“你名为怀，屈子《楚辞·九章》有云，‘怀瑾握瑜兮，穷不知所示’。”

“瑾、瑜皆玉，美质蕴于内，光华敛于中，恰似君子怀德而不耀。”

“然则，玉藏椟中，终为器玩；玉佩于身，乃成德仪。”

“故今日为你取字，不取‘瑾、瑜’之形质，而取‘珩（heng，二声）’之功用。”

“‘子’者，男子之美称、德行之所始，先取其品性端正。”

“‘珩’者，组佩之横玉、节步之清音，再取其行止有度，疾徐合礼”

“怀玉者，贵在自知其重，不必尽示于人；”

“执珩者，妙于以玉节身，步履皆合法度。”

“以此取字，方不负‘怀’之一字。”

“子珩。”

......

夜风有些凉了。

顾怀策马出了江陵南门，并未让杨震随行，只带了几个已经显出几分精锐之气的亲卫。

一身青衫，融进了江陵城外浓稠的夜色里。

“顾怀，顾子珩...”

顾怀轻声念了两遍这个新得的表字，嘴角不由得勾起一抹淡淡的弧度。

想起刚才陈识在书房里那一席话，那一刻的陈识，倒是真有几分大儒的气度，那种仪式感极强的庄重，让人很难将他和之前那个贪生怕死、还要靠嫁女儿来求安稳的县令联系在一起。

不得不说，这种清流文官，哪怕骨头软了点，心思杂了点，但在引经据典、把玩文字这种事情上，确实是行家里手。

这番话说的，哪怕是顾怀这个对礼法向来不太感冒的现代灵魂，听了也觉得心里微微一动。

取字。

对于这个时代的男子来说，是件很严肃的事情。

有了字，才算是真正被这个世道认可的成年男子，才算是有了独立行走于世、为自己言行负责的资格。

这道理，就跟后世满十八岁拿身份证差不多，只不过在这个讲究宗法礼教的年代，这层含义要沉重得多。

当然，这也是独属于有一定身份地位的人的特权，毕竟连饭都吃不饱了，或者从小没读过书的，取字对于他们来说毫无意义。

杨震一路南下走遍了半个大乾也不见他自报家门时会说自己字什么。

“珩者，节步之玉...”

顾怀摇了摇头，将这文绉绉的解释抛诸脑后。

管他什么玉不玉的，反正有个字，以后出去忽悠人...哦不，是以德服人的时候，也能显得更有身份些，总好过被人直接叫名字。

他紧了紧手中的缰绳，马鞭在空中甩出一个清脆的响花。

“驾！”

胯下的战马打了个响鼻，四蹄发力，速度瞬间提了起来。

迎面的风很凉爽，让顾怀感到无比的清醒和畅快。

终于结束了。

从赤眉大军南下的那一刻起，他的神经一直绷紧到了极点，每一分每一秒都在算计，在赌博，在生与死的边缘反复横跳。

逼陈识交权，巩固城防，征兵，设伏，决战，清剿溃兵，再到最后这几天的博弈，逼得陈识不得不低头联姻...

这一桩桩一件件，只要稍微走错半步，不仅是他要在这个乱世尸骨无存，恐怕城外的庄子和江陵都得一起完蛋。

好在，都过去了。

赤眉军的威胁解除了，江陵的兵权握在了手里，和陈识的关系也从你死我活变成了岳父女婿。

杨震留在城外带兵立营，在顾怀不亲自出面的情况下，军事方面，杨震是他唯一能信任并且托付的人；陈婉那边，也算是达成了默契，成家之后，自己也算是彻底融入这个时代了。

所有的棋局都已经落子，所有的隐患都已经暂时压下。

现在，他终于可以松一口气，将重心转回那个他一开始就视作根基的地方了。

庄园。

今夜月色不明，官道上漆黑一片。

这种黑，是纯粹的黑，除了云层间稀疏的星光外，没有任何光源。

只有旷野中偶尔传来的几声夜枭的啼叫，平添几分渗人的寒意。

这个时代的夜路，胆子小的人，还真是会吓得双腿发软。

顾怀虽然胆子不小，但这会儿心里也难免有些犯嘀咕。

要是没死在千军万马的战场上，没死在城里随时可能爆炸的火药作坊里，反而在夜路上被几个不开眼的土匪或者溃兵给劫了道，那这乐子可就大了...

他自嘲地笑了笑，手却下意识地摸向了马鞍旁的横刀。

还是得小心点。

战乱刚过，虽然大股的溃兵已经被清剿或者驱散，但这荒郊野岭的，难保没有几个落单的亡命之徒躲在草丛里想发笔横财。

他收回发散的思绪，专心赶路，目光警惕地扫视着四周影影绰绰的树林。

前方是一个大弯。

那是绕过前面那座小山丘的必经之路，也是离庄子最近的一道弯。

战马转过山脚。

豁然开朗。

顾怀猛地勒住了缰绳，战马长嘶一声，停在了原地。

他怔怔地看着前方。

就在那几百步之外的黑暗中，一大片温暖的、昏黄的灯火，正如繁星般坠落在地上。

死气沉沉的黑暗被驱散，火把、灯笼的光芒汇聚在一起，透着一种让人想要落泪的烟火气。

顾怀坐在马上，看着那片灯火，感觉心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。

暖洋洋的。

他是个穿越者，是个异乡的孤魂。

哪怕在这里待了这么久，哪怕他已经习惯了这里的生活，但在很多个深夜醒来的时候，看着陌生的床帐，听着窗外的更漏声，他依然会感到一种深彻骨髓的孤独。

他不属于这里。

可是现在，看着那片灯火，看着那个他亲手一点点建立起来、保护下来的地方。

那种漂泊无依的感觉，竟奇迹般地消散了许多。

“此心安处即吾乡...”

顾怀轻声念了一句。

以前读这句诗，只觉得文辞优美，意境豁达；如今身临其境，才明白这简单的七个字里，藏着多少难以言说的酸楚与慰藉。

在这个乱世里，能有一处灯火为你而亮，能有一群人盼着你归来。

这便是家了。

他深吸了一口带着泥土芬芳的空气，嘴角的笑意一点点扩大，最后化作一声爽朗的轻喝：

“驾！”

青衫猎猎，马蹄如飞，直奔那片光明而去。

......

庄子门口，灯火通明。

高高的瞭望塔上，负责警戒的青壮早就看见了那匹单骑，当确认了那是顾怀的身影后，激动的铜锣声瞬间响彻了整个庄子。

“是公子！”

“公子回来了！”

这一声喊，惊醒了整个庄子。

紧锣密鼓巡逻的护庄队停下了脚步，原本准备歇息的人们推开了门窗，还在忙碌的青壮丢下了手里的活计，一窝蜂地涌向了庄门口。

等到顾怀策马进入庄门的时候，看到的就是这样一幅景象--

黑压压的人群，将原本宽敞的场地挤得水泄不通。

无数双眼睛，在火把的映照下，亮晶晶地看着他。

那些眼睛里，有崇拜，有敬畏，有感激，更有那种劫后余生看到主心骨的狂喜。

“公子！”

“顾公子！”

不知道是谁先带头喊了一声，紧接着，欢呼声此起彼伏地爆发出来。

顾怀有些惊讶地挑了挑眉头。

他原本是没打算这么闹腾的。

毕竟已经是深更半夜，大家这几天为了防备赤眉军肯定也没少担惊受怕，此时最需要的应该是休息。

但看着那一张张希冀的脸，看着那一双双仿佛在说“只要你回来我们就什么都不怕了”的眼睛，顾怀知道，自己不能就这么回床上休息。

这么长的时间下来，他已经不仅仅是这庄子的主人，更是这群人的...信仰？

于是他翻身下马，将缰绳交给激动地绕着他转想确认他有没有受伤的福伯，然后大步登上了中央的那座高台--那是平日里用来点卯和训话的地方。

顾怀站定，抬起手，往下压了压。

奇迹般的，刚刚还喧嚣震天的众人，很快安静了下来。

“你们都这样看着我，搞得我还以为自己的脸上长了什么奇怪的东西。”

顾怀的第一句话，不是什么激昂的口号，而是带着笑意的调侃。

人群里爆发出一阵善意的哄笑，原本紧绷的气氛瞬间松弛了下来。

“笑一笑就好，笑一笑，就不怕了。”

顾怀收敛了笑容，他没有站在那里不动，而是往前走了两步，走到了高台的边缘，似乎想要看清台下每一个人的脸。

他的声音不再调侃，而是变得低沉：“我知道，这些天来，大家都没睡好，其实我也没睡好。”

“因为咱们都在怕。”

“怕赤眉军那帮人冲进来，怕好不容易建起来的房子被一把火烧了，怕地里刚抽穗的庄稼被马蹄踩烂了，更怕...”

顾怀顿了顿：“更怕咱们好不容易才过上的安稳日子，像做梦一样，醒了就又没了！”

台下鸦雀无声。

他们原本以为公子会说什么大道理，然而顾怀说的是如此接地气--因为这些就是他们所恐惧的，所在意的。

“但是！”

顾怀猛地挥动了一下手臂，声音陡然拔高，“现在，我回来了！”

“我不仅回来了，还把那帮妄想践踏我们家园、视我们为待宰羔羊的赤眉军，彻底打垮了！赶跑了！打得他们狼狈而逃，再也没能力威胁庄子！”

“江陵城守住了！咱们的庄子，也守住了！”

“从今往后，只要我还在这里，只要咱们庄子的大门和围墙还立着，就没人能再抢你们的粮食！没人能再烧你们的房子！没人能再让你们像丧家之犬一样东躲西藏！”

“那些想害我们的人，要么已经死了，要么正在逃命！”

“而我们--”

顾怀张开双臂，仿佛要拥抱台下的所有人，脸上露出了极其灿烂、极其自信的笑容：

“我们还活着！我们有粮！我们有家！我们的好日子...才刚刚开始！”

死一般的寂静。

然后，是如同山崩海啸般的轰鸣。

“公子威武！！”

“咱们的家保住了！”

“公子呜呜呜...”

每个人都在用最朴素的语言来宣泄内心的狂喜，有人把武器抛向空中，有人跪在地上嚎啕大哭，有人抱着身边的同伴又笑又跳。

这几日压在他们心头的阴霾，在顾怀这几句满怀激情的话语中，被彻底撕开。

对于这些流民出身的人来说，顾怀此刻的身影，简直比那庙里的菩萨还要高大。

顾怀站在高台上，看着这沸腾的人群，听着那震耳欲聋的欢呼，微微呼出了一口浊气。

乱世里，又往前走了一步啊...

......

半个时辰后，庄园主屋。

顾怀放下用来洁面的毛巾，感觉疲惫的确是被缓解了许多，福伯端上一碗刚煮好的热汤面，顾怀轻轻点头谢过这位忠仆后，拿起筷子毫无形象地大口吞咽着。

他是真的饿了。

这几天在城外带兵，吃的都是干硬的军粮，早就馋这一口热乎的了。

在他对面，李易静静地看着顾怀吃面，没有说话，只是时不时地拿起手边的茶壶，给顾怀面前的空杯续上热茶。

直到顾怀将最后一口汤喝得干干净净，满足地打了个饱嗝，李易才放下茶壶，从怀里掏出一本厚厚的账册。

“公子。”

李易笑着转入了正题，“既然公子回来了，那这庄子这几日的情况，我也该跟您汇报一下。”

顾怀擦了擦嘴，点了点头：“说吧，我在听。”

“总的来说，是有惊无险。”

李易翻开账册，指着上面的几行字说道：“几天前针对赤眉先锋的那场设伏，虽然他们冲开了庄子大门，但因为公子来援及时，所以庄子里只伤了三十来人，死了七个...那七个庄民的抚恤，我已经按照公子之前定下的规矩，翻倍发下去了，他们的家人，庄子也会一直养着。”

顾怀沉默了片刻，点了点头。

“然后公子带兵大败赤眉军，溃散后的乱军并没有越过江陵城，所以也并没有对庄子造成任何影响，之前做的很多准备，比如转移老弱、坚壁清野什么的，其实大部分都没用上。”

说到这里，李易的脸上露出了一丝笑意：“不过，这也是好事，庄子的损失几乎可以忽略不计，地里的庄稼、工坊里的器械，自然也都完好无损。”

顾怀也笑了起来：“其实一开始，我还真的以为会依托庄子和赤眉军死战，所以才下了那些命令，做那么多准备，无非都是为了死守到最后一刻，没走到那一步，实在是万幸...你继续说。”

“存粮方面...”李易翻了一页，“依然很乐观，之前囤积的粮食还在，这些日子老弱妇孺都进了江陵城，所以消耗比起之前来说更少，应该还是能撑到秋收。”

“最关键的是生产。”

李易的眼睛很明亮，“之前因为战事暂停的香水肥皂、酿酒、还有炼铁工坊，因为没有受到波及，明天一早就可以立刻重启，唯一需要担心的是，城内秩序有没有受到影响。”

“影响肯定是有的，”顾怀说道，“赤眉军兵临城下，青壮被抽调编入大军，城里的人只要不傻，都会意识到乱世的愈演愈烈，这会让花钱的欲望大幅下降，更多人会把银子存起来...但雪花盐、布料和烈酒的销量应该还是能保证，不用太担心。”

简而言之，只要生产能用最快速度恢复，那么银子还会源源不断地流进来，庄子的运转依旧能维持下去，甚至可以借着这次战后的喘息之机，进一步扩大规模。

唯一的问题是，乱世不可能就这么结束，这次是赤眉军，下次呢？

只要荆襄地区一日还有叛军作乱，那么江陵被波及到也终究是个时间问题。

“对了，公子，还有一点。”

李易合上账册，看着顾怀，语气变得有些感慨，“这次赤眉军压境，其实帮了我们一个大忙。”

“哦？”顾怀有些好奇，“是什么？”

“筛选。”

李易吐出两个字，“公子您还记得吗？之前咱们庄子外面，围了数不清的流民，不愿意走，都想进庄子讨口吃的，他们人太多了，良莠不齐，咱们既不敢全收，也不好硬赶，若是处理不好，很容易演变成民变，也会给庄子的治安带来大麻烦。”

顾怀点了点头，这确实是他之前最头疼的问题之一。

“可这次赤眉军一来，消息一传开，那些原本只是想来混口饭吃、胆小怕事的，全跑光了。”

李易冷笑一声：“甚至庄子内部，也有一些人想要趁乱偷东西，煽动其他人一起逃跑...除了几个趁着夜色逃走的，其他的都被护庄队当场拿下，责罚之后赶出去了，于是这样一来，倒是把庄子内外的治安隐患都给彻底解决了。”

“而剩下的...”

李易的眼神变得柔和了一些，“那些听从公子命令，送走家眷，在赤眉军眼皮子底下还没跑，想要死守庄子的，才是真正想把这里当家的人。”

“可以说，经过这一劫，算是把之前庄子一下子招收了几百流民的隐患给去掉了。”

顾怀听完，略带感慨地点了点头。

这确实是意外之喜。

那些庄园无力接收，又不肯离去的流民给庄子的生产和治安都带来了极大隐患，内部那些有着小心思的人更是难以剔除，如今赤眉军一来，借着这把火，倒是把那些杂质都烧了个干干净净。

让庄子回归到了顾怀理想中的模样，护庄队保卫庄子，庄民们把这里当家，耕种、生产。

“辛苦你了。”

顾怀看着眼前这个被自己从江陵城淘回来，就算日子好了也没胖反而更瘦了一些的书生，真心实意地说道，“现在看来，我的眼光真的很好。”

“公子言重了，”李易笑了笑，“我不过是一个穷书生，承蒙公子不弃，给了一口饭吃，还委以重任，这点微末之功，算不得什么。”

顾怀摇了摇头，没有再多说什么客套话。

他站起身，走到窗边，推开窗户。

夜深了，庆祝的氛围已经过去，大部分人都已经回去休息了，只有巡逻队的火把还在庄墙上游走。

这宁静的一幕，让人很难想象几天前这里还笼罩在战争的阴云之下。

“李易，福伯。”

顾怀忽然开口。

顾怀回过头，看向把自己当做唯一亲人的老仆，和俨然已经成为庄子内政顶梁柱的书生。

他突然问了一个问题。

这个问题，其实已经在他心里盘旋了很久，尤其是在经历了这一系列的变故，在他真正掌握了兵权、和陈识真正达成了一致、确立了自己在江陵的地位之后。

他需要一个答案。

或者说，他需要一个能跟得上他思路的人，来帮他确认这个答案。

“你们觉得，”顾怀问道，“我们的庄子，以后在这江陵城，到底该是个什么样的位置呢？”

被问到的两人都微微一怔。

沉默片刻之后，福伯先开了口。

这位老仆有些紧张地搓了搓满是老茧的手，昏黄的灯光照在他那张沟壑纵横的脸上，照出一抹慈祥的笑意，那是看着自家孩子终于出息了的欣慰。

“少爷，老奴是个粗人，不懂什么大道理。老奴只觉得，咱们庄子现在已经很好了。”

“您看，咱们有地，有粮，有工坊，虽然现在世道乱，但只要咱们守着这份家业，安安心心的...”福伯掰着手指头数着，“多买点田，多攒点银子，以后要是能再捐个员外郎什么的，那就是光宗耀祖了。”

“老奴觉得，咱们就安安心心地做个富家翁，不要再去掺和那些打打杀杀的大事，把庄子经营好，让大伙儿都有饭吃，有衣穿，这就比什么都强。”

福伯的眼神里充满了对未来安稳生活的向往：“只要一直本本分分，说不定能挣出比之前顾家还大的家业来，到时候，在这江陵地界上，顾家又是响当当的大户人家，谁见了都得尊称您一声顾老爷--老奴想着，这就够好了。”

顾怀听着，微微点头，眼神温和。

他不觉得福伯的想法太小家子气，恰恰相反，福伯在顾家当了几十年的管家，是亲眼看着前身长大的人，不想让自己的少爷再去冒险，再正常不过。

而且，这些也是普通百姓最真实的愿望--求安稳，求富贵，依托权势，偏安一隅。

如果不发生意外，这确实是一条康庄大道。

“福伯说的是稳妥之言。”

顾怀笑了笑，没有反驳，而是转头看向一直沉默不语的李易：“李易，你呢？你也这么觉得吗？”

李易没有立刻回答。

他皱着眉，思绪翻腾，偶尔抬头，似乎在观察顾怀的表情。

良久，他才缓缓摇头。

“福伯的话，若是放在十年前，乃是金玉良言，”他开口道，“那时候天下太平，士农工商各安其位，做个依附于官府的豪强，确实是最好的出路。”

“但是现在...”他的眼神陡然变得锐利起来，“公子，恕学生直言，若是咱们真的只想做个依靠江陵城的富家翁，那这次赤眉军之祸，就是我们的前车之鉴。”

福伯愣了一下：“不是守住了吗？”

“是守住了，但那是靠公子拿命去博回来的！”

李易没有向平日一样对福伯这位大管家充满尊敬，而是据理力争：“福伯您想过没有，如果这次公子没有逼陈县令交权，没有出城野战，而是老老实实地依靠江陵城，结果会是如何？”

“赤眉军兵临城下，江陵城门紧闭，咱们庄子在城外，无人在意，无处可逃！到时候，为了保全城池，那位陈县令会毫不犹豫地无视我们，就像我们从来没有存在过一样！”

福伯张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。

“这就叫--人为刀俎，我为鱼肉。”

李易站起身，随着踱步，想法越来越清晰，深入。

“依靠别人，终究是靠不住的，尤其是在这乱世，官府的权威正在一点点崩塌，规则正在被暴力取代。”

“今天我们还能安心做个地主豪强，依托于江陵城，但那是因为公子压住了一县之尊！明天若是江陵城换了主人呢？若是又来了更凶残的叛军呢？难道我们每一次都要逆来顺受，祈祷别人的怜悯吗？”

李易停下脚步，转过身，直视着顾怀的眼睛：“更何况，公子您如履薄冰，步步为营，好不容易才有眼下局面，您真的甘心只做江陵城外的一个土财主吗？”

“若是陈识能一直在江陵，那这样的格局或许能维持下去，但若是他高升，或者换了其他人来做江陵县令呢？”

“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！反过来讲，猛虎既已下山，又岂能再甘心被关进笼子里当猫？”

这番话，说得可谓是大胆至极，一旁的福伯听得心惊肉跳。

但顾怀没有生气。

相反，他眼中的笑意越来越浓。

“说下去，”顾怀点头示意，“既然不能做附庸，那你觉得，我们该做什么？”

李易深吸一口气，似乎是在平复有些激动的心情，然后缓缓吐出了四个字：

“反客为主。”

顾怀眉毛一挑。

李易凛然道：“以前，庄子是江陵的附庸，江陵是主，庄子是客。”

“但现在，形势变了。”

“比起庄子，城池固然更庞大、更稳固，但只要庄子拿捏住江陵的命脉，安危靠公子的大军来守，税收靠公子的工坊来交，甚至江陵城的政令，也要依公子的想法来定，那么，庄子虽然在城外，却也能扼住江陵的咽喉，无论谁做县令，结果都是一样的！”

“江陵因庄子而存，而庄子却不会因江陵而亡！”

“只有这样，才能在这风雨飘摇的乱世里，自救求存！”

房间里陷入了短暂的寂静。

顾怀看着李易，良久，却并没有立刻表态。

他只是轻轻摇了摇头，嘴角挂着一丝捉摸不透的笑意。

“这就扯得有些远了。”

顾怀看着外面的夜色：“有些事情，急不得，也没必要现在就定下调子，至于庄子以后是个什么位置...慢慢再想吧。”

李易微微一怔，有些没看懂公子的心思，但看着那个挺拔的背影，他聪明地选择了没有寻求一个答案。

公子心里，怕是早就有了比自己更深远的成算，只是不说罢了。

“对了。”

顾怀像是突然想起来什么似的，转过身，对着在一旁听得云里雾里的福伯笑道：

“福伯，我要成亲了。”

“啊？”

福伯愣住了，手里拿着的抹布“吧嗒”一声掉在了地上。

老人家一脸茫然，浑浊的眼睛眨了眨，似乎没听清，又似乎是听清了却不敢信：“成...成亲？少爷？您要和谁成亲？”

这庄子里也没见少爷和哪家姑娘走得近啊？难道是哪家农户的女儿？还是...

顾怀看着老人家呆滞的模样，忍不住笑意更深：“县令陈大人的千金，陈婉。”

“县...县令千金？！”

官宦人家的小姐？县尊大人的独女？

巨大的惊喜瞬间冲垮了老人的理智，他身子颤抖着，说不出来半句话。

浑浊的老眼里，泪水几乎夺眶而出。

不知过了多久，他才挤出一句：“好...好啊！太好了！”

他有些局促地在衣服上擦了擦手，然后拉起顾怀，快步走到专门用来供奉灵牌的侧房，扑通一声跪在蒲团上，不住地磕头，声音哽咽：

“老爷，夫人...你们在天之灵看见了吗？”

“少爷出息了...少爷要娶官家小姐了...你们可以安息了...”

“顾家，要有后了啊...”

顾怀静静地看着这个有些失态的老人，良久之后，轻声一叹。


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