遗朱对克劳德寸步不离，他头一次觉得自己有当私家侦探的天赋。

克劳德每天的行头他要从里到外地检查，斯洛温家宅每日的流水单他要核算，至于信件他不会私拆，但会让克劳德保证里面没有什么有害品。

将存放氰化物胶囊的铁盒毁尸灭迹，就连黛绮让他帮忙埋的那颗地雷，遗朱都拎着铁掀小心谨慎地挖了出来。

结果是烟花雷（黛绮·斯洛温：*^_^*）。

斯洛温家没一个让人省心的，明明是两个诡计多端的人，其中一个突然赤忱起来，对他诉衷肠把他诉崩溃了。

黛绮耍我是一种耍我，克劳德不耍我也是一种耍我。

在距离赛迪·霍金斯舞会前的几个夜晚，遗朱把手铐的延长链拆卸掉，睡觉和克劳德铐在一起。

早晨起来两人从同一个房间出来，黛绮见怪不怪。男扮女装后好几天没露面的埃德温，上门拜访时面露讶然。

刚啜了伯爵茶埃德温被呛到了，他支支吾吾道：“你们……怎么……呃……同吃同住？”

遗朱当然不会向他解释：“我比较粘人。”

正在往辫子上绑缎带的黛绮笑出声，从手里漏了好几绺头发，还不忘加一句：“你家的哥哥喜欢我家的哥哥。”

埃德温来不及细品，眼睛一个劲往克劳德脸上驰，发现紫眼睛的男人坐在餐桌前，垂着眼笑，他缄口不言，没有多余的肢体动作，看不出来是反驳还是默认。

“埃迪，你有什么事？我下午要去黛绮的择伴舞会。”遗朱的声音打断了他的思绪。

埃德温掏出邮件的时候，克劳德已经给遗朱递过来了拆信刀。

邮件开封后的香氛气息格外熟悉，遗朱下意识地看向克劳德。

男人用口型告诉他：“Taif  Rose.”

塔伊夫玫瑰气味青绿、锐利，又贯穿柠檬香，和成人酒会时克劳德送给他的那束瀑布花的主花重合，和《花事》上遗朱的花边新闻重合。

一见倾心的意思。

邮件里连带着跌出几片渐变色的小干花，从蓝晕到粉，中间还有一厘白。

克劳德说：“这是粉蓝角堇。”他说完，抬眼觑见遗朱没有特别留意，所以没多做解释。

信笺上的邮戳显示是兰德尔启程后十来天，估计是他到了利肯写的。

遗朱逐字浏览：

De  mon  beau：

随访团安全抵达，我宿在大使馆，利肯无事，一切平安。

佩洛西郡温差比兰都郡大许多，记得添衣。回家时如果遇上银行假期，致电怀特，他会接你。择校事宜多多考虑，不要孤掷一注，一切有我。

……

记得想念我。请多多想念我。

Land

收尾的带些期待的祈使句和上文的兄长形象分外割裂，令遗朱发笑。

兰德尔写得很工整明晰，蘸水笔出来的字，游丝和粗笔画都很鲜明，比正式文书里的印刷体更有人味儿。

长信两页，还有一只金色玻璃瓶，是用来润笔的香水精油，同样是塔伊夫玫瑰的香味。

虽然遗朱没有避人，克劳德也转过身去了，但他还是瞥见了题头的“De  mon  beau”。

克劳德向埃德温询问：“信是送错人了吗？”

埃德温驳道：“不可能，费勒斯（兰德尔）是让家里的管家带回来的，那位随行的先生有些水土不服，先回了格兰。”

遗朱：“哪个家里的管家？”

埃德温心直口快：“还能哪家？弗里茨家。”

此话一出他就闭上了嘴。

外界对弗里茨家族的继承众说纷纭，关于小弗里茨（克莱蒂亚）不能接任家族主脉的传闻甚嚣尘上，无一不和这位新冒出来的长子有关系。

遗朱早就有所察觉。

兰德尔对弗里茨家的影响是渗透式的，有老亨利给他开路，他直接像刀刃一样劈进来，理所当然地获得威望，理所当然地行使权力。

把遗朱放在他的羽翼下，他的关心是一种围困。

遗朱知道埃德温本意是替他考虑，宽慰道：“没关系，埃迪。”

埃德温嗫嚅着：“克莱尔，那可是成庄园的金镶银饰，连门口的盔甲都是古董，还有散布在格兰和利肯的资产、数不清的投资合约……”

遗朱截断了他的话，上手揉了揉他黑色的鬈发：“我不在乎他和我争这个，他想要的话拿走就好了。”

反正克莱蒂亚本来就和弗里茨家毫无羁绊，甚至于还倒欠了一些。

遗朱想，千万别找我追债就行。

-

霍曼女校，处处紫藤瀑布，拂地的紫花成了淤积在砖石上的泥。

赛迪·霍金斯舞会的场地很广，连礼堂带后区的紫藤园，都布设了饮食区和玩乐区，甚至还有把马厩搬来的。

受黛绮所托，遗朱准备做她今晚最珍贵的饰品，他身上的梅斯礼服，完全照着她的黑红荡领礼服的配色来挑选，连鞋履都是同色系。

身旁穿骑士服、马术服、拄手杖、拎佩剑，或者扮演成某个王后和君主的人不计其数，他俩站在一起像糖盘里最不惹眼的原味巧克力。

晚间冷了些，在休息廊坐着的遗朱，套了件酒红色滚边的无束腰风衣，把梅斯礼服裹在里面，露出了黑色的卡玛绉饰带。

拿着羽扇的黛绮坐在他身旁说了许久的悄悄话。

“伊芙琳去了澳洲，她会定居在悉尼。我给她准备了一条新的夏日裙，一件旧的油画衣，一只漆蓝的袖珍左轮，还有从你那里借来的一支无税章的烟。”①

“克莱尔，我也要逃跑了。”

这话让遗朱涣散的思维回笼。

“她在悉尼会有自己的艺术长廊，如果我的裁剪事业不顺，或许我会成为她的经纪人。”黛绮头一次在他跟前真心实意地笑，“‘新嫁娘’最大的自由是花不完的钱。”

“克莱尔，我不相信爱情可以取代用来支撑人类生存的面包，但战争杀掉了我哥哥人生塑形期所有的同龄挚友，他快陨落了。”

遗朱的眼睑因酒意酣然透出一点红，耳朵的收音效果也差了点，但黛绮接下来的话突兀地鸣响起来。

“克劳德最大的自由是活下去。”

“他没有你是活不下去的。”

……

兀然间，休息长廊外的一团庞然的影子踏着草坪踱步到玻璃窗前。

宴席上的白马姿态昂扬，比初见时更加神气骄矜遗朱定睛看了一眼就认出了它。

小马摇着衔环，明显揉过护养精油的马鬃正蹭着玻璃窗，见遗朱给窗开了一道缝后，它又往前伸脖颈。

遗朱向它问候：“劳拉？你好吗？”

黛绮向小马旁边站着的、身穿红色骑士服的金发女人问好：“公主殿下。”

遗朱有些骇然地抬头。

劳拉和它身旁的女人有如出一辙的骄傲，遗朱不假思索跟着黛绮向她致意：“公主殿下。”

被称作“殿下”的金发女人，只示意了一个眼神，身旁跟随的侍者随即提醒了一句：“斯洛温小姐，这是坎蒂丝勋爵。”

女人似乎不太喜欢在非公开场合强调自己的王室成员身份，她碧色的眼睛盯紧了眼前的青年，最终做了自我介绍。“我叫埃莉诺。”

上位者的介绍通常不必亲自开口，但一旦亲自开口，就是通知旁人以何等身份对待她。

遗朱神思没在她身上，

埃莉诺鹰视着他问：“劳拉怎么认识你？你叫什么？”

遗朱：“我和劳拉在圣玛丽安村的马场见过，它的驯马师叫泽维尔。”

黛绮扯了扯他的风衣袖章，提醒他再答一问。

遗朱做足了绅士派头，避重就轻地说：“我是黛绮·斯洛温小姐的未婚夫，克莱蒂亚·弗里茨。”

埃莉诺看猎物的眼神收敛回去，眼神和蔼到有些轻慢，话说得直率到惊世骇俗。

“被拿来和兰德尔·费勒斯比较的那个纨绔？”

“你比我所有的王夫候选人都要英俊。”

遗朱不关心这个，只是颔首承认。

他盯上了马厩外的食槽，那实际是给宾客准备的零食台，上边陈列着一堆锡箔纸包装的巧克力——他现在只关心哪个口味的巧克力更好吃，哪种颜色的包装更漂亮。

因为他欠克劳德三颗Baci。

-

结束这漫长又枯燥的晚宴，遗朱和黛绮回到了斯洛温家宅。

遗朱将中午收到的信件放回行李箱，身后响起的脚步声伴随着克劳德的话。

“克莱尔，即便不想和兰德尔有太多龃龉，你也要提防他。”

遗朱背朝他，话里听不出情绪：“你要反过来管我？”

顾忌桐花酒廊里的情形重演，克劳德否认：“……没有。”

遗朱转过身：“你有的。”

落在克劳德眼中，青年微仰着头，带着神情都滋生出笃定，像算准了他的反应一样。

克劳德立刻垂下眼：“兰德尔对涉及自己利益的事情从来没有轻重，如果你们有了争执，他会不择手段。”

“那你会保护我吗？”

遗朱这么问他，趋着脚往前一步。

“我会在继承问题上威胁到他的利益，但我现在的状况，不可能付得起遗产税，他可以随手把我扫地出门。”

“曾经那个和我开死亡玩笑的人就是兰德尔，或许在他看来，克莱蒂亚真的死了也无足轻重。”

他又往前一步。

“我不会对他怀恨在心，同样不会忘掉旧账。但他是我的兄弟，和我在亲缘上最亲近的人，你要寸步不离才能保护我。”

等遗朱站在他眼前，视线称得上逼视。

克劳德往后仰，将门板倚得合上门缝，他退无可退，但不应答。

面前的青年抬起左手，将锡箔纸包装的三枚小东西放在他胸前的口袋里，又将食指上的希腊十字环扣抵在他心口，轻轻敲了三下。

“斯洛温警官？”

“你不是爱我吗？”


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