夜色如墨，唯有军营中零星的火把在风中摇曳，映照出幢幢人影。

京都三营的精锐在极度的静默中开拔，人马衔枚，马蹄包裹厚布，车轮碾过官道时也只发出沉闷的辘辘声。

队伍如同一条无声的巨蟒，悄然滑向北方边境。

在这支纪律严明的队伍中，一个看似普通的身影正低着头，随着步兵营的队伍稳步前行。

他穿着与其他禁军士兵无异的制式铠甲，脸上带着几分属于新兵的青涩和长途行军的疲惫。

然而，在那副看似寻常的皮囊之下，隐藏的却是足以令常人窒息的恐怖存在——枯骨鬼王。

他完美的变化之术甚至骗过了军中例行检查的低阶修士。

此刻，他收敛了周身那足以让草木枯萎的死气、浊气和污秽之气，将那双燃烧着幽绿鬼火的眼瞳深深掩藏，只流露出属于人类士兵的、略带浑浊的目光。

他沉默地走着，耳朵却如同最精密的法器，捕捉着风中传来的一切细碎声响。

“听说这次配发的连弩厉害得紧，能十矢连发……”

“嘘，噤声！莫将军有令，不得议论军械！”

“那些藤甲藤盾看着不起眼，据说刀剑难伤呢……”

“还听说，从京都三营、禁军中抽调了一些好手，组成一个什么营？极为厉害，黑甲黑盾，令行禁止，恐怖得很呢！”

“陷阵营，是叫这个名字，似乎是上面给的训练法，他们都在狠狠操练……”

士兵们压低嗓音的只言片语，如同零散的拼图，在枯骨鬼王的心中迅速组合。

他不仅确认了诸葛连弩、藤甲藤盾的大量配备，更得知了这支军队将采用“陷阵营”的战法，主攻方向显然是城防突破。

“哼，周临渊小儿，倒是舍得下本钱。”枯骨鬼王心中冷笑，“诸葛连弩用以压制城墙守军，藤甲藤盾防护箭矢滚木，陷阵营精锐强行登城……标准的攻坚配置。可惜，你们不知道，等待你们的，可不仅仅是漠北的蛮子。”

更让他在意的是，一种若有若无的、如同芒刺在背的感觉。他的灵觉远超常人，能隐约感知到，在主将莫尘的中军大帐附近，萦绕着一股极其隐晦但却异常强大的气息。

这股气息中正平和，却又深不可测，与军营整体的肃杀之气格格不入，更像是守护。

“供奉殿的人，果然也出动了。嘿嘿，圣主大人果然没算错，不过，想要解决漠北之乱，可没那么容易……”枯骨鬼王空洞的眼眸深处，那两点鬼火微微跳跃了一下，“周临渊倒是谨慎，不仅派了莫尘这员大将，还暗中安排了高手随行保护，是怕我们斩首么？还是已经察觉到了我的行动？”

“不！”

“不可能。”

“任务是圣主大人现场布置的。”

“在场之人，都是圣子、圣女以及七大鬼王。”

“他们不能背叛的。”

“不对，冉冷霜原本不也是圣女吗？”

“她不是也背叛了圣教。”

“所以，自己的行动，很有可能已经暴露了？”

枯骨鬼王心头一沉，他更加小心，如同最耐心的猎人，将自己彻底融入这群“同伴”之中，不再主动打探，只是被动地接收着一切信息。

他需要判断这位供奉的实力，摸清其行动规律，更重要的是，要将这份至关重要的情报，连同朝廷大军的详细配置、进军路线，一并送回昆曼秘境。

有些情报，他已从士兵的闲聊和军官偶尔的口令中拼凑出大概，但具体的，还是要从一些文件中证实。

大军在夜色中沉默前行，枯骨鬼王的身影在队伍中毫不起眼。然而，在这平静的表象之下，一场关乎三城存亡、正邪较量的暗涌，早已随着这支秘密开拔的军队，悄然弥漫开来。

他就像一颗毒瘤，潜藏在健康的肌体内部，等待着时机，给予致命一击。

而他所隐约感知到的那位供奉，如同悬顶的利剑，使得这场潜伏变得更加危险而刺激。

他很享受这种感觉。

枯骨鬼王的嘴角略微勾起，又很快放下。

他打算给这位供奉送点小礼物……

很快，一个情报，通过血翼魔教的暗庄，传回了血翼魔教的某处秘境。

……

就在枯骨鬼王如毒蛇般潜藏于北征大军中时，另一处看似戒备森严的军营——神机营驻地内，同样有一道诡异的阴影在悄然活动。

与北大营的肃杀不同，神机营驻地更像个巨大的工坊与校场的结合体。

空气中弥漫着硝石、火油以及金属摩擦的特殊气味。

士卒们并非仅仅操练弓马，更多是在熟悉各种结构复杂的机扩重弩、喷火筒以及新配发的神秘装备。

人群中，一个穿着普通神机营士兵号衣的身影，正低头擦拭着手中的弩机零件。

他看起来年纪不小，面容是那种长期风吹日晒留下的粗糙与苍老，混在一群精力旺盛的年轻士兵中毫不起眼。

然而，若有感知极其敏锐者靠近，或许会隐约闻到一丝极淡的、混合着腐朽草药与剧毒的甜腥气。

这正是变化了形貌的瘴疠鬼王。他那标志性的绿衣绿袍、诡异眼影以及那条狰狞的蜈蚣都已隐藏，但他苍老的底色和那双深处泛着不正常幽绿的眼瞳，却难以完全掩盖，只能借故说是早年试毒留下的旧伤。

他的手指看似笨拙地摆弄着零件，眼角的余光却如同最贪婪的毒虫，扫视着营地中央那片被严格隔离的区域。

那里，正有数十具庞然大物被油布半遮半掩，一些工匠和挑选出来的精锐士卒正在几个明显是头目的人指挥下，进行着操作演练。

“动作快点！熟悉关节联动！记住，神识连接要稳，不是让你用蛮力！”一个教官模样的汉子低声喝道。

瘴疠鬼王看到，几名士卒盘膝坐在一些奇怪的金属座椅上，闭目凝神，而他们前方，那几具豹形、狼形的钢铁巨兽，便开始做出蹲伏、扑击等基础动作，虽然稍显僵硬，但那股冰冷的杀伐之气已经扑面而来。

“机关兽……”瘴疠鬼王心中凛然。

他早就听闻天玄朝廷和供奉殿在秘密研制这种东西，但亲眼所见，仍是感到震惊。

更让他心惊的是，这些机关兽似乎并非单纯依靠机括驱动，他感受到了一丝微弱但确实存在的灵力波动，以及一种类似于活物的凶戾气息。

难不成墨千枢的机关术又有新突破了？

“以修士神念为引，阵法灵气为脉，再辅以某种狂暴内核……啧啧，墨千枢那个老家伙，倒是弄出了些麻烦的东西。”他暗自思忖，身为鬼王，他对能量感知极为敏锐，虽然无法看穿全部奥妙，但大致原理已猜出七八分。这种三核驱动的设计，显然极大地提升了机关兽的生存能力和威胁。

他还注意到，营地另一侧，一些士卒正在学习操作一些结构极其复杂的连弩和从未见过的管状火器，发射时声若惊雷，威力惊人。

“神机营……果然名不虚传。周临渊这是把家底都掏出来，要毕其功于一役啊。”瘴疠鬼王感到事态比预想的更严重。这支特殊部队，加上那些强大的机关兽，一旦投入战场，尤其是用来攻打漠北大军，肯定所向披靡。

他需要更具体的情报：这些机关兽的确切数量、核心弱点、操控方式、以及那个传说中的创造者——供奉墨千枢，是否也随军前来？

瘴疠鬼王像一滴污水，无声无息地融入神机营这片沸腾的油锅。

他利用一切机会，靠近那些参与训练的士卒，假借请教、帮忙之名，套取只言片语；他仔细观察物资的调配，估算着机关兽的可能数量；他甚至试图感知那些负责指导的工匠头目，寻找墨千枢可能存在的蛛丝马迹。

机会很快来临……

一次夜间轮值时，他借口巡查，靠近了机关兽存放区的边缘。

借着阴影的掩护，他如同壁虎般贴在地面，几乎与黑暗融为一体。他小心翼翼地释放出一缕极其微弱的、无色无味的瘴气，这瘴气并非用来伤人，而是如同无形的触手，缓缓探向一具未被完全遮盖的机关兽。

瘴疠鬼王要亲自“感受”一下，这钢铁造物的核心，究竟藏着怎样的秘密。

同时，他也将这里所见的一切，尤其是关于机关兽和新型火器的情报，通过魔教特有的隐秘渠道，与枯骨鬼王获得的信息一起，加速传回秘境据点。

瘴疠鬼王时刻谨记自身的任务。

在关键时刻搞破坏！

无论周临渊想要做什么，他都要尽可能的破坏。

“你是什么人？”

正在这时，一个墨殿弟子，发现了鬼鬼祟祟的瘴疠鬼王。


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