“就按主公说的，以海州为总枢纽。”薛桂立刻给妫菁回信，“所有货物全部转运海州，我在这里接应。情报统一由我加密，再发往沧溟。”

一场横跨万里的秘密物流网络，就这样在刘秀的眼皮子底下，悄然运转起来。

第一批从会稽转来的货物，抵达海州港的那天，正好遇上东海郡新来的都尉巡港。这个都尉是刘秀的亲信，刚上任就想立威，带着几十个官兵，把港口所有的船都查了个遍。

当看到定海王府的旗号时，都尉犹豫了一下。他早就听说定海王邓晨病重，府里天天往港口运药材补品，可他仗着有刘秀撑腰，还是硬着头皮拦住了商队：“奉朝廷旨意，严查所有进出港货物，就算是定海王府的船，也得查！”

商队的管事急得满头大汗，连忙派人去州牧府报信。薛桂收到消息时，正在给替身化妆——替身脸上涂着惨白的粉，嘴唇抹着青紫的颜料，看起来确实像病入膏肓的样子。

“慌什么？”薛桂放下手里的胭脂，换上一身小校的军装，带着两个亲兵，慢悠悠地赶到了港口。她没有和都尉吵架，只是站在码头边，淡淡地说道：“都尉大人要查，自然可以。只是这些都是给我家主公治病的药材和补品，要是翻乱了，耽误了主公的病情，谁担得起这个责任？”

她顿了顿，声音不大，却带着一股冷意：“我家主公虽然病重，但手里还有当年陛下赐的尚方宝剑。要是主公知道有人故意刁难，耽误了治病，在陛下面前说上一句，大人这个都尉，恐怕就坐不稳了吧？”

都尉的脸色瞬间变了。他早就听说邓晨和刘秀的关系复杂，刘秀虽然忌惮邓晨，却一直表面上优待，要是真的惹得邓晨不高兴，刘秀绝对会拿他当替罪羊。他看着薛桂冰冷的眼神，又看了看定海王府的旗号，心里打了退堂鼓。

“既然是给定海王治病的药材，那就算了。”都尉干笑了两声，挥了挥手，“放行！”

看着商队大摇大摆地驶进港口，薛桂松了一口气。她知道，这只是开始。邓晨留给她的这张“病危虎皮”，是海州枢纽最坚固的盾牌，也是最锋利的武器。

没过多久，更大的危机来了。刘秀还是不放心，派了自己的贴身太监王公公，带着两名御医，以“御赐雪莲，探望定海王”为名，来到了海州。名为探望，实则是暗查——王公公随身带着几十个密探，准备趁机搜查州牧府，看看邓晨到底是不是真的病重。

更巧的是，王公公到海州的那天，正好有一批从洛阳来的紧急情报，还有一批急需的麝香、牛黄等名贵药材，藏在商队的货箱里，刚运进州牧府的后院。要是被王公公查到，不仅整个贸易网会暴露，薛桂和所有留守人员都会没命。

府里的死士都慌了，有人提议把货物扔到海里，有人提议和王公公拼了。薛桂却异常冷静，她翻开邓晨留下的《海州枢纽预案》，翻到“钦差暗查”那一页，上面用红笔写着：“后院假山有密室，入口在第三块太湖石下。替身演咳血昏迷，拖住钦差，转移注意力。”

原来邓晨早在离开海州前，就已经在府里修了秘密仓库和密室，专门用来存放货物和情报！

薛桂立刻下令：“所有人立刻行动，把所有货物和情报转移到假山密室！替身准备，等王公公到了，就演一出咳血昏迷的戏！”

半个时辰后，王公公带着人进了州牧府。院子里弥漫着浓重的草药味，到处静悄悄的，连走路都要放轻脚步。薛桂迎了上去，躬身行礼：“王公公远道而来，辛苦了。只是我家主公病情加重，刚刚咳血昏迷，御医正在里面抢救，不方便见客。”

王公公哪里肯信，非要进去看看。薛桂装作为难的样子，带着他走到内堂门口。隔着帘子，能听到里面传来剧烈的咳嗽声，还有御医焦急的声音：“快！拿人参来！主公快不行了！”

紧接着，就听到“哐当”一声，药碗摔碎的声音，然后是丫鬟的哭声：“主公！主公您醒醒啊！”

王公公站在帘子外，吓得脸色发白。他本来就怕被传染肺痨，现在看到邓晨“昏迷不醒，命在旦夕”，哪里还敢进去搜查？他连忙摆了摆手：“既然定海王病重，那咱家就不打扰了。请转告定海王，好好养病，陛下还等着他康复回京呢。”

说完，王公公带着人，头也不回地离开了海州。

看着王公公的马车消失在路口，薛桂长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸透。她走到假山边，打开密室的门，看着里面完好无损的货物和情报，忍不住红了眼睛。主公真是算无遗策，连钦差会来暗查，都早就想到了。

货物的问题解决了，情报的传递又成了难题。一开始用的明矾水密写，虽然安全，但遇到潮湿天气，字迹容易模糊。有一次，一封写着刘秀要调兵东海的情报，因为海上起雾，丝绸受潮，字迹变得模糊不清，差点耽误了大事。

薛桂想起邓晨临走前教她的另一种密写方法：用米汤写字，干了之后什么都看不见，只要用碘酒一擦，字迹就会显现出来。而且米汤写在宣纸上，看起来和普通的白纸一模一样，就算被查到，也不会引起怀疑。

正好这时，洛阳的情报员传来消息，说刘秀准备派马援攻打匈奴，中原兵力空虚。这个情报至关重要，必须尽快送到沧溟。薛桂灵机一动，把情报用米汤写在宣纸上，然后让工匠抄成了《金刚经》，说是定海王府为邓晨祈福抄的经文，要送到普陀山供奉。

这批“经文”大摇大摆地出了海州港，一路上没有任何人怀疑。当经文送到沧溟，邓晨用碘酒一擦，清晰的字迹显现出来时，忍不住赞叹道：“薛桂这丫头，真是越来越机灵了。”


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