“大司马。”刘秀收剑入鞘，每个字都像从牙缝里挤出来的，"解释一下？"

朱鮪"啪"地合上折扇，假模假样地叹气："陛下也是体恤阴夫人。你看这舟车劳顿的，万一染了风寒多不好？留在洛阳有太医照看，行大司马事的文叔也能安心办差不是？"

朱鮪故意强调刘秀行大司马事，小人得志形象昭然若揭。

刘秀的指节捏得发白。他太明白这套把戏了——留下阴丽华，就是留下人质。刘玄终究不放心他。

"我要面圣。"他转身就要往外走。

朱鮪一个眼色，御林军立刻封住去路。"陛下龙体欠安，特意嘱咐了不见客。"他凑近刘秀耳边，用只有两人能听见的声音说，"别给脸不要脸，真当自己还是舂陵刘氏的三公子？"

这句话像火把扔进油桶。刘秀猛地揪住朱鮪的衣领，把他整个人提了起来："你再说一遍？"

"文叔！"阴丽华急忙上前按住丈夫的手臂。她能感觉到那肌肉绷得像拉满的弓弦，再用力就要断裂。

朱鮪两脚离地乱蹬，却还在嘴硬："刘秀！你这是抗旨！要诛九族的！"

院中剑拔弩张。御林军们面面相觑，不知该不该上前。就在这时，阴丽华突然摘下了帷帽。

"夫君。"她声音不大，却让所有人都安静下来，"我留下。"

刘秀不可置信地转头看她。阴丽华的脸在晨光中白得近乎透明，嘴角却挂着浅浅的笑。她轻轻掰开丈夫的手指，把吓傻了的朱鮪解救出来。

"河北风大，记得多带件披风。"她为刘秀整理了一下衣领，动作轻柔得像平日送他上朝一样，"我等你回来吃冬至的饺子。"

刘秀胸口剧烈起伏。他想怒吼，想拔剑杀出重围，想质问苍天为何如此不公。但当他看到妻子眼中隐忍的泪光，所有怒火都化作了深深的无力。

朱鮪整理着被扯皱的衣领，悻悻道："还是阴夫人明事理。文叔啊，不是我说你..."

"闭嘴。"刘秀看都没看他一眼。他握住阴丽华的手，声音沙哑，"三个月。最迟半年，我必接你离开洛阳。"

阴丽华笑着点头，却在他转身时迅速抹了下眼角。刘秀大步走向马车，突然回头对朱鮪冷笑："朱大司马今日'恩情'，刘某铭记于心。"

朱鮪被他眼中的寒意吓得后退半步，随即又挺起胸膛：”行大司马事刘将军慢走，本官定会好、生照料尊夫人。"

刘秀最后深深看了妻子一眼，翻身上马。当马蹄声渐渐远去，阴丽华仍站在原地，袖中的手紧握成拳。朱鮪凑过来假惺惺道："夫人放心，本官这就加派三十...不，五十名侍卫保护宅院。"

阴丽华看都没看他，转身往内院走去。她的背影挺得笔直，像风雪中不折的修竹。朱鮪讨了个没趣，悻悻地朝地上啐了一口。

城外十里亭，刘秀突然勒住马缰。随从们惊讶地看着他们向来沉稳的主子一拳砸在亭柱上，鲜血顺着指缝滴落也浑然不觉。

"主公..."冯异担忧地上前。

刘秀望着洛阳方向，眼中翻涌着滔天巨浪。许久，他深吸一口气，声音平静得可怕："记下来，建武元年冬十月，更始帝刘玄，大司马朱鮪..."

他没有说完，但冯异明白。这个仇，迟早要报。

黄河水滔滔东去，刘秀的马车渐行渐远。洛阳城头的旗帜在风中猎猎作响，像一只无形的手，试图抓住什么，却终究徒劳。

刘秀的指尖在羊皮舆图上摩挲出一道油亮的痕迹，从邯郸到真定，再从真定到蓟城。河北的山川河流在他手下起伏，像一头沉睡的巨兽。墨迹未干的标记显示着铜马、青犊等流民军的活动范围，朱砂点出的则是各地豪强的势力分布。

"主公，有个自称来自长安的邓禹求见，说是您的故交。"冯异掀开帐帘时，带进一缕裹着沙尘的风。

刘秀的手顿住了。一滴墨从毛笔尖落下，在邯郸的位置晕开成黑色的太阳。

"邓...禹？"他重复这个名字，舌尖像是被烫了一下。砚台被突然站起的衣袖带翻，墨汁泼了一地，顺着地毯的纹路蜿蜒成一条微型黄河。

冯异从没见过自家主公这般失态。那个在洛阳面对御林军都能谈笑自若的刘文叔，此刻竟像个听见夫子点名的蒙童，手忙脚乱地绕过案几，连鞋都穿反了一只。

"他在哪？前帐还是——"

话音未落，帐外传来清朗的笑声："文叔兄莫非忘了'一饭之恩'？当年在太学，你可是用最后三个铜板给我买了碗羊肉泡馍！"

刘秀一把掀开帐帘。夕阳迎面泼来，在那人周身镀了层金边。他眯起眼，看见个风尘仆仆的青年，背着个破旧书箱，手中竹杖磨得发亮。那人抬头，眉目间依稀是当年太学里那个总抢他笔记的调皮同窗，只是眼角已有了细纹。

"仲华！"刘秀一个箭步上前，拳头砸在对方肩头，"好你个邓禹，长安一别，我以为你被哪位相国家的小姐掳去当上门女婿了！"

邓禹龇牙咧嘴地揉着肩膀："轻点！我这把骨头从长安一路杖策过来，差点散在潼关。"他眨眨眼，"不过要是知道你现在混成大司马，我该多带几根竹杖——听说当官的都爱收藏这个。"

刘秀大笑，拽着邓禹就往帐里走。冯异要跟进来，刘秀摆摆手："今日天塌下来也别打扰我们。"转头对亲兵喊，"去弄坛真定的梨花春，再切二斤酱牛肉——要后腿肉，别拿前腿糊弄！"

帐内，邓禹卸下书箱，从里面掏出个油纸包："路上买的，记得你最爱吃。"打开是几块已经压碎的胡麻饼。

刘秀鼻子一酸。太学时他们常溜出学宫，在西市最破的那个摊子买胡麻饼，蹲在墙角分着吃。那时邓禹总说："文叔，等将来你封侯拜相，我要天天去你府上蹭饭。"

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