东垣大夫查验了王节，但赵葱携带的虎符却无法验证，因为另一半虎符还在李牧身边。依律，只要虎符对上，赵葱就获得了对李牧军团的指挥权。只不过这一权利能否落实，还要看李牧的态度。

按赵葱的要求，东垣大夫立即派出军使，前往曲阳，向李牧传达赵葱的口信。曲阳距离东垣一百五十里。

李牧之所以要将大帐放在如此遥远的地方，是因为他在这一年的作战中，已经了解了王翦的作战风格。王翦打仗一般不采用集中兵力攻其一点的战术，而是尽量延长作战面，在整个战线上施加压力，寻找突破口。在井陉这种到处是山路的不利地形下，王翦依然顽强地寻找每一处可以施加压力的点，而不是在已有的点上增加兵力。而且最终让他找到了呼沱水上游这个突破点，一举突破了李牧在番吾的封锁线。

李牧的第二道防线沿呼沱水、滋水、呕夷水等河流布设。这些河流都不大，并不构成天堑；河流之间有大片的平原可供机动，而所有这些河流，秦军都占有上游优势。

但赵军却有另一个优势：秦军占领的地域大体上是原中山国的地界，而中山国与赵国是长期的对手，赵国抵御中山国的第一线就是呼沱水一线。所以在呼沱水一线，赵军有现成的防御设施和防御策略：呼沱水南岸的东垣、肥城，以及呼沱水与滋水之间九门、昔阳，就是在与中山国长期征战中，赵国建立的战略支点。这一带是东垣大夫的防区。

但滋水以北的区域就不同了。那里历史上是中山国的地界，自然不会自己防御自己。李牧必须因势就形，临时建立自己的防御体系。

考虑到王翦喜爱采用多头突破的战法，李牧将自己的防线延伸到呕夷水一线，在滋水和呕夷水之间构筑营垒。滋水与呕夷水之间，最大的城邑就是曲阳。由于滋水入呼沱水河口附近还有一个城邑叫曲阳，一般人们管滋水下游的叫“下曲阳”，管呕夷水上游的叫“上曲阳”。滋水、呕夷水之间的防御缺乏成熟的防御体系，李牧亲自坐镇这里，指挥各军营建营垒，相互支援，竭力封锁王翦于两河之间的山地，保护身后的另一座大城顾城——中山国的另一个国都。在曲阳之南，还有一座城邑南行唐，也是一座中山国的大城，司马尚在那里指挥。

直线一百五十里的路途，战线在双方角力下变得弯弯曲曲，实际路程达二百里以上，军使走了三天才到达。

李牧听说赵王派人来接替自己，感到不可理解。他让军使回报赵葱，由于战事紧急，每天都要作战，自己不方便离开前线到东垣与王使相见，让赵葱到曲阳与自己见面。

李牧的态度让赵葱坚信李牧肯定有什么阴谋。赵葱亲自给李牧写了一封信，道：“邯郸危急，王之望将军，如饥而思食，渴而思饮。将军何吝一晤！”

李牧回书道：“战正急，秦将入赵，赖社稷之威，士卒用命，得保不失。邯郸自有将军，非臣所敢问也。”

双方就这样书信往来了好几趟，东垣大夫还在赵葱的劝说下，也给李牧写了一封信，劝李牧“暂离戎师。”

赵葱见书信数度往返无效，东垣大夫的劝说也没有效果，就派军使到南行唐去见司马尚，让司马尚劝说李牧。他写信给司马尚道：“王有教于将军，将军不奉教，以有戎事也。司马其任将军劳，而通王教乎？”

司马尚接到赵葱的这封信，正有事无法远去，就给李牧写了一封信，道：“王有教于将军，将军其往领之。中山之敌，臣愿代劳！”

李牧连得东垣大夫和司马尚的信，都劝他回东垣接受赵王的命令，让他感到十分寒心。这两人都是自己的得力部下，与秦军作战英勇无畏，但偏偏在这个关系生死的政治问题上如此幼稚！

他派军使将司马尚叫到曲阳，向他交代了与秦军作战需要注意的要点。最后道：“赵王召唤，将赴邯郸。邯郸为秦军所残，或难可为。臣与卿此别，未知相聚何时！”

司马尚道：“将军但往邯郸，臣守此间，除死方休。邯郸若不如意，臣当死国，必无生理！”

李牧道：“事在难测，非人力所能回也！”

司马尚道：“其奈社稷何！”

李牧忍着一肚子的苦水，将让司马尚留在曲阳，代自己指挥作战。司马尚说自己还要把南行唐的事情处理一下，明天就回曲阳。

李牧既下决心，便一刻也不耽搁，连夜带着一百卫士启程前往东垣。在路过南行唐时，李牧驻马远眺，长叹一声，策马而去。

急驶了一整天，一行人只临时下马吃点干粮，喝口水，主要是让马匹得到休息，并不停息地一直赶到东垣。到达东垣城下时，已经是午夜时分，李牧叫开城门，东垣大夫和赵葱都从睡梦中起来迎接。李牧表示感谢，声称自己鞍马劳顿，先回驿馆休息。三人一起到了驿馆，东垣大夫和赵葱两人离去。

两人离开后，李牧问驿吏，新来的将军带了多少人来，现住何处？驿吏回答说，赵葱现住在大夫府，他随行的一百人车，都留在军营中。李牧听了，稍稍放心。

第二天天明，赵葱和李牧在东垣大夫府中再度相见。赵葱传达赵王的口谕：李牧即回邯郸议事，所留余事交赵葱办理！

李牧和赵葱各自取出虎符，相合无误，在东垣大夫的见证下，李牧向赵葱交接了各处的部队情况，将自己的印符交给赵葱。然后，李牧连夜带着一百卫士出了东垣，直奔元氏还来：赵王的近臣韩仓在元氏等他，两人汇合后，一起前往邯郸。

李牧虽然长期驻于军中，但朝中的政治还是知道的，韩仓虽然只是名近侍，但深得赵王欢心，经常代表赵王到各处办理事务。听说韩仓来接自己，李牧也不敢怠慢，办理完移交，稍事休息，吃过晚餐后立即出发。

从东垣到元氏不过六十余里，而且没有秦军的骚扰，十分好走，骑兵于夜半时分到达。李牧等叫开城门，元氏公子亲自将其接入元氏，但李牧却没有看见韩仓。李牧问起韩仓时，元氏公子说韩仓已经睡了，不敢打扰，就没有叫他。

元氏公子请李牧住进自己的公子府，安排他的卫士住进军营中。元氏公子是赵国的贵公子，他的父亲公子元是赵惠文王的儿子，比现在的赵王还要长上一辈，并非娇生惯养之徒，在元氏作战也十分得力，杨端和攻击元氏月余也未能得手。李牧在元氏公子面前也不敢放肆。听说要将他请入公子府居住，李牧坚决拒绝，表示愿意和卫士们一起到军营休息，绝不敢打扰公子！元氏公子也不勉强，派人带李牧和众卫士到了军营，将空闲着的万人将官邸交给李牧居住。一夜无事。

第二天聚军鼓响，李牧及其卫士和军营的其他各部一样，起来列队，点军。点军毕，李牧和各营军官一起到公子府报告点军结果，不过是应到××人，实到××人，××人因某事未到，例行公事。

但李牧到了公子府，直觉地感到气氛不对，但说不出来哪里有异。只迟疑了一瞬，他就收拾起心情，上了台阶。——事已至此，一切都只能交给天命了，如果有陷阱，自己肯定逃不出去！

李牧正常地报告完自己的卫士全部在勤，就要退回班中。元氏公子道：“将军且上站。”将李牧请到与自己并排站立。待众将报告完点军之事，元氏公子请李牧为大家训话。李牧再辞不敢，元氏公子道：“将军却赴邯郸，相见无期，愿授之以策。”

李牧推辞不过，称颂了元氏公子及元氏诸将几句，勉励他们奋勇作战。诸将各回军营。元氏公子将李牧留下。

元氏公子将李牧请到堂上，韩仓在那里等候。李牧立即上前见礼。韩仓沉着脸，问道：“将军战胜，王觞将军。将军为寿于前而捍匕首，当死！”

李牧心里一惊，没想到韩仓竟然以此事发难。他不死心地辩解道：“病钩，身大臂短，不能及地，起居不敬，恐获死罪于前，故使工人为木杖以接手。上若不信，请以出示。愿公入明之。”

韩仓道：“受命于王，赐将军死，不赦。臣不敢言。”取腰中所佩之剑，递给李牧。李牧认得，这正是赵王之剑。看来，赵王赐自己一死已经无可挽回。

李牧接过剑，对堂上三拜，道：“人臣不得自杀宫中。”抚剑而出。左右要上前阻拦，韩仓让他们放李牧下堂。李牧拔出剑，双手扶着，顶在自己的喉头，猛力向一旁的柱撞去。剑完全刺入颈中，鲜血飞溅。李牧喉头格格作响，却无法出声。韩仓对元氏公子道：“愿助之以减其苦！”

元氏公子一挥手，上来一人，一剑将李牧的人头斩下……


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