午后的阳光透过新绿的枝桠，在秦王府内苑的花径上筛下细碎金斑。空气里浮动着泥土解冻的湿润与杏花初绽的清甜，几只狸奴慵懒地蜷在向阳的石阶或花丛深处，枚果独占着最柔软的一块锦垫，喉间发出满足的呼噜。

    若非外间确是南北战火将起、万军驰骋山河，此间几乎嗅不到半分乱世烽烟。

    萧砚走在最前，一左一右牵着女帝和姬如雪，前者孕腹已显圆润，杏子黄的云锦宽袍更衬得肤色如玉，步履间带着母性的雍容与沉稳。另一侧，姬如雪一袭月白衣裙，身条竟还是清冷依旧，只是一路静静听着萧砚和女帝的谈话。

    千乌身着一袭红色束腰长裙，领着广目天、阳炎天及其他侍女随侍在侧，目光时刻留意着路面，确保无一丝磕绊。

    “夫君看这杏花，”女帝驻足在一株开得正盛的杏树下，指尖拂过缀满嫩白花瓣的枝条，几片花瓣随风飘落，沾在她鬓边，“前几日还只是骨朵，一场暖风便催开了。春意，到底是关不住的。”

    萧砚亦也止步，不过非但没有替她拂去发间花瓣，反而压下那道枝条，摘了两朵最艳的花戴在二女的耳畔。

    他看着女帝无奈的笑色与雪儿的嗔怪，只是哈哈直笑，进而随口道：“春意关不住，人心亦如是。纵有寒风料峭，该萌发的，终究会破土而出。”

    女帝闻言，侧首看向萧砚，凤眸流转，却是突兀道：“说起此事…夫君，奥姑在内苑这些时日，妾身与雪儿瞧着，礼遇是周全了，也隔绝了外间纷扰。只是…”

    她略作停顿，指尖无意识地在隆起的小腹上轻轻抚着，语气平和：“此女终究是那位漠北太后送来重修旧好的象征，身份敏感，亦可视作未来草原与中原融合的一个小小契机。若过于谨慎，严加隔绝，反显得夫君气量狭小，心怀芥蒂，亦可能令其心生怨怼，失了桥梁之用。不若……”

    她看了看姬如雪，复而迎上萧砚的目光，“待夫君闲暇，可偶尔带她在身边，于汴梁城内走走。看看朱雀大街的繁华市井，瞧瞧汴水两岸的漕运码头，甚至…城外春耕正忙的田间地头。让她亲眼看看，终结乱世、再造生民乐土是何模样。潜移默化，润物无声，或比高墙禁锢，更益于将来漠北的长治久安。”

    萧砚起初还想笑奥姑可能会心生怨怼这句话，听到后面，眼中却是掠过一丝讶异，他看了看女帝与姬如雪，复又牵起二人的手，好言笑道：“云姬此虑，深远矣。与雪儿可谓是胸怀四海，心系融合，真是非寻常妇人可及。”

    他目光扫过姬如雪，好像还有几分意有所指一样，后者白了他一眼，清冷的眸光里只有对女帝提议的认同。

    萧砚一笑而过，然后道：“南北烽烟将起，为将来计总是好的。前些日子，枢密院与天策府也呈上了江南新策，方略已定。”

    “哦？”女帝展了展眉，与姬如雪相视而笑：“夫君今日这般大度，竟容妾身听一听国事了？不怕惊动孩儿了？”

    萧砚不由失笑，女帝前阵子因为檄文的破事大为不快，故没再让外界事扰她，当下自然已经无碍。于是他一面携着二女缓步前行，一面道：

    “归德军主力已全数发往襄州余仲部尤其统辖，另，史弘肇、王先成部水陆并进，前锋已抵秭归、夷陵。三地互为犄角，铁三角已成。高季兴此人，虽上表极尽恭顺，然观其暗增江陵守军、加固城垣、广囤粮秣之举，显是首鼠两端，妄图坐地起价，裂土封王。”

    女帝没有半分意外的颔首道：“先前枢密院就断定其心难驯。故方令余、史、王三部，持续施压，外松内紧，务必将其牢牢钉死在荆南一隅。使其不敢倒向江南，亦无力趁火打劫。然终究治标不治本，江陵险要，如此根不治，岂非碍手？”

    萧砚遂沉吟道：“故我意，启用王宗侃等蜀人，彼辈熟知黔州、荆南军情，或可大用。”

    “夫君既已决意，高季兴就不成威胁了。且诸等蜀人入中枢后，确也一直沉浮，此番若得夫君重用，当会忠勇效之。”女帝笑言。

    萧砚淡笑了下，又道：“其二，吴国内，徐温、张颢二虎相争，并有朱瑾受二人排斥；楚国内，马希声虽借其父与群臣拥戴掌权，然其兄马希钺握于我手，便是悬顶之剑。夜不收已秘遣精干细作，潜入吴、楚，于徐张之间、马氏旧部之中，并试探朱瑾之意，煽风点火，激化其内耗。对闽、越二国，则施怀柔，不与之争锋，离间其与吴楚。此方大唐，根基本在流沙之上，若无我之高压，内乱必生，只需静待其裂痕自现便可。”

    “其三，洛阳留守张全义，总揽河南道粮秣军械转运，汇同娆疆与蜀中军需，确保南方前线及河中供应无虞。而漠北一线，有李珽坐镇幽州，保障北线作战及防备晋国的所需。并有冯道坐镇瀛洲，总揽河北北部军政后勤，配合李珽，三人联手，以汴梁为中心，便可保南北后勤无忧。”

    而萧砚提到娆疆后，语气稍缓，“云南王押运的第二批粮秣，已过黔州，经徐延琼之手，正加速输往夔州大仓。王先成部在夔州，操练水陆士卒，囤积军械火油；史弘肇在秭归、夷陵，二人一面稳固地方，一面厉兵秣马。只要时机成熟，或联盟内乱爆发，或北线尘埃落定，便可沿大江东下，以雷霆之势，直捣楚、吴心腹。”

    言及此处，萧砚停下脚步，目光投向远方辽阔的天空，倏然发笑。

    “江南一时连结，看似汹汹，实乃疥癣之疾。其联盟松散，内忧深重，破之不难，唯在时机。故当下之重，仍在漠北。李嗣源八千孤军深入漠南，乃此局关键一子。朱友文已钉死其白道川归路，王彦章在易州佯动，牵制雁门晋军，实出塞以待。等漠北尘埃落定，便是腾出手来，收拾江南跳梁之时。”

    女帝颔首点头，半点不疑萧砚所言，只是问道：“那漠北王庭那边……”

    “述里朵既有胆魄，耶律剌葛必为之利令智昏，叛军正被其顺利诱入既定战场；连同李嗣源在内，亦由石敬瑭深诱入网。”

    萧砚语气平淡，思忖道：“述里朵非庸碌之辈，解决耶律剌葛之乱，当无大碍。加之王彦章、元行钦乃百战骁将，机变果决，再加一个朱友文，足以应对漠南变局。”

    他顿了顿，没有提及李茂贞，只是目光微凝，道：“至于李存勖…确是一代枭雄之姿，用兵奇诡，胆魄过人，当年虽侥幸胜他一场，却也不可小觑。不过其国新丧，内有其沙陀宗室尾大不掉、阴山诸部反复未平，外有我军重兵虎视眈眈。此番他欲解李嗣源之困，无论作何抉择，是倾力北顾，还是忍痛割肉，都将决定晋国未来之气数，我倒是拭目以待，如有必要……”

    姬如雪本安静地听着，这时候却突然止步，轻声道：“如有必要，是不是……”

    萧砚笑笑，拍了拍她与女帝的掌心，没有再出声，只是一起缓缓赏花观景罢了。

    ——————

    暮色渐合，为秦王府的亭台楼阁镀上一层沉郁的金边。前院偏厅内，烛火初燃，光线昏黄，将几个侍立其间的人影拉长投在光洁的地砖上，更添几分静谧。

    萧砚陪女帝等人用过晚膳，步入厅中，于主位落座。鱼幼姝悄步近前，低声禀报道：“殿下，陆姑娘带到了。”

    前者没有多言，只是于主位上点了点头。

    片刻，着一件素雅襦裙的陆林轩被两名女卫无声的引了进来。

    陆林轩发髻梳得整齐，衣着也洁净得体，显然未被苛待，但那张原本明丽的脸上血色尽褪，苍白得近乎透明。

    她垂着头，双手紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白。踏入厅门的瞬间，身体更是几不可察地瑟缩了一下。

    不用想也知道，那两份传遍天下的檄文，尤其是其间关于一些什么“霸占弟媳”的隐喻，近来恐怕很让她难以入睡。

    天下汹汹物议，这个时候更让她在萧砚面前无地自容，仿佛自己真成了祸乱宫闱、引动兄弟阋墙的红颜祸水。

    萧砚挥手屏退女卫，只留鱼幼姝侍立在厅门内侧，如同一道沉默的屏障。厅内一时只剩下三人，空气凝滞，只有烛火微晃，以及陆林轩极力压抑却依旧紊乱的呼吸。

    “抬起头来。”

    萧砚的声音很平缓，但落在陆林轩耳中却如同惊雷。

    她身体猛地一颤，如同受惊的幼鹿，挣扎片刻，才极其缓慢地抬起脸。但视线甫一触及主位上那双眸子，便如遭电击，慌忙垂下眼帘，长长的睫毛剧烈颤抖。

    “江南之事，檄文所言，”萧砚开门见山，语气平淡得像在陈述一件与己无关的旧闻，“陆姑娘想必已知晓了。”

    陆林轩脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳，巨大的屈辱和恐惧攫住了她，喉咙里发出一声短促的呜咽，又被死死咬住嘴唇咽了回去，只留下深深的齿痕。

    萧砚将她剧烈的反应尽收眼底，遂笑了一声，只是再出言时，声音里多了一丝形似长辈的安抚：“不良帅的算计，你我俱是清楚。你不过是他手中一枚棋子，用以乱李星云心智，构陷本王声名。至于囚禁弟媳亦或其他……”

    他洒笑一声，未再多言。

    陆林轩闻言，紧绷的神经似乎松动了半分，恐惧稍退，但眼中的惊惶和那份难言的羞耻并未消散，取而代之的是更深的迷茫：

    “秦王…我知道…我知道是他们的算计。可我…我在这里一日，岂不是…岂不是就一日坐实了那些污言秽语？师哥他…他会不会真信了？天下人…又会怎么看我？”

    不过只说了这么寥寥数字，泪水竟已在她眼中终于忍耐不住，无声地滑下来，滴在地砖上。

    萧砚看着她泪流满面，也是一时沉默，鱼幼姝见状趁势就要上前，萧砚却是又略略抬手向她示意，然后才对陆林轩道：“安心待着。清者自清，浊者自浊。本王行事，何须向天下宵小喋喋解释？至于李星云…”

    他语气微沉，“他若信了那不良帅，信了这满纸荒唐，那便是他咎由自取，也是他不信与你这个师妹近十载的情分。路，是他自己走的。而你在此处，至少性命无虞。待这场风波尘埃稍定，自有你的去处。”

    萧砚的承诺还是很有效的，勉强驱散了陆林轩的不安。她紧绷的肩膀微微垮下，低低应了声：“谢…谢殿下。”

    然而，檄文带来的阴影依然很有余威，尤其此刻孤男寡女共处一厅，虽有鱼幼姝在门边，使得陆林轩也下意识地拢紧了衣襟，身体微微后倾，眼神中仍有一丝戒备和害怕萧砚会突然做什么的恐惧。

    而又始终未见萧砚让她退下，陆林轩便如同受惊的小兽，默默退至厅角最深的阴影里，将自己缩成一团。

    鱼幼姝欲言又止，但萧砚只是一声失笑，随手取过案上的奏报翻阅起来，没再理会。烛光将他的身影投在后墙的舆图上，更显深沉。

    片刻后，便有夜不收入内，鱼幼姝上前听过其人的言语后，轻声禀报道：“殿下，上官云阙和温韬已将人带回，此刻正在外候见。”

    “带进来。”萧砚头也未抬。

    少顷，庭前廊外便传来一阵喧哗。上官云阙标志性的尖细嗓音与温韬的劝解声中，却是混杂着一个疯癫的念叨。

    “哎哟。上官老弟，你这身段…啧啧，就是你这玉…差点意思，差点意思啊。看老道这块…嘿嘿，这才叫宝贝。绝非人间凡品…”

    陆林轩一惊，竟是忍不住向外去看，便见上官云阙一脸晦气地在前引路，温韬则半扶半架着一个邋遢不堪的老道向里而来。

    那老道须发纠结如乱草，道袍污秽破损，眼神浑浊迷离，手里还死死抓着一个油亮的酒葫芦。他一进门，浑浊的眼珠便骨碌乱转，好奇地打量着厅内的陈设，嘴里含糊不清地嘟囔着：“哎呀呀…好地方、好地方…紫气东来…贵不可言呐…”

    鱼幼姝正侍立门内一侧。但老道目光扫过她，浑浊的眼睛却是倏地一亮，竟当即就要嬉皮笑脸地凑上前去。

    “哎哟，这位娘子…啧啧啧…好生俊俏，绝非人间凡品！来来来，让老道给你看看手相，算算姻缘…保管灵验…”说着，那只被勉强洗了洗的手，居直直朝着鱼幼姝白皙的手腕抓去。

    鱼幼姝猝不及防，惊怒交加，猛地后退一步，手已本能地按在腰间剑柄之上，柳眉倒竖，厉声呵斥：“放肆！”

    上官云阙更是气得脸色发青，兰花指颤抖着指向老道，只恨没抓住机会一脚踹翻这武功不俗的老道。

    “老疯子，老子忍你一路了！此乃王府重地，这位是殿下身边得力的鱼女使。再敢污言秽语，动手动脚，仔细你的狗头！”

    不过言语间，他身形就已一晃，巧妙地挡在鱼幼姝身前，隔开了那老道令人作呕的视线和动作。

    温韬一脸尴尬，急忙用力拉住老道的胳膊，试图将他拽离：“张天师、张天师。你且清醒清醒，这是秦王殿下驾前，不可失礼。殿下恕罪…张天师他…他这疯病时好时坏，我等实在…”他一边向萧砚告罪，一边焦头烂额地试图控制住这酒疯子。

    萧砚这才缓缓抬起头，目光落在疯疯癫癫的老道身上，神色淡漠，看不出喜怒。

    岂料那老道非但对呵斥充耳不闻，还兀自挣扎着想去拉扯鱼幼姝，口中并喋喋不休：“娘子莫怕…老道灵验得很…看你面相…”

    温韬见萧砚静默不语，心中更急，情急之下，猛地提高声音，对着老道耳边几乎是吼了出来：“张玄陵！你不是日日夜夜念叨要找儿子吗？！眼前这位，就是能帮你找到儿子的秦王殿下。快、快给殿下见礼。你那儿子张子凡，殿下知道他在哪儿！”

    “儿子？！”

    那老道如遭重锤，浑身剧震，动作猛地僵住，浑浊的眼中瞬间被巨大的痛苦、茫然和一丝难以置信的惊骇充斥。他踉跄着后退几步，酒葫芦“哐当”一声掉在地上，浑浊的酒液汩汩流出。

    而随之其后，他似乎这才真正看清主位上那个气势如岳峙渊渟的年轻人，但只这一眼，双目浑浊却是仿佛瞬间恢复了一丝清明。

    萧砚脸上似笑非笑：“堂堂一代天师张玄陵，何故失心疯至此？”

    张玄陵喘着粗气，惊疑不定地死死盯着萧砚的脸，仿佛要从中看出什么玄机，而眼见其人镇静下来，温韬才稍稍松了口气，却这才发现自己满背居然竟是冷汗。

    但马上，他又听见那张玄陵嘿嘿怪笑起来，其人伸出枯瘦的手指，颤巍巍地指向萧砚。

    “紫气，真是好浓的紫气…直冲斗牛，贵不可言。然…血海托帝星…险峻，也险峻得很呐…嘿嘿，这位…这位才绝非人间凡品…只怕是…是别处仙人临于此世才对…”

    但这番疯癫呓语，落到在场众人耳中，却莫名似真有几分玄机。

    一旁的温韬听得心头一跳，暗惊这老道疯癫至此竟还残存着几分相术本能。上官云阙却是再也按捺不住，自知不能动手，一动手这厮更疯，遂只是大声斥道：“老疯子，胡言乱语什么！”

    萧砚的目光却略略一凝，从张玄陵进入此间开始，第一次认真审视此人，不过转瞬就移开目光，但不经意地扫过角落里如同惊弓之鸟的陆林轩时，却又一顿。

    他忽然开口，语气失笑道：“张天师既精于此道，不妨也替这位陆姑娘看看相。”

    陆林轩猝不及防被点名，猛地抬头，眼中尽是错愕与不解，身体瞬间绷紧。

    张玄陵闻言，却当真摇摇晃晃凑近陆林轩，眯着眼，几乎贴到她脸上打量。陆林轩吓得后退一步，脸色发白。而其人只看了片刻，便摇头晃脑，手指胡乱掐算。

    “小娘子眉清目秀，本是福泽绵长之相，奈何红鸾星动于北，却偏偏撞上了天狼犯主…哎哟哟，情路坎坷，情路坎坷啊！血光…有血光之灾…”

    忽地，他浑浊的眼中又闪过一丝异样的精光，像是发现了什么稀罕物，又认真看了眼陆林轩：“咦？怪哉怪哉…这劫煞之中…竟隐隐透出一丝凤仪之气？虽弱…但真…贵气隐现…终非池中之物…嘿嘿…奇哉…怪也…”

    这番颠三倒四、自相矛盾的疯话，让陆林轩听得云里雾里，又惊又疑，心中更是乱成一团麻，退到一旁，被鱼幼姝护在身后。

    众人面面相觑，书房内一时只剩下张玄陵嘿嘿的怪笑声。

    唯独萧砚却抚掌，发出一声长笑：“好，好一个非池中物，天师果然妙语。”

    “你这仙人，却也不赖，识得真物。”张玄陵亦是嘿然一笑，摇摇晃晃的要去拾捡地上的酒葫芦。

    温韬见气氛稍缓，知道机不可失，给上官云阙递了个眼神，二人立刻抓住张玄陵的胳膊，将其一把拽起。

    “张玄陵，听清楚了。令郎张子凡，并未夭亡。当年天师府与玄冥教混战之际，是那晋国通文馆圣主李嗣源，趁乱潜入，强行掳走了尚在襁褓的少天师，收为义子十数年。如今，他就在江南扬州，辅佐那僭号称帝的李星云，官居侍郎，助纣为虐！他已在不知情下，成了李嗣源此僚手中一把锋利的刀。”

    李嗣源——！！！

    张玄陵本还浑浑噩噩，待听见这个名字，一张面孔却陡然撞进他的脑海，如遭五雷轰顶，使得他浑身剧震，旋即爆发出惊人的力量，猛地挣脱温韬二人的搀扶，目眦欲裂，仰天发出凄厉嘶吼：“恶贼！还我儿来——！！！”

    这一吼声恰似饱含着积压多年的血泪，在厅内回荡，震得烛火都为之摇曳。其人这巨大的反应，竟让对其厌恶满满的鱼幼姝都为止惊愕。

    萧砚看着眼前这因“李嗣源”三字而从疯癫深渊短暂挣扎而出的天师，声音平静：“张玄陵，想见你儿子？”

    “儿子、我儿子！”张玄陵猛地扑到书案前数步处，却又不敢再近，布满血丝的双眼死死盯着萧砚，里面是无尽的痛苦与渴望。

    “我儿何在？你们…你们找到他了？他在哪儿？扬州？哪个扬州？他…他是不是生得俊俏非凡？是不是…绝非人间凡品？”

    他语无伦次，反复念叨着“儿子”和那句标志性的疯话，枯瘦的手指神经质地抓挠着乱发。

    “本王可以送你去扬州。”萧砚的声音正好压过张玄陵的呓语，“甚至可以带上这位陆姑娘。”他抬手指了指角落阴影里惊魂未定的陆林轩。陆林轩闻言，猛地睁大眼睛看向他，满脸都是难以置信。

    “仙人、仙人……”张玄陵竟是当即就要跪下去，语无伦次：“你让老道带谁都行，我一定把人带到，谁挡谁死。”

    “但是，”萧砚话锋一转，语气陡然变得冷硬，“不是现在。也不是让你以这副疯癫痴狂的模样去江南添乱，去给你儿子丢人现眼。”

    他盯着张玄陵瞬间茫然僵住的脸，道：“想见张子凡，先给本王清醒过来。记住你到底是谁，你是龙虎山天师府张玄陵，不是一个失心疯老道。记住张子凡是谁，记住龙虎山天师府又是什么。什么时候，你能像一个正常人一样，明白自己该做什么，不该做什么。待你能控制住这一身暴走的修为，而不是被心魔仇恨控制…”

    他语气漠然，“你若能达到如上条件，本王自会安排你二人南下扬州。否则，就继续再随他们静养，了此残生吧，你儿子恐怕也不想自己的生父居然是个疯老道。”

    这一番条件，像一盆冰水浇在了张玄陵刚刚燃起的希望之火上。果不其然，他又陷入了混乱、挣扎之中，口中发出嗬嗬的怪声，反复念叨着“儿子…李嗣源…天师府…清醒…龙虎山…”等字眼，身体摇摇欲坠。

    上官云阙和温韬立刻会意，上前一左一右架住他。温韬低声安抚：“张天师，先随我们去安顿，殿下金口玉言，只要你…”

    半扶半拖间，二人将神志再次陷入混乱的张玄陵带了下去，显然是要严加看管，并尝试唤醒这位昔日的天师。

    鱼幼姝也长舒一口气，走到陆林轩身边，示意她随自己离开。陆林轩嘴唇蠕动，看向萧砚，但后者却只是眯眼盯着张玄陵离去的方向兀自沉思，看都没看她一眼，陆林轩遂只好攥拳沉默下去，随鱼幼姝而去。

    ——————

    张玄陵既去，大厅的空气里却似乎还残留着其人的癫狂气息与劣质酒味。

    萧砚静坐案后片刻，思量了会张玄陵口中的所谓两则相术所言，待气息稍平，方示意召见早已在偏厅等候多时的另一批人。

    书房门再次打开，鱼贯而入数人，气氛与前番的吵闹截然不同，这批人进来后，却是尽皆带着一种小心翼翼的恭敬与难以言喻的慎重。

    当先的是原蜀国北面行营主将，曾兵锋直指凤翔、险些改写战局的王宗侃，以及其子王承肇，蜀将王宗佑、潘炕四人。

    随后几人，则是原追随朱温多年的几个梁将，如洛阳禁军叛乱中被擒的寇彦卿、潞州东北面行营招讨使王檀、原河中节度使王重盈之子、累受朱温恩遇的王瓒，以及随杨师厚叛乱的华州防御使戴思远四人。

    众人入内，齐刷刷躬身行礼，姿态放得极低：“拜见秦王殿下。”

    “免礼，都座。”萧砚语气平和，目光如沉水般扫过阶下众人。那目光并不锐利，却让众人自感到有一股不怒而威的仪度，让厅中的空气仿佛又沉凝了几分。

    众人依言落座，身形端正，无不小心翼翼。

    萧砚没有过多沉吟，目光先落在蜀国降臣这边，语气稍缓：“王将军，蜀地精锐汰弱留强，补入三衙禁军已有半载，操演整肃，卓有成效。蜀地能平稳过渡，你等安抚将士、稳定军心，功不可没。”

    王宗侃连忙起身，抱拳躬身：“全赖殿下仁德浩荡，赦免臣等罪愆，更予蜀中军民休养生息之机。凡归顺效命者，无不感念殿下再造之恩。”

    其子王承肇亦随之起身，侍立父亲身后，年轻的脸庞上满是恭敬。

    “蜀地已安，然天下未靖。”萧砚笑了笑，话锋随之自然一转，“江南跳梁，僭号称帝，裂土抗命。诸位皆蜀中俊彦，久历戎行，熟知南方地理人情。值此用人之际，可愿再为天下安定、生民福祉披甲执锐？江南水网纵横，湿热之地，正需熟悉南方的将才效力。”

    他的目光主要落在王宗侃、王承肇这对父子身上，尤其定在王宗侃脸上。此人在蜀国军中的地位，几可比肩梁之杨师厚、晋之周德威，其态度至关重要。

    而王承肇兴奋之余，却是未敢轻动，好在他父亲亦没有丝毫犹豫，再次抱拳，声音带着几分激昂：“殿下明鉴。臣等蒙殿下不杀之恩，无时无刻不思报效。江南逆贼，悖逆猖狂，裂土称尊，实乃自取灭亡！臣愿为殿下前驱，戴罪立功，万死不辞。”

    王承肇遂紧随其后，朗声道：“末将愿随父帅鞍前马后，效死殿下！”

    王宗佑与潘炕对视一眼，两人看起来显得更为谨慎持重。

    王宗佑起身，抱拳道：“殿下厚爱，末将感激涕零。然末将自知才具远不及侃帅，冲锋陷阵，恐难当大任。唯愿在殿下驱策之下，寻一力所能及之职，守土安民，转运粮秣，或操练士卒，必当竭尽驽钝，以报殿下万一。”

    潘炕亦随之拱手：“下官潘炕，亦愿在殿下驾前，尽文牍案牒之劳，协理地方，稳固后方，为大军平南略尽绵薄之力。”

    萧砚微微颔首，对蜀国降臣的表态未置可否，让几人重新落座后，目光随即转向寇彦卿、王檀、王瓒、戴思远等梁将。

    他语气依旧平和，但甫一发问，就让每个人心中都不由激起波澜。

    “诸位皆太上旧臣，半生戎马，功过沉浮，尽付前尘。今世事翻覆，乾坤再造。本王所求，非为一家一姓之鼎器，乃在终结这三百年乱世。不知诸位当下之志如何？是愿就此解甲归田，安享富贵余生？还是…壮志未酬，欲趁此风云际会，再建新功，于青史之上，搏一个属于自己的新名号？”

    此问一出，大厅内落针可闻。烛火跳动，映照着阶下诸将神色各异的脸庞。

    寇彦卿的脸色在烛影下几度变幻。

    他是朱温麾下宿将，对其人忠心耿耿，不然也不会随随便便就被撺掇起来发动兵变，然洛阳禁军叛乱时被擒，亲眼看见洛河边上人头滚滚，彼时未死，后又经萧砚平岐灭蜀，举朝归心，更别说一统天下这等莫大前程就在眼前，当下又如何想死？

    毕竟，哪里有什么解甲归田，这个坎不迈过去，恐怕转头就是去地府里享富贵了。

    他咬牙半晌，最终离座伏地，额头触地，声音带着压抑的复杂：“败军之将寇彦卿，蒙殿下不杀厚恩，敢不效死？然…旧部星散，形同孤雁，恐难当方面之任…唯殿下驱策，刀山火海，万死不辞！”

    王檀随之起身，抱拳行礼，姿态显得更为沉稳务实。他原是潞州东北面行营招讨使，兵权被王景仁取代后召回汴梁，心中并非没有怨气，但时移世易，早已看清大势。天下事汹汹，眼前之人隐隐已是天命所归，今日错过，只怕就再无后悔余地了。

    “殿下明察。末将虽久在刑洺、潞泽，熟悉北地，亦也略知淮北地理民情。若殿下不弃，末将愿在贺瑰将军麾下听令，以供驱驰，为淮北防务略尽绵薄。”

    王瓒却是早已伏地而下：“河中王氏，世受国恩……”

    萧砚本一直没有表露什么神情，此刻却不由失笑，因其人此情此景，说这句话竟然半点问题都没有，因其父辈与其人，是都吃了唐和梁的俸禄的。

    王瓒一时惶恐，错愕抬头，萧砚却只是笑着拂手安抚：“河中王氏，忠勇可嘉，孤深信之。”

    王瓒满头冷汗，只是叩首下去：“今殿下志在澄清宇内，解民倒悬，乃顺天应人之举。我河中王氏愿倾尽家资，襄助军需，族中子弟亦听凭殿下差遣，唯愿为殿下再造乾坤之基业，略尽心力。”

    三人次第说完，戴思远才几乎是瘫软着从座位上滑跪在地，脸色惨白如纸，身体抖如筛糠。他本是华州防御使，追随杨师厚叛乱被镇压，按律当诛，全赖识时务，投降及时才捡回一命。此刻八人中，也只有他和寇彦卿看起来最狼狈了，但其人自是比寇彦卿更为恭敬，可谓卑微到了骨子里。

    “罪将戴思远，罪该万死！蒙殿下天恩，苟活性命…此生唯殿下之命是从。绝无二心、绝无二心啊！”

    萧砚端坐主位，将阶下诸将或挣扎、或盘算、或卑微的种种情态尽收眼底。寇彦卿伏地时绷紧的脊背，王檀回避的眼神，王瓒矜持下的精明，戴思远抖动的双肩…每一处细微都未能逃过他的眼睛。

    但他脸上依旧波澜不惊。待戴思远带着哭腔的哀求落下，书房内陷入短暂的沉寂，而萧砚一时不出声，众人竟然又俱皆紧张起来，恐惧莫名。

    好在半晌后，萧砚终是发笑出声。

    “诸位心意，本王知晓了。天下板荡，正需勠力同心。江南之事，自有枢密院统筹。且安心待命，恪尽职守。该诸位效力之时，本王自会降旨。”

    众人心中齐齐松了一口气，当下虽然既未当场分配具体任务，也未做出任何明确承诺，但起码眼前这道坎，应该是迈过去了吧？

    众人各怀心思，却也不敢多言，只是齐声称是，躬身告退。

    大厅内，只剩下萧砚一人与厅下侍立的夜不收，他沉吟一二，提起笔，在王瓒的名字上圈了又圈，但到底没有划下去，只是挥手招来一人。

    “将这份名单安排拿去天策府，让他们商议妥当后，呈于本王再看。”

    “喏。”

    ——————

    夜色浓郁笼罩汴京，而江南的夜风带着水汽，却吹不散吴王宫深处一间新房内浓郁的脂粉香和令人窒息的喜庆。

    殿内龙凤红烛高烧，流苏锦帐低垂，处处张灯结彩，极尽奢华。然而，这满室刺目的红，却映得上饶公主那张娇艳的脸庞一片沉闷。

    她只身着繁复沉重的凤冠霞帔，至于碍事的盖头早已被她不耐地扯下了，随手丢在铺满红枣、花生、桂圆的喜床上。精致的发髻有些松散，几缕发丝垂落颊边。

    她郁闷地扯了扯紧束的领口，对着身边苦笑的陪嫁吴宫侍女抱怨：“怎么还不来？这都什么时辰了！中原的皇帝成亲都这么麻烦吗？饿死本公主了！”

    侍女们看着已被吃干净了的点心餐盘，只是苦笑。

    等待的焦灼和空闺的冷寂，将最初那一丝对新婚的羞涩与期待消磨殆尽，只剩下被忽视的恼怒和隐隐的失落。上饶越想越气闷，猛地站起身。

    “哼！本公主早就听说了，这个李星云，根本不是什么顶天立地的大英雄。皇帝又怎么样？本公主又不稀罕。他跟我成亲，也不是喜欢我这个人，不过是为了拉拢我父王，拉拢徐相他们罢了！本来看他长得还不错，勉强就认了，结果他这是什么意思？”

    她忿忿地踢了一下床沿。

    “吱呀——”

    恰在这时，房门终于被推开，一股浓烈得几乎化不开的酒气汹涌而入，瞬间冲淡了室内的脂粉香。李星云在两个太监的搀扶下，踉跄着撞了进来。

    他满脸涨红，眼神涣散迷离，脚步虚浮，显然在之前的婚宴上有过放纵豪饮，不知是想试图用酒精来麻痹什么东西。

    太监眼看着殿内此景，哪里敢进来，几个侍女无奈，急忙上前小心翼翼地将李星云扶到床边，看见也没必要行什么洞房礼了，便躬身退下，迅速关上了房门。

    新房内，一时只剩下这对名义上的新婚夫妇。

    上饶公主看着眼前这个路都走不稳的“皇帝夫君”，撇了撇嘴角，待听清其人嘴中的念念有词，更是气不打一处来。她几步冲到李星云面前，双手叉腰，娇叱道：“喂！李星云！你给我看清楚，我是上饶公主，不是你那个心心念念的什么师妹陆林轩！”

    “林…林轩？”李星云被这近在咫尺的娇叱震得微微抬头，醉眼朦胧中，只看到一片晃眼的红色和一张因愤怒而显得格外生动的俏脸。

    酒精将他对师妹的愧疚与思念无限放大、扭曲，眼前的红色身影恍惚间竟与记忆中陆林轩的容颜有了几分重叠。他下意识地伸出手，喃喃低语，声音含糊不清。

    这一声“林轩”，彻底点燃了上饶的怒火。她气得狠狠一跺脚。

    “林轩林轩！你眼里心里就只有你师妹！本公主活生生站在这里，你看不见吗？！人家都说你这个皇帝是大唐圣君，抗梁基石所在，依我看，你分明一点英雄气概都没有！让人把这身龙袍套在你身上当了皇帝，却连自己心爱的女人都护不住！让她被人抓了去！现在呢？连你自己的洞房花烛夜，都要喝成一滩烂泥来逃避！你算什么皇帝？你算什么男人？！窝囊废！”

    李星云被这连珠炮似的指责砸得有些懵，试想两月来，有几个人这般对他说过话？

    “你…你懂什么！”但不知是不是酒精刺激，他马上就猛地抬起头，进而踉跄着试图站直身体，“皇帝？呵…你以为…我想当这个皇帝？！是袁天罡！是他，还有你们，把我推到这个火坑里。是他害了林轩，是他用林轩逼我…逼我签下那该死的檄文！逼我坐上这该死的龙椅！”

    他挥舞着手臂，仿佛要驱散无形的枷锁，动作狂乱，突然又在一瞬间死死盯着上饶：“护不住？我…我怎么护？！萧砚…萧砚他…他捏着林轩的命，就像捏着一只蚂蚁！几十万人的性命对他而言和一条命没什么区别，在这种人面前，你告诉我…你告诉我该怎么护？！一个人冲去汴梁送死吗？！那是他想要的！那就是他的陷阱！师妹、师父，都会被我害死的…”

    他喘着粗气，说到这里，又忽然瘫坐了下去，倚着床边，盯着地板喃喃自语：“他们都会被我害死的……你不懂，什么叫步步杀机，什么叫…身不由己。”

    上饶站在几步之外，本怒气勃发，但看着眼前这个在婚床边颓丧的年轻皇帝，却又一时沉默。

    其实在上饶公主眼中，李星云在整个江南，还是很威风的，人前人后都是一大批人簇拥着他，那些不良人对他更是忠心耿耿的模样，前阵子因为巡查江防，据说还杀了一批人，在父王面前气势凌人的徐相，在他跟前也是老老实实，恭敬有加，之前带着侍女去偷窥李星云，他在所有人面前也一副很有气度的样子，哪里有这种颓废模样？

    这个名义上的夫君，似乎比她想象的…还要更可怜，也更身不由己。

    她想起了自己的父王。

    上饶沉默了片刻，方才那尖锐的斥责声调不自觉地放低了些，带着一种复杂的、近乎同病相怜的语气：“身不由己…哼，谁又不是呢？”

    她轻哼一声，目光扫过这奢华的新房，却没了之前的娇蛮。

    “你以为…只有你被推着走吗？我父王…他早就被徐相架空了，人前人后，连一句话都不能随便说。我这个公主，也不过是他们用来联姻、巩固权力的棋子罢了。”她的声音里带着一丝不易察觉的苦涩，但很快被一种倔强取代。

    她向前走了一步，蹲下身，目光平视着颓丧的李星云，不再是恼羞成怒的斥责，而是带着一种奇异的认真。

    “喂，窝囊废皇帝。光知道在这里灌酒、喊冤、害怕有什么用？这里是吴国！是我的地盘！虽然…虽然父王病了，徐相势大，但我上饶公主的名号还在，吴国宗室的血脉还在！”她眼中闪过一丝属于她的骄傲和某种决心，“与其在这里等死，或者被他们像提线木偶一样摆布到死…不如…不如我们试试？”

    她顿了顿，似乎也在为自己的提议感到一丝不确定，但语气却渐渐坚定起来，“试试看，能不能在这吴国的棋盘上，走出我们自己的活路？有了立足之地，有了力量，也许…也许才有机会去做你想做的事，救你想救的人？总比…坐以待毙强吧？”

    她最后的声音很轻，带着试探，也带着一丝她自己都未曾意识到的、希望得到回应的渴望。

    然而，李星云此刻早已被酒精和巨大的情绪波动冲垮了神智。上饶那带着怜悯、提议和一丝期待的话语，在他混沌的意识里，只化作模糊不清的音节，最终被“林轩”那张含泪的面容彻底覆盖。他猛地抬起头，迷蒙的醉眼中，只看到上饶近在咫尺的、带着复杂情绪的脸庞，那红唇开合间，竟诡异地幻化成了陆林轩委屈的模样。

    “坐以待毙…我怎么可能坐以待毙……”

    “对不起……林轩……”他含糊地低吼一声，带着浓重的酒气，不再有任何思考，猛地伸出手臂，一把将猝不及防的上饶狠狠拽入怀中。

    上饶公主惊骇万分，剧烈挣扎，双手拼命捶打着李星云的胸膛。

    然而此刻被酒精和情绪支配的李星云力气大得惊人。挣扎扭打间，凤冠歪斜，珠翠散落。

    上饶看着李星云近在咫尺的、布满血丝的眼中那深不见底的痛苦、迷醉和绝望的沉沦，听着他口中反复呢喃的“对不起…林轩…”。

    一股莫名的、混杂着不甘、屈辱、怜悯和一丝奇异心软的复杂情绪，令她沉默了，挣扎的力道，不知不觉间，渐渐弱了下去…

    (本章完)


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