“乾州军卒家属，可凭军功簿至横州钱庄兑换米粮。”

    苏夜却执起密函，但见其上《互市条例》第四条赫然写着。

    “小将军可知，这军功簿该如何写？”

    他看向愣住的端木燕，忽地轻笑。

    端木燕瞳孔骤缩，忽地想起白日里沙盘演兵时，自己给每位破阵的兵卒都记了军功。

    当时老将们还笑他“小孩子过家家”，却不想竟被苏夜查到了，并记在了心里。

    “末将……末将明白了。”

    端木燕忽地单膝跪地，火红披风在夜风中猎猎如旗。

    篝火噼啪作响，火星子窜上半空，像极了端木燕此刻乱窜的思绪。

    “镇国公既有吞天之志，可知我师姐最厌恃强凌弱之辈？”

    他盯着沙盘上被苏夜用朱笔圈出的乾州地形，喉结滚动半晌，终是按捺不住开口。

    苏夜执火把的手顿在半空，火光将少年将军的眉眼镀上层暖色，倒显出几分稚气来。

    “小将军可知大乾婚俗？纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼走完方算明媒正娶。”

    “如今本公与洛英的婚书，可是由昔日大乾宗室的族老们亲笔所书。”

    他轻笑出声，伽楠香混着夜风里的松烟味儿漫过鼻尖。

    端木燕耳尖倏地染红，熔麟刀鞘在青砖地上划出深深痕迹，他如何不知这段旧事？

    当年司洛英及笄礼毕，那个老迈的司家宗室族老便当着众多世家子弟的面取出婚书，那鎏金笺纸上“苏氏夜”三字还是用孔雀胆墨写的，遇水不化，遇火不焦。

    “可镇国公如今……”

    端木燕话未说完，忽见苏夜并指为刀，凌空斩断一截飘落的松枝。

    “小将军若真敬重师姐，便该知她最厌庸碌之辈。”

    苏夜忽地转身，白袍扫过旁边的篝火，火星溅在舆图上滋滋作响。

    “本公给你三日，可以如今这二十余万乾军当中，尽情挑选一万人马——但不要老弱，不要怯战，只要敢提刀跟着你杀回战场的精锐。”

    “但是前提是必须保证他们没有反抗之心，而是真心实意投入本公麾下！”

    “如果小将军能够做到这一步的话，那本公便做主将这一万人便划入小将军的麾下，由小将军直接统领这一万大军。”

    端木燕听到这话，顿时浑身剧震，熔麟刀柄硌得掌心生疼。

    “镇国公想要什么？”

    他忽地执起沙盘旁的酒囊，仰头灌下大口烈酒，酒液顺着下巴滴落，在火红披风上洇出朵朵墨梅。

    “本公要你将这一万人马练得'军中闻将军令，不闻天子诏'。”

    苏夜却抚掌而笑，看着端木燕脸上明灭不定的神色。

    端木燕喉结滚动半晌，忽地执起熔麟刀在沙盘上划出道深痕。

    “末将若做到呢？”

    少年将军嗓音沙哑，火红披风在夜风中猎猎如旗。

    他沉默了片刻，大概已经意识到既然大乾皇朝已经名实存亡，他再坚持下去也没什么意义！

    倒不如先投入这位镇国公的麾下，至少要保证他师姐不会在苏夜那里受到欺负。

    但想要他的师姐不在苏夜这里受欺负，这就需要有人为他师姐撑腰！

    因此，端木燕必须想办法在苏夜麾下占得一席之地！

    “那本公许你自立一军，军号由你自取。”

    “并且这支新军直接加入到本公麾下的横州军体系当中，一应武器辎重皆由本公麾下的横州军直接提供！”

    苏夜忽地轻笑，罡气震得前方的篝火堆嗡嗡作响。

    “横州军中如今尚且还有两支道兵，虎豹骑善野战，白马义从善奔袭，本公倒要看看，你端木燕能练出支什么精锐。”

    端木燕耳尖泛红，忽地执起一旁的令旗，五色旗面在他指间翻飞如蝶。

    他知道这是天大的信任，要知道在如今乾州当中，即便是苏夜麾下那位被苏夜信任有加的霍去病也不过得以贴身统率八百玄鳞骑兵。

    篝火在夜风中跳着橘红的舞，火星子溅在舆图上滋滋作响，端木燕忽地扬起下巴笑出声来。

    笑声清越如裂帛，惊得帐外拴着的战马都打了个响鼻，火红披风被他甩得猎猎翻飞，倒像是团烧得正旺的火。

    “镇国公且把心放回肚子里！”

    少年将军执起熔麟刀往沙盘上重重一拍，刀鞘磕在青砖上发出金石之音。

    “既然国公大人看的起在下，那过段时间之后，我必教您见着支能征善战的精兵！”

    他说着忽地俯身，指尖蘸着酒液在舆图上乾州与横州交界处划了道弯月。

    “此处往西三十里是黑水泽，末将听说那里芦苇荡连天蔽日，正是练水军步战的好去处。”

    苏夜白袍袖摆扫过案角，惊鲵执着的火把将两人影子投在牛皮舆图上。

    他望着少年眉眼间跳动的火光，忽地想不久前自己在稷下学宫翻烂的《兵家六韬》，那竹简上“将者，智、信、仁、勇、严也”五个朱批小篆，倒与眼前人渐渐重合。

    “小将军可知横州军中为何到如今才渐渐开始建设麾下水师？”

    苏夜执起朱笔在黑水泽点了点，笔尖墨汁晕开成片乌云。

    “只因水战最耗钱粮，一艘艨艟战船需百人划桨，五十人操弩，更遑论那吃人的维护费用。”

    他说着自袖中摸出枚青铜鱼符，符上镌刻着横州水道衙门的螭吻纹。

    “不过既是小将军要练兵，本公便破例调拨二十艘艋艟——但有个条件。”

    端木燕瞳孔骤缩，熔麟刀柄硌得掌心发烫。

    他如何不知这条件分量？当年父亲端木太尉组建神机营，光是火铳试制就耗空了一个郡的赋税。

    “本公要你带着这支新军，把黑水泽的芦苇荡变成第二个白狼口。”

    此刻却见苏夜指尖拂过鱼符上“船工三班倒，昼夜不停工”的铭文，轻笑道。

    “白狼口？”

    端木燕喉结滚动，忽地想起《大乾舆地志》中记载的那场血战。

    二十年前草原的异族铁骑南下，正是大乾军队在白狼口以水代兵，掘开一条大河大堤水淹七军，硬生生把十万胡虏变成了河底鱼鳖。

    “末将领命！”

    少年将军忽地单膝跪地，火红披风在青砖地上洇开片血色。

    “只是这选兵之事……”

    他话音未落，忽见苏夜自袖中摸出本蓝皮册子，封皮上“乾州花名册”五个楷书还沾着未干的墨迹。

    (本章完)


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