替身早就含好了让脉搏变弱的草药，隔着丝线诊脉，两个老太医摸了半天，都摇头说“脉相虚浮，沉疴难愈，最多还有半年的寿数”。

来歙彻底信了。

二、夜探惊魂，装糊涂蒙混过关

来歙还是没立刻走。他奉了刘秀的旨意，要在海州住三天，观察邓晨的情况。

这三天，成了薛桂的极限挑战。

来歙每天都要来问安，有时候是上午，有时候突然下午就过来，薛桂必须随时守在天机镜旁边，随时启动系统应对。最惊险的是第三天深夜，来歙故意不打招呼，带着随从突然闯到内堂门口，说“听说定海王半夜发热，我带御医来看看”。

当时薛桂已经脱了军装，正准备休息，听到动静，连衣服都来不及换，套上小校的袍子就冲进密室，开机、启动系统，一气呵成。来歙闯到帘外的时候，帘后已经传来了邓晨迷迷糊糊的胡话声，是AI模拟的病重谵语，声音含糊，翻来覆去就是几句：

“陛下……臣忠心不二……”

“不要……不要打仗……百姓要吃饭……”

“君叔兄……替我谢陛下隆恩……”

来歙站在帘外，听着里面的胡话，彻底打消了最后一丝疑虑。邓晨要是装病，怎么可能大半夜说这种胡话？这分明是病重烧糊涂了，嘴里念的都是忠君的话。

他连忙退了出来，对着薛桂叹气：“好好照顾你们主公，有什么事，立刻派人报给洛阳。”

第二天一早，来歙就带着御医启程回洛阳了。走的时候，他还留下了自己带的所有药材，对着州牧府的方向摇了摇头，满脸的惋惜。

三、残影依旧，沧溟扬帆

来歙回到洛阳，给刘秀的奏报写得情真意切：“邓晨沉疴难愈，神志不清，唯念陛下隆恩，忠心可鉴，命不久矣。”

刘秀看完奏报，悬了五年的心，终于彻底放了下来。他当即下旨，撤回了东海郡所有驻军，赏赐海州黄金千两、药材百担，再也不派密探打探邓晨的消息——一个快死的人，还有什么好防备的？他把所有精力都放到了打压豪强、整顿吏治上，再也没看过东南方向一眼。

他永远不会知道，他防备了五年的定海王，从来就没在海州的府里躺过一天。他听到的所有声音，都是天机镜里AI模拟出来的幻影。

海州州牧府又恢复了往日的平静。每天药渣照倒，替身偶尔在窗口露个面，薛桂和邓安依旧一丝不苟地维持着这个假象。

薛桂站在院子里，摸着怀里的天机镜，望着东南方向的大海，嘴角露出了一丝温柔的笑意。十八年了，她跟着他，从常山到南阳，从洛阳到海州，他去开创他的宏图霸业，她就替他守好这后方的残影，替他演好这出戏。只要他在海外好好的，她就愿意一直演下去，演到他回来的那一天。

而远在沧溟港的邓晨，收到薛桂的信时，正站在灯火通明的港口高台上。看完信，他忍不住笑了，对着身边的严光摇头道：“薛桂这丫头，还是这么靠谱。”

严光摇着羽扇，哈哈大笑：“有她在海州替你守着这个幌子，刘秀这辈子都反应不过来。”

邓晨点了点头，望向远处的大海。海面上，挂着凤凰旗的蒸汽舰队正准备起航，港口的电灯亮如白昼，工坊里的机器轰鸣不断，电气化的火种已经燎原，工业革命的车轮滚滚向前。

海州的那个定海王，不过是留在中原的一道残影，一个困住刘秀皇权的牢笼。而真正的他，和他的沧溟王朝，早已挣脱了封建时代的枷锁，向着更广阔的大洋，向着全新的时代，全速前进。

建武十六年春，夷洲沧溟港，格物工坊核心实验区。

厚重的铁门紧紧关闭，连最资深的工匠没有令牌都不许靠近。工坊里弥漫着汽油和机油的味道，马钧蹲在一台半人高的铁疙瘩前，眼睛里布满了血丝，手里的扳手拧了又拧，脸上满是焦灼。

这是邓晨带着他攻关了整整半年的四冲程汽油机。

沧溟的蒸汽机技术早已成熟，可蒸汽机笨重、体积大，需要烧煤，根本装不到陆地车辆上。要造能跑的陆地装甲利器，必须要有更紧凑、功率更大的内燃机。半年来，他们失败了几十次，要么是气缸密封不严漏气，要么是点火系统打不着火，要么是传动齿轮承受不住扭矩崩断，连一次成功的点火都没有。

“主公，还是不行。”马钧擦了一把脸上的机油，声音沙哑，“气缸壁的精度已经做到最高了，还是漏气，功率上不去。”

邓晨蹲下来，看着磨损的气缸密封垫，笑了笑：“我之前就说过，不用铜垫，用海南产的硫化橡胶。橡胶有弹性，耐高温，密封性比铜好十倍。”

马钧猛地拍了一下脑袋：“我怎么忘了！橡胶园的硫化橡胶早就量产了！我这就去拿！”

不到半个时辰，全新的橡胶密封垫就装好了。马钧深吸一口气，转动了启动摇把。

“嗡——”

一声平稳而强劲的轰鸣，从汽油机里传了出来。没有蒸汽机的黑烟，没有哐当哐当的震动，机器平稳地运转着，转速表的指针稳稳地停在了每分钟八百转。

整个工坊瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。工匠们跳着、喊着，不少人激动得红了眼睛——他们知道，这台小小的机器，将会彻底改变战争的模样。

“成了！我们成了！”马钧握着邓晨的手，激动得浑身发抖，“主公，有了这个汽油机，我们的装甲车，就能造出来了！”

一、陆战巨兽，终露锋芒

汽油机的成功，给装甲车的试制装上了心脏。

接下来的两个月，马钧带着工坊的工匠，按照邓晨给出的设计图，日夜赶工：用南洋铁矿炼出的高强度锰钢做装甲，铆接成密闭的车体；用实心硫化橡胶做轮胎，减震又耐磨；车体前部装一门37毫米速射炮，两侧各开一个射击孔，装两挺米涅步枪；四缸汽油机装在车体后部，通过传动轴驱动后轮，最大时速能达到每小时二十公里，装甲能挡住一百步外的步枪子弹，更别说弓箭和长矛了。


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