城头上，松花镇守军校尉胡彪的话刚落下，一支羽箭便擦着他头盔掠过，钉在身后的木柱上，箭尾震颤不休。

城下，蛮人骑兵如黑色潮水般涌动着。

怪叫声与马蹄声混杂，压得人心头沉甸甸的。

他们并不急于强攻，而是不断用轻箭袭扰，消耗着守军本就不多的体力和意志。

“校尉，咱们……咱们真的能等到援军吗？”身旁一个满脸血污的年轻士卒哑声问道，“这几日蛮人侵扰不休，军中的弟兄已经死伤过半，别说七日，就算是三日怕是都难以支撑。”

胡彪用力握紧刀柄，伤口被牵动，疼得他嘴角一抽。

自从前些日子大屯镇的囚徒军向石头投诚后，消息很快便传遍了这周遭的军镇。

松花镇、骆庄镇等十二座军镇迅速相应，纷纷表明要背弃朝廷，转投长宁军麾下！

这些囚徒军们的将领并没有像赵昆一般顽固迂腐。

这几日来，负责来戍边侦查的石头等长宁军卒们，已经转遍了这十二座军镇，不停游走，协助城内守军抵御蛮人。

但他们的数量只有区区百人，即便再能征善战也不可能挡住所有敌军。

况且这数日来的不停奔波交锋，长宁军也已经筋疲力尽、就连战马都病伤了许多。

在这十二座军镇之中，松花镇是实力最弱，守军数量最少的一个。

自然也被蛮人视为重点攻击的目标。

“紧闭城门，叫城中的百姓们拆屋梁，扒墙土，把所有能扔的东西都给我搬到城头上来！蛮子敢靠近，就砸碎他们的脑袋！”

他没有回答那士卒的问题，而是环视周围，沉声道：“是死是活全要靠自己来争取，兵卒死光了就让百姓上，男人死光了就让女人上！”

“不惜一切代价，也要给我坚守七日！”

……

安平县，气氛却与松花镇的惨烈截然不同。

在得到李牧传授的制甲技艺后，各家各户皆干的热火朝天。

妇人们手上不停，裁剪、刷胶、叠纸、捶打、烘烤、刷油……

一道道工序在李牧指引下逐渐变得熟练有序。

孩童们帮忙传递材料，老人坐在一旁分拣麻绳，整个安平仿佛一架巨大的机器，为了那三千套纸甲的目标全力运转。

安平城里，白天弥漫着熬煮树胶的独特气味，夜晚则闪烁着烘烤甲片的点点火光。

一摞摞硬化完成的纸甲片堆积如山，随后在妇人灵巧的手中，被麻绳串连或缝制在加厚的土布军服上，逐渐变成一件件看起来质朴甚至有些怪异，但摸上去坚硬、掂起来轻便的完整甲胄。

很快。

第一件成品纸甲送到李牧面前，他亲自试穿一下并且尝试着活动手脚，发现没有任何阻碍感，无论是跳跑还是厮杀都十分顺畅。

“来，虎子，试一试这东西的防御力。”李牧冲着姜虎道。

姜虎拎起一根长棍用力击打过去，闷响声中，李牧只觉胸口受力处微微一震，并无痛感。

紧接着，他又换了刀砍、斧剁以及箭矢射击等方式，最终发现除了某些死角或是甲片缝隙之处外，这纸甲竟然挡住了全部的攻击。

虽然甲片变得有些变形，表面也留下刀痕，但却没有被撕裂！

“好！”李牧脱下纸甲拍了拍，嘴角露出一抹喜色：“就按这个标准，全力赶制！”

瞧见纸甲的防御力如此强悍，原本对此物将信将疑的长宁军士卒们也彻底放下心来，士气大振。

“咱家将军这脑袋里还真是有无数奇思妙想啊……”

“是啊，我活了一辈子，没想到这纸片还能当甲胄！”

“这玩意儿还轻呢！”

“来来来，让我穿上试一试！”

士卒们纷纷试穿之后，才发现此物轻便异常，平日里穿着铁甲跑两里地便要气喘吁吁、汗流不止，穿上纸甲后即便一口气跑个十里八里都不在话下。

第三日傍晚，三千套纸甲竟真的如期完成，整齐码放在长宁军校场之上。

夕阳余晖中，暗黄色的甲胄泛着润泽的光。

李牧登上点将台，目光缓缓扫过下方列队完毕、眼神炽热的两千军卒。

他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“将士们！蛮骑叩关，朝廷昏聩，视我等如草芥！我们别无选择，只能靠自己，握住手中的刀，护住身后的人！”

他猛然抽出腰间长刀，雪亮的刀锋斜指苍穹，映照着最后一缕天光：

“今夜，甲已备，刀已砺！我亲率尔等，驰援边境！”

“世人皆道蛮人弓强马快，悍勇无敌，今日，我便要告诉这天下……”

他的声音陡然拔高，斩钉截铁：

“我长宁军的剑，同样锋利！我南境的儿郎，绝不任人宰割！”

“万岁！”台下，姜虎第一个振臂，嘶声怒吼。

“万岁！万岁！万岁！”

两千个喉咙里迸发出的吼声汇聚成一股狂暴的声浪，直冲云霄，震得校场旗杆上的旗帜猎猎狂舞。

夜色中，安平城门悄然打开。

长宁军士卒迅疾地没入黑暗，朝着松花镇方向疾行。

李牧一马当先，姜虎、贾川紧随左右。

……

松花镇城头，最后一丝天光也被暮色吞噬。

胡彪已经记不清这是第几次打退蛮人的扑城了。

身边的弟兄还能站着的，已经不足三十，每一个人都像从血池里捞出来一样，拄着武器，靠着垛口，大口喘息，眼神空洞地望着远处地平线上影影绰绰传来的蛮骑火光。

“如今……是第几天了？”

他喘着粗气，冲着身边的士卒问道。

“第六天了。”旁人答道。

“只剩下一天了……”胡彪苍白的脸上露出一丝笑意，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，“弟兄们，咱们做到了。”

在过去的六天内，蛮人侵袭了数十次。

松花镇守军的箭矢早已用尽，就连拆房的木头和泥块也没了。

城墙下，到处都是尸体。

有穿着破烂囚徒军服的，有披着兽皮蛮衣的，更多的，是那些握着锄头、柴刀，甚至只是抱着半块砖头的普通百姓，其中不乏妇人和孩童瘦小的身躯。

“我松花镇……军民一心……”胡彪将身子靠在冰冷粗糙的墙砖上，笑容里交织着极致的惨然与一丝微弱的欣慰。

惨然，是因为这短短六日，这座小城至少付出了上千条鲜活的生命。

欣慰，是因为靠着这股不要命的血气，这残破小城，竟然真的在蛮人的狂攻下，奇迹般地挺到了现在。

“明日……明日李牧将军的大军便可抵达。”胡彪从怀中取出一枚玉佩，粗糙大手从上面轻轻拂过，眼神中流露出一丝追忆思念：“若是此番能够活下来，我还有机会见到我的妻儿。”

“校尉大人！快看！前面又来了一队人马！”一名趴在垛口瞭望的士卒突然嘶声喊道，声音里带着惊疑。

蛮子又来了？

胡彪心头一紧，不知从哪里涌出一股力气，猛地站起身来。

借着最后一抹沉入地平线的昏黄余晖，他看到西南方向，确实有一支约百人左右的队伍，正朝着松花镇而来。

有骑兵，有步卒，队形不算严整，但也绝非蛮人那般散乱。

一面旗帜在晚风中无力地飘展着。

胡彪眯起昏花的眼睛，极力辨认。

几个呼吸后，他脸上猛地迸发出狂喜的神色

“那不是蛮子，是莲花镇的守军！一定是莲花镇的同僚知晓我们处境艰难，过来支援来了！”

胡彪的笑声在城头回荡，带着绝境逢生的狂喜。

他推开试图搀扶他的亲兵，踉跄着扑到最近的垛口，半个身子都探了出去，浑浊的眼睛死死盯着那支越来越近的队伍。

没错，确实是莲花镇的人马。

为首那匹枣红马上的将领，身形与莲花镇守备赵奎有七八分相似。

更关键的是，他们打着的确实是赵字旗，还有一面残破但依稀可辨的大齐边军旗号！

“快！快开城门！迎接友军！”胡彪嘶哑着嗓子下令，连日血战带来的疲惫，在援军面前消融了大半。

沉重的城门在刺耳的摩擦声中缓缓打开一道缝隙。

胡彪带着仅存的二十几名还能站立的士卒，跌跌撞撞地走下城楼，迎了出去。

莲花镇这一百多人虽不算多，但皆是生力军，有了他们，再坚守最后一天一夜应当不是问题！

李牧将军的援军一到，里应外合，说不定还能给城外那些蛮子一个教训！

莲花镇的队伍在城门洞前停下。

为首将领翻身下马，果然是赵奎。

“赵兄弟！你可算来了！”胡彪激动地迎上去，伸出满是血污的手想拍对方的肩膀，“再晚一步，我胡彪和这松花镇上下，可就真要交代在这里了！”

赵奎目光扫过胡彪身后那些伤痕累累、几乎站不稳的守军，又看了看城头稀稀拉拉的几个身影，以及城内随处可见的断壁残垣和未及收拾的尸体。

他嘴角抽动了一下，低声道：“胡彪……松花镇，就打的剩下这些了？”

胡彪一愣，随即苦笑道：“可不是嘛，百姓都快被拼光了……但总算守住了！赵兄弟，你们来了就好，快进城，咱们合计合计怎么扛过这最后一天！李牧将军的大军，明日便到！”

赵奎眼中闪过一丝复杂难明的神色，他身后的一些士卒也微微骚动。

他深吸一口气，仿佛下定了决心，上前一步压低声音道：“胡彪，别指望李牧了，你真以为凭借他那点兵力能够挡住蛮族的大军？”

胡彪脸上的笑容僵住了：“赵奎，你什么意思？”

赵奎抬起头直视着胡彪，声音清晰起来：“我的意思是……降了吧，胡彪，大齐不是蛮族的对手，镇南王府不行、朝廷不行、李牧更不行，咱们为大齐卖了这么多年命已经够了，何必非要搭上性命？”

他停顿了一下，带着一丝居高临下的怜悯：“蛮人首领说了，只要开城投降献上粮草妇孺，守军将领可保性命，甚至还能继续统领旧部，为……为新主效力！”

胡彪如遭雷击，踉跄后退一步。

不可置信地看着赵奎，又看看他身后那些默然垂首的莲花镇士卒。

一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间浇灭了他刚刚燃起的希望之火。

“你……你们……”胡彪的声音颤抖起来，充满了愤怒和悲凉，“你们投了蛮子？！”

赵奎语气变得强硬，“胡彪，有句古话叫做……识时务者为俊杰，如今大齐早已千疮百孔，注定覆灭，李牧那区区几千人想来戍边，也不过是螳臂当车罢了！”

“我与你相熟，才来劝你弃暗投明，你可不要错失良机！”

“放你娘的狗屁！”胡彪勃然大怒，血冲上头顶，呛啷一声拔出了卷刃的钢刀直指赵奎，“让我降蛮，献出城中父老姐妹任人蹂躏？我呸！赵奎，你这数典忘祖、认贼作父的畜生！今日你我便恩断义绝！”

他身后那二十几个残兵，也纷纷举起手中残破的武器。

他们听明白了，来的不是援军，是比蛮子更可恨的叛徒！

赵奎脸色彻底阴沉下来，眼中最后一丝犹豫也消失了。

他缓缓后退，抬起手：“冥顽不灵，那就别怪我不念旧情了。”

一百多名莲花镇军卒突然暴起！

他们迅速散开阵型，一部分人亮出兵刃扑向胡彪等人，另一部分人则猛地冲向城门绞盘和尚未完全关闭的城门！

与此同时，城外远处烟尘大起，隐藏在不远处的蛮人骑兵见城门洞开，立刻发出兴奋的嚎叫，策马狂奔而来！

“赵奎！你不得好死！”胡彪目眦欲裂，状若疯虎般连砍数人，朝着赵奎冲去。

几名莲花镇士卒急忙上前抵挡。

刀光剑影中，胡彪终究是强弩之末，背后被一名叛军刺中，动作一滞。

赵奎瞅准机会，狠戾一刀，劈在胡彪颈侧！

血光迸溅。

胡彪庞大的身躯晃了晃，手中刀当啷落地。

他死死瞪着赵奎，张了张嘴，似乎想说什么，却只有血沫涌出。

他艰难地转动眼珠，望向城内，目光扫过那些惊惶失措涌上街头、还不知道发生何事的百姓，尤其是那些躲在断墙后、面黄肌瘦的孩童……

那目光中，有滔天的恨，有无尽的悔，更有深不见底的悲凉和绝望。

旋即，光芒熄灭。

松花镇最后的主心骨，轰然倒地。

“校尉！”几名尚未死透的守军发出悲鸣。

赵奎喘着粗气，看着胡彪的尸体，脸上肌肉抽搐，但很快被狠色取代。

“不知好歹的贱种！”他踢开挡路的尸身，厉声下令：“快！控制四门和城墙！把所有还能动的男女老少，都给我赶到城中心空地！蛮人大爷们就要进城了，别耽误时间！”


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