九月下旬，一场雨比一场雨要凉。

    而春泉堡的雨丝刚歇，云层里漏下的微光斜斜切过应经馆的哥特式尖顶。

    这座石砌建筑原是波隆大教堂的附属修道院，因历代大主教常在此“应答经文”而得名。

    这是为那个大开拓的年代而设计，那时到处都是野人与改信不久的蛮夷。

    改信的新信民或有意改信的如果有惑，可以直接来此询问。

    所有的疑问短则一天，长则三天，都会由神甫站在门前公开解答释经。

    久而久之，“应经馆”的名号便取代了原先的圣玛格丽特修道院。

    此刻的应经馆里，潮湿的石墙与圆拱屋顶上还有水汽渗出滴落，落在明亮的鲸油灯上，升腾起一阵难闻的烟气。

    晃动的光线下，数百名僧侣分坐于阶梯式长凳上。

    由于天气转凉，他们在灰袍下多加了一件衣服。

    衣袍摩擦的窸窣声混着窗外的秋后蝉鸣，倒比隔壁教堂里的圣歌与诵经声更显鲜活。

    最前排的僧侣捧着贞德堡纸卷速记，后排的则伸长脖子张望。

    他们的视线，都绕不开站在讲台上的那个青年。

    圣联的教皇，圣道宗的开创者，圣父的孙子——霍恩·加拉尔。

    石灰制成的粉笔在黑板上哒哒的响着，霍恩放下粉笔转过身：“前日有人问，圣联既非教会，何来教皇？

    今日便是要和各位说清楚。

    我需要声明，圣联不是教会是信民的自治体，圣联的教皇不是教会的教皇，是信民的教皇……”

    说完信民自治体的定义，他用指节叩击了一下黑板：“诸位，教会要垄断释经权，圣联却是不要的。

    信民凭理性与经验便可以理解圣父之道，那便能自主组建信民自治体。

    只要他们建立起符合教义的信民议会与政府，厘清税赋，确定自由平等的基本宪政，便有资格申请加入圣联，成为加盟国。”

    台下响起低低的议论，有僧侣举手：“冕下，加盟国与圣联本土有何不同？”

    “关税统一，财赋自理，军务协同，教义共守。”霍恩的声音透过拱顶回荡，“圣联不派主教监国，只派金牌讲师协助整理典籍。

    就像艾尔帝国的自治城邦，却比它们更自由，因为我们没有贵族世袭。”

    “那冕下，既然如此，还需要什么一个最高领袖的教皇呢？”忽然，一个小教士举手道。

    “不要命辣？”

    “你是什么人？你问这个有什么目的？谁指使你问的？”

    没等霍恩回答，旁边的一圈僧侣马上就站起身维护喝骂，吓的小僧侣差点瘫软在地。

    “你们干什么？”被问的还在微笑的霍恩，见其余僧侣这副态度，脸色阴了下来，“让人说话，屮字架塌不下来。”

    几个僧侣闹着红脸坐下，霍恩温言向着众人解释道：

    “我很高兴你问这个问题，至于原因很简单。

    因为魔鬼还在世，我们还需要审判与圣战。

    我们都知道，战争需要一个统一一致的指挥中心……”

    阶梯末尾，听着霍恩歪楼讲解圣战与军事，莱明斯顿却是低下头。

    他用袍袖遮住半张脸，对身旁的玛提斯道：“冕下这意思，分明是要新建一个圣联帝国来取代神圣艾尔帝国。”

    玛提斯手里的羽毛笔在纸上顿了顿，墨水晕开一个黑点：“莱明斯顿教士，这可不能乱说啊。”

    “乱说什么了？这是事实。”

    玛提斯犹豫道：“就算是圣联帝国，大家也都能接受吧？

    况且圣联也说自己是第三艾尔呢，相比于现在这个套着蛮族王国体制的神圣艾尔帝国。

    代表学者商人们的艾尔人与撒林学者会，估计更喜欢圣联。”

    “上层艾尔人与下层艾尔人利益是不一致的，商人艾尔人与学者艾尔人也是如此。”

    莱明斯顿教士叹息一声：“估计此后，有大批的风车地艾尔人要移居千河谷了。”

    似乎是想到了什么，他忽然撞了撞玛提斯的胳膊：“小玛提斯，我问一件事，你哥吉耶尔是怎么混到教皇身边当秘书的？”

    玛提斯挠了挠头：“我也纳闷，前阵子他说要去红叶丘受训，转头就跟着阿尔芒阁下了。”

    莱明斯顿抿着嘴，不着痕迹地咬了咬牙。

    这小子平时闷不吭声，倒是会钻营，准是早跟阿尔芒勾搭上了。

    要是早知道霍恩有这些手段，他当初就该学着斯文森与吉耶尔，向着圣联紧密靠拢的。

    话虽如此，他却忍不住抬头望向讲台。

    霍恩正讲到圣联的律法如何保护工匠与学者，还提出要开设统一文官考试，放出一部分修士名额面向社会。

    台下的不少僧侣们频频点头，尤其是有工匠、商人与学者背景的僧侣。

    还有一些自恃有能，却因为地位低微无法进步的下级僧侣更是兴奋。

    因为圣联是没有身份天花板的，哪怕是公簿农之子都能成为大主教级别的圣职人员。

    圣联对人才的虹吸效应，已经隐隐有了迹象。

    “不过现在说这些没用。”莱明斯顿压低声音，“南边的仗还没打完，霍恩的教皇宝座还没坐稳。”

    玛提斯刚要接话，却见人群后方起了些许骚动。

    一个黑袍人正顺着侧廊的阴影快步走来，兜帽下露出半张胡茬浓密的脸——是阿尔芒。

    他没有惊动任何人，径直走到讲台侧面，弯腰对霍恩低语了几句。

    霍恩的眉头几不可察地抖了一下，随即直起身，对台下众人道：“今日的课就到这里，因临时有公务，明日休息一日，后日再讲《圣道宗律法纲要》。”

    “起身。”

    “恭送冕下。”

    数百僧侣齐齐开口道，仿佛霍恩已经是一位教皇，而格兰迪瓦是谁，他们已经不熟了。

    霍恩的身影消失在侧门后，应经馆里的寂静只持续了片刻，便像被投入石子的湖面般炸开。

    “信民自治……这才是圣主的本意啊！”

    莱明斯顿后排一个穿粗布僧袍的中年僧侣，猛拍长凳。

    他来自莱亚边境的小修道院，去年刚改信圣道宗，此刻更是红着眼圈攥紧拳头。

    “那些贵族把我们当牲畜使唤时，教会在哪儿？

    圣联说我们能自己管自己，这才是真教义！”

    旁边立刻有人附和：“加盟国不用交贡赋给教皇，只凭教义联合……这不比帝国强？”

    “霍恩冕下说圣联是第三艾尔，我觉得说的正对，太对了，比现在的神圣艾尔帝国都更像艾尔！”一个戴铜框眼镜的学者僧侣推了推镜架，满怀期待地开口。

    议论声像潮水般涨起来。

    僧侣们激动得来回踱步的，凑在一起争论条文细节，还有人掏出干粮边啃边复盘刚才的讲课。

    莱明斯顿站起身，带着玛提斯默默地走出了课室，手指无意识地摩挲着袖口。

    他听着身后潮水般的议论，嘴角扯出一丝复杂的笑。

    圣孙这手太高了，把“附庸”包装成“加盟”，一手加盟是附庸的高级形式。

    既避开了领土扩张的口实，又给了那些受够贵族压迫的地区一个光明正大的起义与投靠理由。

    说是第三艾尔，倒不如说是借着艾尔的壳子，再造一个全新的帝国。

    莱明斯顿真的感觉，需要好好重新思考调整一下自己的教义，以及与圣联的关系了。

    “教士，你看那边。”玛提斯忽然扯了扯他的衣角，声音压得极低。

    莱明斯顿顺着他示意的方向望去。

    应经馆后门斜对着一条窄巷，此刻巷口停下一辆蒙着黑布的马车。

    车帘掀开，一个穿深紫黑袍的老者踩着仆从的背下车。

    兜帽遮住了他大半张脸，只露出一截苍白的下颌。

    他提着过长的袍摆，脚步匆匆地拐进应经馆侧门，那扇平时只供杂役出入的小木门在他身后悄无声息地合上。

    “那是谁？”莱明斯顿皱眉。能在春泉堡乘这种带黑布的马车，还穿紫袍，绝非普通僧侣。

    玛提斯的声音带着点发颤：“我好像看见他领口的银刺绣了，是花丘城的大主教徽记。

    而且那身形……跟坎伯特尔大主教太像了。”

    “坎伯特尔？”莱明斯顿像被火烫了似的猛地转头，眼睛瞪得溜圆，“他来这儿做什么？”

    坎伯特尔可是法兰教会的核心人物，查理国王的左膀右臂，地位甚至有时候比格兰迪瓦都高。

    前几天他还在波隆大教堂里跟霍恩针锋相对，怎么会偷偷摸摸出现在应经馆后门？

    僧侣们还在热议，除了莱明斯顿两人，完全没人注意到那扇紧闭的侧门。

    莱明斯顿后颈忽然一阵发凉。

    他有一种预感，那一顶教皇的冠冕，已然扎扎实实扣在了霍恩的脑袋上。

    (本章完)


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