车身剧烈摇晃，不时有包裹、箱笼甚至小件家具被颠簸下来，立刻被后面涌上的人流踩踏、淹没。

一个半旧的藤编箱子被挤开，里面花花绿绿的女子衣物散落一地，瞬间被无数只沾满泥尘的脚踩得污秽不堪。

“我的儿！小宝！别松手！”一个妇人凄厉的哭喊撕心裂肺。

她的声音立刻被更大的喧嚣吞没。

她怀里的孩子不知何时被挤脱了手，小小的身子在无数条腿的缝隙间挣扎哭号。

妇人疯了似的向孩子方向挤去，披头散发，状若癫狂，却被汹涌的人流死死挡住，只能眼睁睁看着孩子小小的身影在腿脚丛林里时隐时现，哭声越来越微弱。

旁边一个汉子试图弯腰去捞，却被后面涌来的人撞得一个趔趄，差点扑倒在地，立刻招来一片惊恐的咒骂和推搡。

路边的沟渠里，歪斜着一辆断了车轴的板车。

车上的粗布被褥、锅碗瓢盆散落一地。一个头发花白的老翁，大概是车的主人，正徒劳地试图将沉重的车身拖出路沟，浑浊的老泪混着汗水流进深深的皱纹里。

他的努力在奔腾的人潮面前显得如此渺小可笑，很快就被裹挟着向前涌去的人群挤开，只能绝望地回头望着那堆散落的家当，嘴里发出无声的哀嚎。

空气中弥漫着汗臭、尘土、牲畜的臊气、还有隐隐的血腥味，以及一种名为“末日”的绝望气息。

一张被踩踏得面目全非的童谣纸片，在无数脚踝间翻飞，上面依稀可辨稚嫩的笔迹：“……西边来，西边鬼来……”

夕阳，如同熔化的赤金，沉甸甸地泼洒在方原城巍峨的城楼上，给冰冷的砖石镀上了一层短暂而残酷的辉煌。

沈星云按着腰间佩剑的剑柄，甲叶在晚风中发出细微的碰撞声。

他独自伫立在垛口之后，身影被拉得很长，投在身后空旷的城楼地面上。

他站得笔直，像一杆插在城头的铁枪，目光却沉沉地投向南方，那吞噬了近百万生灵的官道方向。

在另一边，则是沈重山跟洛长风，他们目光悲凉，但也带了一丝悲壮。百姓有自己的选择，而他们也有自己的选择。

城下，方原城往日喧嚣的街巷，此刻只剩下一种诡异的、令人心悸的寂静。

商铺紧闭，门户凋零，满地狼藉——散落的杂物、踩掉的鞋子、撕碎的纸片……风卷起地上的尘土和垃圾，打着旋儿掠过空旷的街面，发出呜呜的声响，仿佛是这座巨大城池无声的呜咽。

往昔的人间烟火气，被那一声宣告彻底抽空，只余下死寂的躯壳。

而目光所及的南方，那条连接着平泽府、临川府、通向未知“安全之地”的官道，却升腾起一条由烟尘组成的、巨大而狰狞的长龙。

它自方原城下蜿蜒而起，扭曲着、翻滚着，一路向南延伸，直刺向被夕阳染成一片血色混沌的天际线。

那是百万双奔逃的脚踩踏出的尘埃，是无数车轮疯狂碾压后扬起的绝望。

烟尘遮天蔽日，仿佛大地本身也在恐惧中颤抖、溃烂，形成了一道触目惊心的伤疤，烙印在暮色四合的大地上。

沈星云的手指紧紧扣着冰冷的垛口砖石，粗糙的棱角几乎要嵌进皮肉。

他看得见那烟尘中隐约的哭喊，听得见那遥远传来的、如同大地悲鸣般的混乱喧嚣。

一股巨大的、难以言喻的疲惫和冰冷的悲怆，如同沉甸甸的铅块，压在他的胸口，几乎让他喘不过气。

他比任何人都清楚，真正的西维铁骑或许尚在百里之外，甚至可能只是一次虚张声势的调动。

然而，他更清楚，自己那句出于职责的警告，已然变成了一把无形的巨锤。

这把锤子，裹挟着人们对战争的原始恐惧，裹挟着谣言如野火般的疯长，裹挟着人性在绝境下的疯狂自保，重重地、狠狠地砸了下去。

夕阳的最后一丝余晖，如同退潮般从沈星云冰冷的铁甲上褪去。

城头彻底沉入暮色的阴影，唯有那双望向南方烟尘长龙的眼睛，在黑暗中依旧反射着远处天边最后一点微弱的、血色的光。

他依旧站得笔直，像一尊沉默的雕塑，肩头仿佛承受着千钧之重。

城楼下，死寂的城池如同巨大的坟墓，只有风穿过空巷，发出呜咽般的低鸣。

他微微动了一下干裂的嘴唇，声音低沉得如同叹息，又似梦呓，只有紧贴在他身侧冰冷的城砖才能勉强捕捉：

“这城……还未破……”

话音未落，便被南面官道上那永无止境的、裹挟着无数破碎人生的烟尘与喧嚣，彻底吞没。

方原城周边的府城，最终全都合兵一处，只是，他们面对着西维军，并没有任何胜算。

暮色四合，那蜿蜒至天际的尘土巨龙，便是人心在战鼓擂响前，自行崩塌溃散时扬起的灰烬。

西维大军终于来了。

没有预想中遮天蔽日的烟尘，黎明前的黑暗浓重如墨，吞噬了一切。

唯有大地深处传来的震动，如同沉睡巨兽的心跳，越来越沉，越来越近，连方原城坚固的城墙都在微微颤抖。

城头值夜的士卒死死攥住冰冷的矛杆，手心里全是冰凉的汗，瞪大的眼睛在黑暗中徒劳地搜寻，喉咙发紧，每一次呼吸都带着铁锈般的恐惧。

天光，以一种残酷的方式撕开夜幕。

当第一缕灰白渗入东方天际，城下那片曾经空旷的原野，已然被一片无边无际的、冰冷的铁灰色覆盖。

那不是泥土的颜色，是甲胄，是刀枪，是西维人沉默而狰狞的脸孔组成的金属之海。

阵列森严，长矛如林，斜指苍穹，带着收割生命的冷酷。

一面面巨大的、绣着狰狞狼头的黑色战旗，在初冬凛冽的寒风中猎猎狂舞，如同招引亡魂的幡。

死寂。令人窒息的死寂笼罩着城头城下，只有风卷过旗角发出的呜咽。

这死寂比任何战鼓都更能摧垮人心。

城墙上，一张张年轻或苍老的脸，在清晨的寒气里变得煞白。


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