黑夜的边缘，晨光缓缓浮现，它是如此纤细、模糊，但又坚定不移地升腾，宣告这场突围战的倒计时。

    希里安凝望了一眼那金灿灿的弧光。

    紧急的调动与激烈的战斗，牵动了所有人的心神。

    人们本能地遗忘了时间的流逝，直至此时，才缓缓意识到，黎明已近在眼前。

    一时间，所有人的士气都得到了极大的提升，只要撑到天色完全明亮、白日高悬，当下疯狂的一切，都将迎来休止。

    哪怕这场休止，只局限于下一次黑夜降临。

    可对于绝大多数人而言，这都是十足的诱惑，足以令他们竭尽全力地作战。

    同样，类似的变化也在孢囊圣所之中发生。

    一部分的恶孽子嗣感到了恐慌，本能地想要躲藏进腐植之地的阴影、钻入地下深处，以避开阳光的致命灼烧。

    更多的恶孽子嗣，则是陷入了极端的狂热。

    他们渴望在白日彻底升起之前，吞没这艘将要启航的陆行舰，哪怕无法阻挠它的前进，也要尽可能地留下损伤，以拖慢它的脚步。

    双方都变得歇斯底里，狂怒至极。

    上层甲板中，瘟腐骑士们兵分两路，一批前去破坏架设的自律武装，另一批快速逼近，阻击希里安与伊琳丝的。

    见此情景，无需任何多余的言语，两人自然而然地分散开了。

    伊琳丝一个虎跃出去，巨剑劈向一名瘟腐骑士……

    不，那简直不是劈砍，而是凭借自身骇人的重量，简单且纯粹的砸击。

    瘟腐骑士架起长剑，尝试格挡这呼啸的一击。

    螳臂当车。

    与巨剑接触的瞬间，长剑应声崩裂，无论它具备怎样的混沌威能与病菌，此刻都碎裂成了千百块。

    而后，巨剑正中瘟腐骑士的面门。

    嘎吱——

    金属的头盔被砸得干瘪了下去，连带其中的腐朽的血肉组织，像是榨汁般，从缝隙里喷溅而出。

    惯性的作用下，巨剑继续向下。

    将头颅完全砸进了胸腔里，再将可怜的脊柱彻底粉碎，直至把他的上半身一分为二。

    伊琳丝一脚踩在早已没了生机的尸骸上，用力地拽了拽剑柄，将镶进这破铜烂铁里的巨剑，完全拔起。

    哗啦！

    她像是打开了水阀般，源源不断的鲜血、脓液，汩汩地从残骸里溢出，淌了一地。

    如此暴虐的一击，令将要爆发的厮杀，向后延迟了几秒，四周一片静谧。

    瘟腐骑士们的行动停滞在了原地，一时间弄不清，究竟是该围攻这具高大的沉默甲胄，还是继续自己的破坏计划。

    伊琳丝并不在意他们的想法，反正结果都一样。

    她粗略地计算了一下敌人们的数量，一把巨剑的斩杀效率远远不够。

    因此，一排排虚影再次环绕起伊琳丝，从中取出又一把巨剑，单手将其举起。

    重量沉甸甸的，足以劈开孱弱的血肉，很是令人安心。

    同械甲胄下传来野兽低吼般的嗡鸣，功率提升至峰值，将伊琳丝的身影扭曲成了一道模糊的鬼影，眨眼间出现在了另一名瘟腐骑士的身侧。

    双剑交叉荡起。

    率先而至的巨剑，一举将他的头颅从躯干上撕下，另一把巨剑姗姗来迟，重击著腰背，将脊柱打断。

    到了这一刻，瘟腐骑士们才如梦初醒般，咆哮著围攻而至。

    希里安旁观了这场突然爆发的厮杀，丝毫没有伸出援手的意思。

    对于寻常的超凡者而言，具备一定不死属性的瘟腐骑士们，显然是一群棘手的敌人。

    可在希里安看来，他们和寻常的恶孽子嗣唯一的差异，仅仅是在斩杀时，需要多补上那么一刀罢了。

    更不要说，受限于那苛刻的献祭条件，绝大多数的瘟腐骑士们阶位并不高，哪怕是处于阶位三的存在，都极为少见。

    「轮到我了吗？」

    希里安收回了视线，看向位于自己面前的瘟腐骑士们。

    丑陋的头盔遮住了他们的脸庞，但希里安隐隐能觉察到，这些可怜虫此刻的不安与迷茫。

    好在，属于他们的痛苦很快就要结束了。

    「咕咕……」

    六目翼盔发出了标志性的鸟鸣声，瘟腐骑士们也像是收到了某种讯号般，挥起刀剑，砍杀而来。

    冰冷的寒芒在希里安的手中闪烁，锁刃剑犹如弹出的长矛般，精准射杀了为首的瘟腐骑士，贯穿了他的躯干。

    相较于伊琳丝野蛮的战斗风格，希里安的攻势从举止上来看，要文雅上不少。

    锁刃剑迅速回收，在瘟腐骑士的胸口上留下了一道贯穿的血洞，伤势看似致命，可并不足以杀死他。

    菌丝聚拢，修补起血洞。

    忽然，一股灼热的痛意从胸膛深处涌现。

    瘟腐骑士来不及思考自己遭遇了什么，扩散的狂乱之力便将他可怜的理智搅成了一团乱麻。

    趋于疯狂的思绪，不断闪灭的幻觉，以及，与甲胄融合的躯体，正诡异地蠕动、起伏，像是在孕育起某种可怕的事物。  

    闪烁。

    炽白的光焰从血洞里闪烁了数下，所有的光与热坍缩至了一点。

    咒焰爆发。

    熊熊烈焰由内而外地扩散，撑爆了瘟腐骑士的躯体，撕碎了甲胄与血肉，连带著生长的菌丝一并烧成了灰烬。

    待火光消散，原地只剩下了烧黑的金属残片，以及一道印在原地上的黑印。

    那是碳化后的骨骼与血肉。

    也是在这道闪光之后，希里安周遭的瘟腐骑士们，纷纷停下了围攻的步伐。

    伊琳丝的强大是看得见、摸得著的。

    无论是矫健的动作，还是巨剑的轨迹，都实实在在地映入瘟腐骑士们的眼中。

    哪怕无法力敌，心中仍有著一定的预期。

    但希里安不同。

    瘟腐骑士们经常与执炬人作战，很了解他们的特质，也明白诸多操作魂髓之火的技巧。

    可他们从未见过，这等诡异的光焰，竟可以从内部击溃混沌威能的庇护，连带著躯体的一切，焚灭殆尽。

    「还是我要更高效些。」

    希里安自我评价了一句，卯足了力气，冲刺挺进。

    锁刃剑再度延展，挥起巨大的半弧，犹如扫过麦田的镰刀，在一众扭曲的甲胄上，劈砍下了一道纤细的血痕。

    鲜血尚未滴落，咒焰爆裂旋升。

    「哈哈！」

    希里安纵情狂杀，阻击降落在上层甲板处的瘟腐骑士们。

    他与伊琳丝联手，凭借著两人的力量，硬是控制住了当下的局势。

    四周的自律武装持续开火，轰鸣的震颤像某种鼓点般，搏动著在场的所有人。

    破晓之牙号气势如虹，孢囊圣所也重整起攻势。

    黑云般的有翼妖魔群中，数道庞大的轮廓缓缓上浮，像是自腐化天穹剥离的脏器。

    随著距离拉近，其形态逐渐清晰。

    那是一只只水母状的巨物，由无数惨白菌丝、霉烂木材与半腐血肉编织而成，像是一座座空中的孤岛。

    大量的有翼妖魔将它视作了巢穴，著落、起飞。

    盘旋不止。

    伊琳丝的声音在频道里响起，冷硬如铁。

    「是孢云母巢……还是拖到它们升空了。」

    孢云母巢的体表密布大小不一的孔洞，呼吸般的搏动中，除了有一头头有翼妖魔钻出外，还有浓浊的绿黄色毒雾从中持续喷涌，向大地弥漫、沉降。

    数头孢云母巢同时释放毒雾，化作厚实的雾墙，高耸接天，向著破晓之牙号缓缓压来。

    几门火炮立即调整射角，试图点杀这些巨型目标，但无数的有翼妖魔，已如活体盾牌般环绕在其周围，直接以身躯阻挡弹道，在爆裂的火光中碎成血雨。

    「这是孢囊圣所用衍噬命途特化培育的混沌生物，属大型空中单位。

    其本身就是一个高浓度污染源，既能搭载大量有翼妖魔，又能将自身毒素注入它们体内，进行强化。」

    伊琳丝解答的途中，动作毫无滞涩地掷出巨剑，将远处一名瘟腐骑士钉穿在甲板上。

    紧接著，她旋身挥臂，铁拳砸塌了另一名瘟腐骑士的胸甲，五指抠进血肉深处，硬生生扯出一截沾满黏湿菌丝的脊骨。

    她的语气愈发沉冷。

    「孢云母巢喷发的毒雾，具有强腐蚀性与神经毒性，只要沾上皮肉，哪怕超凡者的躯体也会产生一定程度的溃烂。

    不过，它真正的致命点在于，其通常会自杀式地坠落在陆行舰上，将自己摔得粉碎的同时，也将自身携带的混沌威能进行彻底的爆发，对一整片区域进行深度的腐蚀与污染。

    她将沾血的脊骨甩开，看向雾墙中若隐若现的庞大阴影。

    「先前，我们就遗漏了几头孢云母巢，让它们成功命中了舰体，导致了几处区域被完全腐蚀，沦为了废弃层。」

    听到此处，希里安神色凛然。

    就算他可以在甲板上，近乎屠杀式地碾过所有的瘟腐骑士，可面对这处于高空之上的单位时，也变得束手无策。

    这远超了锁刃剑延展的范围，源能释放的极限距离，也无法将其覆盖，哪怕掏出怒流左轮，这种距离也超出了射程。

    希里安与伊琳丝什么也做不了，只能坚守在各自的岗位上。

    聆听——炮火的轰鸣。

    这轮炮击并非来自破晓之牙号，而是出自于孤塔之城的外壁高墙上。

    位于空港枢纽的防御阵列深处，灵匠们扳动了沉重的操纵杆。

    齿轮咬合的闷响在廊道中回荡，尘封已久的炮台基座开始震颤。

    覆盖炮管的防尘罩被液压装置粗暴地掀开，露出下方粗壮的炮身，冷却液在管道中发出汩汩的流动声，能量导管逐一亮起幽蓝的微光。

    「快快快！」

    灵匠们大声催促，操控著自动装置，将一人高的弹体从滑轨上卸下，推进敞开的装填口。

    金属与金属碰撞的铿锵声短促而有力。

    闭锁机构「咔哒」合拢，炮闩沉重地闭合。

    灵匠从后颈处，扯出几缕神经驳接线，将它插进了装置接口里。  

    一瞬间，他仿佛与这座重炮合为一体了般，视野与光学瞄具共享，十字准星在弥漫的毒雾与黑压压的翼群中缓慢移动，锁定那些缓缓蠕动的巨大轮廓。

    「目标锁定！」

    嘶哑的吼声在通讯频道里炸开。

    「开火！」

    压下发射杆。

    炮口喷出的不是火焰，而是瞬间膨胀、凝固如实质的炽白激波。

    后坐力让整座炮台连同下方的钢结构平台猛地震颤，钢铁呻吟。

    灼目的火流撕裂空气，拖出肉眼可见的扭曲尾迹，所过之处的雾气被蒸发出一条笔直的真空通道。

    第一发火流精准地贯穿了最近的一头孢云母巢。

    命中点的菌丝与腐败血肉没有飞溅，而是在超过承受极限的高温中直接汽化，留下一个边缘熔融、直径超过三米的恐怖空洞。

    火流内部压缩到极致的能量，在穿透后延迟了半秒后，从内部爆发。

    孢云母巢的躯体像灌满脓液的气球般鼓胀、变形。

    表面的孔洞同时喷出掺著火星的浓绿毒烟，而后整个结构从内向外炸开。

    不是碎裂，而是彻底的崩解。

    燃烧的菌丝团块、半融化的骨架、以及被点燃的、黏腻的血肉组织，化作一场覆盖小半片空域的死亡火雨，劈头盖脸地砸向下方的腐植之地。

    紧接著，是第二发、第三发。

    火流如同天神投下的裁决之矛，接连不断地凿穿雾墙。

    每一次命中都引发一次规模骇人的殉爆，燃烧的残骸砸入下方蠕动的大地。

    有的直接命中聚集的恶孽子嗣队列，将扭曲的身形碾成肉泥后继续爆炸，有的坠落在腐植菌毯上，引燃大片墨绿色的植被，火势随著流淌的脓液迅速蔓延。

    透过弥漫的硝烟与坠落的火光，可以看见恶孽子嗣们正仰著头，扭曲面孔上的狂热凝固了，取而代之的是本能的恐惧与茫然。

    毒雾屏障被来自空港枢纽的打击轻易洞穿，视为空中堡垒的孢云母巢正化作燃烧的墓碑坠落。

    一些靠近坠落点的恶孽子嗣们，不由自主地后退，踩踏同伴溃烂的肢体，试图躲入更深的阴影。

    阵型边缘，已经有零星的个体转身逃窜，钻进蠕动的根须洞穴，却被后方督战的恶孽子嗣，用触须般的肢体刺穿、拖回。

    炮击没有停歇。

    灵匠们将自身与重炮连接在了一起，机械地重复著卸弹、推入、闭锁的动作。

    炮管在连续射击中变得暗红，冷却系统发出尖锐的嘶鸣。

    天空下起了一场反向的、燃烧的暴雨。

    破晓之牙号的舰桥中，梅尔文正面无表情地俯瞰全局。

    在他原本的计划中，他们应当在天明时分，混沌遭到日光压制的时刻，全速驶离孤塔之城。

    没有任何阻挠，也不会有任何风险可言。

    但在思考再三后，梅尔文放弃了这个计划，而是选择在天明之前，伪装出尝试突围的行动，引诱孢囊圣所的阻击。

    这时，再配合起外壁高墙的火力，对敌人的力量进行一次集中打击。

    从目前来看，这次打击行动非常成功。

    虽然破晓之牙号也遭到了一定程度的损伤，但也成功杀伤了孢囊圣所的有生力量。

    这就意味著，在之后的几夜里，阻击旅团前进的力量，将有很大程度的削弱，可以确保自身走的更远。

    这远比在白日里顺利出行，又在夜里孤军奋战，要划算得多。

    梅尔文仔细审视了一下战局的情况，再望向那渐起的晨光。

    金色的弧光正变得越发明亮，从地平线的尽头缓缓升起，将浓重的夜色撕裂、驱散，也迫使狭间灰域如潮水般哀鸣著退却。

    梅尔文拿起通讯器，频道接入，开始了全舰广播。

    可他没有第一时间说话。

    话筒抵在唇边，呼吸凝滞。

    该说什么？

    是重复那些早已被血与火磨薄了的激励口号？还是编织一个关于白日圣城、关于归家的、遥远到近乎虚幻的许诺？亦或是用更现实的利益，去鼓舞这群伤痕累累、却依旧死守岗位的人们？

    喉结滚动了一下，又归于沉寂。

    那些华而不实的句子堵在喉咙里，像生了锈的齿轮，无论如何也转不动。

    他太累了，他们也一样。

    有些话，说一遍是热血，说一百遍，便只剩苍白。

    最终，梅尔文放弃了所有精心构思的辞藻。

    目光扫过控制台上跳动的日期数字，一个几乎被所有人遗忘的标记。

    梅尔文缓缓开口，声音通过无数扬声器，穿透舰桥的指挥台、炮火轰鸣的甲板、机油与汗水混杂的轮机舱，在破晓之牙号每一个角落清晰响起。

    「我是梅尔文·冷日。」

    短暂的停顿，让所有听到这句话的人，都不自觉地停下了半拍动作。

    「诸位。」

    声音里听不出激昂，反而带著一种历经沧桑后的平静。

    他说道。

    「复兴节快乐。」  

    复兴节？

    许多正在更换弹链的炮手、盯著仪表盘的灵匠、在走廊里奔跑的船员，都愣了一瞬。

    战火、死亡、腐臭的毒雾……几乎让他们忘记了时间的流逝，忘记了今天是什么日子。

    那个象征著文明从灰烬中重生的节日，竟在这样一个地狱般的黎明被回忆起来。

    梅尔文并未留给任何人感慨的时间，平静的语调骤然收紧，化作不容置疑的命令。

    「我们该启航了。」

    静谧在陆行舰内蔓延了一两秒，直到副官嘶哑的吼声，在内部频道炸响。

    「舰长命令，全舰进入一级航行状态！重复，一级航行状态！」

    如同按下了一个无形的开关。

    「轮机室，报告！

    主引擎组预热完成，所有压力阀正常！辅助动力单元在线！

    输出功率正在提升，百分之三十……百分之五十……稳定！」

    轮机室内，震耳欲聋的轰鸣骤然拔高了一个维度，粗壮的管线随著澎湃的动力传输而微微震颤，仪表盘上的指针齐齐划向绿色区域。

    「履带传动系统自检完毕，所有液压缓冲器压力正常！」

    两江全神贯注的操控下微微调整角度，连接著舰体两侧那高楼般巨型履带的传动轴开始发出低沉的、蓄势待发的嗡鸣。

    「各部门，最后确认！」

    「已就位！」

    「已就位！」

    一连串高效的报告声中，梅尔文的目光牢牢锁定在了前方。

    望向那片被晨光映照出的、无边无际的腐植之地。

    他深吸一口气，对著主通讯频道，吐出了那个决定性的话语。

    「推进。」

    「推进！」

    「向前推进！」

    命令被层层传递、放大。

    破晓之牙号舰体深处，引擎组轰鸣尖叫，将海量的动力通过粗壮的传动系统，灌注至每一块履带板，每一根承重轴。

    轰——隆——！

    整艘陆行舰猛地一震，舰首微微昂起，撞角对准了前方蠕动的大地。

    高楼般的履带缓缓转动。

    起初缓慢，碾压早已化为焦土与血肉混合物的战场。

    速度渐渐提升，履带每次的抬起、落下，都更加有力，更加迅猛。

    突进。

    破晓之牙号蛮横地撞开了腐植菌毯，碾过那些在日光下萎缩的扭曲根须，将零散恶孽子嗣连同他们脆弱的巢穴一起，卷入钢铁的洪流之下。

    化为舰体后方一道延伸的、由墨绿汁液、破碎甲壳和暗红血浆铺就的残酷轨迹。

    希里安将锁刃剑从一具彻底碳化残骸中拔出，环顾四周。

    甲板上散布著燃烧的碎片，还有正在冷却的畸形尸体，自动炮台的枪管仍在飘散著缕缕青烟。

    伊琳丝伫立在稍远处，染血的巨剑杵在身旁，高大的同械甲胄面朝陆行舰前进的方向。

    阳光灿烂。

    不再是那纤细脆弱的金弧，而是磅礴的、无可阻挡的光之潮汐，自天际奔涌而下，彻底淹没了残余的夜色与灰雾。

    腐植之地在日光的灼烧下，发出无声的哀嚎，地表那层黏腻的活性组织，以肉眼可见的速度干枯、卷曲、化作飞灰。

    更深处的根须疯狂地向地下收缩，像是被烫伤的触手。

    引擎的咆哮稳定在最高功率，破晓之牙号在加速中逐渐达到了巡航速度，向著那晨光指引的方向，全速前进。

    希里安与伊琳丝对视了一眼，心潮澎湃。

    ……

    城邦历435年。

    希里安结识了同为受祝之子的伊琳丝·冷日，并随同破晓之牙号，离开了孤塔之城。

    驶向命运的波澜。

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