“这是今晨陆学士连夜誊写的。”

    苏夜指尖拂过册上密密麻麻的人名，忽地轻笑。

    “小将军可知大乾军中'火耗'旧例？每调拨千人，经手官吏总要克扣三成作'茶水钱'。”

    他说着将册子抛给端木燕，看着他由惊愕转为惊怒的脸色。

    端木燕浑身剧震，熔麟刀鞘在青砖地上划出深深沟壑。

    他如何不知这其中的门道？当年在神机营，光是采买火药一项，经手的太监就吞了一万两雪花银。

    此刻望着册子上用朱笔圈出的三百精锐，忽觉掌中药瓶硌得生疼——这哪里是花名册，分明是本用鲜血写就的账簿。

    “如今乾都当中，那两位从横州调过来的陆学士与文山长正在重修《乾州屯田条例》。”

    苏夜执起火把照亮帐外巡逻的昔日大乾玄龙十二卫当中的重岩卫，但见那些黑甲兵卒手持的并非寻常长矛，而是改良过的横州铁制三棱矛刺。

    “小将军若缺粮草，尽可拿着本公的信符前去找这二位支取。”

    篝火噼啪爆响，火星子溅在端木燕绯红披风上，烫出个焦黑的小洞。

    “国公大人且等着瞧！”

    少年将军却浑不在意，忽地执起酒囊仰头痛饮，酒液顺着下巴滴落，在火光中泛着琥珀色的光。

    “我端木燕的兵，必叫那帮老卒看看，什么叫'虽千万人吾往矣'！”

    他猛地掷出酒囊，青瓷罐子在帐柱上撞得粉碎。

    苏夜望着少年将军大步流星走出帐外的背影，白袍袖摆扫过案上残酒，忽地轻笑出声。

    “传令下去！三更造饭，五更本将军要在校场大点兵！”

    后方的大营当中传来端木燕中气十足的吆喝。

    声音惊起营帐外栖着的寒鸦，扑棱棱飞向墨色苍穹，倒像是给这暗流涌动的乾州夜空，撕开了一道血色的口子。

    暮色初合时，乾都西市的灯笼已次第亮起。

    苏夜踩着满地炮仗残红缓步而行，白狐裘领口沾着片未化的雪粒——今冬第一场雪竟赶在腊月里落了下来。

    “主公且看这个。”

    一旁的惊鲵忽然驻足，铁甲护腕挑起个卖糖瓜的竹匾，但见琥珀色的饴糖在雪光里泛着暖融融的光，裹着芝麻的糖瓜堆成小山，穿青布袄的孩童们踮着脚尖，将铜板举得老高。

    苏夜执起枚糖瓜对着落日转了转，糖霜在指尖凝成细碎晶花。

    他忽然想起横州卫府后院那株老梅树，子夫总爱在腊月里折了梅枝插在青瓷瓶里，说是要给未出世的孩子沾沾文曲星的福气。

    “玄武，乾州百姓这么快就要过腊八了么？”

    他望着街边支起的粥棚，乌木大锅里翻滚着红豆、桂圆与新麦，氤氲热气里浮动着姜片的辛香。

    “回主公，乾州旧俗腊八要喝七宝五味粥，门楣贴门神像，孩童们还要唱《跳灶王》讨彩头。”

    玄武瓮声瓮气答着，铁锏穗子扫过积雪，惊得卖春联的老翰林差点摔了端砚。

    苏夜轻笑出声，指尖拂过粥棚外新写的桃符，上好的徽墨在红笺上洇开“天增岁月人增寿”，倒比乾元殿里那些“山河一统”的奏本看着舒心。

    “惊鲵，你说子夫现下在做什么？”

    他望着街角袅袅升起的线香，那是百姓在祭灶王爷。

    惊鲵握剑的手微微一紧，她太清楚主公为何发问——卫子夫的产期就在正月，而不久之前横州加急传来的家书，还压在乾元殿西暖阁的青玉镇纸下。

    那信笺上沾着梅花香，想是卫夫人亲手封的火漆。

    “属下听说横州今年在老夫人的带领下新制了绒花，要赶在除夕前送到各府女眷手中。”

    玄武忽然闷声插话，惊得卖爆竹的小贩撞翻了整筐“二踢脚”。

    苏夜望着在雪地里乱窜的孩童，忽觉喉头泛起苦涩。

    去年此时他还在横州校场看霍去病驯烈马，那小子非要用火把惊马，结果被卫青追着打了三条街。

    如今霍去病该在修驰道吧？

    待得官道贯通，他定要骑着汗血马从乾都直奔横州，让子夫亲手给孩子系上长命锁。

    现在想想，卫子夫很早之前就已经怀孕，快要生产了，而自己却还在征战，到现在都没给卫子夫一个名分。

    “殿下可是想家了？”

    惊鲵忽然轻声问道，她太熟悉这抹带着三分怅然的笑。

    苏夜没有答话，只是望着街边酒肆旗幡出神，那旗上书着“屠苏”二字，在风中猎猎作响。、

    忽然想起幼时在云州的九霄城当中，每逢除夕，父亲总要抱着他饮屠苏酒，那酒是按古法酿的，用大黄、白术、桂枝诸般药材浸了整年，饮时需从年少者始，取“年年少饮，岁岁长留”之意。

    “待卫青拿下天水、陇西二郡，便启程回横州。”

    苏夜低着头沉默了片刻，随后右手在左手掌心虚划两道——这动作惊鲵再熟悉不过，分明是主公在沙盘上调度兵马的习惯。

    “乾州大都督的位子给他留着，到时候……横州军、羽林卫、降军尽数归他调遣。”

    惊鲵执剑的手陡然攥紧，她太清楚这职位的分量——大都督可开府治事，节制一州兵马，便是如今总领乾州政务的张居正见了也要行半礼。

    让卫青这位刚刚出道，只跟随苏夜打了几场战役的新锐统帅，直接担任乾州这个大乾皇朝皇都所在的大州兵马大都督。

    也算是苏夜为卫子夫腹中那位尚未出世的孩儿做的一点小支持了，至少在外面有了卫青这个坐镇一方的舅舅，就算后面出了什么事，他们至少也还有个强硬一点的后台。

    “再命张居正暂代乾州牧，再让文山长与陆侍郎从旁辅弼。”

    “陆秀夫理刑名，文天祥管钱粮，狄仁杰若查完贪墨案，也派去给叔大打下手。“

    苏夜指尖抚过年画上金箔勾勒的“五谷丰登”。

    “横州有昭玄坐镇，乾州有叔大与怀英理事，本公这才能安心回横州过年。”

    话音未落，忽听得街角传来阵喧闹，但见十数个顽童举着竹马灯横冲直撞，最前头那个扎着总角的小子不慎撞在苏夜膝头，怀里的芝麻糖撒了满地。

    “大胆！竟敢冲撞镇国公！”

    玄武铁锏一横，惊得孩子们哇哇大哭。

    苏夜却弯腰拾起块沾了雪的芝麻糖，忽然想起卫子夫最爱吃甜食，去年中秋她偷喝桂花酿，醉得抱着月兔灯不撒手，还是他背着绕了三圈府邸后花园。

    “无妨。”

    他摸出锭银子放在孩童手心，看那小子抽抽噎噎道谢，忽然轻笑出声。

    (本章完)


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