陈识坐在太师椅上。

在他对面，顾怀也静静地坐着。

那个曾经被他视为棋子、被他在心里骂了无数遍“逆徒”，甚至就在几天前他还动过杀心的年轻人，此刻就坐在那里，

身上的青衫有些脏污，发髻有些散乱，脸上还带着几道没擦干净的血痕。

有些狼狈。

但陈识不敢看他。

因为尴尬。

就在几天前，在这间书房里，他们还像是两头困兽，彼此算计，甚至把刀架在了脖子上，陈识装病躲避责任，顾怀挟持上官夺权。

那种撕破脸后的狰狞，到现在还历历在目。

可现在，危机解除了。

赤眉军的主力在一线天灰飞烟灭，那些让江陵百姓夜不能寐的流寇成了丧家之犬。

顾怀赢了--没有依靠他这位县尊，也赢了。

而自己...不仅在书房里躲了几天，居然还需要担心顾怀事后翻脸，不得不靠嫁女儿来平息事端...

所以现在两人面对面坐着，陈识只觉得脸上火辣辣的疼，那张平日里保养得宜的脸，此刻一阵红一阵白，嘴唇嗫嚅了好几次，却连半个字都吐不出来。

说什么？

说“做得不错”？那未免显得自己太不要脸。

说“你受苦了”？可以前那些算计又算什么？

沉默在蔓延，像是一根越拉越紧的弦。

最终，还是顾怀先开了口。

“先生。”

顾怀的声音有些沙哑，大概源于这几天不眠不休指挥大军留下的疲惫，但语气却出奇的平和，没有陈识想象中的趾高气扬，也没有胜利者对失败者的嘲弄。

他只是看着陈识，微微点头：“学生幸不辱命，赤眉军主力已溃，残部正在被追剿，虽然还有些零星的流寇在乡野间流窜，但大局已定，江陵城守住已成定局。”

“守住了就好，守住了就好...”陈识端起茶盏，掩饰神情，“全赖你...”

“全赖先生运筹帷幄。”

顾怀打断了他。

陈识怔了怔，随即意识到了什么，不可置信地看着顾怀。

顾怀的脸上没有什么表情，只是淡淡地说道：“若无先生坐镇县衙，以抱恙之躯稳定人心；若无先生那枚大印调动全城钱粮；若无先生...将江陵托付给学生的信任。”

“这一仗，赢不了。”

顾怀站起身，整理了一下那身脏兮兮的青衫，然后恭恭敬敬地对着陈识行了一礼：

“此战首功，当属先生。”

陈识嘴巴微张，他看着眼前这个躬身行礼的年轻人，心中涌起一股极其荒谬的感觉。

信任？

哪儿来的信任？自己是被你挟持！逼迫！

运筹帷幄？坐镇县衙？

那是自己不敢面对，是装病逃避！

可顾怀就这样把这些冠冕堂皇的话说了出来，说得那么自然，那么理所应当，仿佛这几天发生的一切龌龊都不存在，仿佛他们真是一对情深义重的师生，共同谱写了一曲守土抗敌的佳话。

但陈识很快就明白了顾怀的意思。

又是像除掉张威那一次，把这政绩和名声，都双手送给他么...

而作为交换，又是对之前的一切既往不咎，大家心照不宣地把那页黑历史揭过去。

陈识略微有些后悔起来--如果早知道顾怀是这样的态度，何必要采纳婉儿的意见，将婉儿下嫁给他？

可转念一想，如果不是因为提出了这件事，顾怀回城后，真的会是这样的态度么？

陈识心里念头急转，思索良久，有心想要试探一下，收回成命，但最终也还是只能长叹一声，打消了这个想法。

无论如何...起码顾怀现在的表现，已经证明了婉儿说的是对的。

只有真正意义上成为一家人，才能彼此信任。

接受了现实后，脸上的表情慢慢松弛下来，那种属于县尊大人的威严与从容，似乎又回到了这具躯壳里。

他放下茶盏，伸手虚扶：““快起来，快起来，你我师生之间，何须如此多礼。”

“这次...实在是太过凶险了，”陈识感叹了一句，这次倒是带了几分真心，毕竟他是真的怕死，“自你出城，本官...咳，为师在城中，也是日夜悬心，生怕事有不顺，或者那帮贼寇寻机破城，不过...”

他的眼神中闪过一丝疑惑，那是压在他心头几天的疑问，也是必须要搞清楚的事情。

“顾怀，你究竟是...怎么赢的？”

这不是陈识一个人的疑问，恐怕也是全城人的疑问。

几千乌合之众，对阵万余赤眉悍匪，怎么看都是必死的局，怎么就在短短几个时辰内，变成了大捷？

顾怀直起身，并没有立刻回答。

他走到窗边，推开半扇窗户，看着外面被雨水洗刷过的庭院，沉默了片刻，才缓缓开口：

“其实，怎么赢的并不重要，相反先生久在官场，应该比学生更懂一个道理。”

“什么？”陈识一怔。

“这一仗，我们赢了，而且是赢得漂亮，但这其中的过程...”顾怀转过身，“若是如实上报，恐怕不仅无功，反而有过。”

陈识的眼皮猛地一跳，似乎抓住了什么关键：“什么意思？”

“几千从未受过训练的青壮出城野战，这是驱民为兵；诱敌设伏然后毕其功于一役，这是行险侥幸。”

顾怀轻声道：“虽然赢了，但如果将一切都写到战报上，怕是在朝廷衮衮诸公眼里，就要变成‘置一城安危于不顾’了，到时候首先来的是嘉奖，还是诘问？毕竟若是输了，那是千古罪人；若是赢了，他们也会问，为何不据城死守？为何要带百姓出城？为何会有那种炸塌山谷的手段？”

“所以，先生，我们不能是因为这些乱七八糟的原因赢的。”

顾怀看着陈识，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我们能赢，只能是因为县尊大人调度有方，是因为那红煞外强中干、轻敌冒进，更是因为将士用命、上下一心。”

“至于那些不能摆上台面的细节...比如赤眉军缺粮导致的军心涣散，比如那一线天地形的巧合，比如我们是如何逼着几千青壮出城接战，甚至在他们快要崩溃的时候如何逼着他们回头的...”

顾怀摇了摇头：“这些太枯燥，也太血腥了，不适合写进给朝廷的捷报里，捷报里只需要写，那是天佑大乾，是先生的运筹帷幄就好。”

说到这里，顾怀顿住了。

陈识的呼吸变得有些急促起来，他当然能理解这番话的关键。

在大乾，当官从来都是讲究个但求无过不求有功，而且最要命的是，往往在立功之后，很多事情反而变得越发麻烦起来--在上奏朝廷解释如何守住江陵的这件事上，如果一切真的都照实描述，那么后续引起的好奇或者诘问...是把顾怀卖了还是他这个县尊自己顶上去？

自己顶上去是万万不愿的，嫁了女儿，顾怀也就成了自己的女婿，朝廷认真追究起来，牵涉到谁都不是好事。

所以还真的只能像顾怀说的这样，一切都是他这个县尊“运筹帷幄”，到时候战报上用春秋笔法模糊两笔，反正江陵天高皇帝远，再加上战乱频仍，上面的人也不会真的细究到底...

陈识沉默地思索片刻，做了决定，但很显然他还是没能战胜自己的好奇心，于是身子微微前倾，询问道：“这些事情，为师自然明白，可...那个炸毁山谷的东西，到底是什么？”

顾怀沉默了。

他看着陈识那双充满了探究、贪婪、甚至还有一丝恐惧的眼睛。

他知道，这才是两人之间最大的障碍。

一种超越了时代认知的力量，如果不给出一个合理的解释，那么成了一家人，这件事也会成为陈识心中永远拔不掉的刺。

但他也不可能如实相告，因为这不同于盐利，纺织，而是真正意义上，要人命的东西。

所以过了良久，顾怀才轻声开口，吐出了那个在这个时代还未曾真正展露獠牙的名字：

“那是...火药。”

“火药？”陈识一愣，“你是说炼丹术士炼的那种...用来做爆竹的东西？”

“差不多，但方子...有些不同。”

顾怀并没有细说配比，只是含糊其辞，“学生早年曾在一本古籍残卷上看到过一种配方，说是能开山裂石，这次被逼无奈，只能死马当活马医，搜集了全城的硝石硫磺，也不知怎么的...竟然真的弄成了。”

“古籍残卷？”陈识的眼神闪烁。

“是，”顾怀点了点头，脸上的表情恰到好处地露出了一丝后怕和惋惜，“只可惜，那古籍早已遗失，学生也是凭着记忆勉强试一试，而且...”

他叹了口气，摊开双手：“这种东西，太过凶险，配置之时稍有不慎便是粉身碎骨，这次为了凑够那一击的分量，几乎耗尽了江陵所有的存货，甚至连那一丝运气也用光了。”

“这种事情，可一不可再。”

顾怀看着陈识，眼神诚恳：“那一炸之后，药料尽毁，再想复刻，怕是难如登天，而且若非是在一线天那种封闭狭窄的地形，若非是赤眉军挤成一团冲锋毫无防备，这东西在平原上散开来炸，也就听个响罢了。”

这番话，七分真，三分假。

真的很重要，因为它解释了部分原理，对于陈识这种读书人来说，就消除了那种对于难以理解的“妖术”、“天罚”的恐惧。

假也很重要，因为它打消了陈识想要这种东西献给朝廷以此建功，或者忌惮顾怀随时能再来一次的念头。

必须要把这定义为一次不可复制的奇迹。

而且要劝住陈识如实上报给朝廷的念头。

只有这样，才不至于把顾怀推到风口浪尖，至于民间...大概过不了多久，就会以讹传讹变成“地龙翻身山谷塌陷埋葬赤眉大军”的话本故事了。

果然，听完这番话，陈识眼中的忌惮之色淡去了不少，取而代之的是释然，以及一丝遗憾。

“原来是这样...”

陈识坐回椅上，抚须长叹，“若是能以此物献给朝廷...罢了，既然是古方残卷，又是因缘际会，那便是天意，天佑大乾，天佑江陵啊。”

他并没有深究。

或者说，他聪明地选择了不深究。

因为他感觉到了顾怀的态度--这件事没得商量，所以既然顾怀都这么说了，那就当它是不可复刻吧，只要一切顺利，政绩战功实实在在到了手里，过程如何，重要吗？

“既然如此，那这善后的事宜...”

陈识的话锋一转，眼神又飘向了顾怀，“顾怀啊，如今赤眉已退，你手下的团练，还有那几千青壮，城防大军，难道还打算让他们一直在城外作战？也是时候让他们回城休整了。”

图穷匕见。

外敌一去，兵权就成了最要命的东西。

顾怀心中冷笑，面上却不动声色。

交？当然不能交。

交了就是砧板上的鱼肉，哪怕有联姻的保证也一样--就算是他真的已经娶了陈婉，按照陈识以往的德性，也还是得防一手。

“先生，学生正要禀报此事。”

顾怀拱手道：“赤眉主力虽溃，但溃兵散落乡野，为祸甚烈，若是不加管束，这江陵周边的村镇怕是要被洗劫一空，而且，谁也不知道后面是否还有其他赤眉军的部众赶来。”

“所以，学生斗胆，请先生准许杨震继续统领这支人马，青壮暂时不撤军籍，团练和城防营也不解散，就在城外立营驻扎，扫荡残敌，保境安民。”

“这样一来可保江陵太平，二来...”顾怀微微一笑，“这支人马打了胜仗，那是先生指挥若定，教化有方，他们好不容易习惯了作战，若是入城，难免会想卸甲归田，所以只要他们一日不解散，一日便能成为先生手里的一张底牌，日后朝廷论功行赏，或是再有变故，先生手里有兵，说话也能硬气些，不是吗？”

陈识沉默了。

他在权衡。

顾怀的意思很明白：兵我还是要带，不进城，不对你产生威胁，但那些编入军籍的青壮和城防营你就别想要回去了，名义上的功劳全给你，保土安民的政绩也不和你抢。

说到底，就是要把江陵的城防和兵权握在他自己手里。

若是以前，陈识绝对不会容忍这种事，因为比起当初的县尉张威，顾怀现在的威胁还要大得多。

但是...话又说回来了，只要结亲成了一家人，那么顾怀也绝不可能再有二心，而且因为他没有官面上的身份，所以一切政绩和军功都理所应当地由陈识这位岳丈笑纳。

好像也不是不能接受。

“也罢。”

思索良久，陈识终于点了点头，语气显得有些疲惫，“你说得有理，如今局势未稳，确实不宜大动干戈，那就让你的人带着大军在城外驻扎吧，就在城池附近立营，所需粮草，县衙每隔三五日便会拨付。”

依然还是老办法，你拿兵权，我掌后勤--就算要成一家人，也还是得制衡一下不是？

“多谢先生。”

顾怀心中大石落地。

在陈识主动退步，拿出嫁女儿这么个别开生面的解法之后，这些时日以来最大的两个雷--功劳分配和兵权归属，终于都拆掉了。

于是，房间里再次陷入了沉默。

因为正事谈完了，剩下的，就是那件两人都默契地没有提起，是能平静坐下来谈话的前提，却更加尴尬、却又无法回避的私事了。

陈识捧着茶盏的手紧了紧，目光有些躲闪，几次看向顾怀，又几次移开。

婚事。

如果说他在极度恐惧下，为了保命，被女儿“劝说”着答应下来时还心甘情愿。

那么现在一切都谈妥，危险过去了，那种身为世家子弟、科举正途出身的清高与傲慢，又开始在他心里作祟。

把唯一的嫡女，嫁给一个没有功名、行事狠辣、甚至带着几分匪气的学生？

这要是传回苏州老家，传回京城的同年圈子里，他陈识这张老脸还要不要了？

他还是有些不情愿。

甚至因为顾怀现在的态度太过和气，导致他开始侥幸之余又开始后悔。

顾怀当然看出了陈识的纠结。

但他没有给陈识反悔的机会--因为在和陈婉见了一面后，就不仅仅是他和陈识之间利益的捆绑了，也是他对陈婉的承诺。

“先生。”

顾怀忽然退后一步，再次长身一揖，行了晚辈礼。

“城外诸事繁杂，学生的庄子里也还有许多烂摊子要收拾，就不多叨扰了。”

“学生打算先回一趟庄子，整顿一番。”

说到这里，他抬起头，脸上露出一抹温和的笑意：

“待过几日，挑个黄道吉日，学生会备上厚礼，再来下聘。”

陈识的眼角抽搐了一下。

下聘。

这两个字像是一锤定音，把他那些后悔、侥幸之类的小心思全部敲碎了。

顾怀这是在提醒他，也是在逼他表态。

拒绝吗？

陈识看着眼前这个书生。

俊朗，年轻，青衫落拓，虽然有些狼狈，但那股已经成型的沉稳与锋芒，却是怎么也遮不住的。

陈识在心里长叹了一口气。

罢了，罢了。

江陵这地方一点也不安生，乱世之中，活着才是硬道理，有个能打能杀、手段了得的女婿，总比那些只会吟诗作对的废物要强些。

“既然你心意已决...”

陈识放下了茶盏，看着顾怀，眼神变得复杂起来，有无奈，有不甘，但最终都化作了一种认命般的妥协。

“那便依你吧。”

“婉儿那丫头...自幼读书太多，又被我宠坏了，性子有些倔，以后...你多担待。”

顾怀心中一松，郑重点头：“先生放心，学生定不负她。”

事情既然定下来了，气氛反而变得松动了一些。

顾怀正准备告辞离开，陈识却忽然叫住了他。

“慢着。”

顾怀停下脚步：“先生还有何吩咐？”

陈识没有说话，只是上下打量着顾怀，目光在他那张年轻得有些过分的脸上停留了许久。

陈识缓缓开口，语气中少了几分官腔，多了几分长辈的味道：“若是我记得没错，你应该已经加冠了吧？”

顾怀一愣，随即点了点头：“是，虚岁二十有一了。”

“二十一了啊...”

陈识点了点头，似乎在思索着什么，然后问道：“可曾取字？”

顾怀微微一怔，摇了摇头：“未曾。”

原身突逢乱世，父母双亡，加冠礼都是草草了事，哪里还有人来给他取表字？

“这样么？”陈识站起身，走到书案旁，拿起那支顾怀曾经用来发号施令的朱笔，在指尖转了转，“自古男子二十而冠，冠后取字，没个表字，行走在外，终究是不像话，也不合礼数。”

他转过身，看着顾怀，脸上露出了一抹属于读书人的矜持笑意。

这是一个台阶。

一个让彼此都能体面下台，重新定义这段关系的台阶。

既然之前一直占不到便宜...那到了这时候，总能靠着身份压你一头了吧？

顾怀心领神会，有些了然又有些啼笑皆非。

看来自己这位未来的岳父大人，这段时间积累下来的怨念是真的有些深啊...

他整了整衣冠，走到陈识面前，恭敬地长揖及地：

“还请先生赐字。”


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