就在秦军发起追击之时，又是一阵大风袭来，卷起漫天黄沙。秦军只得偃旗息鼓，伏倒在地任由弩手射箭。等到风息之后，赵军已经退出数里之外。王贲只好重新整队，以严整的阵型向赵军追击而去，直至巨鹿城下。

杨端和的部队数万人正在攻打只有千余人据守的鸡泽，而二十里外的巨鹿正在组织力量前来增援。杨端和也调动兵力，绕过鸡泽，向巨鹿城前进，准备迎击敌军的增援。就在杨端和还在调兵遣将时，突然接到报告说，巨鹿城内一片混乱，前线的敌军似乎已经被打败了！杨端和不敢相信，只有一万人王贲竟然能击败三四万赵军援军。他命令部队就地列阵，准备应对突发状况。

果然不久，巨鹿方向尘土飞扬，显然有大军出动。杨端和指挥各军扼守本阵地，勿令敌军通过。鸡泽周围是一望无际的大平原，无险可守，也没有什么大型河流可以作为屏障，仅有的河流几乎随处可以徒涉，秦军在平原上列开整齐的方阵，等待敌军到达。敌军近前时，杨端和终于相信，王贲真的击败了赵军援军。前来的赵军阵型不整，旗帜歪斜，士兵几乎是在夺路而逃。看见在平原上整齐列队的秦军，赵军不战而溃，四散而逃。鸡泽的守军见状，也放弃营垒，四散逃命。杨端和只派一名官大夫就夺取了鸡泽。

随后，杨端和指挥大军，碾过这片平原，占领了巨鹿。巨鹿官员已经与溃军一起逃走，留下的人群龙无首，不战而降。杨端和同时派人与王贲联络，两人在巨鹿城下相会。说起会战的经过，杨端和抚额庆幸道：“天幸，天幸！”

王贲并没有率领部队追击太远，他还要应付沙丘宫中的守军。在轻车与杨端和相会后，杨端和留一名五大夫安排巨鹿的防御，自己则与王贲一起来到沙丘宫前，巡视了沙丘宫的防御情况。最后决定，将抓到赵军俘虏派到前线，劝降沙丘的守军；如果沙丘军不降，则令他们填壕沟，消耗守军的力量，秦军随后发起猛攻。随后，杨端和以自己的简牍发出一封书信，告诉他们赵军的援军已经全军覆没，敦促他们开城投降。

数天后，俘虏到的赵军大约万人被押解到前线。他们被驱赶到城下，让他们向城内喊话。一万人围绕着整个宫殿，气势很足，嗓门很大，城内每个角落都听得清清楚楚。熟悉的赵音震撼着守军的心。

沙丘城内真正的卫士只有千人，但杂役很多，男男女女共数千人。这里实际扼守着巨鹿泽入黄河的河口，是按堡垒的规格建造的。惟一的弱点是，这里的人都不从事生产，生活所需的一切要不从市场购买，要不就从周围转运。被转数月后，供应断绝。支撑他们战斗下去的惟一力量，就是邯郸派兵打通道路，补给能够进来。现在眼见援军全军覆没，宫内粮食断供，完全丧失了坚守的信心。

他们连夜讨论，决定突围返回邯郸。从沙丘东门出来，沿黄河岸边进入漳水，就能进入邯郸。虽说从沙丘到邯郸有二百余里，但只要能安全走出三五十里，转入漳水岸边，就会有赵人的城邑，到那里后，大致上性命是保住了。

但是，临阵突围那里有那个容易。入夜，卫士们悄悄打开东门，数千人的大队鱼贯而出，走不数里就遇到秦军的巡哨，当即吹响警号。卫士们一声呐喊，冲杀而过，只苦了后面的男女杂役，拼了命地跟着往外冲，结果被赶来的秦军一冲，截下了大半。

王贲听说沙丘宫的守军逃亡，大喜过望。一面通报了杨端和，一而兵分两路，一路尾随追击，一路冲入沙丘宫内，占领了全部宫室和府库。

占领沙丘后，杨端和和羌瘣两部几乎完全联为一体。羌瘣不用绕道鄗城向杨端和运粮，直接从沙丘附近的河岸运过河即可。另一方向，邯郸的北面门户洞开，完全显露在秦军的打击之下。相应地，羌瘣也组织兵力，向赵长城的守军发起进攻，迫使长城一线的守军无力回援。北部的秦军则积极动作，频频向武安、邯郸一线发起进攻。前锋甚至出现在邯郸郊外。

沙丘之战葬送了赵军惟一的机动兵力，赵国陷入被动挨打的局面，周围的城邑频频告急，但邯郸完全组织不起力量来反攻。

这时，有人提出，调呼沱水一线的李牧集团回援邯郸。

李牧这里压力也不轻。

王翦汲取了蒙武大军困于井陉一隅，数月出不了山，粮草供应困难的教训，先派出一支精锐部队，准备以强力突击动作打通井陉，再将太原主力调出。但王翦的计划失败了。尽管秦军精锐尽出，王翦也使出了全身的解数，但秦军未能劈开井陉的通道。在李牧的灵活战术下，特别是在骑兵的参与下，王翦被牢牢锁在井陉范围内。

李牧以番吾、东垣、元氏三座大城为中心，构筑起一道长达一百五十里的不连续防线。每个关隘都有人据守，但又不是死守，可进可退，有攻有守，有穿插有迂回，硬是将王翦死死困在井陉之内，精锐的两万人打得人困马乏。如果不是王翦机灵，说不得还要吃李牧亏。

为了保持部队的战斗力，王翦改变战术，将部队按月轮换，每次进入井陉的不过一两万人。只有他自己有一些高级指挥官坚守在井陉内。由于道路狭窄，这样的力量已经足以应付作战行动。王翦打算靠持久力拖垮李牧。但李牧作战灵活而坚定，王翦换了好几轮部队，突击了数个月，也无法突破李牧的防线。

正面进攻无效，王翦突然想到自己在攻伐代郡的时候，曾经找到过一条通往呼沱水上游的山路。他另外派出一支精悍的部队，潜出呼沱水上游，突然从背后袭击了番吾。而他自己在井陉中指挥部队，强力牵制李牧，令他无力他顾。

应该说，这次作战十分成功。奇袭的部队克服巨大的困难，突然出现在番吾城下，彻底打乱了赵军的部署。一般的将领在遭到这种程度的打击后，一般都会惊慌失措，全线崩溃。但李牧不是一般的将领，在得知自己的身后出现秦军后，他一面坚守番吾，并派出小股兵力与秦军周旋，一面调动兵力，在自己番吾外围筑起第二道防线。

尽管李牧奋力抵抗，稳定了局面，但王翦也不是没有收获，他的部队杀出井陉塞，进入番吾周围的谷地。那片谷地十分开阔，曾是中山国的核心区域，足以容纳数万人作战。王翦突破到这一区域，态势得到极大改善，立即调动太原主力出关作战。

李牧自然不会容忍王翦从容调兵，他抓住一切机会打击王翦的部队。王翦出关时只有两万人，加上五千奇兵，手里可以使用的兵力暂时只有两万五千人，而且都是久战疲惫之师；而李牧最多可以集中起五万人的兵力，这给了李牧极大的主动。在这片谷地中，双方竭力厮杀，智力和体力都发挥到极限。最终，王翦保住了井陉的出口，并利用李牧的时间压力，给予李牧军很大杀伤，虽然自身也损失严重，但终于坚持到后续部队到达。

随着后续部队陆续到达，王翦的兵力越来越雄厚，渐渐地在对抗中反过手来，逐步将李牧挤出番吾，彻底占领了呼沱水河谷。而李牧则在河谷外设立了多道防线，企图将王翦封闭在河谷内。

与井陉相比，将王翦封闭在河谷内难度要大不少。首先，这里已经没有地利可以依托，全靠士兵的战斗力；其次，番吾只是井陉的一个出口，井陉的其他出口依然不能放松警惕。

而在李牧的军中，马匹也越来越少。代郡地震后，原设在马邑的养马场彻底被毁，所有军马使者跑散。而这几年，秦军反复出现在呼沱水流域，李牧的骑兵多次出动。特别是今年，王翦在井陉攻势猛烈，李牧不得不将骑兵在整个战线上来回调动，马掌的损失甚至超过了兵器的损失。在退出河谷后，王翦的兵力越来越雄厚，对防线的压力越来越大，李牧更加依赖骑兵来恢复防御的态势，常常是骑兵在一处战场上击退了秦军后，就必须马上转到另一处战场恢复态势，对战马的损耗达到一个前所未有的高度。

除了长途跋涉外，秦军也在实践中逐步摸索出一套应对骑兵的策略，特别是弩箭的使用，对骑兵威胁极大。每打退一次秦军的进攻，骑兵都要遭受极大的伤害，特别是马匹。几个月中，李牧的骑兵数量减少了近一半。

偏偏在这最艰难的时候，赵王传令，让他立即返回邯郸救急。

这种情况下，李牧怎么可能撤下自己的部队，返回长安？他只得向使者报告说，对面的敌军过于强大，部队已经全都被派往前线，抽不出部队回邯郸作战。


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