光炬灯塔屹立燃烧，灼灼辉光将各个层级完全映亮，又被林立的建筑与堡垒切割得支离破碎。

    在层级一的边缘处，破晓之牙号犹如钢铁丛林中的巨兽，无声无息地屹立在阴影里。

    探照灯交错打下，诸多的身影忙忙碌碌，像是一排排的辛勤的工艺，粗壮的吊臂起起伏伏，搬抬一具具大型货物。

    繁忙的景观下，布鲁斯强撑起精神，驾驶著升级后的合铸号驶，汇入了车道。

    事出紧急，大量的载具、物资，都堵在了道路上，时而前进、时而停火，折磨得它满是怨气。

    不过比起这些，真正令布鲁斯恼怒的，是离开前的性能测试。

    在各方的资助与自己精湛的技术下，合铸号的性能数据得到了飞跃式的提升，无论是常规的荒野前行，还是在腐植之地内杀出重围，都有十足的底气。

    唯一的问题是，先前发现的古怪损耗，以及载具转向迟滞的现象，依旧没有被修好。

    不……这都算不上修好。

    布鲁斯将合铸号里里外外拆了一边，竟仍是没找到问题所在。

    绝了。

    天工铁父在上，是不是合铸号碾死的人太多了，闹鬼了。

    布鲁斯愁眉苦脸，坐在副驾驶的希里安，则探起身子，仔细打量周遭的情景。

    除了他们以外，还有许型号迥异的载具，正赶往破晓之牙号的内部。

    在许多人的预期里，应该是数不清的载具汇聚在一起，跟随在破晓之牙号的左右，化作钢铁洪流，冲击腐植之地。

    实际上，这种行为很愚蠢。

    这些载具们，没有足够的动力与续航，来跟得上全速前进的破晓之牙号。

    更不要说，它们徘徊在陆行舰的四周，完全提供不了多少的帮助，反而会让舰船本身的火力网，变得束手束脚了起来。

    真正适合这些载具出动的场景，应当是向外派遣小队，执行某些重要任务。

    那时，它们将成群结队地出击，再迅速回撤。

    希里安的视线从繁忙的夜景里收回，腾空的身子坐回了位置上。

    道路拥堵，载具密集。

    看似有大量的超凡者，一同奔赴这场突围之旅。

    实际上，绝大多数的载具都在运送物资，而那些响应的超凡者们，一早就被集中起来，由统一的空艇运输至陆行舰内部。

    没有什么鼓舞的话，也没有什么慷慨激昂的仪式。

    大家只是沉默地行军，严阵以待。

    显然，布鲁斯很不喜欢这种肃杀的氛围。

    它鬼鬼祟祟地打量了一下四周，小心翼翼地播放起了音乐，怕引起别人的反感，还特意调低了音量。

    布鲁斯跟著歌声哼唱。

    「前行吧，我那不羁的孩子……」

    希里安狐疑地看了它一眼，那粗壮的尾巴正有力地随著节拍敲打椅背。

    不得不说，布鲁斯的音乐品味真的很古怪，上到欢快的迪斯科，下到摇滚均有涉猎。

    完全不知道，它到底是从哪弄来这么多唱片、磁带的。

    注意力从这位古怪的驾驶员身上挪开，希里安回看了一眼舱室内。

    埃尔顿正坐在燕讯通讯台前，得益于空间的拓展，这一次他不必弯著腰、蹲著身子。

    他一手按住耳机，一手不断调试频道。

    在手边的不远处，还放著一沓纸稿。

    希里安没有去问，埃尔顿下午过的怎么样，在那座公园里又遇到了什么。

    回来之后，他非常平静地乘上了合铸号，拿出早已写好的文稿，进行最后的修改。

    然后……

    向灵界发送那不再有回应的讯息。

    希里安猜，他不会写那些无趣的情情爱爱，可能会写一些自我的思考，又或是在孤塔之城的经历，以及自己接下来的所做作为。

    莉拉……她就像一面镜子，成为了埃尔顿与自己对话的墙。

    埃尔顿想死得其所，又想被人注视。

    因此，那个缥缈般的女人，成为了遥远的灯塔，唯一的观众。

    「唉……」

    希里安轻叹了一声，没有去打扰他。

    合铸号缓缓前进，过了快半个小时后，终于来到了道路的尽头。

    这已经不是他们第一次驶入破晓之牙号了，布鲁斯熟练地操作，一切显得是如此得心应手。

    机库内，原本宽敞空旷的空间，已被诸多的载具占满。

    船员们不断对通讯器大吼，指挥载具的空间分配，以及人员的安置。

    布鲁斯停好合铸号后，两男一狗刚走下载具，就听见一道熟悉的声音。

    布鲁斯停好合铸号后，两男一狗刚走下载具，就听见一道熟悉的声音。

    「呦！师弟，你也在啊！」

    不远处，哈维满脸灿烂的笑意，一边用力地挥手，一边小跑过来。

    希里安不解道，「你……你怎么也来了？」  

    「这个嘛。」

    提到这件事，哈维明明是一副热情洋溢的样子，但眉头却紧皱在了一起，又哭又笑似的。

    「怎么说呢……」

    他无奈道，「算是我多管闲事吧。」

    「多管闲事？」

    「对，多管闲事。」

    希里安上上下下，仔仔细细地审视了一番哈维。

    「这可不是什么小打小闹的郊游，而是关乎生死的突围啊。」

    他半带嘲弄道，「师兄，你多管闲事到这种份上，还真是令人敬佩啊。」

    「不不不。」哈维不甘示弱地回应道，「师弟你比起来，也不逞多让啊。」

    两人唇枪舌战了一阵后，另一道急匆匆的脚步声响起，朝著希里安走来。

    转头望去，又一个熟悉的身影显现。

    布雷克招手道，「好久不见，希里安。」

    「布雷克？」

    希里安愣了一下，疑惑道，「我以为你会选择留守孤塔之城的。」

    这座城邦是布雷克的故乡，他自己本身更是理事会的成员，很难想像，他竟然会登上破晓之牙号。

    「孤塔之城的守备力量很充足，并不缺我这一个。」

    布雷克解释道，「但破晓之牙号不同，它需要我、需要尽可能多的力量。」

    他心怀高洁的理念，侃侃而谈道。

    「虽然不清楚护送的圣物究竟是什么，但值得冷日氏族前仆后继地牺牲……或许，它可以在一定程度上，逆转这支离破碎的时代。」

    布雷克的发言，很符合希里安对他的印象。

    一个充满悲怜与大义的理想主义者。

    像他这样的人，已经很是少见了。

    四男一狗简单地介绍了一下彼此，了解对方的同时，还分享一下各自的情报。

    短暂的交流中，布雷克对埃尔顿很是欣赏，热情十足。

    「哦！哪怕自己是名普通人，也誓要做些什么吗？」

    他搂著埃尔顿的肩膀，恨不得称兄道弟。

    埃尔顿尴尬地说道。

    「还……还好吧，我只是想做些什么而已。」

    自从做出改变以来，他还是头一次受到如此热情的认可，一时间有些不知所措。

    「走吧，之后有的是时间互相了解。」

    希里安打断了众人的交流，向著前方走去。

    在那，已经有船员等候多时。

    船员向各位简单讲述了一下陆行舰的状态、初步的突围计划，而后，带著他们来到了各自的宿舍。

    希里安在门口驻足了片刻，疑惑道，「我没记错吧？」

    「你没记错。」

    布鲁斯肯定道，「见鬼，这就是我们之前住过的那几间。」

    这算是命运的巧合吗？

    希里安等人又被分配到原来的单人间里。

    等待了一会，船员们送来一份份的纸质文档、必要的通行铭牌，还有一系列杂项。

    距离启航还有段时间，布雷克选择在自己的房间内冥想修养，哈维则消失不见，不知道去了哪里。

    希里安可不觉得，这位便宜师兄，会为什么所谓的「多管闲事」，舍命而来。

    他一定和破晓之牙号有某些交易，而现在，哈维也许正在进行谈判。

    「我出去逛逛，了解一下具体的情况。」

    希里安向布鲁斯与埃尔顿告知了一番，便离开了房间。

    考虑到紧张的局势，随时都可能有战斗爆发。

    希里安干脆披上了秘羽衣，六目翼盔挂在腰间，双剑插入剑袋，挂在了身后。

    像他这副打扮的人并不少见，许多加入进来的超凡者们，都尽可能地携带上自己的源契武装，身后背著刀枪剑戟，杀意凌然。

    剩下的布鲁斯与埃尔顿对视了一眼，突然，它悄声道。

    「埃尔顿，跟我来。」

    它甩了甩尾巴，悄无声息地回到了机库。

    相比他们离去时，这里已腾出不少空间，大量堆叠的物资箱已被船员们运往别处，只留下地板上的压痕和淡淡的机油味。

    「说实话，埃尔顿。」

    布鲁斯停下脚步，转过身。

    平日里，那张总带著几分戏谑或没心没肺的狗脸，此刻绷得紧紧的。

    「我还是觉得，你应该留在孤塔之城。」

    它收敛了所有的不正经。

    「无论把话说得多漂亮，多热血沸腾，归根结底，你是个普通人，这不是优点或缺点，而是一个冰冷的事实。

    有时候，比起硬要『做些什么』，什么都不做，对我们而言，反而可能是更大的帮助。」

    埃尔顿沉默，没有反驳，只是静静听著。

    布鲁斯的声音压得更低，「他习惯了冲锋陷阵，习惯了把所有人都裹挟进厮杀里。

    但我不行，我得替他多想一些，更得……」

    它顿了顿，目光落在埃尔顿身上。  

    「为你考虑。」

    布鲁斯迈步走向静静停泊的合铸号，厚重的装甲泛著幽暗的色泽。

    它伸出爪子，轻轻搭在了上面。

    「这次突围，和之前穿越荒野完全不同。

    荒野再险，总有缝隙可钻，有路可逃。

    但腐植之地，那是九死一生的绝地，埃尔顿，你真的想清楚了……」

    埃尔顿深深地吸了一口气，胸膛起伏。

    忽然，他咧开嘴，短促地笑了一声，打断了它的话。

    「够了，布鲁斯。」

    他伸出手，用力揉了揉狗脑袋。

    「别再因为我是个普通人，没完没了地质疑我。」

    埃尔顿一字一句道。

    「我也是会愤怒的。」

    布鲁斯仰著头，死死盯进他的眼底。

    寂静在两者之间蔓延了几秒，最终，它缓缓地、郑重地点了点头。

    「很好。」

    布鲁斯一头扎进合铸号内，传来一阵沉闷的拖动声。

    不一会儿，它拖著一个沉重的铁皮箱子，挪到埃尔顿脚边，滚轮在甲板上刮擦出刺耳的噪音。

    箱盖弹开。

    「听著，埃尔顿，」布鲁斯说，「一旦战斗爆发，我和希里安可没工夫当你的保姆。

    我想，你也不愿像个累赘一样被我们护著——那对你而言，比死更耻辱。」

    它顿了顿，义手从箱子里，缓缓抽出一件物事。

    「从此刻起，我不会再把你当成一个需要保护的普通人看待。」

    一把造型奇特的长刀被递到埃尔顿面前。

    刀身厚重，刃口带著狰狞的锯齿，刀背嵌著一排粗粝的导线，如同暴起的血管，一路蜿蜒连接至缠满绝缘胶布的握柄。

    「你现在是一名战士了。」

    它用爪子拍了拍刀身，发出沉闷的回响。

    「这是我趁著升级合铸号的间隙，用边角料捣鼓出来的热切刀。

    这是燃料罐和驱动器，只要灌满魂髓和源晶，启动它，刀锋就能短暂烧起来，勉强模仿执炬人的火剑。」

    「别指望太高。受限于材料和设计，它无法持续作战。不过嘛……」

    它斜睨了埃尔顿一眼。

    「以你的体能与力量，恐怕在这把刀因为过热自我熔毁之前，你就会先累得举不动它了。」

    埃尔顿伸手接过热切刀。

    出乎意料的重量让他手腕一沉，心情也随之沉重。

    「现在让你从头开始体能训练、锻炼力量？太迟了，也太蠢了。」

    布鲁斯说著，将铁箱子推到了埃尔顿的身前。

    「我给你准备了『捷径』。」

    箱子内露出一具折叠收拢的简易骨架。

    金属结构粗野外露，蓝绿相间的线缆像肠子一样盘绕，被廉价的黑色扎带勉强束紧，焊接点和切割边缘，还留著明显的毛刺，透著一股仓促和蛮横。

    「它的前身是工业生产中，给普通人使用的动力外骨骼。」

    布鲁斯用爪子勾出外骨骼的一个关节，演示性地活动了两下，发出生涩的嘎吱声。

    「我把它拆了，修改了一遍，出力调高，动作也勉强灵巧了些。缺点是……」

    它敲了敲外骨骼单薄的框架。

    「几乎没任何防护，擦著就伤，碰著就碎。」

    布鲁斯近乎残酷地鼓励道，「但只要穿上它，哪怕是你，抡起那把热切刀，也能劈开几头妖魔的脑袋。」

    最后，它指向箱子角落，几个颜色浑浊的玻璃瓶和注射器。

    「剩下的就是一些药剂之类的东西了，止血、维持理性、镇痛……哦，对了，还有安乐死的。」

    布鲁斯调侃道。

    「我可不想面对一个顶著你的脸的妖魔。」

    埃尔顿突然向前走了两步，本以为他要试穿一下这具外骨骼，但俯下身，一把抱起了布鲁斯。

    「谢谢你，布鲁斯。」

    他亲昵地抱著它，又摸又蹭，好像真的把布鲁斯当成了一只狗。

    虽然说，它确确实实是一只狗。

    「你他妈！」

    布鲁斯急的又咬又叫，反抗无果后，干脆接受了他这热情的感谢。

    同时，它还不忘嘱咐道。

    「记得了解一下通用武器使用手册，虽然不足以让你彻底了解大部分的舰载武装，但至少能明白，怎么操控开火。」

    两人友谊增进之际，一阵刺耳的电流声在四周响起。

    短暂的停顿后，毫无情绪的女声广播道。

    「所有船员返回岗位，各个部门待命，破晓之牙号已准备启航，重复……」

    拥抱的一男一狗愣在了原地，对视了一眼。

    布鲁斯紧张地尖叫了起来，「什么情况！不是说天明时分启航吗？」

    「可能出现什么意外了吧。」

    埃尔顿抓住箱子的把手，准备拖著它狂奔。  

    「等一下，返回岗位？我们该去哪。」

    「我哪知道！」

    时间太紧，他们根本没有被分配工作。

    布鲁斯左想右想，做出了决断。

    「先去找希里安！」

    它语气复杂道。

    「你还记得，那个好像叫……对，伊琳丝的女孩吗？她显然在冷日氏族内地位不低，而希里安似乎和她关系很好。

    希里安一定从她那，知道不少内部消息。」

    话说到一半，布鲁斯破口大骂了起来。

    「这家伙怎么这么善于这种事啊！」

    布鲁斯虽然没有明确提起『这种事』，究竟指的是什么，但埃尔顿回忆了一下赫尔城的过往，想起希里安与梅福妮的种种。

    埃尔顿不确定地说道。

    「可能他天赋异禀吧。」

    ……

    全舰的船员们都急匆匆地忙碌了起来，上层区域的某处长廊里，希里安也随著广播声一路狂奔。

    在他的身侧，身著高大甲胄的伊琳丝一并迈步。

    希里安喘著粗气，抱怨道。

    「你的意思是说，敌人在外界早已布下了天罗地网，想要冲出孤塔之城，必然会有场硬仗要打。」

    伊琳丝沉默地点了点头，紧接著，剧烈的震颤从四面八方传来。

    地震了？

    不……

    希里安抓紧一旁的扶手，站稳了身子。

    轰轰隆隆的声响中，破晓之牙号正缓慢移动了起来。


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