晨曦微露。

顾怀坐在庄子门口。

他身下是一张只有三条腿着地、还得垫块石头才稳当的小板凳。

这板凳大概是之前庄子前主人逃难时扔下的家具残骸，福伯舍不得扔，拿两根麻绳箍了箍，居然还能坐。

在他面前，摆着一张临时搭起来的木案，案上铺着宣纸，镇纸是一块随手捡来的青砖。

于是一副精巧但荒诞的画卷浮现了--残破的桌案、破烂的小板凳、一身儒衫却满身疲惫的公子，以及那条一直排到河边的、黑压压的长龙。

“下一个。”

顾怀揉了揉酸胀的眉心，声音有些沙哑。

坐在他旁边负责执笔的李易，蘸饱了墨，在一本新的账册上工整地落下笔锋。

一个衣衫褴褛、浑身散发着馊味的汉子诚惶诚恐地挤上前，膝盖一软就要跪下。

“别跪了，省点力气，”顾怀指了指旁边的规矩牌，“站着回话，以家庭为单位，你是户主？”

汉子愣了一下，显然不习惯这种不用磕头的“老爷”，他局促地搓着满是黑泥的手，回头拉了一把身后缩成一团的女人和两个孩子。

“是...是，俺是户主。”

“姓名。”顾怀问道。

“狗剩。”

一旁负责记录的李易顿住了笔，抬头看了他一眼，眉头微皱，顾怀倒是不怎么惊讶，因为今天一早上类似这样的名字已经听过数十个了。

现在站起来喊一声狗剩说不定眼前的流民堆里有好几个人要回头。

“我是问大名，正式一点的名字，”顾怀说，“进了庄子要造册，这就是你的身份，以后发工分、领粮食都认这个。”

汉子一脸茫然，那是长期处于社会底层、被生活磨去了所有灵光的麻木。

他张了张嘴，露出两颗缺了的门牙，赔着笑脸：

“回...回老爷话，俺就叫狗剩，俺爹说名字贱好养活，村里还有叫狗蛋、狗屎的，俺这还算好听的。”

李易嘴角抽搐了一下，下意识看向顾怀。

顾怀摆了摆手，神色平静：“介不介意改个名字？你姓什么？”

“姓李，老爷。”

“就叫李大柱吧，你觉得怎么样？”

“俺听老爷的，老爷一看就是读书人，取的名字肯定比俺爹好，”汉子谄媚地笑了笑，又把自己身后的两个孩子拉了过来，“能不能请老爷给她们也...”

“这个以后再说，”顾怀有气无力地一摆手，“李易，记下吧。”

“是，”李易也无奈落笔，“李大柱，籍贯？”

“城南李家坳...早没了，都被水冲了。”

“家里几口人？”

“原来是七口...”李大柱的声音低了下去，眼神黯淡了一瞬，随即又恢复了那种讨好的麻木，“逃难路上，爹娘饿死了，小儿子也没挺住...现在就剩婆娘和两个丫头。”

李易的手微微一颤，墨汁在纸上晕开一个小点。他沉默地记下“四口”。

“有什么特长？”

“啥？”李大柱瞪大了眼睛，“啥长？”

“特长，”顾怀开口解释，他尽量用最直白的话，“就是你擅长做什么？会种地？会木匠？还是打过铁？或者以前在地主家干过什么活？”

李大柱冥思苦想了半天，看着面前这位年轻公子那双漂亮的眼睛，又回头看了看身后饿得直打晃的婆娘孩子。

他觉得自己必须得说点什么，必须得证明自己有用，否则这一家人就会被赶出去，死在荒野里。

他憋红了脸，最后挺起干瘪的胸膛，大声说道：

“吃！俺能吃！”

周围负责警戒的巡逻青壮忍不住发出几声嗤笑。

李大柱急了，他是认真的，这对他来说是很严肃的事情：

“老爷，俺真能吃！以前在地主家扛活，俺一顿能吃一大盆杂面糊糊！只要让俺吃饱了，俺就有力气！俺一个人能扛两百斤的大麻袋，走十里地不换肩！”

笑声停了。

顾怀看着他，看着这个因为“能吃”而感到自豪，又因为怕被嫌弃而满眼惶恐的汉子。

在太平盛世，只能吃，那就是饭桶，是笑话。

但在乱世，能吃意味身体底子好，意味着能把那点粗劣的食物最大限度地转化为生存下去的劳动力。

这确实是一种特长。

一种悲哀的特长。

“嗯，算壮劳力，”顾怀点了点头，从签筒里抽出一根竹筹，放在桌上，“带着家人去那边，先喝碗粥，然后去澡堂子把这一身泥搓了，记住，我不怕你能吃，但进了庄子，你就得用上你的力气。”

“谢老爷！谢老爷！”

李大柱如蒙大赦，抓起竹筹，像是抓住了救命的稻草，拖着婆娘孩子就往施粥棚跑，生怕慢一步顾怀就会反悔。

顾怀看着他的背影，轻轻叹了口气，一旁的李易则是沉默不语--在整个登记流民的过程中，他大多数时间都这么沉默。

“怎么，还是觉得不该接纳他们？”他转头看向李易。

李易摇了摇头，脸色有些苍白：“不...学生只是觉得...这世道，把人都变得不像人了。”

“变成畜生还能活，要是连畜生都不如，那就只能当饿殍，”顾怀淡淡说道，“继续吧。”

“下一个。”

这次挤过来的也是个汉子，只是比起刚才拖家带口的李大柱，他是孤身一人。

“老爷，俺没家人，早死绝了，俺有一把子力气，能扛大石头！您收了俺吧，俺吃得少，干得多！”

李易向顾怀投去征询的眼神，得到回复后，他摇了摇头，手中的笔杆指向了一旁：“下一个。”

“老爷！”汉子急了，原本浑浊的眼珠子里瞬间泛起了一层凶光，他猛地向前踏了一步，“凭啥？凭啥刚才那带着拖油瓶的都能进，俺这么壮的汉子不能进？你们这是选长工还是开善堂？”

李易终究是个书生，被他这一吼，吓得手一哆嗦，一滴墨汁“啪”一声滴在纸上，晕开一团黑渍。

就在汉子那只像蒲扇一样的大手快要抓到李易衣领的时候，一根修长的手指轻轻敲了敲桌面。

“笃，笃。”

在庄子大门外这片嘈杂的环境中，这声音并不大，然而所有人的注意力都被吸引了过去。

因为发出声音的，是那位坐了一早上，握着所有人去留大权的公子。

他轻轻点头，便能让一家子快要饿死的流民喝上粥，拥有走入这个庄子的资格；如果他保持沉默或者摇头，那么眼前的那个人就得转身离开，重新走入这吃人的乱世里。

所以哪怕他只是一个看起来手无缚鸡之力的读书人，但所有人都会关注他的一举一动。

原来不知不觉，那个曾经在破院里等死的书生，也成了能握着他人生死的上位者。

“你问为什么他拖家带口却能留下，那是因为他有家人要养，”顾怀的声音很轻，轻得像是这春日里的风，“他为了他婆娘和女儿的一口粥，会把自己这条命卖给我，而你...”

顾怀转过头，那双黑白分明的眸子平静地看着大柱，没有恐惧，没有厌恶，只有冷漠和客观：

“你没有亲人所以一人吃饱全家不饿，你推开旁人插队代表你厌恶秩序，你一被拒绝就想动手说明你喜欢用拳头说话，那么今天我给你一碗粥，明天别人给你一块肉，你会不会毫不犹豫地把刀捅进我的肚子里？”

汉子被这眼神看得心里发毛，他下意识地退了半步，嘴里还在强撑：“你...你血口喷人！俺也是好人！”

“好人？”顾怀笑了笑，指了指他的手，“搬石头可搬不出来这样只长在虎口的老茧，下次装得像一点，现在，滚。”

最后一个字，顾怀没有加重语气，但站在他身后的杨震，那柄一直抱在怀里的腰刀，“呛”的一声出鞘半寸。

森寒的刀光，瞬间让汉子所有的凶狠都憋了回去，他愤愤地看了一眼顾怀，又看了一眼凶神恶煞的杨震，最后朝地上啐了一口，灰溜溜地钻进了人群。

顾怀疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手：“继续。”

日头渐渐升高，排队的人龙却不见减少，反而因为后面的人听说这里真的给粥喝，开始变得骚动起来。

“凭什么没饭了！刚才那小子还领了满满一大碗！”

人群中，一个身材高大、却瘦得脱了相的汉子突然吼了起来，他指着那口已经见了底的粥桶，一脸的凶神恶煞。

负责放粥的福伯敲了敲桶边，解释道：“后生，不是没饭了，是这桶分完了，新的正在抬过来，先等一等...”

“等个屁！你们就是想赖账！”汉子大吼一声，煽动着周围的人群，“乡亲们，别信这帮黑心的！他们把粮食都藏起来了！刚才我看见他们开了好几袋米，却只给咱们喝这种照得见人影的稀粥！他们这是拿咱们当猴耍啊！”

几十双绿油油的眼睛看了过来。

“就是！凭什么让我们等！”

“我们要吃饭！”

“干脆冲进去！抢了他们的粮仓！”

人群的骚动越来越剧烈，原本脆弱的秩序像是一张薄纸，瞬间就被撕得粉碎。

几百号人开始向前拥挤，那道刚刚立起来的简陋木栅栏发出不堪重负的吱呀声。

福伯被推得一个踉跄，差点栽进粥桶里，几个帮忙的后勤队的妇人脸都吓白了，还试图用微弱的声音去安抚这群即将失控的流民。

顾怀依然坐着，沉默地看着这一幕，动都没动。

他只是静静地看着那个上蹿下跳的汉子，看着那些被煽动起来、红着眼睛想要抢粥的流民。

他身后，杨震的手已经握住了刀柄，眼神冰冷，言简意赅：“杀？”

这么多流民，换做以前，对于庄子来说就是灭顶之灾，但杀过流寇打过盐帮的庄子现在已经有了说这话的底气，大门一关，巡逻队前顶，青壮和妇孺也敢上墙作战，这些流民不可能掀起什么风浪。

没有什么比杀几个人更能重振秩序的了。

但顾怀却只是摇摇头：“我们要招纳流民，杀人是最下策，一旦传出去，敢来的就少了。”

“那怎么办？”

顾怀缓缓站起身。

他没有大声呵斥，也没有试图讲道理，在杨震和巡逻队的护卫下，他只是走到那口新抬上来的、满满当当的粥桶前。

然后，在几百双贪婪目光的注视下，他拿起那个沉重的木盖子。

“砰！”

一声闷响。

盖子被重重地盖了回去。

顾怀转过身，对着福伯摆了摆手：“福伯，收摊。”

全场瞬间死寂。

那种感觉，就像是一群正准备进食的饿狼，突然被抽走了面前的肉骨头，所有的喧嚣、怒骂、推搡，都在这一刻被按下了暂停。

“你...你干什么！”那带头闹事的汉子愣了一下，随即色厉内荏地吼道，“你们把我们骗过来，想饿死我们吗？！”

顾怀没有理他，只是慢条斯理地整理了一下儒衫袖口，声音不大，却透着一股让人心底发寒的冷意：

“我的规矩，从一开始就讲得很清楚，排队，登记，干活，吃饭。”

他的目光扫过人群：“既然有人不想守规矩，那就都别吃了。”

“凭什么！是他闹事，凭什么连累我们！”人群中有人喊道。

“问得好，”顾怀笑了，那笑容里没有半点温度，“因为这是我的粮，我想给谁吃就给谁吃，想扔掉都可以，现在，我不高兴了。”

他指了指那个汉子：“他想在这里闹事，我不高兴；你们看着他撒野，却没人管，我也不高兴，既然我不高兴，那我为什么还要喂饱你们？这顿饭，就免了好了。”

说完，顾怀转身就往庄子里走，走得决绝无比。

福伯和李易愣了愣，也反应了过来，关上木栅栏，让后勤队抬上粥桶，快步走进庄子。

落在最后的是巡逻队的青壮，长矛已经架了起来，墙头上出现了戒备的青壮的身影，而杨震按着腰刀，冷冷地看着那成片的流民，看起来只需要他的一个命令，这个庄子就会彻底对外面的流民关上大门。

亲眼看见了这一幕，那些刚刚还在闹事的人，才猛地反应过来一件事。

这不是朝廷赈灾，也不是大户人家施粥，这只是庄子想要招人，所以才给了被江陵城拒之门外，在野外艰难求生的他们，一个活下去的机会。

换句话说，想给他们吃，他们才能吃。

不想给了，他们就只能像之前那样饿死，或者试着抢一把这个全副武装的庄子。

“除非...”

就在这时，身影即将消失在庄子大门后的顾怀脚步顿了顿，背对着人群，轻飘飘地丢下一句：

“除非有人能让那些闹事的人闭嘴，并且让他学会怎么排队，那我或许会重新考虑一下。”

话音刚落，人群的目光变了。

刚才他们看向顾怀是愤怒，现在，他们看向那个汉子，是怨毒。

那是几百个饿着肚子的人，看着那个差点打碎了他们饭碗的人。

“你...你们想干什么...”汉子和几个闹事的人察觉到了不对，一步步后退，“咱们是一伙的...咱们要抢...”

“抢你娘个腿！”

一声暴喝。

刚才那个被顾怀取名叫李大柱的汉子，不知道从哪里钻了出来，一拳砸在了他的鼻梁上。

“砰！”鲜血飞溅。

“俺的婆娘和女儿都快饿死了，好不容易排到跟前，你个***把饭碗给砸了？！”大柱红着眼，骑在刀疤脸身上就是一顿乱拳，“俺让你闹！俺让你闹！”

“打死他！”

“扔出去！”

无数双拳头落了下来。根本不需要庄园的人动手，流民们自己就完成了这场清洗。

片刻之后，那几个人像死狗一样被扔出了人群，连是死是活都不知道。

人群重新安静了下来，甚至比刚才还要安静。

所有人都眼巴巴地看着庄园的大门，看着那个年轻公子的背影，眼神里充满了祈求和敬畏。

顾怀转过身，看了一眼那个喘着粗气的李大柱，微微点了点头。

“福伯，放粥。”


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