走了步天泽和庄立人，只歇了口气的功夫又等来了自己的军务团队。

    这个新组建的团队以徐运涛作总负责人，吕云师、洪烈为其副手，目前的主要工作是募兵。

    “事情比想象中顺利很多，消息才放出几日应征者已是络绎不绝。”

    为了塑造形象，洪烈今日穿了一身亮银轻甲，神色振奋。

    “是因为选中以后那二十两安家费吗？”

    洪范笑问。

    “是，但也不完全是。”

    徐运涛答道。

    “更多的还是因为校尉在凉州的威望非凡。”

    自从来到西京、正式接下聘任开始，他就以职位称呼，再不唤名字。

    “徐帅说笑，我哪里来这种威望？”

    洪范摆手。

    “洪……嗯，校尉，你恐怕都不知道自己在凉州的声望有多高。”

    吕云师开口道，还有些不适应与好友的全新关系。

    “在金海、西京一线，百姓几乎将你作谪仙看待，再加上本地世家豪强看你面子顺水推舟，要募二千健卒易如反掌；若是不计金银放手来做，我看短时间内拉起几万人也非难事。”

    “如此便好，我之前还担心凉州子弟不愿离乡，招不满人。”

    洪范闻言大喜，讨论亦更深入。

    “既然应征踊跃，那标准不妨再高一点——必须是良家子，不能有疾病，且最好认些字。”

    “沈祝二家各有派出队伍响应，领头的都是浑然境；另外宫鹏云与我聊了数次，也下定决心。”

    （吕云师）

    “最好能催一催金磁门尽早交付六门火炮；我会优先挑选健卒作为炮兵，装备到位便能尽早训练。”

    （洪烈）

    “预计八月份就能完成征兵；九月作初步训练，主要练军纪和基础技能；十月初开拔，抢在十一月半贺州南北大雪封断前抵达烽燧城……”

    （徐运涛）

    待一应军务谈妥，日头已然偏西，将要到酉时（下午五点）。

    从西郊回城，洪范走的是宽阔平整的新式官道。

    这条道路宽十二米，水泥铺就，以蒸汽压路机压平；骏驰行的避震马车走在路上平稳如船，几乎没有颠簸。

    “这条路是今年年后通车，由庄公亲自剪彩，开西京新风之先河。”

    与洪范同车顺路而回的吕云师介绍道。

    凉州器作监的水泥产量居九州之先，在西京以水泥铺路的设想早有提出，但每每因为路面太硬损马伤蹄，路色灰白不够吉利等等因素被否。

    谁知这两年钢价大跌，马蹄铁成了低价消耗品；再加上对路面平整度要求更高的四轮马车在西京上层渐渐普及，这条路才得以顺利落地。

    “我回来这俩月，在城里看到好几座钢混结构的新楼。”

    洪范透过车帐缝隙观察往来路人的衣着。

    随着景焕行产能攀升，西京布匹价格平缓下滑。

    “谁说不是？西京第一高的噱头谁都想占。我认识骑鲸客的东家，上月还听他说已在城东另购新地，打算造到二十层，问我要不要参股……”

    吕云师靠在椅背，熟门熟路地从车橱里取酒分倒。

    酒液入琉璃，叮咚声脆；举杯浮落日，风味更添。

    红旗一个响鼻，马车便过了城门。

    正经过路口时，檐影下却冲出一人。

    “洪公子，洪公子……”

    洪范掀开窗纱循声看去，见拦车的是一位妙龄少女，虽作侍女打扮，却是一身绫罗绸缎。

    “你是？”

    这小姑娘看着有三分眼熟，但他一时想不起是谁。

    “洪公子，您不认识奴婢了吗？奴婢是灵犀啊！”

    侍女殷勤唤道。

    洪范这下反应过来了。

    灵犀是沈铁心的贴身丫鬟，在天南行两人见过多次；只是两年未见，小丫头出落了身段，气质多有不同。

    “你怎么当街拦我，是你家小姐出事了？”

    洪范肃然问道，吕云师亦有些紧张。

    沈铁心要是有个三长两短，整个西京怕是有一场腥风血雨。

    “没有没有。”

    灵犀赶忙摇头。

    “小姐很好，只是让我请公子一叙。”

    “现在？”

    洪范皱眉问道。

    以他如今的身份地位，哪怕元磁尊者下帖延请都要提前旬日，除了天人武圣皇室嫡系，再没人托大到临时约他。

    “是的，就在丛云轩。”

    灵犀伸手一指，只在数十米外。

    三层楼，楼体陈旧，看门面的装潢大约是中等档次。

    洪范扫了一眼越发莫名其妙：“你家小姐要见我为何不直接往朝日府发帖，反而让你等在此地？”

    “因为只是发帖公子肯定不应。”

    灵犀犹豫片刻，怯生生回道。

    “这不是奴婢说的，是小姐说的。她知道公子今日往开明行公干，大清早就带奴婢来了这里，已经等了一整日了。”

    这话听得吕云师嘴里泛酸，震惊于人与人的参差。

    “所以是有要紧事吗？”

    洪范有些迟疑。

    如沈铁心所想，他没事不想再招惹这位沈家贵女，但不管怎么说人家等了一天足见诚意。

    “奴婢不知……”

    这问题灵犀没法回答，或者说压根不用回答——她只双手交握，以目光恳请。

    吕云师见状推门下车。

    “这儿离我府上已不远，我自骑马回去即可。”

    他自车边解下爱马，拱手骑上便走。

    洪范见状顺水推舟。

    “罢了。”

    他叹了一句，示意沈鸿往街边停车。

    “你领路吧；我晚上还有饭局，不能久待。”

    黄昏时分生意本应最是繁忙，但丛云馆内幽静无人，显然是被沈铁心包下来了。

    不管是大华哪一座城池，毗邻城门的位置一定热闹，却绝不会高档。

    丛云馆也是如此。

    这家酒楼面向的应当是中等人家，整体装修水平比兴盛堂还要低不少，莫说沈铁心，属于如今的洪福、洪清都不会订的酒楼。

    相比望江巷的销金窟，这里唯一的好处就是卡在西郊进城后的必经之路。

    三楼雅间，木窗半开。

    久隔两年，洪范见到了殷勤起身的沈铁心。

    她肩后披着白绸般的长发，顶上斜挽着一支黑簪，唇上染了胭脂红，眉心点了金花钿，以一身淡蓝色仕女裙装端正坐着，仿佛烈夏里的一捧沁凉冰雪。

    从正和二十八年至今，五年来，这是洪范第一次见到沈铁心化妆。

    (本章完)


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