「深空环境异常苛刻，而反复进行实验测试的代价又实在太过高昂，因此自从意识到『莹啸』的存在后，大家便都心有灵犀地不再远眺天外世界，只默默航行于苍穹之下，继续我们的工作和生活。」

    哈维语调悠远，像是陷入了回忆。

    「至于莹啸究竟是什么，天外世界现在又处于怎样的境地，直到今天，这依然是一个无法解开的谜。」

    希里安忍不住追问道，「难道就没有人，尝试探寻这个谜题的答案吗？」

    「当然有，」哈维微微停顿，点了点头，语气里透出些许怅然。

    「我记得某座铸造庭曾有专门的机构研究深空的秘密，可这么多年过去，他们的进展微乎其微，研究经费也被一再削减。」

    他叹息一声。

    「说到底，文明世界这片狭窄的大地，一直被黑暗世界所围困，连生存都举步维艰，又哪有余力去深究那些看似遥远、对眼下尚无直接影响的谜题呢？」

    话到此处，哈维不再继续谈论深空与莹啸。

    他摆了摆手，加快脚步向前走去，与几位灵匠商讨起接下来的发射流程。

    孤塔之城能进行发射作业，很大缘故的是其处于轨道电梯这一巨构残骸上。

    过往的岁月里，灵匠们花费了很大的力气进行修建、改造，才有了如今分离的层级结构，以及这高度发达的空港枢纽。

    轰轰隆隆的声响从四周传来，灵匠们正在向运载火箭注入燃料，还有寥寥几名灵匠围在发射台边，进行最后的祈祷。

    希里安静静立在原地，久久无言，直到一阵沉重的脚步声由远及近。

    转身望去，一具武装森严的同械甲胄，正缓步而来。

    入侵事件中，在丹尼尔的反复重击下，同械甲胄遭到了一定程度的损伤，影响了行动与作战，迫使伊琳丝不得不弃下甲胄，匆忙逃离。

    待事件结束后，船员们从堆积如山的废墟里，寻回了这具伤痕累累的同械甲胄，并对其进行了初步的修复。

    希里安上下审视了一下，能清晰地看到盔甲修补的痕迹，还有诸多撕裂的疤痕与刻印。

    「伊……榍石。」

    他下意识地就要唤出伊琳丝的名字，好在及时改口了。

    「希里安。」

    伊琳丝点了点头，冷淡依旧。

    阵阵强风吹过，干燥寒冷的口气抽打在希里安的脸颊上，微微发烫。

    伊琳丝缩回厚重的甲胄之下，重新成为了榍石。

    她的态度与语调，也再度笼罩于往日那种冰冷而压抑的气息之中。

    希里安不禁开始怀念起那个充满疏离感的少女。

    同样的冷冰冰下，至少不著甲胄的她，看起来要赏心悦目许多。

    打完招呼后，伊琳丝便朝著另一侧的角落走去，那里被指挥塔的阴影遮挡，可以避开许多人的视线。

    她切换了一下频道，刺耳的电流声从希里安的耳边响起，疼得直皱眉。

    略显失真的电子音在频道里响起。

    「希里安。」

    「收到收到。」

    两人明明就站在一起，却要使用加密频道进行沟通。

    伊琳丝倒好了，声音被隔绝在了甲胄之下，只会在频道里响起，但希里安要在这叨叨个没完，像是对著一座雕塑自说自话。

    「有什么最新情况吗?」

    希里安故作轻松，可心底早已紧绷。

    以她的性子，不会无缘无故地主动约见自己，绝对是有什么重要的事要发生了。

    「破晓之牙号的内部决意通过了。」

    伊琳丝平静地陈述道。

    「近期的休整结束后，我们将驶离孤塔之城，尝试突围。」

    希里安的心悬了起来，不可置信道。

    「突围？」

    自入侵事件后，众人确实迎来了一阵安宁的日子，可这种安宁只局限于城邦内部。

    外壁高墙后的荒野中，仍旧暗流涌动、群魔狂舞。

    「这件事在我的预料之内，但听你亲口说出来，还真是……」

    他压低了声音，没有将话说完。

    虽然丹尼尔对伊琳丝的狩猎行动失败了，但孢囊圣所已确定了受祝之子的存在，欣喜、癫狂。

    没人清楚腐植之地内，究竟又囤积多少自狭间灰域里而来的恶孽子嗣，唯一知晓的是，孤塔之城周边的混沌威能，已抵达到了一种可怕的程度。

    如今，哪怕再老练的观星者，也不敢轻易地将视线投向那茫茫黑暗之中。

    「继续拖延下去，只会有更可怕的怪物，从灵界上浮而来。」

    伊琳丝解释道，「与其驻守孤塔之城，等待一场注定败亡的灭城之战，倒不如在孢囊圣所的总攻势汇聚起来之前，率先出击。」

    希里安试探著开口，「理事会愿意分享力量，协助你们突围？」

    伊琳丝陷入了沉默。

    片刻后，声音重新响起，语气里带著几分不确定。

    「理事会自然不愿分享。  

    这不仅会动摇他们的统治根基，更可能将整个城邦置于不可预料的危险之中，不过自上次入侵事件之后，他们的态度有所软化，愿意做出一定程度折中的安排。」

    「具体是？」

    「在不抽调城邦常备防御力量的前提下，理事会允许旅团在城邦内进行公开招募，是否有超凡者愿意同行。」

    这次轮到希里安不语了，频道里只剩下电磁杂音在背景中低鸣。

    「唉。」

    幽幽的叹息声传来。

    若是复兴时代期间，只要梅尔文振臂一呼，不必提及受祝之子的真相，只需宣告这一切是为了文明的存续，就会有无数超凡者争先恐后地加入旅团，义无反顾地冲向腐植之地。

    但那样的时代早已终结。

    如今的世界，留给人们的只有猜忌、破碎与相互孤立。

    再没有人会为一句虚无缥缈的许诺押上性命，更不会为了某个遥不可及的文明希望奔赴死地。

    尽管对于结果很是悲观，但希里安还是问道。

    「招募已经开始了吗？」

    「我们正在接触城邦内的超凡者，但回应寥寥。」

    伊琳丝说，「在大多数人看来，这场突围注定有去无回，酬劳再丰厚，对一个死人来说，也毫无意义。」

    「但这些事并不重要。」

    伊琳丝紧接著说道，「尽管让舰桥上的那些人头疼吧，我真正的在意的是……你。」

    「我？」

    听到这句话，希里安不由地后退了一步，眼中充满警觉。

    伊琳丝像是没看见他的反应般，继续说道。

    「我已经彻底暴露在了混沌诸恶的视野中，但你没有，或许……你可以留守在孤塔之城内。」

    她罕见地语速变快，像是凌乱的思绪在飞舞。

    「这样一来，我可以吸引敌人全部的注意力，而你依托著城邦的防御工事，有极大的概率可幸存下去。」

    「那你呢？」希里安重复地问道，「那你该怎么办呢？」

    一旦她随同破晓之牙号驶向腐植之地，之后将要发生的，会是难以想像的艰辛血战。

    起初，希里安以为这是危机局势下的无奈之举，可从她的言语里，隐隐听出，这更是为了自己的安全。

    希里安用力地揉了揉额头，举手制止道。

    「在具体的招募结果出来前，先别想这些事了。」

    这并不是一种对难题的逃避，而是保留更多的精力，更有效率地去处理那些可以短期完成的事项。

    站在平台边缘眺望，视野被一重比一重更压抑的风景占满。

    粗糙冷硬的外壁高墙、龟裂贫瘠的荒芜大地、以及那一望无际、将孤塔之城死死围困的腐植之地。

    阳光直射下来，落在腐殖层上，非但未能带来生机，反而激起点点火苗。

    焰火舔舐腐败的枝叶，发出呲呲低响，烧剩的灰烬堆叠成扭曲的灰丘，偶尔被不知哪里窜出的气流扬起，弥漫成一片死灰色的雾。

    腐植之地看似被阳光压制，但也只是烧干了地表那层黏腻的腐烂物，丝毫撼动不了深埋地下的根系。

    那些盘虬扭曲的根脉静默生长、交缠蔓延，宛如蛰伏的黑色血脉，早已渗透进这片土地的每一寸深处。

    腐植层层叠叠，一直延伸到视野尽头，像一片沉滞的、会呼吸的黑暗之海。

    希里安深吸一口气。

    空气中飘荡著若有若无的腥腐气息，好像这片土地本身也在缓慢腐烂。

    他想聊些轻松的话题，随口问道。

    「你的代号为什么是榍石？」

    伊琳丝走了过来，身影屹立，同时，频道里传来干脆利落的回应。

    「我被发现在一座废弃的矿坑中，当我睁开双眼时，坑洞里长满了榍石……这是我降临这个世界后，第一眼见到的东西。」

    希里安微微笑。

    「猜到了。」

    她的思维逻辑很简单，问上这么一句，也不过是确定一下想法。

    希里安斟酌了一下话语，渐渐深入道。

    「关于你『前世』的记忆，除了是一处蛮荒的世界外，还有什么更清晰的记忆点吗？」

    伊琳丝仔仔细细地回忆了几分钟后，模模糊糊地说道。

    「我不太记得一些具体的特征，但我能意识到一些较为明显的差异性。」

    「例如？」

    伊琳丝慢慢地仰起头。

    眼前是澄澈得近乎虚幻的蔚蓝晴空，而在天空高处，一道灰白色的星环像是断裂的枷锁，横贯天际，将苍穹分割成沉默的两半。

    星环边缘，天空的角落处，两枚黯淡的卫星正在稀薄的光霭中隐隐浮现，静静地注视大地。

    伊琳丝目光久久停驻在其中的月卫上，表面布满裂痕，碎裂了一角。

    她提出了与希里安降临这个世界时同样的困惑。

    「我记忆里的天空中，只有一颗月卫高悬。」

    她肯定道。

    「唯一的一颗。」  

    希里安表情渐渐凝重了起来，新的问题出现了。

    自己与伊琳丝记忆里的前世截然不同，但关于天体的概况竟有著诡异的一致性。

    一连串离奇的猜想在脑海里闪过，像是添加进锅炉中的材料，烹煮至沸腾，快要挤爆了脑袋。

    突然，伊琳丝的声音撞了进来。

    「希里安，我们到底该如何抉择？」

    她的语气里，少见地带著不安。

    「如果你我同行，一旦突围失败，那么我们都将落入混沌之手，但要是分离行动，我成功突围，而你又被困死在这座城邦里……该怎么办呢？」

    伊琳丝的思维逻辑并不简单，也会思考许多事情，只是几乎从不表达出来。

    「啊？」

    希里安眨了眨眼。

    他很难想像，刚才伊琳丝的沉默，居然一直在思考自己的安危。

    真是见了鬼了。

    已经很少有人会这样关心自己了，上一次遇到类似的事，还是离开赫尔城前，梅福妮问自己要不要再多贷一笔。

    不过，他也明白，伊琳丝的担忧，更多的是出自于对受祝之子这一身份的在意。

    「首先，我觉得你的想法过于悲观了。」

    希里安指正道，「我大难不死很多次了，这点倒霉事，应该还打不垮我。」

    「其次，都这种局面了，只要我们有一个幸存下去，就算是胜利。」

    他开著不合时宜的玩笑，「大不了幸存的一方，发誓一路砍杀混沌，直到登阶为崇高的巨神，为彼此复仇。」

    森严的面甲盯著希里安，沙哑刺耳的声音在数秒后响起。

    「你一直这么乐观吗？」

    「乐观？」

    「不这么乐观，也没别的办法了啊。」

    希里安苦笑了一两声，回忆起自己在荒野上的种种经历。

    「反正都是要向前走，与其哭哭唧唧的，倒不如面带笑意，这样被那些混沌诸恶见到了，还能顺势嘲讽他们一两句。」

    嘴上这么安慰伊琳丝，但他心里也没底。

    希里安曾制定了许多计划，结果总是遇到各种各样离奇的波折，从未顺利过一次。

    想到此处，一股无名怒火自心底悄然涌起。

    不仅是对那些谜题的烦闷，更是连带上了仇敌们的恼怒。

    「说真的，如果让我选择，我宁愿与你们一同离开。」

    希里安握紧了腰间的剑柄，语气坚定道。

    「与其困守此地，被动等待敌人来袭，我更愿主动出击。」

    「是啊，他们才是防守方。」

    希里安对著茫茫荒野说道。

    「而我们才是进攻方。」

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