希里安并不是出于一腔热血的情况下，决定与伊琳丝同行，和破晓之牙号一起共存亡。

    做出这一决定的理由很简单。

    伊琳丝是受祝之子，来自混沌诸恶的千百枚眼球正投向此地，随时准备将她拖入晦暗的沼泽，腐蚀心智与灵魂。

    相应的，白日圣城也在时刻留意破晓之牙号的轨迹。

    伊琳丝已踏上了炬引命途，只要待以时日，无数混沌仇敌的血祭下，她将变得越发强大。

    哪怕到了最后，她无法在起源之海内升起奇迹造物，成为自征巡拓者之后，又一位屹立于炬引命途尽头的巨神。

    力量强盛的伊琳丝，也将成为守火密教的支柱之一。

    没人会拒绝这份力量，更不会舍弃她这颗冉冉升起的新星。

    由此再联想至梅尔文决意突围，希里安可以确定，这支自黑暗世界归来的旅团，一定还隐藏著某些可以击碎绝境的力量。

    说不定，来自白日圣城的支援早已临近了孤塔之城。

    都不需要破晓之牙号完全冲出腐植之地，只要向前推进一段距离，争取与援军汇合即可。

    在希里安狂想之际，伊琳丝正盯著他看……

    那张森严的面甲，已经相当长时间没有转动、挪移了。

    希里安刚从繁重的思绪里脱身，就觉察到了这股看不见的目光，被盯得直发毛。

    正当他不知道该说些什么时，伊琳丝认真地问道。

    「希里安，你真的决定要这样做吗？一旦踏出这一步，就再没有回头的机会了。」

    希里安用力点了点头，语气依然显得轻松。

    「是的，我确定。

    我会与你们一同穿越这片腐植之地，直到杀出一条生路。」

    他稍作停顿，用一种近乎戏谑的口吻继续道。

    「而且，你完全不必担心，万一突围失败，我们两个都会永远沉沦在这里之类的事。

    我已经仔细想过了。

    如果真的到了那一步，你作为受祝之子，一定会成为恶孽子嗣们全力围攻的目标，他们会像潮水般将你困住，争著将你献给菌母。

    而那时候……」

    希里安耸了耸肩，轻笑起来。

    「我就可以趁著你吸引所有火力，悄悄寻找空隙继续突围。

    反正，在他们眼里，我大概只是一只不值得费力追捕的、落荒而逃的蚂蚁吧。」

    这番话在旁人听来或许像个不合时宜的拙劣笑话，但落在伊琳丝的耳中，倒可以让她卸下了心中沉重的负担。

    希里安并不愚蠢。

    如果让伊琳丝觉得自己纯粹是为她而留下，她只会感到难以承受的责任与愧疚，但像这样，把同行说成是互相利用，反而让她能够稍感轻松。

    伊琳丝的声音再次响起，带著一丝现实的忧虑。

    「这听起来像是个周全的计划，但是……你们的载具，真的能在那样的包围中顺利突围吗？」

    如果孢囊圣所的包围，能将破晓之牙号逼停，甚至入侵至陆行舰内部，就算火力集中在伊琳丝这一边，外界的群魔狂舞，显然也是一重难关。

    「嗯……这确实是个问题。」

    希里安抱起双臂，表情渐渐严肃起来。

    他回忆起先前的一幕幕。

    以合铸号先前在腐植之地艰难穿行的经验来看，哪怕自己能及时清理掉，那些从四面八方蔓延而来的根须与菌丝。

    无处不在的混沌威能，依旧会无声侵蚀载具结构，像一张无形的致命之网，缓缓蚕食合铸号的耐久。

    合铸号能在腐植之地内行驶一段距离，但也仅仅是一段距离，远称不上冲破包围。

    于是，一个极为现实的问题摆在了希里安的眼前。

    无论是为了穿越这片被腐化的大地，还是为了应对即将到来的绝境突破，合铸号都必须进行一次全面的升级。

    功率更高、反应更快的动力组件，更加坚韧致密、有效抵御腐蚀的外置装甲，还有足以形成火力压制的武器系统……每一个都是迫在眉睫的改造项目。

    然而，问题也随之浮现。

    在孤塔之城全城戒备、所有物资统一配给的当下，他该从哪里获取足以完成这轮升级的材料？

    靠自己那些猎杀的赏金？

    这些钱用来维持生活的话，确实过上一阵富足的日子，但用来购置升级物资，显然是不够看的。

    好在，这个疑问并未困扰希里安太久。

    准确说，几乎是在困扰升起的一瞬，他就找到了解决的办法。

    准确说，几乎是在困扰升起的一瞬，他就找到了解决的办法。

    一个极为路径依赖的办法。

    「咳咳……」

    希里安清了清嗓子，压低声音，用一种刻意的亲近语气开口道。

    「伊琳丝……」

    不是冷冰冰的代号、榍石，而是甲胄之下女孩原本的名字。

    话一出口，希里安便感到些许局促。

    可他又想到，窘迫什么呢？

    虽然类似的话术，自己讲过很多遍了，但对伊琳丝还是第一次，底气一定要足一些。  

    希里安深吸一口气，坦诚说出了需求。

    「合铸号确实需要一次彻底的改造升级，无论是动力、防御还是火力……所以。

    破晓之牙号这边，有没有适合的组件或装备，可以分享一点？」

    伊琳丝沉默了下去。

    她并不是在犹豫，而是快速回忆，破晓之牙号内的相关情况，乃至切换频道，尝试与随舰灵匠们进行沟通。

    希里安曾利用梅福妮对自己的好奇心，达成了种种目的，到了现在，又驱使起了伊琳丝对自己关心，为合铸号谋求利益。

    类似的事情希里安做的多了，越来越得心应手了。

    隐隐约约间，那种万事顺利的感觉，好像又回来了一样。

    希里安没有得意忘形。

    片刻后，伊琳丝干脆利落道。

    「我需要一份具体的物资清单。」

    「好，我回去之后就准备。」

    希里安眼中闪过喜色。

    突然，阵阵的广播声打断了两人的谈话，四周的标识灯闪烁起刺目的红光，灵匠们纷纷四处奔走了起来。

    「喂！该动身了！」

    哈维探出身子，朝希里安和伊琳丝高声喊道。

    「发射程序已经启动了！」

    在他的引导下，两人迅速跟到一处加固型观测掩体后方。

    狭窄的耐压玻璃观察窗外，正对著垂直发射平台，强光的照射下，运载火箭泛著冷冽的金属光泽。

    指挥塔的倒计时通过广播传来，沉稳的电子音在空旷的发射场上有规律地回荡。

    「三、二、一，点火。」

    刹那间，运载火箭底部喷出汹涌的橙红色烈焰，高温气体裹挟著浓烟向四周扩散，像一朵骤然绽开的火莲。

    剧烈的光芒灼烧升腾，哪怕隔著观测窗，也能感受到那股压迫感。

    整座空港枢纽低沉震颤，碎石在水泥地面上微微跳动。

    在持续增强的轰鸣下，声音如同碾压天穹的雷霆。

    运载火箭缓慢地脱离发射架。

    初时速度并不快，像是在与地心引力进行最后的角力。

    随后，它逐渐加速，箭体震颤著刺破低空云层，在天幕上拖出一道逐渐细长的尾迹。

    希里安远远地仰望著。

    进入高层大气后，运载火箭主体按预定程序分离。

    一级助推器在预定的高度脱离，二级火箭继续推进，直至抵达弹道顶点，保护罩在近地轨道高度解锁，武装舱从整流罩中平稳释出。

    姿态控制推进器短暂点火，离子焰在真空中无声闪烁，推动舱体完成最后的轨道切入。

    大地之上，汹涌的浓烟散尽后，哈维用力地鼓起掌。

    紧接著，更多的掌声响起。

    哈维在频道里广播道。

    「好了，武装舱已成功抵达近地轨道，各位辛苦了。」

    发射作业结束，灵匠们有序地收拾起了现场，进行后续的工作。

    希里安与伊琳丝则呆滞地站在原地，久久地凝望天空，不肯挪开视线。

    类似的发射作业，在空港枢纽上应该进行过很多次了，灵匠们习以为常。

    但对于他们两人而言，这还是人生之中，第一次目睹这般景象。

    伊琳丝的心中充满了对新事物的震撼与好奇，希里安的脑海里则装满了奇形怪状的谜团。

    他在想。

    无论莹啸的本质是什么，也许都可以凭借受祝之子的力量，抵抗一二。

    那么是否说，自己有机会搭乘一下运载火箭，瞥见一眼那遥远的深空？

    早在白崖镇时，艾娃就评价希里安，是一个好奇心十足的人。

    随著希里安眼中的世界变得越来越大，好奇心也与日俱增，不断地膨胀、壮大，快要把自己吞掉。

    他想亲眼去见一见，究竟是什么样的城邦，能在深空那一极端恶劣的环境下屹立，它们又是因何而毁灭，是否留下某些伟大的遗产。

    哈维见他们俩发呆，凑了过来。

    「你们两个还真是镇定，」他说道，「我第一次见到运载火箭发射时，整个人激动的不行，快要昏厥了过去。」

    希里安平淡地点了点头。

    在这一点上，他和伊琳丝有些相似，都很善于将情绪隐藏起来。

    对于便宜师弟的反应，哈维没什么兴趣，他更多的是想和这位神秘的榍石搭上话。

    目光投了过去，伊琳丝仅仅是轻轻地「嗯」了一声，没有更多的言语。

    「呃……」

    哈维绞尽脑汁，想要说些什么，可任凭他在职场上有多么人精，面对伊琳丝，始终找不到合适的切入点。

    希里安与伊琳丝像是在频道里密语了什么，而后，她便转身离开。

    待那高大的身影完全消失在哈维的视野中后，他一把揽住了希里安的肩膀，低声道。

    「师弟，你和这位榍石看起来，私交不浅啊，可否给我介绍一下？」

    既然主动攻势失败了，倒不如从这位师弟身上入手。  

    对于哈维的谄媚，希里安面无表情。

    伊琳丝能对自己不那么寡言少语，乃至反过来变得较为热情，全是因为自己同为受祝之子的身份。

    同样，对彼此的担忧、关心，甚至说是牺牲，也是出自于受祝之子的纠缠。

    而以上的诸多信息，显然是不能和这位便宜师兄讲的。

    希里安干脆转移话题道。

    「师兄，你的消息向来灵通吧？」

    「怎么突然这么问？」

    「那你一定知道了，」希里安从容道，「破晓之牙号已经决定要突围了。」

    「你有什么打算？是随他们一起行动，助他们一臂之力，还是继续留在孤塔之城？」

    哈维并未直接回答，反而将问题轻巧地抛了回来。

    「那么师弟，你心里是怎么想的？」

    「我打算参与突围。」希里安平静地答道。

    「这样啊……」

    哈维欲言又止，带著一阵叹息，停顿了一两秒，这才开口说起自己的顾虑。

    「这件事，我还在反复考虑。」

    他跺了跺脚，像是对身下的城邦说道。

    「我在孤塔之城生活了这么多年，人脉、根基，几乎都经营在了这里。

    要是参与突围的话……

    假设，一切顺利，破晓之牙号冲出重围，孤塔之城也屹立无恙。

    那么我就要担心，当我回到这座城邦时，理事会是否会对我秋后算帐了。」

    哈维的脸上写满了无奈，聊起了这极为现实的话题。

    「你得明白，师弟，从理事会某些人的立场来看、尤其往极端去想，所有参与突围的人，都可能被贴上『背叛城邦』的标签。」

    他语气故作夸张道，「在城邦陷入危机之际，你居然去选择帮助一群外人……对吧？」

    希里安哑口无言。

    身为一名旅人，他从不觉得自己真正属于哪座城邦。

    不过是停留、生活，然后离去，再走向下一处。

    他始终是个无拘无束、也无牵无挂的人。

    但哈维不同，或者说，绝大多数人都与他不同，他们生于此，长于此，从未离开，也从未想过离开。

    希里安明白了他暗指的意思，开口道。

    「很少有人会参与突围吗？」

    「这主要看破晓之牙号，能否拿出足够的诚意了。」

    说到这，哈维整理了一下自己的衣领，一副体面人的态度道。

    「而你师兄我，刚被推选为与破晓之牙号交涉的代表。」

    他挑了挑眉，扯出一抹微笑。

    「这算是升职吧。」


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