就在贸易网运转得越来越顺畅的时候，内部出了问题。一个商队的伙计被东海郡的官府收买，偷偷潜入州牧府的书房，想偷情报。

薛桂早就察觉到了不对劲——这个伙计最近总是打听州牧府的情况，还偷偷往外面送信。她没有打草惊蛇，而是故意把一封写着“邓晨病情恶化，最多还有一个月寿命，海外势力人心惶惶”的假情报，放在了书房的桌子上。

那个伙计果然偷走了假情报，连夜送给了东海郡都尉。都尉又把情报快马加鞭送到了洛阳。刘秀看完情报，大喜过望，彻底放下了对东南的戒备，把驻扎在东海的最后一万大军，也调到了北方攻打匈奴。

当刘秀的大军北上的消息传到沧溟时，邓晨笑着对严光说：“薛桂不仅守住了海州，还帮我们骗了刘秀的十万大军。有她在，我们就可以放心地经略南洋了。”

建武十六年冬，南北贸易网络彻底成型。从马六甲出发的商船，载着香料、橡胶、黄金，经广州中转，到会稽换船，再运到海州；从中原采购的药材、丝绸、书籍，经洛阳、徐州，运到海州，再换成定海王府的旗号，运往沧溟。情报则通过密写的经文、丝绸，在这条网络上飞速传递，刘秀的一举一动，都在邓晨的掌握之中。

这天晚上，薛桂处理完最后一批货物，站在州牧府的院子里，望着东南方向的大海。月光洒在她的脸上，映出了她眼底的思念。她摸了摸怀里的《海州枢纽预案》，轻声说道：“主公，你放心，我一定会守好这里，等你回来。”

海风拂过，院子里的药炉还在冒着淡淡的白烟。海州这座看似沉寂的州牧府，实则是邓晨插在中原心脏的一颗钉子，是连接大汉与南洋的血脉。而薛桂，就是这颗钉子最坚固的钉帽，是这条血脉最忠诚的守护者。邓晨的睿智布局，加上薛桂的忠心守护，让刘秀的海禁彻底成了一个笑话，也为沧溟的崛起，铺就了最坚实的道路。

吴郡的冷雨连下了七日，淅淅沥沥的雨水把枫岭关的青石板路泡得发滑。

一支挂着“顾记商号”旗帜的商队，刚赶着骡车驶入关卡，就被黑压压的官兵围了个水泄不通。

带队的校尉李嵩，是刘秀三个月前从洛阳禁军里亲自挑出来的亲信，手里攥着御赐尚方宝剑，带着三百精兵专查江南私通沧溟案。

他盯着顾家半年有余，早就买通了商队里的一个杂役做眼线，这次是算准了货期，守株待兔。  “给我拆！每捆丝绸都拆开，每箱茶叶都倒出来！”

李嵩按着腰间的佩刀，眼神阴鸷得像毒蛇，“谁敢藏私，当场格杀勿论！”  官兵们一拥而上，把货箱翻得七零八落。

上等的杭绸被扔在泥水里，景德镇的瓷器碎了一地，直到最后一捆用三层麻布裹得严严实实的丝绸被扯开，三面磨得能照见人影的玻璃镜子“哐当”掉在地上，在阴雨天里泛着冷冽的白光。

“找到了！”一个官兵大喊着捡起镜子。  李嵩走过去，用指尖擦了擦镜面，嘴角勾起一抹残忍的笑：“果然不出我所料！这玻璃镜子，除了海外那个反贼邓晨的地盘，全天下谁能造得出来？顾雍好大的胆子，竟敢私通反贼！把商队所有人都锁起来，押回吴郡大牢严刑拷打！我要顺着这条线，把江南所有和沧溟勾结的世家，全部连根拔起！”

商队的管事被按在泥地里，额头磕出了血，却咬紧牙关一个字都不肯说。他是妫菁亲自挑的死士，早就把命卖给了沧溟。可李嵩根本不在乎他招不招——只要把人押回洛阳，哪怕屈打成招，也足够把顾家满门抄斩，顺便清洗整个江南世家。

消息传回会稽顾府时，整个顾家炸开了锅。  顾雍手里的茶碗“啪”地砸在地上，滚烫的茶水溅湿了他的锦袍，他却浑然不觉，脸色惨白得像纸：“完了……李嵩是刘秀的疯狗，手里有尚方宝剑，谁的面子都不给。商队落在他手里，不出三天就会招供，到时候我们顾家上下三百多口，都要人头落地！”

族里的长老们乱作一团，吵得面红耳赤：  “灭口！连夜派人去大牢，把商队的人都毒死！就说他们是私自勾结沧溟，和顾家无关！”

“灭口也没用！李嵩早就盯着我们了！依我看，不如把那个妫菁绑起来献给刘秀！就说都是这个女人蛊惑我们，我们是被胁迫的！刘秀念在我们主动揭发的份上，说不定会饶我们一命！”

“对！绑了妫菁！她是沧溟的主事人，把她交出去，我们就能撇清所有关系！”  顾雍的手指紧紧攥着桌角，指节发白。

他心里清楚，长老们说的是唯一的活路。只要把妫菁交出去，把所有罪责都推到她身上，顾家或许还有一线生机。就在他咬着牙，准备下令去抓妫菁的时候，大厅的门“吱呀”一声被推开了。

妫菁站在门口，一身青色布衣被雨水打湿，紧紧贴在身上，头发上还滴着水珠，手里的油纸伞边缘还在往下淌水。可她脸上没有丝毫慌乱，反而带着淡淡的笑意，目光扫过惊慌失措的众人，最后落在顾雍身上：“顾公子，各位长老，这么急着要把我绑起来献给刘秀，就不怕我死了，你们也活不成吗？”

所有人都愣住了。

他们没想到，妫菁竟然自己送上门来了。

顾雍强装镇定，沉声道：“妫姑娘，事到如今，也别怪我们无情。是你连累了顾家，我们也是迫不得已。”

“迫不得已？”妫菁笑了笑，缓步走到大厅中央，从怀里掏出一个巴掌大的铜盒，“啪”地打开，推到顾雍面前。

铜盒里没有金银，只有一叠泛黄的信纸和账本——上面清清楚楚地记着这半年来，顾家从沧溟进了多少铁器、多少玻璃，卖了多少香料、多少黄金，每一笔交易都有顾雍的亲笔签名和手印，甚至还有他和妫菁约定瓜分利润的密信。


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