那是一种什么声音呢？

不是战鼓擂动时的惊心动魄，也不是刀锋入肉时的令人牙酸。

它沉闷、迟缓。

是几十辆大车碾过夯土路面，车轴发出的“吱嘎”声，混杂着无数双草鞋拖沓在地上的沙沙声。

一只绵延的队伍出现在庄园外的官道上。

那是之前被疏散进江陵城的老弱妇孺。

负责在哨塔上警戒的巡逻队员眯起眼睛看了半晌，扯着嗓子冲下面喊：“回来了！都回来了！”

沉重的庄门缓缓拉开，随着一道道亲人的身影出现在视野里，整个归家的队伍里爆发出一阵呜咽。

在乱世，每一次分离，在以往的认知里，往往就意味着永别。

他们离开时，做好了回来看到一片废墟的准备，做好了自家男人已经变成河滩上一具尸体的准备，甚至做好了庄子已经易主、自己将再次沦为流民的准备。

但庄子还在。

虽然河滩上还残留着血迹，庄墙上还有厮杀的痕迹--但它还在。

王婶是从牛车上滚下来的。

真的是滚--从出江陵开始，她心里头那根弦就崩得太紧，此刻见到熟悉的庄园大门，见到那个站在门口虽然满脸黑灰、手臂上还缠着渗血麻布的当家男人，她腿一软，整个人就这么跌在了尘土里。

她男人是个老实憨货的汉子，留下来负责运送滚木，在那一晚受了些伤。

此刻吓了一跳，扔了长枪就要冲过来扶。

“孩儿他爹！”

一声撕心裂肺的哭喊。

紧接着，像是决堤的洪水，妇人们发疯一样冲进了庄子，扑向那些留下守庄的青壮。

“回来就好，回来就好...”男人笨拙地拍着王婶的背，声音嘶哑，“这不是没事么？那些狗东西被打跑了，公子赢了，咱们没事了。”

王婶却像是没听见一样。

她抱着男人哭了半晌，然后放下小儿子，一头冲向不远处那排灰扑扑的水泥平房，扎进了自家的灶房。

她的手哆嗦着，掀开那个不知被摸过多少次的米缸盖子。

空的？不，还在，还在！

虽然只有半缸上次用工分换剩下的糙米，但看起来，倒像是有着珍珠般温润的光泽。

她抓起一把米，死死攥在手里，眼泪大颗大颗地砸下来，砸进米缸里。

然后她又去摸那面水泥墙壁。

坚硬，冰冷，并没有被大火烧酥，也没有被刀剑劈开。

它还在保护着这个家。

她把脸贴在冰冷的墙壁上，手指抠进墙面的缝隙里，感受着那份实实在在的坚硬与粗糙。

还在。

都还在。

那些强盗没打进来，没人抢走她的米，没人烧了她的屋子，也没人把这好不容易才盼来的日子砸个稀巴烂。

这样的场景，发生在庄园的每一个角落。

有人抱着自家的亲人痛哭流涕；有人一进屋就开始发疯似地擦拭桌子上的灰尘；还有人什么都不做，只是坐在床头，感受着这阻隔风雨的家。

顾怀站在高处的庄墙上，静静地看着这一幕。

李易适时开口：“学生本以为他们会先庆幸活下来，没想到...”

“活下来只是本能，并没有多么值得歌颂。”

顾怀笑道：“这世上最恐怖的是先拥有再失去，比劫后余生更庆幸的是失而复得。”

看着下方那些近乎病态地确认家里东西的妇孺，顾怀轻声道：“看到他们的恐惧和庆幸，倒是让我觉得，他们是真的把这里当成了家。”

李易点头附和。

“是啊，习惯真是很可怕，但也很珍贵的东西，”他说，“这些时日以来，他们已经习惯了干活有饭吃，习惯了卖力气能住上不漏风的水泥屋，习惯了只要安安分分，就不会有人半夜踹开门抢走他们的东西。”

这种习惯，在乱世之中，往往代表着一种极其稀缺的东西--秩序。

“这是好事，安全感会催生出死心塌地的依赖，”顾怀说，“现在看来，当初决定只招收有家室、有牵挂的流民，是个正确的选择，若是只要身强力壮的青壮，又有多少人会选择大难临头时留下？”

李易若有所悟。

“走吧，”顾怀转身，“既然都回来了，就代表这个庄园再度变得完整，也是时候把正事敲定下来了。”

......

议事堂。

这里原本是曾经那户地主的主屋，足够宽敞明亮，顾怀买下庄园，唯一的老宅建筑自然成了他的居所，但奈何孤身一人也不需要什么下人伺候，所以严格说起来...

他唯一的私人空间只有那间卧室，其他的地方都想办法腾出来满足庄园运转需求了。

但这种情况想必不会再持续多久，既然已经是某种程度上能开始影响整个江陵局势的人物，该有的场面也自然该开始准备了。

毕竟他也不想到时候陈婉嫁过来眼前一黑。

此时，议事堂里已经摆上了一张巨大的长桌。

沈明远有些局促地坐在长桌的末端。

他有些紧张，因为严格算起来...他还是第一次如此正式地参与决定庄园未来的会议，也是第一次以大掌柜的身份出现在所有庄园的中上层人前。

他悄悄抬起眼，打量着屋内的人。

坐在最上首的，自然是顾怀，神色平静，正在低头写写画画。

左手第一位，是福伯--虽然这位老人大部分时间只是管理着妇孺后勤，但他在庄子里的地位实在无可撼动，既是因为掌管着钱粮大权，也因为严格意义上说，他是顾怀这位庄园主人唯一的亲人了。

右手第一位，是李易--如今庄子里的内政、人员调配、文书往来，几乎全是他一手包揽，那种读书人特有的清贵气，在经过这么长时间的打磨后，也渐渐变成了一种干练的锋芒。

再往下，是铁匠老何，还有管着农业的孙老汉--他显得最不自在，屁股只敢坐半边椅子，两只手在膝盖上搓来搓去，似乎觉得自己的泥腿子身份配不上这种场合。

至于杨震，没有回来，大概还在带兵清扫赤眉溃兵，同时驻扎于江陵城外。

而且，除了这些核心人物，还有几个生面孔--大概就是各个顾怀亲手提拔的亲信，分别从流民中选择的骨干了。

沈明远深吸了一口气，挺直了腰杆。

他不是畏惧大场面--想当初沈家如日中天时，每年年底分红，各个分号的掌柜也都是响当当的人物，流水席能摆到长街，作为沈家曾经的大公子，他当然是见过世面的。

只是沦落成烂赌鬼，想要跳护城河一了百了的日子还没过去多久，如今他却能坐在这里，和能决定一整座江陵城命运的顾公子一起议事...

“跟对人了啊...”重新找回尊严的沈明远在心里狠狠感慨了一句。

“人齐了，开始吧。”

主位的顾怀放下笔，打破了沉默。

“这次叫大家来，不为别的。”

顾怀仰靠在椅子上，手指轻轻叩击着桌面。

“赤眉败了，江陵守住了，很多人觉得，咱们是不是该喘口气，喝杯酒，庆功宴摆上三天三夜？”

长桌左右传来几声轻笑，气氛稍微松缓了一些。

“公子，这有什么不对吗？”

说话的是个年轻人，坐在李易下首，他叫赵安，是个识字的流民，这段时间帮着李易处理流民安置，很是得力。

他带着几分年轻人特有的朝气和一丝不解，小心翼翼地开口：“这段时间，大家伙儿确实绷太紧了，如今春耕落定，贼人也跑了，庄子里的乡亲们私下都在议论，是不是...能稍稍歇歇？哪怕是恢复成以前那样日出而作日入而息也好啊。”

这话一出，屋子里静了一下。

孙老汉也忍不住点了点头，小声嘟囔道：“是啊，地里的庄稼还得伺候...”

这确实是大多数人的想法。

从春天顾怀买下这农庄，收容第一批佃户流民开始，到现在已经进了夏天，所有人都很拼命。

既是因为他们把这里当成了家，也是因为顾怀用不断修改的工分制让他们心甘情愿地努力干活。

但是，人都是会累的。

或许如今只是几句嘴上的抱怨与讨论，几次下地时多休息的半个时辰，但是--在所有人看来，如今庄子已经步入了正轨，仓库里有粮，庄外开垦的农田连绵，盐池和工坊的产出甚至支撑起了城内的布行与商铺。

--是不是该缓缓，别考虑更多，安心种田织布晒盐建房就好。

顾怀把所有人的神色都收入眼底，他看向赵安，没有生气，也没有说这样的想法是对是错，反而笑了笑。

“赵安，你以前是做什么的？”

“回公子，家里是开杂货铺的，后来遭了灾，才...”

“那你觉得，赤眉军败了之后，庄子是不是以后就再无威胁？”

赵安愣了一下，下意识道：“应该...不是。”

顾怀脸上的笑容缓缓收敛。

“庄子越来越大，庄子里的人越来越多，我没办法处理所有事情，所以严格说起来，你们才是替我管理庄子的人。”

他轻声道：“如果连你们都开始对眼下现状满意，不思进取，那下面的人又会怎么想？”

“你们觉得现在是太平了？不，现在才是最危险的时候！”

“赤眉虽然败了，但那只是溃兵！他们的主力还没有祸害到这里，朝廷的大军也不管江陵！荆襄九郡，如今大半还是乱世。”

“想歇一歇是人之常情，我其实也不想每一次有各种各样的变数，来强行要大家打破规律安静的生活，”顾怀的视线从所有人脸上扫过，“但是，这世上的事，从来都是不如意者十有八九。”

“如果赤眉军卷土重来了呢？或者别的什么流寇盯上了咱们？生存，是没有终点的，只要乱世一天不结束，就永远不要奢望能停下不断壮大来拥有保护自己的能力的脚步！”

“毕竟在这乱世，没有‘太平’二字。”

一片死寂。

刚才还有些松懈的气氛，荡然无存，所有人都下意识坐直了些。

见没有人反驳，顾怀才点了点头：“把这些话传出去，让所有人的思想统一起来，谁如果还想歇着，可以，把工分结了，出门左转，我不拦着，但想留在庄子里，就得按我的规矩来--而规矩就是：永远别觉得安全了。”

“接下来，说正事，之后的日子，庄子不仅不能歇，还要大动。”

他伸出三根手指。

“第一，耕种和生产第一时间恢复，改革后的工分制已经足够细化好用了，不用考虑再改，老何，孙老，工坊和农田那边，是你们负责，一天之内，我要看到庄民们恢复之前的生活工作状态。”

“是。”孙老连忙起身应承，老何也连连点头。

“第二，住房，庄园人口翻了几倍，除了开始的那几十户分到了旧房，其他的大多都住在窝棚，总不能让他们一直这样下去，所以凡是工分够的，建房申请必须第一时间满足，对了，水泥窑能不能跟上？”

刚刚才坐下去的老何又站了起来，开始比手画脚。

一旁的李易打开那本从不离身的账册：“这些事情学生也清楚，还是让学生来说吧，目前庄子里水泥窑一共有三座，产出的水泥大多用在了盐池那边，如果接下来建房申请多起来，唯一的方法就是...扩建工坊。”

“而且，现在的工坊区也确实太挤了，之前的炼盐工坊改成了炼铁的，水泥窑、香水作坊、烈酒作坊还有布料作坊都挤在了一起，上次就有庄民不小心点燃了布料，要不是发现得早，那把火差点把整个工坊给点了。”

顾怀点了点头：“这正是我要说的第三点。”

他站起身，将自己刚才写写画画的图纸挂起，手指点在了庄园后方的一片区域。

“推倒，重建。”

顾怀停顿了一下：“现在的工坊区，太乱，太杂，而且我还打算新建一个工坊，那个工坊有些危险...所以，工坊要全部搬出去，搬到后山！”

“那里是庄园附近最高，也最僻静的地方，而且足够宽敞，接下来庄子要全力在那里，建一个真正全封闭的、用水泥浇筑的工坊区！”

新建的工坊，自然是用来造火药的。

虽然顾怀对陈识说得信誓旦旦...什么不可复刻的神迹之类，但在他看来，既然都已经把这玩意儿弄出来了，而且效果不错，那当然是要物尽其用，死死握在手里的。

他又不打算靠这个投效朝廷建立一番功业，但用来保卫庄子还是顺手的事。

但问题也就来了--这东西可不比烈酒布料，之前工坊还可能只是起火，但要是火药工坊出了问题...哪天‘轰’的一声，半个庄子都上了天，那乐子就大了。

所以，工坊区的推倒重建迫在眉睫，迁到僻静的后山也能避开太多视野，而且到时候可以新建一批高炉，再用高筒转车重新建起水力锻锤。

“可是...搬迁工坊是大工程，需要大量人手，”李易皱眉道，“而且，后山离庄子有一段距离，路不好走，运输也是个问题。”

“路不好走就修路，人不够就招人。”

顾怀大手一挥：“而且，这还不够，仅仅是搬迁工坊，解决不了根本问题，咱们庄子，现在有多少人了？”

“回公子，算上回来的老幼，再加上护庄队与近期收拢的流民，在册的一共八百四十三口。”李易对答如流。

“快一千人了...挤在这个原本只能容纳几十户佃户的农庄里，”顾怀叹了口气，“太挤了，而且，以后人还会越来越多。”

“所以，不仅是工坊要推倒重建，庄子，也要扩建。”

众人还以为扩建是指，往外再修几圈篱笆，或者再盖几排土房。

但顾怀只是在这一片思索中，拿起笔，在那张略显粗糙的舆图上，画了一个...巨大的、近乎有些狰狞的圆圈。

墨汁淋漓，渗透纸背。

“我大概猜到你们在想什么，但并不是简单的扩建。”

“既然要建，就一步到位。”

顾怀抬起头，顿了顿，轻声道：“我打算，在这片废墟和荒野上，直接规划出一整块区域来，囊括后山的工坊区和现有庄园，以及盐池、水车和农田，然后，按照城池的规格，铺设下水道，划分坊市，修筑城墙...”

所有人都惊呆了。

光是稍微想一想，就知道顾怀所描述的是多大一块区域...这几乎是如今庄园现有规模的十几倍！

这到底是扩建，还是...建城？

但是！

修桥铺路是善举，开荒种地是本分，哪怕是你招募几百个护院，官府看在你交税及时的份上，也就睁一只眼闭一只眼了。

但是建城...

那是只有朝廷才有的权力！那是皇权的象征！

私自建城，且按制式建城，往小了说是逾制，往大了说，那就是两个字--谋逆！

顾怀环视了一圈，似乎对众人的反应早有预料，他随手将笔放下，轻笑一声，笑得很轻松，仿佛刚才说的不是什么杀头的大罪，而是今天晚饭吃什么一样。

“不要想太多。”

“谁说我们要建的是‘城’了？”

众人面面相觑--这种规模，不是城是什么？而且，刚才明明是你亲口说的“城墙”啊...你是不是说漏嘴了？

顾怀摇了摇头，语气意味深长：“我们建的，不过是为了防备流寇、保护乡亲们生命安全的...大一点的围墙罢了。”

“这叫‘坞堡’。”

“只不过我们这个坞堡，墙修得厚了点，里面住的人多了点，路修得宽了点，还顺便挖了点下水道防涝……仅此而已。”

顾怀的目光扫过众人，带着一丝狡黠。

“律法里写了，不许百姓修墙防盗吗？没有吧；律法里写了，坞堡不能用水泥建吗？也没有吧。”

“至于朝廷会怎么想...”顾怀冷笑一声，“如今荆襄九郡，烽烟四起，朝廷连赤眉军这股心腹大患都解决不了，哪还有闲工夫来管我们？连近在咫尺的江陵都没管。”

议事堂里一时没人说话，有些是因为还没办法跟上顾怀灵活的法律意识，有些则是还在想象这玩意儿建出来到底有个什么模样...

算了，只要不叫“城”叫坞堡，大家心里那道坎似乎就迈过去了，虽然这个坞堡听起来...实在是有亿点点大。

“可是公子，”一向跟得上顾怀思路的李易也有些茫然了，“如果只是简单扩建，那么还很好规划，可如果是按您刚才的说法...庄子里没人懂这个啊。”

老何在一旁眼巴巴看着，连连点头。

他是铁匠出身，偶尔客串木匠，打铁炼钢是一把好手，设计器械也不在话下，但自从进了庄子，大多数时间都在不务正业，要么是跟着顾怀烧水泥、搞香水，要么是折腾围墙和水车。

现在还要搞什么下水道规划，什么坊市布局？

这也太难为他了。

而庄子里其他人，要么是流民，要么是商贾，要么是落魄读书人，谁也没干过城市规划这种高端技术活。

然而顾怀却早有准备。

“不用担心这个。”

他摸了摸下巴：“之前我接手江陵城防，忙得焦头烂额的时候，在库房里看到了江陵的建城图...还是前朝的原本，所以，既然咱们都不会，那就照着抄！”

“所以，老何，还是得靠你，”顾怀笑道，“你就照猫画虎，把江陵城的布局，按比例缩小，照搬就行，有些地方可能得改，但应该也不算什么大问题。”

老何的眼睛渐渐亮了起来。

作为一个工匠，他虽然不懂规划，但看图施工可是老本行。

会议开到这里，其实也讨论得差不多了，虽然大多数时候都是顾怀早有腹稿--没办法，时间太短，长桌左右的这些人还没有成长到能独当一面的地步。

但这种讨论的过程还是很有必要的，顾怀当然可以想怎么做就怎么做，一道命令下去让他们照做就好，但他更喜欢这种很多人参与进来，然后一起努力的过程。

最后，顾怀看向了沈明远。

“城内的生意，短时间内应该会受到之前赤眉来袭的影响，但是只要局面能维持住平稳，生意还是能一直做下去的。”

“布行照开，云间阁也该营业了，你的担子会很重，但同时，我希望你能看得更远。”

沈明远恭敬问道：“公子的意思是...”

“组建商队，”顾怀说，“不要把目光只局限在江陵，要让生意走出江陵，走到荆州，甚至走到更远的地方。”

“公子放心，我明白了。”

又讨论了一些细节，等到事情全部敲定，日头已经偏西了。

每个人都很疲惫，但也很兴奋，顾怀摆摆手示意他们各自去忙，如今有这些人各司其职，他也终于可以从繁重的事务中暂时抽身。

那么，也是时候安排一下，自己的人生大事了。

顾怀拿起黄历，看着上面的日子。

该把婚事定在哪一天呢...


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