“百夫长大人，不好了！”

大屯镇某间民房内，一名长宁军甲士急急匆匆推门而入，语气急切且短促道：“松花镇求援，上百名蛮人骑兵日夜侵扰，城中军民齐战已死伤大半，城门失守，守军在城中与之巷战，马上就要守不住了！”

“求援的令兵就在外面候着！”

扑棱！

石头猛然从土炕上惊醒，用力搓了搓脸，强行将睡意驱散。

“松花镇被破了？”

他动作极为干脆利落的翻身下炕，顺手拿起旁边靠在土枪上的长矛，大踏步便向外走去：“让弟兄们马上集结。”

这数日以来，长宁军整日奔走在十二个军镇之间，每日的休息时间几乎不足三个时辰。

就连石头这个百夫长睡觉时，也根本来不及脱掉甲胄，就这么随意扯条被子匆匆而眠。

此时，听到他下令后，整个大屯镇驻扎的长宁军卒们迅速集结，刨除一些伤员病号外，迅速集结了六十名骑兵！

除此之外，大屯镇也派出了一百名步卒随行。

石头来到城门处，一眼便瞧见了一名浑身浴血、脸色苍白的囚徒军，正是前来求援的令兵。

“松花镇如今情况如何？”石头双目中满是血丝，强压着疲惫困乏，冲着那令兵问道：“还有多少可战的兵卒？”

“禀大人，松花镇军卒……连带守城校尉胡彪在内，全军覆没！”那传令兵声音悲戚，单膝跪地抱拳道：“属下乃是莲花镇的兵，赵奎校尉听说松花镇有难，便亲率我等兵员百人赶赴支援，但无奈蛮人凶残，我等即便全力抵挡也不是对手。”

“还请长宁军的弟兄们快快前去，若是迟了，怕是全城百姓性命不保啊！”

石头的心猛地一沉。

这数日以来，他早已和十二座军镇的守军将领熟识，自然认得松花镇校尉胡彪，那是个悍勇的汉子，为人也豪迈颇讲义气。

他原本还想着等到李牧大军来到，还可以将对方向李牧引荐，没想到如今却已经阴阳相隔。

“莲花镇的赵校尉呢？”石头声音干涩。

“赵校尉……”令兵眼眶通红，哽咽道，“赵校尉为掩护我突围求援，亲自断后，此刻……恐怕也已凶多吉少！”

石头咬了咬牙。

情况比他预想的更糟。

松花镇不仅被破，连驰援的莲花镇援军也几乎折了进去。

蛮人骑兵上百，能如此迅速地击破两镇军力，绝非寻常袭扰。

况且边境诸多军镇之间地势皆是彼此交互支衡，若是有一座城沦陷，那么蛮人便可打破这这道防线，军队慢慢渗透。

原本其他军镇只需要面对蛮人的正面袭击，可一旦蛮人渗透进来，那便要面临四面八方不同方向的围攻！

“上马！”石头翻身上马，长矛指向松花镇方向，声音斩钉截铁，“全速前进！步卒随后跟上，保持阵型，注意沿途警戒！”

六十名长宁军骑兵如一阵狂风冲出大屯镇，身后百名步卒竭力奔跑跟随。

……

接近松花镇时，景象比预想更惨烈。

城墙多处坍塌，南门洞开，城中浓烟滚滚。

街道上散落着尸体，有百姓的、有军卒的、也有蛮人的，血迹尚未干涸！

“有些太安静了……”石头心中警铃大作，勒住战马，抬手示意全军减速。

骑兵们缓缓靠近南门，马蹄声在死寂的街道上显得格外清晰。

“城中守军何在，城中百姓何在？”

石头试探着高喊，声音在空荡荡的街道回荡，无人应答。

只有风吹过破碎门窗的呜咽。

“百夫长，有点不对。”副百将王猛靠近低声道，“若是巷战刚歇，不该一点动静都没有，而且……”

他指着地上一些尸体的位置和血迹方向，“而且这些尸体很不自然，地面上的血迹有大片拖行的痕迹，如果是在交战中被杀，怎么会拖拽？”

“这些尸体，倒像是从别处运来刻意摆在这里的！”

石头也注意到了。

他目光锐利地扫过街道两旁看似残破无人的屋舍，一种被窥伺的感觉如毒蛇般爬上脊背。

“撤！”石头当机立断，低喝一声，“原路退出！快！”

然而，为时已晚。

“哈哈哈哈！”一阵猖狂的大笑从镇中心方向传来。

只见原本“生死不明”的莲花镇校尉赵奎，在一队蛮人骑兵的簇拥下，缓缓从街角转出。

他眼神锐利，嘴角挂着残忍而得意的笑容，旁边，则是一名身材高大、披着兽皮、脸上涂着狰狞油彩的蛮人头领。

“想不到长宁军的百夫长竟如此愚蠢好骗，”赵奎的声音充满了讥讽，“没想到吧？松花镇乃是本校尉为你设下的陷阱，既然来了，就别想再走脱了！”

石头眉心狂跳。

赵奎的莲花镇也是向长宁军投诚的十二座军镇之一，没想到还未等到李牧大军来援，对方竟然再次改换门庭投了蛮子！

“胡彪呢？”石头冷声问道。

啪！

只见赵奎抬手丢出一样黑漆漆的事物，在地上滚了几圈后，这才停了下来。

那赫然便是胡彪的人头。

此时，他怒目圆瞪，神色中满是愤怒！

“胡彪冥顽不灵，已经被本校尉格杀。”赵奎嗤笑一声，举起手中的长刀道：“石百夫长，我劝你现在便乖乖下马投降，宣誓效忠蛮族大王，或许尚有一条活路！”

“赵奎！你这叛徒！畜生！”石头身后，有认得赵奎的囚徒军怒骂道。

“叛徒？”赵奎嗤笑，“识时务者为俊杰！大齐气数已尽，边境苦寒，朝中衮衮诸公谁管我们死活？跟着蛮族，有酒有肉有女人，比在这破地方等死强百倍！”

那蛮人头领操着生硬的周话，瓮声瓮气道：“长宁军……有仇，但勇士……我们佩服！投降，不杀，抵抗，全死！”

石头死死握住长矛，指节发白。

他环顾四周，只见两侧屋顶、残垣断壁后，影影绰绰出现了许多蛮人弓箭手的身影，闪烁着寒光的箭镞对准了他们。

后方南门处，也传来了沉重的脚步声和蛮人的呼喝，退路已被堵死！

他们中计了，陷入了一个精心布置的陷阱！

“投降？”石头深吸一口气，嘴角露出一丝冷笑，紧接着便是一道震天的怒吼，“狗东西，就凭你们也配？”

“长宁军听令，随我杀出去！”

“杀！”六十名长宁骑兵爆发出决死的呐喊，他们没有选择冲向兵力最强的镇中心赵奎和蛮人头领所在，而是猛然调转方向，朝着看似兵力稍薄、但已堵住南门的蛮人步卒防线冲去！

这是唯一的生机！

“放箭！”赵奎冷笑着下令。

霎时间箭如雨下，从两侧屋顶倾泻而来！

长宁军骑兵举盾护住要害，但仍有人中箭落马，战马悲嘶。

石头挥动长矛拨打箭矢，耳畔尽是箭矢破空声和同袍的闷哼。

“冲！不要停！”石头咆哮，一马当先，如同锋矢狠狠撞入南门蛮人步卒的阵列。

长矛如龙，瞬间挑飞两名蛮兵。

身后骑兵紧随，以决死的气势撕裂防线。

蛮人步卒虽然凶悍，但面对骑兵的决死冲锋，阵型还是被冲开了一道口子。

然而，两侧和身后的蛮人骑兵已经掩杀过来，赵奎更是亲自率队追击。

“留下命来！”赵奎狰狞的面孔在后方越来越近。

石头根本不回头，他知道此刻任何停顿都是死路一条。

他奋力向前冲杀，长矛染血，甲胄上挂了几支箭矢，坐骑也受了伤，但速度不减。

“王猛，带人走！我来断后！”

石头声音嘶哑，厉声下令。

“百夫长先走！”王猛红了眼，他完全不管不顾带着二十余骑猛然调头，返身杀向追兵，用血肉之躯为其他兄弟争取时间。

惨烈的厮杀在松花镇南门内外爆发。

王猛等人陷入重围，很快便淹没在蛮人骑兵的浪潮中，但他们的决死阻击，让石头率领的三十余骑终于冲破了南门外的封锁，朝着来路狂奔。

身后，蛮人骑兵紧追不舍，箭矢不断飞来。

又有数名骑兵落马。

石头只觉得胸中憋着一股郁血，眼前发黑。

不仅仅是伤亡带来的痛楚，更是被背叛、中计、眼睁睁看着同袍赴死的愤怒与屈辱。

直到奔出数里，遇见闻讯加速赶来的大屯镇步卒方阵，蛮人追兵见对方有了接应，才唿哨着缓缓退去，只留下一路烟尘和嚣张的狂笑隐约随风传来。

石头勒住几乎脱力的战马，回头望去，松花镇方向浓烟依旧。

去时六十骑，此刻身边仅剩不足二十人，且个个带伤。

王猛和断后的二十余名弟兄，再无一人归来。

……

石头站在大屯镇的城头，望着东方泛起鱼肚白的天际。

晨光刺破黑暗。

一夜未眠，他眼中血丝更密。

城墙下，幸存的三十余名长宁甲士们沉默地擦拭着染血的兵刃，包扎伤口。

无人哭泣，只有压抑的喘息和偶尔因扯动伤口发出的闷哼。

空气中弥漫着惨败后的死寂与即将爆发的怒焰。

“是我的错。”石头的声音在寂静中响起，沙哑却清晰，“我轻信急报冒然深入，中了叛徒奸计，害死了王猛和二十多个兄弟。”

“百夫长大人……”大屯镇的副将林骏张了张嘴想要说些什么，但最终却还是化为一声叹息。

昨晚的情况紧急，那传令兵伪装的毫无破绽，换做谁都有可能做出同样决定。

就在这时，大地传来了隐约的、有节奏的震颤。

起初很轻微，随后越来越清晰，如同沉睡的巨兽正在苏醒，迈开沉重的步伐。

“骑兵！大队骑兵！”瞭望塔上的士兵声嘶力竭地喊道，声音带着惊疑，随即转为狂喜，“是……是我们的旗！是李字大旗！将军！李将军的大军到了！”

城头瞬间骚动起来。

所有人挣扎着站起，扑到垛口边，伸长脖子向东望去。

只见地平线上，一道黑色的洪流缓缓涌现，逐渐清晰。

旌旗招展，矛戟如林，沉默而肃杀的行军队列带着无可匹敌的威压，向着大屯镇滚滚而来。

最前方，一杆绣着斗大“李”字的玄色帅旗迎风猎猎作响！

很快，大军前锋抵达镇外。

李牧并未急于入城，而是命令大军在镇外扎营。

城门打开，石头率领着仅存的部下，单膝跪倒在城门内侧，甲胄残破，血迹斑斑，头颅低垂。

“将军！末将奉命协防边境十二军镇，昨晚却中了敌人奸计，于松花镇遭叛徒赵奎与蛮人埋伏，折损骑兵二十三人，副百将王猛及二十余断后弟兄……尽数战死！末将无能，损兵折将，甘受军法！”他的声音带着压抑不住的颤抖。

李牧眉头紧皱了几分。

空气仿佛凝固了，只有战马偶尔的响鼻声和旗帜在风中翻卷的声音。

良久，他才缓缓开口，声音平稳，听不出喜怒：“胜败乃兵家常事，起来说话！”

石头站起身来，将昨晚发生的一切都尽数告知。

“赵奎……好一个识时务的俊杰。”李牧的语气平淡，但却让周围的温度好似都低了几分：“你此番战败虽事出有因，但身为将领轻敌冒进，察敌不明，难逃罪责。”

“此过暂且记下，待到替那些战死的弟兄报仇后再行惩处！”

石头猛地抬头，眼中热泪再也抑制不住，却强忍着没有流下，只是重重抱拳：“谢将军！末将必戴罪立功，手刃赵奎，为死去的弟兄报仇！”

李牧微微颔首，刚想再说些什么，忽然镇外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。

只见一骑蛮人装束的骑兵，扛着一杆长矛，矛尖上挑着一颗血淋淋的人头，竟毫无顾忌地直冲到距离城墙不到一箭之地，嚣张地将长矛往地上一插，那颗人头便挂在了矛尖上，随风晃动。

那蛮人骑兵用生硬的齐话高声吼道：“长宁军的杂碎们听着！这是我们首领送给你们的礼物！那个叫什么王猛的骨头还挺硬，砍了十几刀才死！他的人头在此，有胆子的就来取回去！哈哈哈！”

说完，他竟不慌不忙调转马头，对着城头啐了一口唾沫，才狂笑着策马松花镇方向奔去。

挑衅！

赤裸裸、极其恶毒的挑衅！

“王猛！”石头目眦欲裂，看着那矛尖上熟悉却已面目全非的头颅，只觉得浑身血液瞬间冲上头顶，就要不顾一切地冲出去。

“传令，”李牧的声音不高，却清晰地传遍了城上城下每一个角落，“将王猛的首级好生取回，以礼安葬。”

然后，他顿了顿，每一个字都像是从牙缝中挤出来的：

“休整两个时辰后，大军开拔。”

“目标松花镇。”

“此战，不要俘虏！凡赵奎与叛军、蛮子部众族众，哪怕是刚出生的小崽子也都给我杀干净！一个不留！”


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