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    破晓之牙号的出发日并未明确宣布，但城邦内的紧张氛围日益加剧。

    街道上频繁可见人员调动的身影，物资在各处仓库间匆忙分配，而陆行舰上昼夜不停的施工声，像沉重的喘息般穿透寂静，提醒著每个人。

    突围的时刻已迫在眉睫。

    人们纷纷埋头于最后的准备，每一张脸上都写满了凝重与决绝。

    与此同时，孢囊圣所也敏锐地察觉到了破晓之牙号的动向。

    腐植之地深处，恶意如暗潮般日积月累，偶尔在深夜时分，远方会传来令人心悸的啸叫与低吟，像是某种不可名状之物正在阴影中蠢蠢欲动。

    时间一分一秒流逝，天幕压抑，只待最终决战的号角撕裂沉默。

    在这片紧绷的氛围中，希里安的日子却过得异常悠然。

    每日清晨醒来，他便像一位退休的老大爷，缓步走到车库外的旧沙发旁坐下，静静凝视冷清寂静的街道。

    希里安看似发呆，实则思绪不断地交织，推测接下来可能发生的事项，试图将一切掌控在手中。

    「唉……」

    他轻叹了口气。

    每次绞尽脑汁的思考，最终都已叹息为收尾。

    虽然希里安已晋升了阶位三，还具备咒焰这一强大杀器，可相较于外壁高墙外的混沌诸恶们，他还是过于弱小了。

    什么都掌控不了。

    阵阵轻快的歌声，不时从车库内飘出，还夹杂著欢笑。

    在这人人自危的关头，恐怕也只有布鲁斯能如此没心没肺地笑了。

    车库周边早已无人居住，它索性将音乐音量调大，哼著不成调的旋律，全神贯注地伏在图纸前。

    这几天里，布鲁斯一直在优化密密麻麻的设计图稿，精确计算如何将引擎的效能压榨到极致。

    空旷街道上，堆著几个覆盖防水布的货柜，边缘已被风吹得微微卷起。

    这是几天前哈维派人送来的物资。

    不得不说，这位便宜师兄，还真把自己的需求当个事办了。

    简单查验后，里面多是特殊合金与特制钢材，表面还沾著些许施工留下的尘屑。

    这些显然是灵匠们构筑防线时剩余的边角料，虽不足以搭建完整的防御工事，但用于合铸号的升级改造，再合适不过。

    此外，货柜内还整齐码放著燃料罐、基础补给品，以及一些连希里安都难以辨识的古怪零件与设备。

    迫于时间有限，布鲁斯草草地规划好一处改装升级的设计图后，就会动身拆解物资，在希里安与埃尔顿的协助下，对合铸号进行改装。

    回头看向车库内。

    合铸号的后半段舱体已被完全拆解开来，由数道粗实的钢索与支架高高吊起，的内部结构与管线在空中微微晃动，犹如一头被解剖、可仍在微微喘息的巨兽。

    「首先，我们得彻底优化一下内部空间布局。」

    布鲁斯语气不容置疑。

    「之前只有一张床铺，还得轮班睡，简直是对身心的双重折磨，这次至少得改造出一个上下铺。」

    很难想像，在这生死存亡的突围前夕，布鲁斯最先重点考虑的，并非加装额外的武器或装甲，而是如何增添一个上下铺。

    希里安向来尊重技术人员的专业判断。

    布鲁斯怎么说，他就怎么支持。

    「往最极端的情况设想，我们可能要面临舍弃破晓之牙号，依靠合铸号独自突围的境地。」

    布鲁斯一边在图纸上标记，一边冷静地分析。

    「因此，比起优先强化动力系统，光炬阵列必须率先完成升级，我们需要更充沛的魂髓储备，以及更大的瞬时输出功率……」

    布鲁斯的思路清晰明确，没有任何冗余的损耗与时间上的浪费。

    就这样，在叮叮当当的金属敲击声，与不时迸发的焊接闪光中，合铸号的升级工作匆匆忙忙地开始了。

    一阵尖锐的嗡鸣声从街道的上空传来。

    希里安刚抬起头，一片巨大的阴影便笼罩而下。

    一艘运输空艇在引擎喷发的湛蓝光焰中，缓缓降落在原本就略显拥挤的街道空地上。

    它的造型与理事会制式空艇迥然不同，粗粝的装甲板上喷涂著醒目的冰蓝色日轮徽记。

    舱门滑开，几名身著制服的人员动作麻利地开始卸货，将一箱箱、一捆捆物资在街边垒砌起来，很快就堆成了几座小山。

    紧接著，一道熟悉的身影从舱门内出现，快步向希里安走来。

    「上午好。」

    希里安抬了抬手算是打招呼，顺势关切道，「看来你状态恢复得不错，之前的伤都痊愈了？」

    西耶娜瞥了他一眼，眼神中闪过一丝难以捉摸的复杂神色。  

    她没有接话，大步走到希里安面前，直接将一份物资清单递了过去。

    「客套话先免了，核对一下物资。」

    希里安接过清单，目光扫过上面密密麻麻、条目繁多的文字，顿时感到一阵头疼。

    「布……」

    他刚想开口呼唤布鲁斯，那个身影就已经摇头晃脑地从车库里冲了出来，兴奋得舌头甩在外面。

    「哦！破晓之牙号的物资终于送到了吗？可真是让我好等！」

    布鲁斯用义手一把拽过清单，立刻凑到那堆物资旁边，开始逐一清点核对。

    希里安与西耶娜被留在了原地，气氛变得有些微妙而尴尬。

    西耶娜还记得梅尔文舰长对自己的委托。

    入侵事件中，希里安的救援极为及时，自己本该对他感激涕零才对，但在那个时候，这个家伙见到了甲胄下的伊琳丝。

    并且，在自己意识昏迷期间，这家伙似乎还与伊琳丝疑似有某些亲密互动。

    该死的！

    更令西耶娜感到抓狂的，是之后伊琳丝的反应。

    「希里安救了我们，我们需要予以回报。」

    她用那副冷冰冰的态度如此说道，以自己的权力，调配了大量的物资，运送到了这里。

    对于破晓之牙号而言，这些物资算不上昂贵，真正令西耶娜感到在意的是，这竟是伊琳丝主动提出的。

    记忆里，这还是她第一次这般主动。

    西耶娜眼神非常不善，充满了警觉。

    希里安浑然不清楚这一点，反而挪了挪旧沙发，懒洋洋地凑近了些，低声问道。

    「破晓之牙号目前的整体状况究竟如何？

    超凡者招募的情况顺利吗，是否凑足了人手？陆行舰本身的维修进度推进到了哪一步？

    还有，关于孢囊圣所那边的动向，有没有获取到更确切的情报？比如敌方具体的兵力构成和部署……」

    他一口气问出了所有萦绕心头多日的疑虑。

    这也是无奈之举。

    自前几日发射作业之后，整个孤塔之城被上紧了发条，所有人都陷入了一种压抑、高效的忙碌之中。

    别说再见伊琳丝一面，就连他那位便宜师兄、哈维，也人间蒸发了般，消失不见。

    风雨欲来，又一次。

    西耶娜深吸了一口气，将翻腾的个人情绪暂时压下。

    她摇了摇头，语气回归了公事公办的冷静与客观。

    「情况并不乐观。」

    回答在希里安的预料之内。

    「首先，招募的响应者寥寥无几。」

    她陈述道，声音里充满了疲惫。

    「大多数的超凡者，更倾向于留守孤塔之城，与他们的家园共存亡。这是一种可以理解的选择。」

    她话锋微转，「不过，凭借冷日氏族的名望，以及守火密教在城邦内的潜在号召力，确实有相当数量的执炬人表达了愿意随舰突围的意向。

    但经过几轮慎重的内部评估，我们……最终还是拒绝了他们的加入。」

    听到这里，希里安眉梢微不可查地动了一下，略感意外，示意西耶娜继续。

    「原因很简单。」

    西耶娜解释道，「孤塔之城本身，需要保留足够数量的执炬人维持防御，如果我们为了突围而抽空城内的中坚力量，风险巨大。」

    希里安这才缓缓开口，意外道。

    「居然是基于这种考量？以我对梅尔文舰长的了解，我原以为，他并不会太在意这座城邦的死活。」

    他还记得入侵事件时，梅尔文那副强硬的口吻。

    「这……」

    西耶娜的话语出现了一个短暂的停顿，好像有些难以启齿。

    她用一种更缓和的语调说道，「舰长肩上的压力……非常大。

    极端情况下，任何人都难免会产生一些比较激进的想法，但重要的是，他能够克制住自己，以更全局的视角做出判断。」

    希里安对此未予置评，只是沉默地点了点头。

    西耶娜也无意在这个话题上深入，整理了思绪，分享更紧要的情报。

    「关于孢囊圣所方面，确实有一些最新的动态需要与你同步。」

    现如今，希里安已经确定加入突围之旅，被视作破晓之牙号的一员，许多情报与资源，自然也会向其分享。

    她的神情变得更为严肃。

    「目前可以确认的是，孢囊圣所方面，已有两支瘟腐骑士团，完全降临了。

    随它们一同到来的，还有数量庞大的低阶恶孽子嗣、混沌信徒，以及各种扭曲的亵渎造物，例如，入侵事件时，对外壁高墙发起攻击的酸液兽。」

    随著阅历的增长，希里安对于孢囊圣所的了解已不再浮于表面。

    衍噬命途早已破碎，追随恶孽·菌母的恶孽子嗣们，其晋升之路往往伴随著不可逆的混沌化。

    瘟腐骑士正是其中一部分恶孽子嗣，为追求扭曲永生与力量，从而选择的终极形态。

    其中，也有不少的失败者，在混沌化的扭曲下，彻底沦为丧失理智、形态怪诞的混沌生物，所谓的酸液兽便是典型代表。  

    「除此之外，」西耶娜无奈道，「还有我们的老朋友、千变之兽。」

    「尽管它遭到了重创，但根据观星者们的预言，它并未远离孤塔之城，依然在狭间灰域徘徊，随时可能再度撕开现实的帷幕，降临战场。」

    「而最重要的是……」

    「最重要的是，」希里安直接接过了她的话头，「千变之兽并非独立个体，它是某头恶孽的碎片之一。

    这意味著，在极端情况下，它完全可能成为一个坐标或容器，引来其本体的注视乃至……降临。」

    西耶娜没有再说什么，沉默地站在一旁，像是个挨训的学生。

    希里安试探性地问道，「所以那头恶孽究竟是谁？」

    「我了解的也不多。」

    西耶娜摇了摇头，解释道，「破晓之牙号面对的压力已经够多了，舰长不想再为我们增添心理上的负担。」

    「但在某次谈话里，我偶然听到了那个名字。」

    西耶娜下意识地攥紧了拳头，轻声道。

    「恶孽·嗜界沼浆。」

    亵渎的名讳在希里安的耳旁响起，但这一次他并未感到某些突如其来的寒意，亦或是源自于本能的警觉。

    明明衔尾蛇之印，很是憎恨混沌诸恶的才对。

    他这么想著，下一刻，一股莫名的悲戚感从心间升起。

    希里安对于恶孽·嗜界沼浆的了解，仅限于其名字，以及千变之兽等，可他竟对这邪异的存在，产生了一定程度的怜悯与悲伤。

    他搞不懂自己这异常的表现，用力地搓了搓被寒风冻得发麻的脸庞。

    暖意渐渐升起，那股诡异的感触，也随之远去。

    西耶娜强调了一番。

    「名字，我了解的只有名字。」

    「嗯。」

    希里安简单地回应了一声。

    两人不约而同地安静了下来，视线投向街道上，布鲁斯正趴在物资堆上，像神经病一样，大笑个没完。

    它真的很好满足。

    「哦，对了。」

    西耶娜突然想起了另一件事，开口道。

    「经过斥候调查，基本可以确定，组织这场围攻的指挥官，是一名渎祭司。」

    「渎祭司？」

    希里安低声复述这个陌生的称谓，神情间流露出明显的困惑。

    他对衍噬命途的具体阶位划分并不了解。

    西耶娜见状，进一步解释道。

    「确切地说，这是衍噬命途中的阶位五·渎祭司。」

    「在孢囊圣所内部，渎祭司已属于相当高阶的力量。

    他们通常各自培养并掌控著一支独立的力量，虽然名义上仍效忠于恶孽·菌母，但实际上彼此之间并不团结，甚至常有争斗。」

    「原因很简单，菌母的恩宠是有限的，每位渎祭司都在争夺更多的眷顾与资源。」

    她稍作停顿，又补充了对孢囊圣所整体结构的说明。

    「像孢囊圣所这样的混沌势力，内部远非铁板一块，反而充满了混乱与分裂。

    除了衍噬命途的恶孽子嗣，还有许多来自其他命途的变节者加入其中，甚至，其中不乏在叛乱之年中，背弃誓言的执炬人们。」

    西耶娜虽然不是执炬人，可和冷日氏族同行了如此之久，对于内部的故事，也有一定的了解。

    她著重讲解道。

    「这些执炬人们逐渐分化成不同的独立氏族，尽管他们不属于衍噬命途，却因获得了菌母的祝福而与孢囊圣所绑定。

    在必要时，他们仍会为孢囊圣所的利益而战。」

    希里安表情渐渐阴沉了下去，到了最后，反常地笑了出来。

    他一边说一边摇著头，「这就是我们接下来要面对的强敌？天啊……」

    希里安好奇道，「你有和那些被招募者们，说起这些吗？他们知道后，恐怕会后悔加入突围吧。」

    「我们告知了一部分情报……他们豁出命来加入我们，自然也要有知情权。」

    西耶娜接著说道，「有很多人打了退堂鼓，但也有很多人仍旧选择留下来。」

    「嗯……」

    希里安沉吟了片刻，问道，「绝望的事，说的已经够多了，我猜，应该还有些充满希望的讯息吧？」

    「某些真正让破晓之牙号决心突围的理由。」

    对于希里安能猜到这一点，西耶娜并不感到意外，准确说，她此行的目的之一，便是告知他这件事。

    「我本不打算透露这一情报的，但在来之前，伊琳丝特意嘱咐我，让我告知于你……也不知道这是为了什么。」

    西耶娜一想起伊琳丝对他的热情，便感到一阵头疼与烦躁，但她还是表明道。

    「破晓之牙号收到了讯息，从白日圣城支援而来的破雾女神号，成功穿过了敌人的阻击，或许再有不久，便可以与我们汇合。」

    希里安不理解，难道仅仅是另一艘陆行舰的到来，就可以解决这一系列的危机吗？

    他刚想提出质疑，却见西耶娜双手抱胸，用一种高高在上的态度说道。

    「顺带一提，破雾女神号是冷日氏族的旗舰。」


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