经过一天一夜的破浪航行，杨良瑶统帅的船队终于在黎明时分，将李瑛一行安全送达了登州治下的蓬莱港。

海风猎猎，旌旗招展。

随着巨大的跳板轰然落下，李瑛身披明黄战袍，率领李白、王缙等一众重臣，从巍峨如山的“长安号”上缓缓登陆。

在他身后，五千名身经百战的禁军将士也陆续下船，将一匹匹战马、一箱箱辎重从船舱中卸下，一时间人喊马嘶，整个港口顿时沸腾起来。

登州刺史与蓬莱县令早已得到消息，一起率领地方官员在岸边恭候多时。

看到天子驾临，众人齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。

“众卿平身。”

李瑛神色温和，却难掩眉宇间的急切。

简单的寒暄与接风宴后，他在蓬莱县仅仅休整了一日，便再次下令拔营起寨，继续踏上返回长安的路途。

长安局势未稳，太子谋逆虽败，但余波未平，他必须尽快赶回京师主持大局。

这支五千人的队伍全员配备了双马，以日行两百多里的速度赶路，如同一股钢铁洪流，沿着官道向西疾驰。

四五日后，队伍已进入兖州境内。

此时正值深秋，天高云淡。

举目远眺，只见巍峨的泰山如同一尊巨人，耸立在天地之间，云雾缭绕，气象万千。

“吁——”

行至泰山脚下的一处开阔地，李瑛勒马仰视，望着眼前这座象征着帝王荣耀的圣山，心中不禁涌起一股豪情。

就在这时，后方忽然传来一阵急促的马蹄声。

“报——”

负责殿后的斥候飞马赶来，滚鞍下马禀报道：“启奏陛下，后方有一支十余人的骑兵队伍正在快速追赶，为首之人自称是征南大元帅仆固怀恩麾下副将浑释之，奉命前来求见陛下。”

“浑释之？”

李瑛眉头微皱，眼中闪过一丝讶异，“他不在南疆待着，怎么跑到这泰山脚下来了？”

一旁的李白也颇感意外：“陛下，仆固怀恩远在云南，距离此地数千里之遥。浑释之此时赶来，莫非南疆出了什么变故？”

李瑛沉吟片刻，挥手道：“传令全军暂停前进，朕倒要看看，这浑释之究竟为何而来？”

片刻之后，十几骑快马卷着烟尘疾驰而至。

为首之人身穿破旧的战袍，满面风尘，看起来风尘仆仆，正是仆固怀恩的副将浑释之。

“罪臣浑释之拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

浑释之翻身下马，推金山倒玉柱般跪倒在大唐皇帝马前，重重地磕了三个响头。不等抬头，已是泪流满面，声音嘶哑哽咽。

李瑛端坐在白马之上，居高临下地看着他，神色平静而威严。

“浑卿平身！”

李瑛淡淡地说道，“你不在南疆辅佐仆固怀恩荡平藩邦，却千里迢迢跑到这泰山脚下来见朕，莫不是为了他儿子迎娶藩邦公主之事而来？”

对于浑释之的来意，李瑛心中其实已经猜到了一二。

一个多月前，御史台的一封奏折打破了朝堂的平静。

奏折中弹劾仆固怀恩擅自做主，为两个儿子分别迎娶了骠国和真腊的公主，且未曾上报朝廷。

此事在大唐律法中乃是大忌，往小了说是目无君父，往大了说便是私结外藩、意图谋反。

李瑛当时虽然生气，但也知道仆固怀恩是个粗人，或许只是为了拉拢人心。但为了敲打这位手握重兵的边帅，他还是同意了派遣钦差团南下调查此事，弄清楚仆固怀恩的真正意图。

如今浑释之突然出现，想必是奉了主帅之命前来解释此事的。

浑释之并没有起身，依旧跪在地上，抹了一把脸上的泪水和尘土，颤声说道：

“陛下圣明，罪臣正是为了此事而来！”

“半月之前，罪臣奉元帅之命，携带轻骑快马，离开威远城昼夜赶路，日行五百里，原本打算前往新罗面圣请罪。”

“哦？”李瑛挑了挑眉，“日行五百里？看来你们确实很急啊！”

“事关重大，罪臣不敢有丝毫耽搁！”

浑释之跪在地上，继续说道，“三日前，罪臣赶到蓬莱港口，方才得知陛下已经班师回朝。

罪臣不敢停歇，又从蓬莱一路追赶，沿途换马不换人，总算在这泰山脚下追上了陛下……”

李瑛点了点头，问道：“既然追上了，那就说说吧。仆固怀恩派你来，究竟有何解释？那两桩婚事，他到底是怎么想的？”

浑释之深吸一口气，叩首道：“陛下明鉴：仆固元帅绝对没有不臣之心！他是胡人出身，虽受陛下教化多年，但骨子里还是有些粗鲁，对朝廷的许多规矩知之甚少。”

“他为两个儿子娶了骠国、真腊的公主，目的只是为了安抚这两个藩邦，麻痹他们，让他们放松警惕。

元帅早已定下计策，准备等到入冬之后，趁其不备，发兵奇袭，将这两个小国一举歼灭，献给陛下做新年贺礼，绝无半点不臣之心……”

李瑛听完抚须冷笑：“哼……好一个安抚麻痹，就算他真有此计，也该先上奏朝廷，请旨定夺！

他却擅自做主与藩邦结亲，将朕置于何地？将朝廷法度置于何地？

光凭这一条，朕治他个欺君之罪也不为过！”

浑释之身子一颤，连连磕头：“陛下息怒，大帅知道错了！他愿意认罪，自知行事鲁莽，蔑视朝廷，无论陛下怎么责罚，哪怕是削职为民，大帅也绝无怨言！”

说到这里，浑释之猛地抬起头，眼中满是悲愤与焦急。

“可是那三位钦差大人的死，真的与元帅无关！元帅是被冤枉的，有人要陷害元帅，逼他造反，请陛下明鉴啊！”

“什么？”

李瑛闻言脸色骤变，眼神瞬间变得锐利如刀，“你说钦差死了？萧昕、徐长卿，还有朕的皇弟李璬，他们都死了？”

一旁的李白等人也是大惊失色，纷纷围了上来。

“这怎么可能？钦差乃是代表天子，谁敢杀害钦差？”李白惊呼道。

浑释之痛哭流涕：“此事千真万确，三位钦差……全都在威远城外遇害了！”

李瑛深吸一口气，强压下心中的震惊与怒火，沉声喝问：“到底是怎么回事？你给朕一五一十地说清楚！”

浑释之擦了擦眼泪，将那天发生在威远城外的事情，原原本本地讲述了一遍。

“三位钦差抵达威远城后，萧中丞因元帅私自联姻之事言辞激烈，与元帅发生了冲突。钦差团不肯进城，执意在城外扎营，要元帅交出两位公主受审。”

“元帅虽然生气，但也知道钦差代表朝廷，不敢怠慢。于是命罪臣出城斡旋，想请钦差进城赴宴，解释误会，但却被萧中丞拒绝了。”

“无奈之下，罪臣只好代表元帅送去了二十坛‘南诏贡酒’和一些酒菜，作为赔罪。

这些贡酒都是我军从南诏皇宫缴获的战利品，一直封存在库房里，平日里我与元帅也多次饮用，绝对没有任何问题！”

浑释之说到这里，眼中满是绝望。

“可是……谁能想到，三位钦差喝了那酒之后，竟然……竟然当场七窍流血，暴毙而亡！

随行的官员和差役们亲眼目睹这一幕，认定是元帅下毒杀人灭口，吓得连夜拔营逃窜，连尸体都带走了……”

“元帅得知消息后，如遭雷击，百口莫辩！

他知道这屎盆子扣在头上，跳进黄河也洗不清了。

但他对陛下忠心耿耿，绝不愿背负这谋反的骂名，这才派罪臣昼夜驰骋，前来向陛下陈情……”

浑释之再次重重磕头，额头已是发青。

“陛下啊……大帅虽然鲁莽，但他绝对没有不臣之心，更加感激陛下的提携栽培。

他在自己的地盘上毒杀亲王和钦差，这不是自寻死路？

这分明是有人栽赃嫁祸，要置大帅于死地，求陛下明鉴，求陛下还元帅一个清白，给他一条活路……”


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